제78장 거룡의 탐욕

“전투 갑옷을 내놓으면 목숨은 살려주마!” 로드의 몸에 있는 전투 갑옷을 본 순간, 흑룡의 눈에는 흥분한 기색이 드러났다! 자세히 보면 그 안에서 뜨거운 빛이 감지될 것이며, 흑염 전투 갑옷을 바라보며 그는 침을 흘릴 뻔했다.
“흐흐, 인간들이 이 지경까지 몰락했을 줄은 몰랐군. 나 소그나는 천 년 동안 잠들어 있었는데, 너희들은 정말 쇠퇴했나? 수천 년 만에 들어온 사람이 고작 성급 초급자에 불과하다니? 그 신급의 늙은이들은 어디 갔지? 다 죽은 건가? 너 같은 하찮은 놈을 보내서 뭘 할 수 있다고 생각하는 거지?
천 년 전에 너희들이 신급 강자 열 명을 보내 허무 공간을 공격했을 때, 결국 신급 중급자 다섯 명과 신급 후급자 네 명만이 이곳에 들어왔지만, 결국 우리에 의해 한 명도 남지 않고 모두 처리되었어. 제발 현명하게 굴어서 내가 직접 처리할 일을 만들지 마!” 소그나라는 이름의 이 거룡은 로드를 개미처럼 내려다보며 경멸과 비웃음 섞인 목소리로 말했다.
“오? 너와 함께 온 또 다른 놈이 있군? 우리 위대한 용족의 기운이 나는군, 저주받을 놈! 순수한 용족의 기운이야. 네가 우리 거룡족의 영혼을 이 지경으로 만들다니! 용서할 수 없어!” 그러자 흑룡은 로드 곁에 머물고 있는 번천을 알아차리고, 그의 순수한 신룡의 기운을 느끼며 분노에 찬 목소리로 소리쳤다.
하지만 자세히 보면 그 순간 흑룡의 눈에는 탐욕과 기이함, 그리고 흥분이 스쳐 지나가는 것을 볼 수 있었다.
미간을 찌푸린 채, 흑룡의 말에 로드는 몹시 불쾌해했다. 그런 태도는 그가 전혀 좋아하지 않는 것이었다. 하지만 지금의 상황에서는 마치 화살이 활시위에 걸린 것처럼 어쩔 수 없이 행동해야만 했다. 절대적인 힘 앞에서는 저항할 힘도 기회도 없었다! 그는 한숨을 깊이 들이쉬어 마음속의 분노를 억누르고, 흑룡과 그 뒤에 꼭 보호받고 있는 동굴을 깊이 바라보았다. 갑자기 그의 입가에는 차가운 미소가 떠올랐고, 곧 로드는 모두를 놀라게 하는 행동을 했다!
거룡이 믿을 수 없다는 눈빛으로 바라보는 가운데, 로드는 몸을 돌려 재빨리 멀리 도망쳤다. 울창한 숲을 이용해 민첩하게 움직이며, 자신의 투기를 아끼지 않고 쏟아냈다.
로드가 잠시 후 자신의 시야에서 사라질 무렵에야 흑룡은 비로소 반응했다. 그의 눈빛이 차가워졌고, 이전의 경멸과 비웃음은 사라지고 무한한 분노가 가득 찼다. 그는 자신이 속았다고 느꼈으며, 미소 짓는 인간에게 조롱당했다고 생각했다! 이는 결코 용서할 수 없는 일이었다.

거대한 용, 특히 고위 용은 누구도 자신에게 이런 식으로 대하는 것을 허용하지 않는다. 누구든 용족의 위엄을 도발하는 자는 용서받지 못할 것이며, 반드시 죽음을 맞이할 것이다.
울부짖음이 들려오며 마치 기류처럼 사방으로 퍼져나갔고, 곧이어 거대한 용의 몸이 놀랍도록 민첩해졌다. 순식간에 그 자리에서 사라져 푸른 연기가 되어, 인간의 눈으로는 감지할 수 없는 속도로 로드가 도망친 방향으로 추격해 갔다.
“젠장할 놈!” 등 뒤에서 용이 추격해 오는 것을 느끼고, 점점 가까워지는 강력한 에너지를 느끼며 로드는 마음속으로 당황했고, 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. 이 놈에게 잡히면 오늘은 반드시 죽는다! 그러니 살아남으려면 반드시 벗어나야 한다.
하지만 용의 속도는 로드가 상상할 수 있는 것 이상이었다. 잠시도 지나지 않아 거리는 이미 100미터도 채 남지 않았다! 순수한 어둠의 기운이 밀려오며 차가운 기운이 순식간에 몸속으로 스며들었고, 로드는 참지 못하고 몸을 떨었다.
로드 곁을 따르던 분천도 엄청난 위기를 느꼈다. 이런 위기를 처음 겪은 그는 다소 당황했으며, 때때로 뒤로 불덩이나 화염 마법을 던졌지만 전혀 효과가 없었다!
“비천한 인간, 멈춰라!” 용의 분노에 찬 울부짖음이 들려왔다. 거대한 음파로 인해 로드는 혈기가 솟구치는 것을 느꼈고, 거의 피를 토할 뻔했다.
입안의 피를 억지로 삼키고 깊게 숨을 들이마셨다. “젠장, 날 바보로 아나?” 죽기를 기다리다니? 그건 바보들이 하는 짓이다. 차라리 한 번 도전하는 게 낫다!
로드는 그 용의 지능을 비웃으며 갑자기 투기를 폭발시켜 빠르게 도망쳤다. 울창한 숲을 이용해 민첩하게 달리며 잠시 동안 용에게 상당한 타격을 주었다. 거대한 몸집이 숲에 방해를 받아 속도를 높일 수 없었다.
가까이 있는 인간을 본 용은 분노에 차 울부짖으며, 어둠 계열의 마법들을 연달아 발사해 로드를 공격했지만 모두 피하거나 분천에 의해 막혔다. 용은 점점 짜증이 났다.
마구 돌아다니며 울리는 소음으로 인해 원래 조용했던 숲은 이제 매우 시끄러워졌다! 용은 자신의 강력한 힘으로 지나가는 나무들을 부러뜨렸고, 숲 안에는 수많은 나무 잔해들이 널브러져 있었으며, 하늘에는 낙엽들이 날리고 있었다.

1킬로미터나 달려온 로드는 어느덧 중력이 1,500배나 되는 지역 깊숙이 들어와 있었다. 증가한 중력으로 인해 그의 속도는 현저히 느려졌고, 뒤따르는 거룡은 숲에 가려져 있긴 했지만 점점 더 가까이 다가오고 있었다. 순식간에 로드로부터 30미터도 채 남지 않은 곳까지 도달했다.

“젠장! 떠나지 않는 놈!” 이렇게 오랫동안 달리면서 계속된 마법 공격을 받았고, 분천의 도움과 자신의 끊임없는 회피에도 불구하고 여러 차례 공격을 당해 온몸에 상처투성이가 되었으며 고통이 견딜 수 없었다. 어둠의 힘이 침투하는 것을 느끼며 몸 상태는 엉망이 되었다. 로드는 분노에 차 욕설을 내뱉었다.

그는 이대로 가다가는 결국 따라잡힐 것이라는 것을 알고 있었다. 설령 분천과 힘을 합쳐도 저항할 힘이 없어 결국 죽음만이 기다리고 있을 뿐이었다. 로드는 극도로 답답해했다. 자신의 운이 어찌 이렇게 좋아서 한 번의 검격으로 이런 괴물을 만들어낼 수 있었는지, 게다가 이런 괴물이 이곳에 나타난 것도 다소 기이했다!

한편 로드는 오랫동안 달렸음에도 어떤 마수의 흔적도 보이지 않아 은근히 다행이라고 생각했다. 만약 그런 마수가 나타나 방해한다면 오늘은 분명 죽음을 면치 못할 것이었다!

그는 거룡의 분노와 위압이 이미 수만 미터 반경 내의 마수들을 모두 물러나게 하고 숨게 만들었으며, 감히 나와 이 거룡을 건드릴 생각조차 할 수 없게 했다는 사실을 전혀 몰랐다. 거룡의 위압은 그런 평범한 마수들이 감당할 수 있는 것이 아니었다.

“비천한 인간, 죽어라!” 갑자기 로드는 한기가 느껴지는 것을 느꼈고, 척추 전체가 차가워졌다. 그러고 나서 뒤쪽에서 무시무시한 기세가 다가왔고, 강렬한 위협감에 그는 몸을 떨었다. 얼굴색이 급격히 변하며 본능적으로 몸을 돌려 암룡으로 막아냈다.

꽈앙… 굉음이 울려 퍼지고, 가슴이 답답해지는 느낌이 들더니 피가 튀어나왔다. 그러고는 마치 활에서 날아간 화살처럼 앞쪽으로 급격히 날아갔는데, 그 속도는 자신의 달리는 속도보다도 훨씬 빨랐다.

옆눈으로 쳐다보니, 방금 그 순간에 그 거룡이 어떤 방법을 써서 자신의 뒤로 직접 달려들었다는 것을 깨달았다! 계속 가까워지는 거대한 몸체를 보며 참을 수 없는 고통을 참고 깊게 숨을 들이마셔 호흡을 안정시킨 뒤, 날아가는 충격력을 이용해 맹렬히 달려갔다.

“얘야, 그놈을 자극해! 빨리! 그놈은 보물을 가장 중요하게 생각하니까, 계속 쫓아오게 둬서는 안 돼. 그렇지 않으면 끝장이야!” 마음속에서 현원의 초조한 외침이 들려왔다. 분명히 위태로운 상황을 현원도 눈으로 보고 마음속으로도 걱정하며 로드를 돕기 위해 조언을 해주고 있었다.

현원의 말에 로드의 머릿속에서 번뜩이는 생각이 스쳤다. 마치 무언가를 떠올린 듯, 곧바로 큰 소리로 외쳤다. “젠장할 놈의 검은 벌레, 네 보물은 필요 없는 거냐? 이렇게 오랫동안 밖에 있으면 다른 사람들이 훔쳐갈까 두렵지 않아?”
“그 보물들은 다들 탐내는 것들이야. 어쩌면 지금쯤…”
“저주받을 인간들, 입 다물어!” 한 번의 포효와 함께 거대한 어둠 계열 마법이 다시 날아왔다! 차가운 기운을 느낀 로드는 급히 피했고, 불천도 서둘러 화염 계열 마법을 사용해 저항했다!
용이 공격을 가했지만, 로드의 말을 듣고 잠시 망설이는 듯했으며 추격 속도를 늦추었다. 심지어 고개를 살짝 기울여 뒤쪽을 바라보았는데, 그곳은 그의 둥지였다.
명백히, 부와 보물을 생명처럼 여기는 용에게 있어 자신들의 소장품이 위협받는 것보다 더 걱정스러운 일은 없으며, 보물보다 더 중요한 것도 없다. 로드의 말은 분명히 그의 내면의 방어선을 건드린 것이다! 그로 하여금 걱정하게 만들었다.
용의 반응을 본 로드는 입가에 미소를 지었고, 마음이 조금 편해졌다. 그리고는 모든 것을 돌아보지 않고 다시 속도를 내어 더욱 울창한 숲 쪽으로 달려갔다. 용의 망설임과 속도 저하 덕분에 순식간에 상당한 거리를 벌려, 일시적으로 죽음의 품에서 벗어날 수 있었다.
앞쪽으로 사라지는 인간의 모습을 바라보며 뒤를 돌아 숲을 바라본 용은 잠시 망설이다가 표정이 여러 번 변했고, 차가운 숨을 몇 번 내뿜으며 눈에는 불만과 걱정이 가득했다!
“젠장할 인간들, 오늘은 운이 좋았군. 너무 기뻐하지 마라. 나 소그나는 널 다시 찾아와서 며칠 더 살게 해줄 거다!” 큰 소리로 외친 뒤, 용은 로드를 깜짝 놀라게 하는 행동을 했다. 바로 몸을 돌려 이전보다 더 빠른 속도로 뒤쪽 동굴 쪽으로 달려간 것이다. 그 안의 조급함은 로드도 분명히 느낄 수 있었다. 심지어 돌아가는 길에는 당황스럽고 서두르는 모습까지 보였다!
위험에서 벗어나 속도를 줄인 뒤 제자리에 서서 뒤를 돌아본 로드는 입을 벌렸지만, 충격과 놀라움으로 인해 한 마디도 말할 수 없었다.

“이렇게 쉽게 떠나보낼 수 있나?” 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다! 분명히 이런 결말은 너무나도 드라마틱했다! 로드는 당장 받아들이기 힘들었다. 용의 탐욕심은 그의 상상을 훨씬 뛰어넘었으며, 심지어 끔찍한 수준에 이르렀다. 장난스러운 말 한 마디만으로도 그를 자신을 쫓는 것을 포기하게 만들었다. 미리 알았다면 더 일찍 말했어야 했는데, 그랬다면 지금처럼 곤경에 처하지도 않았을 텐데.
위험에서 벗어났다는 것을 확인하고는 더 이상 신경 쓸 겨를도 없이 피를 토해내며 바닥에 앉아 헐떡였다. 이 순간의 로드의 얼굴은 새하얗게 질려 있었다!