제46장 밤의 대화

호리의 말을 듣고 로드는 고개를 숙여 깊이 생각에 잠겼다. 정말 그런 것 같았다. 그들 몇 명만으로 흑이군단의 진영을 뚫고 나갈 수 있을 리가 없었다. 그건 그야말로 말도 안 되는 헛소리, 절대 불가능한 일이었다.
다만 로드가 확실하지 않은 점이 하나 있었다. 여러 번 고민한 끝에 그는 어젯밤에 자신의 정체가 이미 드러났다는 결론에 이르렀다. 그렇다면 왜 에미오 일행은 즉시 행동을 취해 자신을 붙잡아 죽이지 않고, 오히려 자신에게 부대를 이끌고 성벽 위로 다시 올라가 전투를 벌이게 한 걸까?
만약 이것이 계획된 것이라면, 상대방은 분명 자신들의 행동을 더욱 수월하게 하기 위해 자신들 쪽 사람들이 힘을 다 쓰도록 만들려는 것이리라. 정말 그렇다면 상대방은 결코 자신을 놓아주지 않았을 텐데, 왜 나중에 자신을 도망치게 한 걸까? 에미오가 도대체 무슨 속셈인지 그는 도무지 이해할 수 없었다. 혹시 뭔가 숨겨진 사정이 있는 걸까?
이 순간 로드의 머릿속은 혼란스러웠고, 아무리 생각해도 이유를 찾을 수 없었다.
사실 로드는 모르고 있었다. 바로 어젯밤의 전투가 자신의 목숨을 구해준 것이었다! 그 전투가 없었다면 결과는 아마도 전혀 달라졌을 것이다.
“자, 여러분은 내려가서 쉬세요. 여기 일은 제가 맡을 테니, 저녁에 출발하죠!” 로드가 깊이 생각에 잠긴 것을 보고 호리는 가볍게 미소를 지으며 전혀 개의치 않는 듯했다. 그는 로드 뒤를 따르는 사람들을 바라보았다. 그들은 모두 지친 모습이었고, 그는 담담하게 말했다.
그의 눈빛에는 약간의 감탄이 스쳤다. 이 결과는 그의 예상을 완전히 뒤엎은 것이었다. 원래는 로드를 따르는 사람이 열 명을 넘지 않을 거라고 생각했는데, 이제는 거의 서른 명에 달했다. 이 점은 그를 진심으로 놀라게 했으며, 그는 로드의 능력을 은밀히 칭찬했다. 이 사람들 중 약한 자는 거의 없었다. 로드의 어린 시절 친구들 몇 명만이 은백 전사였을 뿐, 나머지는 모두 강자들이었다. 이들의 지지를 얻은 것도 로드의 행운이라 할 수 있었다. 이 사람들은 앞으로 그에게 큰 힘이 될 것이 분명했다. 지금 그를 따르는 이들이야말로 그에게 가장 충성스러운 사람들이었다! 반면 그가 선발한 다른 사람들은 솔직히 신뢰할 수는 있지만, 앞으로는 이들만큼 유용하지 않을 것이다.
한숨을 쉬며 호리에게 작별 인사를 한 후, 로드는 사람들을 이끌고 익숙한 마당을 걸어 은신처에 도착했다. 그는 뒤를 돌아 조용히 서 있는 사람들을 바라보며 물었다. “혹시 의문점이 있나요?”
이 사람들은 처음부터 지금까지 한 마디도 하지 않고 계속 그의 뒤를 따랐기에, 로드는 약간 놀랐다.

“당신이 우리의 우두머리입니다. 당신이 있는 곳이면 우리도 거기에 있습니다. 그 무슨 마족이라는 건, 개소리야! 난 그런 걸 인정하지 않아. 누가 악인이고 누가 선인인지 우리 스스로 판단할 수 있어. 우리는 세 살짜리 어린애가 아니며, 무지한 자들도 아니야. 바람만 불어도 비가 온다고 생각하지 마!” 로드의 질문에도 곱슬머리는 여전히 가장 먼저 말을 꺼냈다.
“우두머리님, 다른 말은 필요 없습니다. 이제 형제들 모두 당신을 따르기로 했으니, 후회하는 이는 아무도 없을 것입니다!” 스콜라도 덧붙였지만, 이 순간 그의 목소리에는 약간의 무거움이 느껴졌다.
결국 이런 결정을 내린 이상 그들도 어떤 결과가 따를지 잘 알고 있었다. 온 대륙과 적대하게 되는 것이다!
“나 로드는 이런 형제들이 있어 평생 후회하지 않습니다. 평생 동안 형제들을 절대 실망시키지 않을 것입니다. 만약 그렇게 한다면 천벌을 받을 것입니다!” 깊은 숨을 들이쉬고 모두를 바라보며 로드는 단호한 표정으로 한 마디 한 마디 천천히 말했다. 사람들의 확고한 결의와 그들의 말들은 로드를 다시 한번 감동시켰고, 그의 마음은 따뜻해졌다. 그제야 그는 자신이 혼자가 아니라는 것을 깨달았다. 그의 뒤에는 그를 응원하고 무조건적으로 지지해주는 형제들이 있었다.
“좋아! 평생 우두머리를 따르겠습니다. 평생 후회하지 않습니다! 만약 그렇게 한다면 천벌을 받을 것입니다!” 로드의 말을 듣고 모두는 흥분한 표정으로 크게 외쳤으며, 손바닥을 겹쳐 약속을 맺었다.
“모두 먼저 자리를 잡으세요. 이 문제는 제가 잘 처리할 테니 걱정하지 마세요!” 로드는 손을 풀고 사람들에게 말했다. 그런 다음 모두를 안내한 뒤 자신의 방으로 돌아갔다.
침대에 앉은 로드는 다시 깊은 사색에 빠졌다. 이제 그는 더 이상 혼자가 아니었다. 뒤에는 그를 따르는 형제들이 있었고, 그들을 실망시켜서는 안 되었다. 그들을 잘 돌봐야 했다! 더 이상 예전처럼 살아갈 수도 없었다. 명확한 목표를 세우고 제대로 발전해 나가야 했다.
그 신비로운 조직의 정체를 반드시 밝혀내야 했다. 그들이 도대체 무엇을 원하는지, 왜 자신을 이렇게 도와주는지 알아내야 했다. 또한 실행해야 할 일들도 있었다.
이미 시작했고, 선택했으니, 차라리 미친 듯이 밀어붙여야 했다. 언젠가는 반드시 형제들과 함께 이 대륙으로 돌아가야 했다. 당당하고 정직하게 돌아가서 모든 사람들의 존경을 받아야 했다. 소위 종족 제도를 폐지하고 계급 제도를 벗어나, 모두가 편안하게 살 수 있는 세상을 만들어야 했다.
“들어오세요!” 한숨을 내쉬며 사색에서 벗어난 로드가 담담하게 말했다.

밖에서 들려오는 발걸음 소리는 전에부터 느끼고 있었지만, 온 사람이 망설이는 것 같아서 로드는 아무 말도 하지 않았다. 지금도 그 사람은 여전히 문 앞에 서 있어서, 그는 그들을 향해 말을 걸었다.
밖에서도 한숨 소리가 들려왔고, 곧바로 문이 열리며 몇몇 인물들이 방 안으로 들어왔다.
모두 다섯 명이었는데, 이는 로드를 꽤 놀라게 했다. 그들은 각각 제임, 삼비크, 캄비, 비스키였으며, 뜻밖에도 셀도 있었다.
제임 일행의 등장은 로드에게 놀라움을 주지 않았으며, 비스키가 온다 해도 놀라지 않았을 것이다. 하지만 셀의 존재는 로드를 약간 놀라게 했다. 그가 자신을 따르기로 선택한 순간부터 로드는 이미 약간 놀랐었다. 이 셀은 언제나 신비로운 느낌을 주었으며, 왜 그가 자신을 선택했는지 로드는 도무지 이해할 수 없었다! 하지만 어떤 느낌, 그 감각이 로드에게 셀이 자신을 따르는 것이 결코 간단한 일이 아니라고 말해주고 있었다.
“형!” 제임 일행은 로드 앞에 도착해 낮은 목소리로 불렀다. 눈앞의 로드를 바라보며, 인육 가면을 벗은 후의 그 익숙한 얼굴을 보았다. 몇 년 만에 만났지만 변함이 없어 여전히 친근한 모습이었다.
“수장!” 한편 비스키도 낮은 목소리로 말했다. 몇 달 만에 다시 로드를 만나자, 그는 이미 황급급으로 올라섰지만 자신은 여전히 황금 전사 수준에 머물러 있었는데, 이 점이 그를 복잡하게 만들었다.
“다들 앉으세요!” 로드는 모두를 한 번 쳐다본 뒤 마지막으로 셀에게 시선을 고정시키고 깊이 바라본 후 말했다.
“수장, 정말 당신이군요. 우리가 다시 만나게 될 줄은 몰랐어요. 이 몇 년 동안 저와 제임 형, 그리고 캄비는 당신을 찾느라 고생했어요. 제국에서 당신에 대한 소식이 조금씩 들려왔지만, 갑자기 당신이 마족이라는 충격적인 소식이 전해졌고, 당신은 추격을 받아 행방이 묘연해졌으며, 우리의 유일한 단서도 끊겼어요. 여기서 당신을 만나게 되어 정말 다행입니다!” 삼비크가 먼저 말했으며, 로드를 바라보며 그의 얼굴에는 약간의 흥분이 역력했다.
“형, 당신이 마족이든 인간이든 상관없어요. 당신은 영원히 우리의 형이에요. 이건 예전에도 말했던 것이고, 지금도 변하지 않아요! 앞으로 당신이 무엇을 하든 우리는 따를 거예요. 절대로 또 헤어지지 않을 거예요!” 이어서 캄비도 낮은 목소리로 말했다. 분위기는 잠시 침울해졌지만, 그 대신 약간의 따뜻함과 감동이 더해졌다.
“헤어지지 않아! 앞으로 함께할 거야!” 깊은 숨을 들이마신 로드도 낮은 목소리로 말했으며, 곧바로 앞으로 나가 그들의 어깨를 두드렸다. 남자는 눈물을 쉽게 흘리지 않지만, 이 순간 그 남자들의 눈에는 반짝이는 눈물이 고여 있었다.

“위스키, 너…” 시선을 위스키에게 돌린 로드는 잠시 망설이다가 결국 아무 말도 하지 않았다.
“괜찮아. 넌 내 보스야, 그건 변하지 않아. 네가 가는 곳이면 어디든 나도 따라갈 거야, 절대 변하지 않아! 다른 사람들이 뭐라 해도 난 널 떠나지 않을 거야! 싸워야 한다면 함께 싸우고, 죽여야 한다면 함께 죽일 거야. 천지가 뒤집힌들 뭐, 난 상관없어. 멋지게 살면 그만이야! 널 따르는 것을 후회하지 않아!” 잠시 멍해진 후, 위스키의 간단한 말들은 그의 마음을 그대로 드러냈다. 원망도 후회도 없다는 네 글자가 그대로 느껴졌다.
“나를 보지 마. 나도 마찬가지야! 그다지 친하지는 않고, 널 보는 것도 그다지 즐겁지는 않지만, 널 따르면 내가 원하는 삶을 살 수 있어. 이번 생은 충분히 멋지지! 내게 다른 속셈이 있다고 의심하지 마. 절대 없어. 설령 있다 해도 널 해치려는 마음은 아니야. 안심해도 돼! 나중에 분명히 이해하게 될 거야! 많은 일들이 네가 생각하는 것과는 다르거든!” 로드보다 한두 살 많은 이 남자의 말은 성숙하고 단호하여 로드의 말을 막아버렸다.
“좋아, 그럼 함께 분투하자. 함께 천지를 뒤집자!” 로드는 자신의 목소리가 약간 떨리고 있다는 것을 눈치채지 못한 채, 몇 사람의 손을 꽉 잡고 단호하게 말했다. 여섯 사람, 이렇게 다시 한자리에 모였다! 누구도 여섯 사람만으로도 훗날 엄청난 파란을 일으킬 줄은 상상하지 못했다! 천지를 뒤집는다는 것은 단순한 말이 아니었다.
이어서 모두는 최근에 일어난 일들에 대해 서로 이야기를 나누었고, 곧 몇 사람이 앞으로의 방향에 대해 물었다. 로드도 주저 없이 자신의 생각을 하나하나 제시하여 모두의 가슴에 열정이 솟구치게 했다.
몇 사람이 떠날 때는 이미 깊은 밤이었다. 그들이 떠난 후, 로드가 쉬기도 전에 스콜라와 코로드 두 사람이 연이어 도착했다. 분명히 오랫동안 기다렸던 것이다!
두 사람의 도착으로 다시 이야기가 이어졌고, 하룻밤이 지났다! 로드의 방에서 나올 때, 두 사람의 얼굴에는 굳건한 신념이 가득했다. 이제 그들에게도 각자의 목표가 생겼다.
방 안의 로드 역시 생기가 넘쳤다. 이제 그에게는 완전한 계획과 투쟁의 목표가 생긴 것이다!
……
“얘야, 우리가 다시 만나지 않기를 바라. 다음번에는 널 지켜줄 수 없을 거야! 이번만큼은 네가 이 시간 동안 쌓은 공로에 대한 보답으로 여기자. 이제부터 우리는 서로 빚지지 않았어!” 흑아군단의 진영에서, 전장에서 막 돌아온 에미오는 멀리 하늘을 바라보며 새벽의 아름다운 풍경을 보며 진중한 목소리로 말했다.