제45장 형제들! 돌파

“우리 대장!” 다음 순간, 맞은편 흑이군단의 모든 병사들의 표정이 급격히 변하며 극도로 긴장했으며, 로드 뒤에 있던 사신낫 소대의 멤버들도 얼굴색이 바뀌어 믿을 수 없다는 듯 로드를 바라보며 물었다. 마치 이 결과를 믿지 못하는 듯했다.
“헤헤, 나이트로드, 인정하기만 하면 돼. 마족은 누구나 처단해야 하는 존재야. 오늘 반드시 널 죽여서 백성들을 해치는 자를 제거할 거다!” 로드가 단호하게 인정하자, 벤트는 잠시 멍해졌다가 비웃음을 지었다.
이어 곁에 있는 에미오를 바라보며 말했다. “장군, 이 마귀가 이미 자백했습니다. 그를 두어서는 안 됩니다. 반드시 죽여야 합니다. 지금 전황은 매우 위태롭습니다. 밖에는 짐승 떼와 마족, 흡혈족, 늑대인간 등 어둠의 종족들이 있고, 안에는 이 마귀가 있습니다. 아마도 그는 마족이 보낸 내응자일지도 모릅니다. 그를 두어서는 안 됩니다~!”
이번에는 절대로 그를 둘 수 없다. 만약 그가 도망친다면 그 후과는 상상할 수 없을 것이다. 벤트는 마음속으로 스스로에게 경고했다. 이제 자신이 그를 이런 상황에 빠뜨린 것은 이미 결코 용서할 수 없는 증오의 인연을 맺은 셈이다.
“젠장, 벤트, 이 짐승 같은 놈, 입 다물어! 우리 대장이 마족이라고 해서 뭐 어쩌라는 거야? 그는 하늘을 우러러도 부끄럽지 않고 땅을 바라보아도 부끄럽지 않아. 전장에서의 그의 활약은 모두가 직접 목격했어. 목숨을 돌보지 않고 적을 물리치고 있잖아. 넌 어때? 적을 물리칠 때는 보이지도 않더니, 이제 나와서 떠들어대다니, 네가 무슨 자격으로 말하는 거야! 마족이라고 해서 다 나쁜 사람들인가? 우리 대장에게 무슨 문제가 있다는 거야?” 분노에 찬 고함과 함께 곱슬머리의 그가 벤트를 노려보며 분격에 차 소리쳤다.
“흥, 벤트, 차라리 입 다물어. 안 그러면 내가 제일 먼저 널 죽일 거야!” 한편 스콜라도 이때 나서서 벤트에게 고함을 질렀다.
두 사람의 분노에 찬 고함에 벤트는 얼굴이 붉어지며 아무 말도 할 수 없었고, 그저 속으로 화를 삼켰다.
“대장님…… 정말 당신이에요! 정말 당신인가요?” 그때, 뒤에서 갑자기 몇몇 인물들이 나타나 로드 주위를 둘러싸고 흥분된 목소리로 물었다. 그들은 바로 제임과 그의 동료들이었다! 처음 벤트가 로드의 정체를 드러낸 순간부터 그들의 호흡은 빨라졌고, 눈빛은 빛나기 시작했으며, 심지어 몸도 희미하게 떨리기 시작했다.

“자, 나이트로드, 더 할 말이 있나?” 깊은 숨을 들이쉰 뒤, 맞은편에 있던 에미오가 마침내 입을 열었다. 이런 결과는 그가 가장 보고 싶지 않았던 것이었다. 로드의 모습을 그보다 더 잘 아는 사람은 없었다. 그가 직접 인정하지 않는 한 결코 그가 마족이라고 믿지 않을 것이며, 설령 그가 마족이라 해도 그가 인정하지 않으면 그냥 그렇게 여길 것이다. 그는 진심으로 이 현실을 받아들이고 싶지 않았다. 이 시간 동안 사신 낫 부대는 아이언바ー 타운을 너무 많이 도왔고, 로드도 아이언바ー 타운을 너무 많이 도왔다. 이 점을 그는 누구보다 잘 알고 있었다.

“더 이상 없습니다. 죽이고 싶으면 오세요. 전 다 받아들일 겁니다!” 깊은 숨을 들이쉰 뒤, 주위에 모인 몇 사람들을 바라보며 로드는 약간 안도하는 미소를 지었다. 이런 상황에서도 자신 곁에 남아 떠나지 않은 것만으로도 충분했다. 이런 형제들이 있다면 평생 후회할 것이 없다!

“이봐, 너… 됐어. 마족은 남겨둘 수 없어. 이건 대륙의 규칙이야. 너를 남겨두면 우리 제국은 반드시 전 대륙의 공격을 받게 될 거야. 그런 결과는 감당할 수 없어. 미안해!” 한숨과 함께 로드의 말에 에미오는 완전히 절망했다. 주위 사람들을 바라보며 그는 다시 말했다. “지금 마족이 나타났으니, 우리는 반드시 그를 베어야 해. 사신 낫 부대의 모든 이들, 명령을 들어라. 서둘러 이 마족과 경계를 설정하라. 그렇지 않으면 모두 마족의 동료로 간주될 것이다!”

이 말은 분명히 죽음을 선고하는 것이었다. 함께 마족의 동료가 되어 함께 죽임을 당할 것인지, 아니면 그렇게 되지 않을 것인지 선택해야 했다. 이 말은 너무나도 잔인해서 로드의 마음이 크게 아팠다.

그는 뒤돌아보지 않았다. 뒤돌아보면 결국 크게 실망하게 될 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 그냥 보지 않는 편이 나았다.

역시나 에미오의 말이 끝나자마자 그의 주위에 있던 지원군과 병사들은 포위망을 좁혔고, 그의 뒤에 있던 사신 낫 부대의 멤버들도 흔들리기 시작했다. 모두 망설이는 표정을 지었다.

마음속으로 한숨을 쉬며 로드는 조용히 쓴웃음을 지었다. 밖의 전투는 아직 끝나지 않았는데, 내전이 이렇게 빨리 다시 일어날 줄은 몰랐다. 자기 사람들끼리 서로 싸우는 이번 전투는 정말 가치가 없었다.

뒤에서 들려오는 발걸음 소리에 로드의 마음이 무거워졌다. 한숨을 쉬며 첫 번째 사람이 나왔고, 그 뒤를 이어 두 번째, 세 번째, 네 번째 사람도 나왔다. 순식간에 사신 낫 부대는 분열되기 시작했다.

“이 자식들아, 너희들 대체 뭐 하는 거야? 너희들은 누구인지 잊었나? 지금까지 너희들과 함께 싸워온 사람은 누구지? 매번 목숨을 걸고 모두를 도와준 사람은 누구지! 우리는 형제라고 했던 그 말을 잊었나? 그는 모든 것을 감당할 수 있어. 이제 정말 그렇게 할 생각인가?”

한 사람이 대오에서 빠져나가자, 곱슬머리와 스콜라는 당황하기 시작하며 그 무리를 향해 큰 소리로 외쳤다.
“두목, 괜찮아. 이 이익 앞에서 의리를 잊는 짐승들이야. 그들을 보내줘. 우리는 두렵지 않아. 죽는 것뿐이야, 누구를 겁주겠어? 난 겁에 질린 게 아니야! 우리는 떠나지 않을 거야!” 곧바로 곱슬머리는 로드를 향해 단호하게 말했다.
“나도요!”
“우리도요!” 이어서 또 다른 사람들이 같은 말을 했다!
“좋아, 레이아오, 스콜라 형, 그들을 보내줘. 너희들도 가! 나 혼자면 돼! 다른 사람들을 억지로 끌어들이지 마. 그들에게도 자신의 삶이 있어!” 마음속에 따뜻한 감정이 흘러나오며 로드는 안도감을 느꼈다. 이 순간 함께하는 이들을 기억해두었다. 언젠가 기회가 생긴다면 반드시 보답하리라.
“두목, 무슨 헛소리야? 우리는 형제야. 함께 견뎌야 해. 난 레이아오, 죽음을 두려워하는 사람이 아니야!”
“나도 마찬가지야. 난 스콜라, 수십 년을 살면서 너만이 진짜 두목이야!”
“나도!”
순식간에 곱슬머리를 비롯한 사람들이 자신의 입장을 밝히기 시작했다.
“두목, 죄송합니다. 우리에게도 버릴 수 없는 가족이 있어요!” 로드의 말이 끝나자, 이전에 입장이 흔들리던 사람들도 이번에는 선택을 내렸고, 대부분이 그 큰 대오를 떠나기로 했다!
잠시 후, 현장에 남은 사람은 30명도 채 되지 않았다! 그중 대부분은 1소대의 멤버들이었으며, 자신이 관리하는 1소대의 사람들이었다.
2소대와 3소대는 로드의 예상과 달리 7~8명이 남았다. 떠나는 사람들을 바라보며 로드는 마음속으로 약간의 슬픔과 쓸쓸함을 느꼈다. 생사를 함께한 형제들이 자신을 떠나는 것은 누구에게나 힘든 일이다.
곱슬머리, 스콜라, 그리고 코루오데와 나이팅게일 같은 사람들이 자신을 떠나지 않은 것이 로드에게는 가장 위안이 되는 점이었다.
맞은편에 있는 키로를 바라보며 로드의 마음은 무거워졌다. 예전에 가장 친했던 이 친구가 두 번째로 자신을 떠나는 것이었다. 그가 선택할 권리가 있다는 점에서 로드는 불평하지 않았지만, 마음속으로는 여전히 불편함을 느꼈다.
“로드…” 로드의 기분을 느낀 듯 키로가 낮은 목소리로 말했다.
“더 이상 말할 것 없어. 여기까지다. 죽일 거면 죽여! 자, 시작해!” 로드는 손을 뻗어 그가 더 이상 말하는 것을 막으며 낮은 목소리로 외쳤다.
뒤를 돌아 비스키와 세일을 바라보니, 놀랍게도 이 두 사람도 떠나지 않았다. 이로 인해 로드는 약간의 위안을 얻었다.
“좋아, 나이트로드. 네가 이 길을 선택했다면 미안하군! 죽여!” 분노에 찬 외침과 함께 에미오도 낮은 목소리로 명령했다.

사신 낫 부대에서 물러난 멤버들 중에는 양심이 있어 혼전에 합류하지 않고 구경하거나 떠나는 이들도 있었으며, 포위한 이들은 여전히 이전의 그 병사들과 지원군이었다.
“죽여라!” 눈이 붉어진 로드도 크게 외치며 암룡을 휘두르며 앞으로 돌진했다. 생존을 위해 반격해야 했다. 그는 죽을 수 없었다. 해야 할 일이 아직 많았다.
“돌파하라, 밖으로 나가라!” 동시에 스콜라도 크게 소리쳤다.
남은 약 30명의 실력도 꽤 괜찮았는데, 그중에는 6명의 황급 강자와 3명의 성급 강자가 있었다. 나머지는 제임, 삼비크, 캄비 세 명의 은빛 전사를 제외하고는 모두 황금빛 전사였으니, 상당히 강력한 소규모 부대였다.
전투력이 매우 강했다! 로드의 지휘 아래, 훈련된 전술을 활용해 계속 돌파하며 바깥쪽으로 직진했고, 잠시 지나지 않아 대부분이 돌파했다.
“벤트, 이놈을 죽여버리겠어!” 예리한 눈썰미를 가진 코로드는 벤트를 보자 드물게 욕설을 퍼부으며 한 번 베어내자 비명과 함께 피할 틈도 없이 벤트가 그 자리에서 살해되었다.
“파!” 정체가 이미 드러났으니 로드는 더 이상 숨길 필요가 없었다. ‘무영’ 기술에 이어 ‘추풍’ 기술을 연달아 사용했고, 두 기술의 결합된 위력은 엄청났다. 순식간에 자신 앞을 가로막은 수십 명을 넘어뜨리고 부대를 이끌고 다시 전진했다.
강력한 실력과 압도적인 위엄 덕분에 잠시 지나지 않아 그들은 순조롭게 포위망을 빠져나왔다.
“가자, 나를 따라라!” 안도의 한숨을 내쉬며 로드가 크게 외치자, 그는 부대를 이끌고 도시 안으로 질주했다. 다행히 이때 대부분의 사람들은 아직 성 위에서 싸우고 있어 저항이 심하지 않았으며, 이쪽에서 그들과 맞서 목숨을 잃으려는 사람도 거의 없었다. 그래서 별다른 어려움 없이 이미 군영을 빠져나와 철창 마을의 중심부로 들어갔다.
뒤를 돌아보니 추격자들은 이미 멀리 떨어져 있었다. 사람들은 이제 속도를 줄이고 헐떡이며 숨을 골랐다. 이번 돌파는 매우 순조로웠으며, 단 한 명의 사상자도 없었다. 27명의 인원도 한 명도 줄지 않았다. 로드는 이제야 조금 안심할 수 있었다.
그는 이들을 이끌고 조심스럽게 그 저택 쪽으로 걸어갔고, 얼마 지나지 않아 저택 앞에 도착했다.
문을 열고 들어가자 호리가 이미 그곳에서 기다리고 있었다. 이전에 일어난 일들도 모두 잘 알고 있는 듯했다.
“왔나?” 미소를 띠며 호리가 조용히 물었다.
“넌 이미 이 일을 알고 있었구나!” 침착한 표정으로 로드가 차갑게 물었다.

“당신은 아무 일도 당하지 않을 거예요! 그들은 당신을 쫓을 에너지도 없고, 그럴 생각도 없어요. 그렇지 않다면 당신들 몇 명만으로 어떻게 빠져나갈 수 있다고 생각하나요? 아니면 자신들의 실력에 너무 자신이 있는 건가요? 그들은 애초에 당신을 죽일 생각조차 없어요. 스스로 생각해보세요!” 로드의 분노를 느낀 호리는 어쩔 수 없다는 듯 손을 펼치며 쓴웃음을 지으며 설명했다.