제38장 화룡 문신

입을 벌린 채, 로드의 호흡은 점점 빨라졌고 눈빛에는 믿을 수 없다는 표정이 역력했다. 그의 온몸의 피부가 마치 갓 태어난 아기처럼 부드럽고 매끄러웠으며, 마치 우유에서 꺼낸 것처럼 윤기가 흘렀다. 마치 짜면 우유가 나올 것 같았다! 정말 완벽무결했다.
이전에 있던 희미한 흉터들은 모두 사라졌고, 남은 것은 새로 생긴 상처들뿐이었다. 하지만 로드는 이 상처들이 나아지면 그 흔적조차 남지 않을 것 같은 느낌이 들었다.
그는 이 모든 것이 단련을 거친 후 얻은 이점과 효과, 즉 단련의 성과라는 것을 알고 있었다. 이 성과는 그의 상상을 훨씬 뛰어넘었다.
만약 지금 로드의 이 피부를 누군가 본다면 남자들은 부끄러워 죽을 것이고, 여자들은 창피해서 어찌할 바를 모를 것이다. 정말 천하무적인 존재였다.
물론 이것만으로는 로드가 이토록 큰 충격과 변화를 겪는 데 충분하지 않았다. 가장 중요한 것은 바로 그의 온몸에 하나의 문양이 나타났다는 점이었다. 간단히 말해 문신이었으며, 자신이 죽인 화속성 거룡의 문신이 생생하게 나타났다. 마치 살아있는 것처럼 생동감 있고 유려해 보였다.
이것은 로드를 당황하게 했다. 도대체 이것이 어떻게 자신의 몸에 생겼으며, 왜 나타난 것일까? 원칙적으로 자신은 단지 몸을 단련했을 뿐, 문신 같은 것은 하지 않았는데 말이다. 짙은 붉은색에 불길처럼 타오르는 모습은 마치 생명체인 것처럼 보였다.
“아아…” 하는 가벼운 울음소리가 들리더니, 분천이 다시 로드 앞에 나타났다. 자신의 마족 신분이 드러난 이후로 분천은 오랫동안 모습을 드러내지 않았으며, 로드는 그를 몸속에 숨겨두고 있었다. 그가 나타나면 자신의 신분이 곧바로 드러날 테니, 적어도 지금과 같은 상황에서는 세상 사람들 앞에 그를 드러낼 수 없었다.
분천은 나타나자마자 특별히 흥분한 듯했다. 아마도 오랫동안 몸속에 갇혀 있었기에 마치 해방된 것처럼 방 안을 날아다녔다.
이어서 로드의 몸에 있는 문신을 알아차린 듯, 처음에는 의아한 표정을 지었지만 점차 조용해지며 이쪽으로 다가왔다. 로드 곁에 와서는 예전과 같은 자세로 그의 몸 위를 맴돌며 낮은 소리로 울었다.
그는 그 문신을 주시하며 가까이 다가가 자세히 살펴보았고, 표정은 유난히 엄숙하고 고요해 보였다.

오랫동안 불천을 꺼내지 않아 로드는 약간의 죄책감을 느꼈기에 서둘러 그를 돌려보내지 않았다. 어차피 이 방에는 자신 외에는 아무도 없었으므로, 그는 신식을 방출해 주위를 살피며 아무도 다가오지 않는지 확인했다.
또다시 불천이 이 문신에 큰 관심을 보이는 것을 발견했는데, 마치 무언가를 알아차린 듯했다. 로드는 더욱 궁금해져 그 자리에서 조용히 관찰하기로 했다. 어쩌면 불천이 예상치 못한 성과를 가져다줄지도 모른다.
밖에서 발걸음 소리가 들리자 로드는 급히 의식을 되돌려 불천에게 자신의 몸속으로 돌아가라고 신호했다. 곱슬머리가 돌아온 것 같았으며, 그와 함께 스콜라 등도 온 것 같았다!
여러 차례 설득 끝에 불천은 마지못해 자신의 몸속으로 돌아가 사라졌다. 로드도 서둘러 마법 주머니에서 옷을 꺼내 입었다. 왜인지 모르겠지만, 그의 잠재의식은 이 문신을 절대로 들키면 안 된다고, 적어도 지금은 들키면 안 된다고 말했다. 그래서 반드시 숨겨야 했다.
“두목…” 사람들이 들어오기도 전에 곱슬머리 일행의 부름 소리가 들렸다. 목소리만 들리고 사람은 보이지 않았다. 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다.
밖으로 나가 세수를 하고 나니 몸이 훨씬 편안해졌다. 이전의 통증은 물소리와 함께 사라진 듯했으며, 몸이 훨씬 가벼워졌다.
밖으로 나가보니 곱슬머리, 스콜라, 코로드, 그리고 나이팅게일까지 모두 이곳에 모여 있었다. 네 사람의 모습은 매우 웅장해 보였다.
“다들 왔군!” 그들을 보며 로드는 미소를 지으며 가볍게 물었다.
“응, 두목, 괜찮아졌나요?” 로드의 모습을 본 스콜라 일행의 눈에는 놀라움이 역력했다. 이들이 정말로 괜찮아질 줄은 몰랐던 것이다! 어젯밤 멀리서 봤을 때 로드의 모습은 정말 처참했으며, 목숨이 위태로울 것 같았지만, 지금은 아무 문제 없어 보였다. 얼굴색도 붉고, 이전보다 더 좋아 보였으며, 생기가 넘쳐 놀라울 정도였다.
“죽지 않는 작은 강아지!” 다른 쪽에서 나이팅게일이 불만스럽게 중얼거렸다. 어젯밤 로드의 상태를 그녀는 똑똑히 봤으며, 그때 정말 놀랐다. 그렇게 쇠약한 그를 본 적이 없었기 때문이다. 단 하룻밤 만에 이 정도로 회복될 줄은 몰랐다. 그가 마족이라는 것은 알고 있었지만, 이 회복 속도는 너무 비정상적이었다.

“자, 먼저 들어가서 이야기하자!” 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이 사람들에게 어떻게 설명해야 할지 도통 모르겠다. 그들의 눈빛에서 드러나는 의문스러운 표정을 보며 로드는 머리가 아파왔다.
일행을 데리고 자신의 방으로 들어가 한 테이블에 둘러앉았다. 로드가 한숨을 쉬며 말했다. “자, 말해봐. 무슨 일이 있었는지, 지금 상황은 어떻게 됐는지?” 로드는 상황이 그리 간단하지 않다는 것을 알고 있었다. 곱슬머리의 망설이는 태도만 봐도 알 수 있었다.
이야기가 끝난 후 장내는 침묵에 잠겼다. 아까의 즐거운 분위기는 순식간에 사라지고, 우울함과 숨 막히는 분위기가 감돌았다.
“이번에 입은 손실이 상당해. 사신 낫 부대의 전력이 거의 3분의 1이나 줄었어! 헤헤, 이제는 200명밖에 남지 않았어! 사상자는 거의 50명에 달하고, 그중 31명이 사망하고 19명이 중상을 입었어. 이번 일로 우리의 전투력은 크게 약화됐어! 적들이 너무 강해! 나머지 수비군의 손실도 엄청나. 우리가 아침에 돌아왔을 때만 해도 사상자가 이미 5만 명에 가깝다고 하더군. 하루 종일 어떤 상황이 벌어질지 모르겠어!”
“방금 우리는 계속 싸울 준비를 하고 있었는데, 마침 곱슬머리가 당신이 깨어났다고 하길래 와봤어. 당신이 괜찮다면 우리도 안심할 수 있어! 이제 당신은 철란진의 위대한 영웅이자 용을 죽인 용사잖아. 어제 당신이 화룡을 한 번에 베어 군대의 사기를 높이고 큰 도움을 주지 않았다면 지금 상황은 이보다 훨씬 심각했을 거야!” 코로드는 미간을 찌푸리며 한숨을 쉬었다. 이 사실을 숨길 수는 없다는 것을 알고 있었다. 비록 마지못해 웃음을 지었지만, 그의 무거운 심정은 여전히 감춰지지 않았다.
“젠장!” 로드는 미간을 찌푸리며 속으로 불평했다. 정말 골치 아픈 문제였다! 손실이 이렇게 클 줄은 예상도 못했다. 자신의 예상을 훨씬 뛰어넘는 수준이었다! 상황은 좋지 않았으며, 심지어 매우 긴급했다.
“지금도 그 마족들이 있나?” 로드는 문득 뭔가를 떠올린 듯 급히 물었다.

“음, 아직 있어. 이번에는 그들이 철수할 생각이 없는 것 같아. 우리가 철수할 때 마족과 흡혈족, 그리고 늑대인간들도 함께 철수했지만, 뒤이어 또 다른 자들이 채워 들어왔어! 지금까지 나타난 흡혈족의 수는 300명 이상이고, 늑대인간은 500명 이상이며, 마족은 100명 이상이야! 이렇게 많은 수는 천 년 만에 처음 보는 일이야. 이 녀석들의 공격력은 정말 강력해서 우리는 저항할 수 없어! 우리 사신낫 부대의 손실 대부분은 이 녀석들 때문이야! 용도 또 한 무리 나타났어, 세 마리! 어젯밤의 세 마리까지 합치면 총 여섯 마리야. 이 녀석들도 두 무리로 나뉘어 낮과 밤으로 계속 공격하고 있어! 지금은… 흐흐!” 쓴웃음을 지으며 로드를 바라보며 스콜라는 근심 어린 표정으로 계속 말하며 한숨을 쉬고 머리를 문지르고 있었다. 문제가 정말 심각한 수준에 이른 것 같았다.
“더 중요한 것은 그게 아니야. 적이 강하고 마족, 흡혈족, 늑대인간족, 그리고 용족까지 다시 나타났지만, 우리 강자들도 적지 않아. 저항하는 데는 힘이 들고 손실도 심하지만 당분간은 버틸 수 있어. 교회의 지원군은 이틀 만에 도착할 수 있고, 또 다른 새로운 지원군 5만 명도 5일 안에 도착할 거야! 현재 아이언레일 타운에는 흑이군단 병사들과 지원군을 합쳐 20만 명이 조금 넘는 인원이 있어. 필사적으로 저항한다면 5일은 전혀 문제가 아니야!
마족이 나타났고, 흡혈족과 늑대인간족도 나타났으니 교회가 가만히 있지는 않을 거야. 들리는 바에 따르면 그들의 십자군이 이미 공격을 시작했다고 해. 만약 십자군이 정말로 온다면, 이 대재앙 속에서도 우리는 계속 버틸 수 있을 거고, 제국도 계속 대군을 파견해 지원할 거야. 대륙의 다른 세력들과 국가들도 결코 가만히 있지 않을 거야! 문제는 지금 제1방어선이 이미 무너지기 시작했다는 거야. 치열한 전투 끝에 균열이 생기기 시작했고, 이대로 가다가는 이틀도 버티지 못하고 제1방어선이 완전히 무너질지도 몰라! 그때가 되면… 제2방어선은 이미 구축되었지만, 적들은 우리를 놓아주지 않고 끝까지 싸울 결심을 한 것 같아. 철수하려 해도 엄청난 어려움이 있을 거야! 사상자는 계속 늘어나고 전염병도 퍼지기 시작했어… 결국 우리가 적에게 패배하는 것이 아니라 스스로에게 패배할까 봐 두려워!”
나이팅게일도 걱정스러운 표정으로 조용히 말했다. 그의 눈가에 비친 근심은 보는 이의 마음을 아프게 했다!
이 사람들이 자신의 의견을 말한 후, 방 안은 다시 한번 침착함과 침묵에 잠겼다! 모두가 무표정한 얼굴로 고개를 숙인 채 각자의 생각에 잠겨 있었다.

“먼저 성벽 쪽으로 가서 도와주세요. 이 지경에 이르러서는 더 이상 신경 쓸 수 없습니다. 얼마나 버틸 수 있으면 그만큼 버티고, 저는 에미오 장군을 만나러 가겠습니다.” 잠시 후 로드는 고개를 들어 사람들을 바라보며 깊게 숨을 들이쉰 뒤 말했다. 그러고는 몇 가지 지시를 내린 뒤 모두 흩어져 각자의 일을 처리하러 갔다. 로드 혼자만 남아 에미오의 진영 쪽으로 재빨리 달려갔다.