제25장 구원받다

“머리가…” 로드의 말을 듣고 주위에 있던 삼비크 등은 감동한 표정으로 떨리는 목소리로 외쳤다. 칸비와 삼비크처럼 거친 남자들조차 이 순간에는 감정을 억누를 수 없었다! 짧은 한 마디 속에 담긴 신념이 얼마나 강렬한지 분명히 느낄 수 있었다. 목소리는 약했지만 오만함과 집념은 조금도 줄어들지 않았으며, 그 한 마디가 그들의 마음속 깊이 스며들어 그들을 감동시켰다! 이미 절망에 빠져 있던 그들의 마음은 그 한 마디로 인해 마치 메마른 땅이 비에 적셔지듯 순식간에 생기를 되찾았으며, 투지와 희망으로 가득 찼다.
그들은 자신들을 보호하며 적들의 공격을 막고 있는 로드의 뒷모습을 감동 어린 눈으로 바라보았다. 그제야 한 사람의 뒷모습이 이토록 웅장할 수 있다는 것을, 한 사람이 이토록 강할 수 있다는 것을 깨달았다. 눈에 눈물이 고이며 모두 다시 투지에 불타올랐고, 죽음을 무릅쓰고 싸울 결의를 다졌다.
주변에 있던 구경꾼들도 이 순간 감동을 금할 수 없었다. 엉망이 된 로드의 모습, 서 있기조차 힘들어 장검에 의지해 겨우 버티고 있는 모습, 흔들리는 그의 몸짓, 언제든 다시 쓰러질 것 같은 그 남자의 모습을 보며 그들의 입가에는 붉은 빛이 서서히 흘러내렸고, 그의 눈빛은 매우 날카로웠다. 그가 지나가는 곳마다 사람들은 공포를 느꼈다.
도대체 어떤 신념이 한 남자를 이토록 강하고 고집스럽게 만드는 것일까? 도대체 어떤 집념이 그가 그토록 오만한 말을 할 수 있게 하는 것일까? 아무도 상상할 수 없었다.
로드 앞까지 달려온 벤트 등도 그 말을 듣고 감동하여 그 자리에 멈춰 섰다.
“흥… 거만하군! 계속 거만해 봐. 오늘은 네 소원을 들어줄 테다. 영웅이 되고 싶다면 억지로 막지 않겠어!” 잠시 망설이던 후 벤트는 차가운 미소를 지으며 날카로운 목소리로 말했다. 그런 표정은 원래부터 비열했던 그의 얼굴을 더욱 천박하고 비열하게 보이게 했다.
“죽여라!” 곧이어 큰 함성과 함께 그는 먼저 로드에게 달려들었고, 차가운 장검을 들고 로드의 가슴을 향해 돌진했다.
그 차가운 기운과 죽음의 위협을 느끼면서도 로드는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 그의 입가에는 여전히 경멸적인 미소가 남아 있었다. 그는 이제 도망칠 수 없다는 것을 알고 있었다. 온몸이 아파서 서 있을 수 있다는 것만으로도 충분히 다행스러운 일이었다. 도망칠 수 없다면 담담히 맞서는 것뿐! 때로는 도망치는 것이 죽음보다 더 무섭다.

“두목……” 거대한 고함소리가 울려 퍼졌고, 이 광경을 본 로드의 상황을 잘 아는 제임 등은 가슴이 찢어지는 듯한 비명을 질렀다. 동시에 전속력으로 로드에게 달려들었다.
“헤헤, 블라도, 이제 죽어도 좋아! 걱정 마, 그들도 네 곁으로 갈 테니까!” 문트는 제임 일행을 전혀 신경 쓰지 않고 경멸에 찬 태도로 거만하게 말했다.
잠시 후, 그 장검이 이미 로드의 가슴 앞에 도착해 있었다! 막강한 기세로 그 안을 찌르려 했다. 이 광경을 본 모두는 숨을 죽였고, 현장은 이례적으로 조용해졌으며, 남은 것은 제임 일행의 비통한 비명소리뿐이었다.
맞은편에서 거만하게 웃고 있는 문트와 그의 일당들의 흥분된 미소를 바라보며 로드는 살짝 미소 지었다. 순간 많은 것을 깨달은 듯했다. 생사는 한 순간의 문제일 뿐, 18년 후에는 또 다른 용사가 될 테니 무엇을 두려워하겠는가! 그는 여전히 눈을 뜬 채 깜짝하지도 않고 앞으로 일어날 일을 지켜보았다.
“누가 감히 내 형님을 건드려!” 가장 위급한 순간, 폭풍 같은 고함소리가 차분한 현장에 갑자기 울려 퍼졌다.
이어서 모두는 눈앞이 어두워지는 것을 느꼈고, 한 인물이 빠르게 지나가 로드 앞에 나타났다. 딩…… 맑은 충돌음과 함께 하얀 장검이 공중으로 날아올라 화려한 곡선을 그린 뒤 뒤쪽으로 떨어졌다.
“내 형님을 건드린 자는 죽는다!” 모든 것이 너무나 갑작스럽게 일어났고, 연기가 사라질 때까지 모두는 눈앞의 상황을 제대로 볼 수 없었다! 상상했던 비명소리나 피바다는 없었으며, 그 장검은 로드의 몸에 제대로 박히지 않고 뒤쪽 바닥에 떨어졌다!
이때 로드 앞에 또 다른 인물이 나타났다. 청록색 옷을 입고 5척이 넘는 장검을 든 그는 분노에 찬 표정으로 로드를 자신의 뒤에 가렸다! 그 거한은 키가 약 6척이나 되고 체격이 우람하며 차가운 표정으로 앞에 있는 사람들을 살기 어린 눈으로 바라보았다. 그의 앞에서는 문트가 창백한 얼굴에 입가에 피를 묻힌 채 바닥에 주저앉아 있었다.
“두목…… 당신…… 어떻게 됐어요!” 이어서 부름소리와 혼란스러운 발소리가 들려왔다. 모두는 언제 자신들 곁에 수백 명의 동료들이 생겼는지 알아차리지 못했다. 모두가 맞은편의 카터 일당을 사나운 눈빛으로 바라보았다. 만약 눈빛으로 사람을 죽일 수 있다면 카터 일행은 이미 수천 번도 더 죽었을 것이다.
이때 그들은 모두 로드가 있는 방향으로 몰려들었다.

“사신 낫 부대……” 누가 먼저 군중 속에서 비명을 지른 것인지 알 수 없었다. 곧바로 마치 번개처럼 전체 장소에 퍼져 모든 이의 귀에 선명하게 들려왔다.
사람들의 얼굴색은 순식간에 변했다. 가장 위급한 순간에 나타난 사신 낫 부대를 보며 구경하던 사람들은 이번 일이 더욱 심각해질 것임을 깨달았다.
한편 카터 쪽 사람들도 사신 낫 부대가 나타나자 얼굴이 죽처럼 창백해졌다. 극도의 불만과 원한을 품은 채, 성공할 것 같았던 계획이 순식간에 이렇게 크게 변하는 것을 지켜보았다! 조금만 빨랐다면 그 블라도는 분명 죽었을 것이고, 그가 죽으면 사신 낫 부대는 더 이상 걱정할 필요가 없었다. 이들은 본래 이익과 생명을 위해 모인 집단일 뿐, 엄격한 팀이 아니었다. 블라도는 그들의 현재 리더이자 핵심 인물이었다. 오직 그만이 이 무리를 통제할 수 있었다! 블라도가 죽으면 그 결과는 말할 것도 없었다. 이들 중 누가 거만하지 않고, 누가 자만심이 없으며, 서로를 인정하지 않는가? 결국은 분열될 뿐이었다.
바로 이 점을 잘 알고 있었기에 카터는 주저 없이 로드에게 치명적인 공격을 가할 수 있었다! 그는 이후 사신 낫 부대가 어떻게 복수할지 걱정하지 않았다. 왜냐하면 그때쯤이면 그들도 이미 자신들을 지킬 수 없을 테니까.
하지만 지금 상황은 완전히 달랐다. 이들이 너무 빨리 나타났으며, 심지어 블라도까지 구해냈다! 그렇다면 결과는 완전히 달라질 것이다! 이전의 모든 일이 드러날 것이고, 블라도의 모습과 상처는 이들에게 엄청난 분노와 원한을 안겨줄 것이다. 계획이 수포로 돌아간 그는 자신이 가장 끔찍한 반격을 당할 것임을 알았다! 블라도가 살아있는 한 사신 낫 부대는 결집할 것이다! 그들의 실력이 얼마나 강한지는 말할 것도 없으며, 복수할 때 어떤 결과가 올지 생각하지 않아도 알 수 있었다.
“대장, 괜찮으십니까?” 앞에 바닥에 주저앉은 자를 향해 검을 겨눈 채, 그 사람은 급히 몸을 돌려 뒤에 있는 로드를 바라보며 걱정스럽게 물었다.
그때 로드는 한 손으로 검을 들고, 검끝을 바닥에 대고 자신의 몸을 지탱하며 떨리는 몸으로 서 있었다. 입가에는 여전히 그 익숙한 미소가 떠올라 있었지만, 얼굴색은 창백했고 눈빛은 흐릿했으며, 쇠약하고 지친 모습이었다. 게다가 그 붉은 피는 보는 이의 마음을 아프게 했다.
“코로드 형님, 어떻게 오셨습니까? 헤헤, 그 곱슬머리 녀석!” 깊게 숨을 들이마신 로드는 약한 목소리로 조용히 말했다.

맞아, 온 사람은 바로 코로드야. 방금 가장 위급한 순간에 자신을 구해준 것도 그였고, 문트 그 자식의 치명적인 공격을 막아준 것도 그였어.
“내가 오지 않으면 될 줄 알아? 젠장, 이 개자식들아, 오늘은 너희들과 제대로 계산을 해볼 거야!” 로드가 괜찮은 것을 보고서야 안도의 한숨을 내쉬었지만, 로드의 쇠약한 모습은 여전히 코로드의 마음을 아프게 했다. 그는 고개를 돌려 눈앞의 카터 일행을 노려보며 눈에서 분노의 불길이 솟구쳤다.
“두목, 당신… 괜찮나요? 젠장, 이 개자식들, 내가 너희들을 죽여버릴 거야!” 그사이 곱슬머리 일행도 로드 곁에 도착해 걱정스럽게 물어보다가 그 모습을 보고 분노에 차 크게 소리쳤다.
“젠장, 이 놈들을 죽여버려! 두목을 위해 복수하자!” 곧바로 아래 사람들도 따라 외쳤다.
한눈에 보아도 자신의 제1소대원들은 거의 모두 도착해 있었고, 제2소대와 제3소대의 몇 명도 있었으며, 스코라도 그중에 있었다!
“두목, 기분은 어때요?” 스코라는 모두의 소란을 제지하며 복잡한 표정으로 로드를 바라보며 물었다.
“괜찮아, 그럭저럭! 흐흐, 제때 와서 다행이야. 그렇지 않았다면…” 로드는 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 방금 정말 위급했거든.
“죽지만 않았으면 다행이야. 곱슬머리, 그를 한쪽으로 데려가서 쉬게 해. 여기는 내가 맡을게! 오늘 11번 군영을 청소해버릴 거야!” 그는 로드 곁으로 다가가 침착한 표정으로 차가운 살기를 뿜으며 로드의 입가에 묻은 피를 살짝 닦아주고는 곱슬머리를 향해 차갑게 말했다.
알다시피 예전의 나이팅게일은 매우 유명한 암살자였는데, 그의 살기는 결코 간단한 것이 아니었다. 오랫동안 용병계에서 활동해온 노련한 용병들조차도 그 기세와 살기, 그리고 차가움에 압도되어 멍해졌다.
“응!” 곱슬머리는 침을 삼키며 힘겹게 대답했다. 목이 조이는 듯한 느낌에 그는 견디기 힘들었고, 나이팅게일이 원래 이런 사람이었다니 탄식했다. 어떻게 이제야 알아차렸을까. 다행히 예전에 그를 화나게 하지 않았으니, 그렇지 않았다면 지금쯤 어디에 있는지도 모를 일이었다.

“나이팅게일…” 나이팅게일의 모습을 본 로드도 약간 초조해하며 말했다. “무고한 사람들은 해치지 마!” 카터 일행에 대해서는 로드가 동정할 리 없지만, 나머지 사람들은 다르다. 그들은 모두 무고한 사람들이다. 로드는 나이팅게일이 이 말을 하면 진짜로 그렇게 할 것이라는 것을 알고 있었다. 11번 군영을 학살할 때 단 한 명의 생존자도 남기지 않을 것이 분명했다! 그는 그런 행동을 보고 싶지 않았다. 죄는 죄인이 지어야 하며, 무고한 사람들을 끌어들일 필요는 없다.