제16장 형제들의 마음속 목소리

그렇게 돌아서서 떠나는 로드를 바라보며, 제임을 비롯한 사람들은 그 자리에 멍하니 서 있었다. 마치 꿈을 꾸는 것 같았다. 로드의 멀어지는 뒷모습을 그대로 바라보며 그들은 한참 동안 멍해 있다가야 정신을 차렸다.
“우리 정말로 사신 낫 소대에 들어간 건가?” 잠시 후, 믿을 수 없다는 듯한 어조로 삼비크가 옆에 있는 두 사람에게 의아하게 물었다.
“그런 것 같아!” 고개를 흔들며 다시 얼굴을 톡톡 치고는 꿈이 아님을 확인한 후 캄비가 중얼거렸다.
“응, 맞아! 우리 사신 낫 소대에 들어갔어. 그들의 대장이 직접 말했어!” 곧바로 옆에 있던 제임도 서둘러 덧붙이며 목소리에 흥분이 가득했다.
“아니, 정말이야? 이게 진짜야?” 자신의 얼굴을 움켜쥐며 삼비크가 크게 소리쳤다. 그의 얼굴에는 극도의 흥분이 드러났다. 다음 순간, 몇 사람은 환호하기 시작했고, 치열한 전장에서 그들의 환호성과 모습은 곧 주변 사람들의 주목을 끌었다. 잠시 동안 그들은 중심이 되었고, 그로 인해 그들은 조금 진정한 뒤 성 아래로 향했다. 이런 일이 일어나자 그들은 더 이상 싸울 기분이 아니었다!
“하하…… 젠장, 이제 나도 사신 낫 소대의 일원이야. 언젠가 누가 나를 무시하려 들면 보여주겠어!” 성벽 아래로 내려와 조용한 곳에 도착한 후, 그들은 주저 없이 환호하기 시작했고, 캄비는 특히 크게 소리쳤다.
“야, 무슨 말을 하는 거야? 다들 우리를 좋은 마음으로 받아들여줬는데 뭘 그렇게 생각해? 사신 낫 소대에 들어간다고 해서 우리가 복종하는 거라고 생각해? 얼마나 많은 강자들이 들어가려고 애쓰는데, 넌 여기서 자랑이나 하고 있어. 들어간다고 해서 문제를 일으키러 가는 거라고 생각해?” 이번에는 제임이 화가 나서 캄비의 머리를 툭 치며 크게 소리쳤다.
결국 그는 나이가 조금 더 많아서 비교적 침착했으며, 그렇게 거만하지 않고 냉정했다. 하지만 그럼에도 불구하고 그의 얼굴에는 여전히 극도의 흥분이 드러났고, 입가는 저절로 위로 올라갔다. 그 모습을 보니 마치 싸움을 부추기는 듯했다.
하지만 생각해보면 당연한 일이었다. 사신 낫 소대가 현재 어떤 상황인지는 모두가 잘 알고 있었다. 얼마나 많은 황금 전사들, 황급 고수들, 성급 강자들이 들어가려고 애쓰지만 결국 기회를 얻지 못했는데, 이제 그 기회가 하늘에서 그들에게 내려온 것이다. 흥분하지 않을 수 있을까?

그들도 당연히 이건 완전히 운이 좋았기 때문이라는 걸 알고 있었다. 그렇지 않다면 방금 백은 전사가 된 세 명뿐이겠는가? 이 철란진에서는 아무도 너희를 무시하지 않을 것이다! 특히 캄비는 이틀 전에 우연히 백은 전사가 되었을 뿐, 반백은급의 무사에 불과하다.
“자, 여러분, 돌아가서 쉬자! 내일 19번 군영에 가서 보스를 찾아보자!” 모든 것이 여기서 끝났고, 약간의 흥분이 남은 채 캄비가 웃으며 말했다.
“제임 형님, 무슨 일이세요?” 떠나려던 참에 두 사람은 제임이 뭔가 이상하다는 것을 알아차렸다. 뒤에 서서 미간을 찌푸리며 무언가를 생각하는 듯한 제임을 돌아보며 삼비크가 물었다.
“아니, 그냥 보스가 생각나서 그래. 지금 어떻게 지내는지도 모르겠어! 오랫동안 못 봤지!” 한숨을 쉬며 갑자기 슬픈 목소리로 제임이 낮게 말했다. 로드와 헤어진 지 1년이 넘었는데, 그가 지금 어떻게 지내는지 정말 모르겠다. 자신들도 열화성을 떠난 후로 고생을 많이 했고, 여기저기 돌아다니며 힘들게 살아왔으며, 마침내 은여우 용병단에 합류해 겨우겨우 살아가고 있지만 결국은 괴롭힘을 당하는 존재들이었다. 바로 이런 이유로 그들은 한 달 전에 단호히 은여우 용병단을 떠나 철란진에서 새로운 삶을 시작한 것이다! 오늘 밤 다시 위험에 처하자, 그 남자의 갑작스러운 등장에 그들은 당황할 수밖에 없었다.
이렇게 따뜻하고 온화한 기분을 느낀 지 오래되었고, 이렇게 좋은 느낌도 오랫동안 받아보지 못했다. 그는 저도 모르게 로드가 생각났다. 1년이 넘는 시간 동안 그들도 쉬지 않고 바쁘게 지냈다! 여기저기 물어보아도 아무것도 알아내지 못했고, 유일한 소득은 한 달 전의 일뿐이었다! 그날은 그들이 영원히 잊을 수 없는 날이었다. 그들의 보스인 나이트로드가 갑자기 전 대륙의 중심이 되었고, 전 대륙이 그를 추적하는 대상이 되었다. 마족 다음으로! 얼마나 우스꽝스러운 말인가! 지금은 어떻게 지내는지도 모르겠고, 이 시간 동안 그의 목소리를 다시 듣지 못했다.
“보스! 그래, 보스가 지금 어떻게 지내는지 정말 모르겠어. 내일도 또 다른 사람들과 어울려야 해! 비록 사신 낫 소대라지만, 그런 느낌은 전혀 나지 않아!” 이 주제가 나오자 분위기는 순식간에 침울해졌고, 앞서의 흥분은 즉시 사라졌다. 그들은 서로를 마주 보며 눈에는 그리움과 걱정이 가득했다.
“그 저주받을 놈, 아직도 보스를 쫓고 있어! 좋은 놈 하나 없어! 이놈들, 언젠가 내가 힘이 생기면 하나하나 처리해버릴 거야!” 캄비는 이를 악물고 낮게 으르렁거렸다.

“맞아, 보스가 누군지 우리가 모를 리가 있나? 마족이라고? 제기랄, 헛소리 하지 마. 분명 누군가의 모함이야. 설령 마족이라 해도 뭐 어쩌겠어? 그가 우리 삼비크에 반기를 든다면 망설임 없이 따라 반기를 들 거야. 온 대륙을 등지는 것도 뭐 어쩌겠어? 그냥 한적한 곳일 뿐이잖아, 어디서 살 수 없다는 거야? 보스가 마족이라 해도 그가 피바다를 만들려면 내가 칼을 들고 도와줄 거고, 세상을 학살하려면 나도 따라갈 거야. 목숨을 잃는다 해도 그건 그냥 그만한 상처일 뿐이야!” 분노에 찬 표정으로 삼비크가 맞장구를 쳤다.
“음, 그렇지. 보스가 어떻든 결국은 우리의 보스야. 너희 둘, 한 말 잘 기억해. 언젠가 너희가 보스를 배신하고 오늘의 말을 어긴다는 걸 알게 되면 내가 제임스가 가장 먼저 너희를 용서하지 않을 거야!” 두 사람의 말을 듣고는 왜인지 제임스의 얼굴에 갑자기 안도의 미소가 떠올랐고, 그는 이전에 없던 엄숙한 표정으로 두 사람을 바라보며 말했다.
“젠장, 제임스 형, 너 정말 대단하구나. 우리를 협박하다니? 우리가 누군지 모르나? 꺼져버려!” 이번에는 캄비가 화가 나서 큰 소리로 외쳤다.
이런 다툼 속에서도 그들의 감정은 상처받지 않았고, 잠시 대화를 나눈 뒤 각자의 숙소인 군영으로 향하며 그날 밤의 소동은 끝이 났다!
뒤를 돌아보며 치열한 전투가 벌어지는 성벽을 바라보며 깊은 숨을 들이쉰 제임스의 표정은 다소 복잡했고, 그는 한숨을 내쉬었다!
방금 그 사람은 그에게 익숙한 인물의 모습을 보여주었고, 말투와 태도, 그리고 그 익숙한 모습 때문에 그는 혼란스러웠다!
“네가 바라는 사람이길!” 그러고는 고개를 숙여 중얼거린 뒤 얼굴에 미소를 지으며 큰 걸음으로 앞으로 나아갔다.
……
제임스 일행과 작별한 로드는 성벽 중앙의 전투장으로 들어가 망설임 없이 달려들어 적들을 베어냈다. 이번 전투에서 로드는 아무런 걱정도 하지 않았다. ‘사신의 낫’ 부대는 더 이상 존재하지 않았고, 그는 혼자였으며, 어떠한 후顾之憂나 제약도 없이 마수들을 무자비하게 학살했다!
전투가 끝날 무렵이 되자 이미 새벽이 밝아왔다. 그날 밤의 전투는 비교적 안정적이었으며, 몇몇 준신급과 신급의 강자들은 전투에서 조금도 주저하지 않았다. 가장 큰 성과는 거대한 용 한 마리를 다치게 한 것이었다! 바람 계열의 거대 용이었으며, 심각한 부상을 입어 거의 목숨을 잃을 뻔했다. 이로 인해 모든 사람들이 크게 환호하며 사기가 크게 올랐다!
흡혈족과 늑대인간족은 오늘 드물게 나타나지 않았으며, 단 한 명도 없었다. 바로 그래서 모두가 마음껏 싸울 수 있었던 것이다.

하지만 모두는 안심했지만, 로드는 여전히 마음이 놓이지 않았다. 그 불길한 예감은 계속 머릿속을 맴돌았다. 그는 이 일이 결코 그렇게 간단하지 않다는 것을 알고 있었다. 흡혈족과 늑대인간족의 성격, 그리고 마족의 성격을 고려할 때 이대로 가만히 있을 리가 없었다. 잠시의 평온은 폭풍 전야일 뿐, 모든 것은 이제 막 시작에 불과했다.

어느덧 날이 밝아오기 시작했고, 전투도 점차 진정되자 로드는 피로 물든 자신의 암룡을 내려놓고 가장 중앙에 있는 에미오에게 다가갔다.

하룻밤 동안의 전투로 온몸이 피로 물들었으며, 몸에는 여러 상처도 생겼다. 새로 생긴 상처와 오래된 상처들로 인해 그는 매우 지쳐 보였다! 그날 밤 로드는 자신이 몇 마리의 마족을 죽였는지 알 수 없었지만, 대략적으로 황급급 마수 두 마리와 황금급 마수 세 마리를 기억하고 있었다. 나머지는 다른 이들과 함께 죽인 것이니 그 수는 더 많았다! 어쨌든 암룡은 전례 없는 만족감 속에서 피를 마셨다. 로드는 심지어 그 암룡의 즐거운 울음소리까지 느낄 수 있었다! 그토록 치열한 전투였지만 검날에는 피 한 방울 묻어 있지 않았다. 모두는 그 피들이 암룡에 의해 흡수된 것이라는 사실을 알아차리지 못했다.

에미오 곁에 도착했을 때, 며칠 만에 보는 에미오는 분명히 많이 늙어 보였다. 그의 관자놀이에 생긴 흰 머리카락을 보며 로드는 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 철창마을에서 에미오보다 더 힘든 사람은 없을 것이다.

가장 큰 압박을 받는 것도 그이고, 가장 많은 고민을 하는 것도 그였다! 그는 쓰러져서는 안 되었다. 그렇지 않으면 모든 것이 끝날 테니까. 며칠 동안 직접 모든 일을 처리하느라 그의 체력은 이미 많이 소모되었다. 검은 다크서클이 짙고 눈에는 피가 고여 있었으며, 피곤한 기색이 역력했고 얼굴색은 창백해져 극도로 쇠약해 보였다!

“왔구나? 사신낫 부대는 오지 않았지? 다행이야. 잠시 쉬어서 정신을 차려야 해. 너희들은 모두의 중심축이니 쓰러져서는 안 돼! 왜 제대로 쉬지 않는 거야?” 로드의 도착을 느끼고 그의 곁에 선 그를 바라보며 에미오는 한숨을 쉬며 물었다.

“이리 와서 보자. 괜찮아? 몸조리 잘해. 넌 모두의 버팀목이야. 네가 쓰러지면 철창마을은 끝장이야!” 에미오의 모습을 보며 로드는 참지 못하고 당부했다.

“걱정 마, 죽지 않아. 무슨 일이야?” 비록 자주 만나지는 않았지만, 에미오는 로드를 어느 정도 이해하고 있었다. 이 녀석은 아무 일도 없으면 절대 자신을 찾아오지 않을 것이다.

“그 일을 처리했어. 와서 말해줄게! 보여줄게!” 깊은 숨을 들이쉬며 성 밖의 마수들과 바닥에 널브러진 시체들을 바라보며 로드는 낮은 목소리로 말했다.

며칠 동안 그는 전투 외에는 한가한 시간이 없었지만, 마침내 에미오가 맡긴 일을 모두 처리했다. 이것도 일말의 책임을 다한 셈이다.