제270장 인원 선발

나이팅게일이 떠난 지 한참이 지났음에도 로드는 여전히 그 자리에 멍하니 서 있었으며, 코끝에는 여전히 그 은은한 향기가 남아 있었다. 그 부드럽고 편안한 느낌 때문에 그의 마음은 저절로 흔들렸으며, 심지어 그녀와 떨어지기 싫은 마음까지 들었다.
살짝 불어오는 바람이 로드를 현실로 돌아오게 했다. 그는 자신의 손을 바라보았다. 방금 전 나이팅게일의 물뱀처럼 부드러운 허리를 만졌던 기억이 아직도 남아 있었다. 그는 쓴웃음을 지으며 자신이 또다시 이 마녀의 계략에 걸렸다고 생각했다. 한숨을 쉬며 눈을 감고 깊게 숨을 들이마신 뒤 고개를 흔들어 잡념을 떨쳐내고는 자신의 침대로 가서 깊게 숨을 쉬며 마음을 진정시켰다.
일단 나이팅게일은 잠시 제쳐두고 자신의 생각을 정리하기 시작했다. 현재 밖의 일들은 스콜라와 다른 사람들이 복잡하게 처리할 테니 자신은 걱정할 필요가 없었다. 나이팅게일을 포함한 그들의 실력을 로드는 충분히 믿었기에 문제가 생기지 않을 것이라 생각했다.
자신에게 있어 가장 시급한 것은 제2방어선에서 철수할 계획을 세우는 것이었다. 어떻게 철수할 것인가, 언제 철수하는 것이 가장 적절한가, 모든 것에 대한 완벽한 계획이 필요했다. 그는 에미오라는 녀석의 계략에 걸려 이 모든 것을 자신의 손에 넣게 되었다는 사실에 쓴웃음을 지었다.
제2방어선은 나그란이 말한 대로, 현재 상황은 예전과 다르다. 즉시 후퇴할 가능성은 낮으며, 적어도 당분간은 제1방어선이 필요했다. 흡혈족과 늑대인간들의 등장으로 그들의 원래 계획은 엉망이 되어버렸다!
막사 안에 있는 유일한 테이블 앞에 앉은 로드는 이 계획에 대해 고민하고 생각하기 시작했다. 자신의 경험과 지식, 그리고 현재 아이언바ー 타운의 실제 상황을 종합하여 계획을 세우기 시작했다. 모든 것이 겉보기에는 그리 어렵지 않아 보였지만, 실제로 실행해 보면 얼마나 힘든지 알 수 있었다. 대부대는 어떻게 철수할 것인가? 철수하는 동안 마수 군대가 기회를 타서 뒤따라와 성을 공격하는 것을 어떻게 막을 것인가? 사상자를 줄이고 철수의 희생을 최소화하는 방법은 무엇인가? 모든 것이 난제였다.
바쁜 업무 속에서 시간은 항상 빠르게 지나가는 것 같았다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 로드는 머리가 아프다는 느낌을 받았으며, 전체 계획에 대해 대략적인 아이디어와 구상을 세울 수 있었다.
고개를 들어 밖을 바라보니 이미 해가 지고 있었다! 모르는 사이에 하루의 시간이 지나가고 있었다. 오늘은 드물게 조용했는데, 아마도 마수들이 낮에는 더 이상 공격을 하지 않았기 때문일 것이다. 곧 밤이 찾아올 텐데, 그때는 어떻게 될까? 그 생각에 로드는 다시 한숨을 쉬며 눈살을 찌푸렸다.

천막 밖은 여전히 시끄러웠고, 일이 아직 끝나지 않은 것 같았다. “이 녀석들 정말 대단하군!” 그 소음을 듣고 로드는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 중얼거렸다.
하루 종일 이 일을 처리하느라 정말 많은 사람들이 온 모양이었다. 그렇지 않았다면 이렇게까지 시간이 지체되지는 않았을 것이다.
“두목, 이거 봐요!” 로드가 생각에 잠겨 있을 때, 곱슬머리가 흥분한 채 안쪽으로 달려와 로드를 보자 큰 소리로 말하며 손에 든 작은 수첩을 흔들었다.
그의 뒤를 따라 들어온 사람은 나이팅게일도 있었고, 스콜라와 코로드 등은 아직 밖에서 일을 처리하고 있어 들어오지 않은 것 같았다!
“다 처리했나?” 자신에게 달려와 흥분한 표정을 짓는 곱슬머리를 보며 로드는 미소를 지으며 물었다. 분명 좋은 소식일 것이라 짐작했다. 오늘은 이 녀석이 꽤 자랑스러워할 것 같았다.
“아니요, 아직 많은 사람들이 있어요. 헤헤, 지금도 신청을 받고 있어요. 이건 오전에 신청한 사람들인데, 우리가 집계해 보니 오전만 해도 우리 ‘사신 낫 부대’에 합류하려는 사람이 300명이 넘었어요. 오후에는 그 수보다 더 많을 거예요! 헤헤, 두목, 당신은 모를 거예요. 지금 우리 ‘사신 낫 소대’는 C구역 전체는 물론 철창 마을에서도 가장 유명한 부대예요. 보지 못했나요? 오늘 우리 부대가 신입을 모집한다는 소식을 듣고 C구역 전체가 떠들썩해졌어요. 그 녀석, 상상도 못 할 거예요. 우리 13번 막사가 거의 다른 사람들에게 밀려 무너질 뻔했어요. 오전에도 사람들로 붐볐고, 오후에는 더 심했어요. 지금도 여전히 엄청 시끄러워요! 헤헤, 저는 이렇게 붐비는 광경을 처음 봐요!” 흥분과 자만에 찬 표정으로 입가가 귀까지 찢어질 듯 벌어진 채, 곱슬머리는 양손을 흔들며 로드에게 밖에서 일어나는 모든 상황을 큰 소리로 설명했다.
그 말을 듣고 로드는 속으로 놀랐다. 이렇게 큰 반응을 이끌어낼 줄은 몰랐다. 보아하니 정말 큰 노력 없이도 자신이 원하는 목표를 달성한 것 같았다. 나그란 일행의 수고도 덜어준 셈이었다.
“아직 일이 끝나지 않았는데 왜 들어왔나?” 하지만 곧바로 곱슬머리와 나이팅게일을 보며 의아해하며 물었다.
곱슬머리의 설명대로라면 지금 밖은 매우 분주해야 하는데, 그런 상황에서 그가 들어올 이유가 없었다. 그가 들어온 이유는 무엇일까?

“바로 그런 이유로 들어온 거야. 너도 알다시피, 오는 사람이 너무 많아서 우리도 어떻게 해야 할지 모르겠어. 그래서 너에게 물어보러 온 거지! 아까 나이팅게일이 말하길, 함부로 멤버를 받아들여서는 안 된다고 했어. 이 기회에 더욱 엄격하게 선별해서 우수한 인재만 받아들이고 나쁜 인물들은 배제해야 해. 모든 사람을 그냥 받아들여서는 안 돼. 3천 명이 없는 편이 낫지, 나쁜 인물들이 섞여서 전체에 악영향을 미치게 해서는 안 돼! 뭐라고 했더라… 어쨌든 나는 더 이상 말할 수 없어. 나이팅게일, 너도 여기 있으니 네가 말해봐!” 로드의 질문에 곱슬머리는 자신이 들어온 목적을 떠올리고 급히 말했다.
“그렇습니다. 지금 저도 사신낫 소대의 일원이니까 많은 것을 잘 알고 있어요. 이 몇 날 동안 우리는 강력한 전투 능력을 보여주면서도 희생자는 거의 없었기 때문에 많은 주목과 부러움을 받았어요. 오늘 또 인원을 늘리자고 하니, 이런 상황에서는 분명히 악인들이 끼어들어 혼란을 일으킬 가능성이 있어요! 그런 일이 일어나서는 안 돼요. 일단 그런 사람들이 섞이면 전체에 큰 영향을 미쳐 결국 돌이킬 수 없는 상황이 될 수 있어요.
게다가, 지금 수천 명이 지원하는데 우리가 모두 받아들일 수는 없어요. 반드시 선별해야 해요. 저는 우리가 더욱 엄격하게 선별하여 사신낫 소대를 재정비하고 업그레이드해서 절대적인 우수 부대로 만들어야 한다고 생각해요. 우리에게는 가장 우수한 멤버들만 필요하고, 그 수도 너무 많아서는 안 돼요. 그렇지 않으면 우리의 특징을 잃게 되고, 더 이상 사신낫 소대라고 할 수 없게 돼요. 본질적인 특징을 잃으면 어느 측면에서든 수준이 떨어지고 결국 스스로에게 해가 될 뿐이에요. 이 점은 분명히 알아야 해요. 그래서 당신의 의견을 듣러 온 거예요!” 아마도 곱슬머리가 함께 있었기 때문에 나이팅게일도 자신의 행동과 말투를 조절하여 이전처럼 경박하지 않고 약간 진지해졌다.
그의 말을 듣고 로드는 저도 모르게 고개를 끄덕였다. 말이 매우 타당했다. 정말 그런 상황이었다. 누구나 받아들일 수는 없으며, 그렇게 하는 것은 해로울 뿐 이로울 것이 없다.
“너는 어떻게 생각해?” 로드는 나이팅게일을 바라보며 미간을 찌푸리며 물었다. 그는 나이팅게일이 도대체 어떤 생각을 하는지 알고 싶었다. 아까의 말들로 보아 그녀는 이미 자신만의 계획이 있을 것 같았다.
“우리의 원래 팀은 100명이었고, 100명이 이미 최대 인원이에요. 그 수를 넘어서면 팀이 유연하게 움직이는 특징을 발휘하기 어려워져요. 사신낫 소대가 짧은 시간 안에 철창마을 전체에 빠르게 유명해진 이유는 강력한 전투 능력과 적은 희생 외에도 바로 그 유연성 때문이에요!”

유연하게 전투를 수행하며 가장 필요한 곳에 나타날 수 있어, 성벽 위 어디서나 우리의 민첩한 모습을 볼 수 있습니다! 바로 이 유연성 덕분에 사신 낫 부대가 오늘날의 성과를 거둘 수 있었던 것입니다. 솔직히 말해서, 만약 언젠가 우리가 이 유연성을 잃는다면 더 이상 존재할 수 없을 것이며, 그때 사신 낫 부대는 사람들의 시야에서 사라질 것입니다! 이 점은 분명히 알고 계실 것입니다!
그래서 제 생각은 우리의 인원을 100명 정도로 유지해야 한다는 것입니다. 이 수를 넘어서면 불필요한 문제가 생기기 마련이며, 인원이 너무 많은 것은 좋지 않습니다! 필요하다면 두 팀이나 세 팀, 혹은 그 이상의 사신 낫 부대를 만들 수도 있지만, 상한선은 반드시 있어야 합니다. 이러한 점들을 종합해 볼 때, 지원자가 많다고 해도 우선 그들의 인품을 살펴봐야 합니다. 덕망이 우선이며, 덕과 재능을 모두 갖춘 사람들을 우리의 주요 인력으로 삼을 수 있습니다. 그 다음에는 당신의 계획을 고려하면 됩니다!” 로드를 바라보며 나이팅게일은 자신의 모든 생각을 천천히 한꺼번에 털어놓았고, 말을 마친 후 조용히 로드의 대답을 기다렸습니다.
이런 대화가 끝나자 로드뿐만 아니라 처음에는 흥분해 있던 곱슬머리도 저절로 깊은 사색에 빠졌습니다. 매우 타당하고 핵심을 정확히 짚어낸 말이었으며, 사람들이 반드시 고민해야 할 중요한 문제를 제기했습니다.
“음, 매우 타당해! 이건 중요한 문제야!” 잠시 후 로드는 고개를 끄덕이며 진심 어린 답변을 했지만, 이마에는 주름이 가득했습니다. 말은 매우 타당했지만, 실제로 그렇게 실행한다면 분명히 매우 복잡한 문제가 될 것입니다. 이를 실현하는 것은 결코 쉽지 않습니다.
지금은 시간이 급하여 이런 일들을 처리할 시간이 충분하지 않을 뿐만 아니라, 설령 시간이 있다 해도 이 사람들은 모두 처음 만나는 사람들이며, 온갖 곳에서 온 사람들입니다. 그들의 인품과 행동을 어떻게 알 수 있을까요? 그들을 어떻게 평가할지도 매우 중요한 문제입니다.
이 점은 세 사람 모두가 잘 알고 있었고, 이전의 흥분과 대화 분위기 대신 침묵이 흘러 주변 분위기는 다소 우울해졌습니다.

“이렇게, 지원자들을 집계한 후에는 나이팅게일, 부탁이니 함께 먼저 선별해 주세요. 중요한 것은 수가 많은 것이 아니라 질이며, 골드 워리어 이상의 실력을 가진 인원들을 선발해야 합니다! 나머지는 당분간 제외하고, 이 사람들을 다시 모아 선발 과정을 거쳐야 합니다. 시간이 많지 않으니 오늘 밤 안에 이 일을 처리해야 하며, 저녁에 우리 몇 명이 모여 어떻게 해결할지 논의합시다! 인원 수는 100명 이내로 유지해야 하며, 팀을 여러 개 나눌 수는 있지만 5개를 넘어서면 안 됩니다! 우리에게는 그렇게 많은 인원이 필요하지 않습니다! 일단 이것들을 처리한 후, 저녁에 예비 명단이 나오면 그때 다시 논의합시다!” 깊은 숨을 들이쉬며 맞은편에 있는 두 사람을 바라보며 로드는 마침내 이와 같은 결정을 내렸다.
인원을 선정해야만 다음 단계를 계획할 수 있으며, 골드 워리어 이상의 실력을 가진 인원들을 선택하는 것도 전투력을 고려한 것입니다. 기회가 있다면 당연히 최고의 인원들을 선택해야 합니다.
로드는 지원자들 중에서 이러한 조건을 충족하는 사람들이 이미 많지 않을 것이라고 믿었기에 인원이 너무 많다는 문제는 걱정할 필요가 없다고 생각했습니다. 실력을 갖춘 인원들만 해도 500명에 미치지 못할 테니까요. 어차피 골드 워리어 이상의 인원들은 평소에도 이미 뛰어난 실력을 가진 자들이므로, 이렇게 많은 인원을 찾을 수 있는 곳은 지금의 아이언 레일 타운뿐일 것입니다. 구체적인 사항은 실제 인원들을 봐야만 결정할 수 있습니다! 물론, 이때 이미 로드의 마음속에는 저녁 논의를 위한 선발 기준과 방안이 어렴풋이 자리 잡고 있었습니다.