제269장 나이팅게일의 요구

“어떻게 여기에 온 거야?” 자신의 천막 안으로 들어서자마자 로드는 이곳에 있어서는 안 될 사람을 보았다. 그 사람을 보고 그는 저도 모르게 물었다. 이 순간 로드는 자신이 그녀를 만나는 것이 조금 두렵다는 것을 깨달았다. 자신의 정체가 그녀 앞에서 드러날까 봐 두려운 것일까? 아니면 다른 이유일까? 그도 스스로 잘 설명할 수 없었다.
맞다, 그의 천막 안에 있는 여자는 바로 나이팅게일이 아닌가? 그녀가 여기에 올 줄은 전혀 예상하지 못했다! 지금 천막 안에는 다른 멤버들이 모두 밖에서 스콜라 일행을 도와 일을 처리하러 나가버려서, 방 안에는 그녀 혼자만 남아 있었다. 그녀는 무엇을 생각하고 있는지 알 수 없었으며, 로드가 말을 걸어서야 그녀의 주의를 끌 수 있었다.
“여기는 정말 북적거려. 와서 봐! 왜, 안 되는 거야? 헤헤, 꼬마 동생, 아직도 부끄러워하니? 걱정 마, 언니는 널 먹지 않을 거야!” 조롱하는 듯한 목소리와 표정으로 나이팅게일은 로드를 보며 미소를 지었다. 아무도 없는 상황에서 둘만 있자, 그녀는 처음 만났을 때의 그 요염한 모습으로 돌아간 듯했다.
왜인지 모르겠지만, 다시 그런 말을 듣자 로드의 마음은 저도 모르게 가라앉았다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 앞에 있는 나이팅게일을 바라보았다. 직감적으로 그는 이 여자가 매우 위험하다는 것을 느꼈다.
“왜 그래? 그렇게 쳐다보면 나도 부끄러워. 혹시 언니에게 감정이 생긴 거야? 아쉽지만, 언니의 마음에는 이미 다른 사람이 있어. 너 같은 아직 어린 아이는 언니와는 인연이 없을 뿐이야!” 로드를 유혹하듯 바라보며, 나이팅게일은 물러서지 않고 오히려 가슴을 펴며 매우 유혹적인 말투로 말했다. 그 모습에 로드는 도저히 견딜 수 없어 눈살을 찌푸렸다.
그는 정상적인 남자였으며, 20살인 지금은 남자로서 가장 활기찬 시기에 있었다. 인정해야 했다. 나이팅게일은 매우 아름다웠다. 자세히 보면 매우 매혹적이고 유혹적이어서 사람의 마음을 흔들 수 있었으며, 남자의 호르몬을 쉽게 자극할 수 있었다. 얼굴이 살짝 붉어진 로드는 무의식적으로 시선을 돌리며 조용히 침을 삼켰다.
“꺄꺄꺄…… 부끄러워하니? 헤헤, 아쉽지만, 언니의 사랑하는 사람도 지금 어디에 있는지 모르겠어. 이미 오랫동안 만나지 못했어. 그는 지금 온 대륙에서 쫓기고 있어. 그가 악인일까, 선인일까? 언제쯤 그를 만날 수 있을까? 만나지 못한다면 너를 고려해볼게!” 입술을 살짝 오므리며 웃은 나이팅게일은 계속해서 로드를 놀렸다.

이 말에 로드의 마음이 가라앉았다. 그녀의 말투에서 분명히 자신을 가리키는 것임을 알 수 있었다. 자신을 놀리고 있는 것이다! 자만하는 것이 아니라 실제로 그랬다! 틀릴 리 없다. 그녀의 묘사를 통해 로드는 그녀가 말하는 사람이 바로 자신일 것이라고 느꼈다.
하지만 결코 그녀가 말하는 그런 ‘운명의 상대’ 따위는 있을 수 없다. 완전한 헛소리다. 그녀의 장난스러운 눈빛과 도발적인 어조는 로드를 불안하게 만들었다! 자신 앞에서 그런 말을 하는 것의 목적은 무엇일까? 도대체 무슨 뜻일까? 혹시 자신의 정체를 이미 알아차렸다는 것을 알리려는 것일까? 아니면 또 무엇일까?
“헤헤, 나도 너보다 어리지 않아. 너를 어린 계집애라고 할 수는 있겠지만, 네 운명의 상대가 온 대륙에서 쫓기고 있다고? 이건 보통 사람이 할 수 있는 수준이 아니야. 이런 일을 할 수 있는 사람은 온 대륙에 몇 명 없어. 최근 가장 주목받는 사람은 마족인——나이트로드 솔로몬이야! 혹시 네 운명의 상대가 그 사람이야?” 나이팅게일이 장난을 치고 싶다면, 로드도 그냥 함께 놀아주기로 했다. 이 녀석이 도대체 무엇을 원하는지 보고 싶었다.
역시 로드의 예상대로, 말이 끝나자마자 나이팅게일의 표정이 살짝 변하더니 잠시 멍해졌다. 하지만 곧 그녀의 미소는 더욱 짙어져 사람을 불안하게 만들었다.
“맞아, 바로 나이트로드야. 이 일은 절대 다른 사람에게 말하면 안 돼. 그렇지 않으면 나는 끝장이야! 안타깝게도 다른 사람들은 나를 원하지 않아서 혼자 도망쳐야 했어. 그를 찾는 데 정말 고생했지만 결국 그의 흔적을 찾지 못했어! 흐흐, 꼬마 동생, 너에게는 아직 희망이 있어. 언젠가 언니가 지쳐서 더 이상 찾지 않을지도 몰라. 그때는 너를 고려해줄 거야!” 활짝 웃으며 몸을 앞뒤로 흔들며, 나이팅게일은 도발적인 눈빛으로 계속해서 나이트로드를 유혹했다. 로드는 마음이 불안해졌다. 나이팅게일이 결코 평범한 사람이 아니라는 느낌이 들었다. 그녀의 말마다 뭔가 숨겨진 의미가 있는 것 같았다.
심지어 로드는 80% 확신할 수 있었다. 이 녀석이 이미 어떤 단서들을 통해 자신에 대해 의심을 품거나 심지어 자신의 진짜 정체를 알아차렸을지도 모른다고. 이런 판단에 로드는 온몸에 식은땀이 흘렀다.
눈을 가늘게 뜨고 나이팅게일을 바라보았다. 그녀는 그저 조용히 그 자리에 서서 아무 말도 하지 않고 그를 바라보았다. 그 모습에 나이팅게일조차 불편함을 느꼈다.
“동생, 너무 조급해하지 마. 상대방에게도 심리적, 사고적 준비 시간을 줘야 해. 갑자기 널 받아들이게 할 수는 없잖아!” 아마도 마음속에 뭔가 있었던 모양이다. 로드의 시선 아래에서 나이팅게일은 오히려 부끄러워하며 어색한 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다.

상대방이 그 장벽을 허물 생각이 없는 이상, 로드도 어리석게 스스로 곤란한 상황을 자초하지는 않을 것이다. 어쨌든 확실한 것은, 적어도 지금의 나이팅게일은 아무런 부정적인 행동이나 의도가 없다는 점이다. 그녀가 자신에게 해를 끼치지 않는다면, 계속해서 모른 척하는 것도 당연히 상관없다. 연기를 해야 한다면 연기를 하면 되는 것이다. 자신이 이 세계에 온 이후로 계속 연기 속에서 살아왔는데, 이런 일을 두려워할 리가 있겠는가? 자신에게는 전혀 해가 되지 않고 오히려 이로울 뿐이니, 그는 어리석게 그 장벽을 허물어 모든 것을 드러내지는 않을 것이다!

“나를 찾은 이유가 뭐지?” 나이팅게일과 계속 얽히고 싶지 않았다. 이렇게 계속 다투는 것은 끝없는 결과만을 가져올 뿐이니, 로드는 그런 상황을 원하지 않았다. 그래서 곧바로 본론으로 들어가 물었다.

“혹시 나를 보러 온 거라고 말하려는 건 아니겠지?” 차가운 미소를 지으며, 나이팅게일이 자신의 질문에 즉시 답할 생각이 없는 것 같자 로드가 다시 물었다.

“꺄꺄꺄, 동생아, 언니는 너를 점점 더 좋아하게 되는 것 같아. 이제 어떻게 해야 할지도 모르겠어. 정말 눈치가 빠르구나, 이런 것까지 알아차렸다니!” 로드의 질문에 나이팅게일은 태극권 실력을 발휘해 그냥 얼버무렸다.

“나이팅게일, 여기서 꾸며대지 마. 내가 네가 누군지 모른다고 생각하지 마! 이 몇 날 동안 나는 이미 알고 있어. 유명한 4인조, 살인자들 사이의 유명인이자 어둠의 용병계에서도 아주 유명한 인물이잖아. 네가 그렇지 않다고 말하지 마!

여기에 온 목적은 말하지 않겠어. 너와 시간 낭비할 여유가 없어. 할 말이 있으면 빨리 말해. 없다면 나는 할 일이 있어. 더 이상 시간을 낭비하지 않겠어!” 나이팅게일이 다시 모른 척하며 화제를 돌리려 하자 로드가 낮은 목소리로 소리쳤다.

갑작스러운 목소리의 변화와 표정의 변화로 인해 방 안의 애매하고 복잡했던 분위기는 순식간에 굳어졌고, 조금 침울해졌다. 로드를 바라보는 나이팅게일의 표정도 차가워졌다.

“알아! 넌 조사할 필요도 없이 내 진짜 정체를 알고 있을 것 같아! 난 철란진에 아무런 목적도 없이 왔어. 믿든 말든, 그저 짐승의 무리를 막기 위해서였지. 네가 내 일을 조사했으니 분명히 최근에 무슨 일이 있었는지 알고 있을 거야! 네가 누군지는 네가 가장 잘 알고 있어. 더 이상 말하지 않을게. 어떤 것들은 말해버리면 의미가 없어. 네가 나를 도와줬으면 해. 내 형과 마을 사람들을 죽인 범인을 찾아서 함께 복수하자. 그게 전부야. 걱정하지 마, 헛수고하게 하지 않을 거야. 내가 한 일은 반드시 갚아줄게. 난 나이팅게일, 은혜를 모르는 사람이 아니야!” 얼굴을 드러내고 본론으로 들어갔으니 더 이상 농담할 필요도 없었다. 나이팅게일의 표정도 순식간에 변한 뒤 바로 말했다.

“왜?” 로드는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 물었다. 나이팅게일을 바라보는 그 날카로운 시선에 나이팅게일조차도 고개를 돌려 그 시선을 피할 수밖에 없었다.

“네가 가장 잘 알고 있어. 난 이미 너를 도와줬어. 그렇지 않았다면 넌 지금 여기 서 있지도 못했을 거야. 내가 정말 바보라서 아무것도 모른다고 생각하지 마!” 때로는 똑똑한 사람들끼리의 대화는 너무 명확하게 할 필요가 없다. 너무 명확하면 오히려 좋지 않다. 적당히 하는 것이 가장 좋은 대화 방식이다. 나이팅게일은 자신이 할 말을 다 했고, 듣는 로드도 알아야 할 것을 이해했다.

분위기는 다시 침울해졌고, 남은 것은 두 사람 사이의 숨소리와 눈빛이 부딪히며 나는 소리뿐이었다.

“여기 일이 끝나면 난 이 문제를 처리할 거야. 너를 돕기 위해서가 아니라, 그 무고한 사람들에게 정의를 되돌려주기 위해서야. 이 일은 너와 나, 그리고 하늘과 땅만이 알면 돼. 만약 세 번째 사람이 알게 되면 나도 편안히 살 수 없을 거고, 너도 마찬가지야! 내 말을 믿어!” 나이팅게일이 자신의 정체를 알고 있다는 것을 밝혔으니, 로드도 더 이상 숨기지 않고 차가운 눈빛으로 경고했다.

“흐흐, 역시 내가 골랐던 남자답군! 일어나, 천천히 그녀 곁으로 가. 그녀는 달콤한 목소리로 로드에게 다가가서는 갑자기 손을 뻗어 로드의 목을 감싸고 몸을 가까이 대며 두 사람 사이의 거리를 0으로 만들었다.

얼굴이 마주 보는 순간, 두 사람은 1센티미터도 떨어져 있지 않았고, 몸은 더욱 밀착되었다. 로드는 나이팅게일의 부드럽고 따뜻한 몸, 그녀의 따뜻한 숨소리와 은은한 처녀의 향기, 그리고 풍만한 가슴을 또렷하게 느낄 수 있었다. 순간 얼굴이 붉어졌다.

“지금 당신은 정말 유명인이에요. 뭐, 언니가 이렇게 친절하니까요. 방해하지 않을게요. 당신은 할 일 하세요. 밖의 일은 제가 함께 처리해 드릴게요! 기억하세요, 당신은 또 저에게 은혜를 진 거예요!” 로드의 그 모습을 본 나이팅게일은 승리감에 찬 미소를 지으며 두 손을 풀고 한 걸음 뒤로 물러서서 조용히 말한 뒤, 자만에 찬 미소를 지으며 로드를 지나쳐 밖으로 걸어갔다.