제265장 한 검에 살상, 흡혈족들의 후퇴

이 순간의 로드는 극도로 사나워 보였다. 일그러진 얼굴에 붉은 눈동자, 그리고 그의 몸에서 뿜어져 나오는 강렬한 살기는 그를 마주한 흡혈족들로 하여금 진심으로 공포를 느끼게 했다.
말이 끝나자마자 암룡이 움직이며, 파천검법을 펼쳐 날카로운 기세로 그 흡혈족을 향해 돌진했다. 이때 로드는 이미 그 신비한 복면인의 말을 머릿속에서 잊어버린 상태였다.
과거에 흡혈족이나 늑대인간과 마주했을 때는 가능한 한 정면 대결을 피하고 회피하는 것이 좋다고 스스로에게 경고했던 것도 잊어버렸다. 이제 로드는 분노로 정신이 혼미해져 있었다.
동료들이 쓰러지는 것을 본 적도, 동료들이 죽는 것을 경험한 적도 없는 것은 아니었으며, 오히려 이런 일에 이미 익숙해져 있었다. 하지만 이번은 달랐다. 다른 이들은 자신을 구하기 위해 죽은 것이며, 자신은 이런 운명을 겪지 않아도 됐다. 전부 자신 때문이었다. 만약 그때 전투에 집착하지 않았다면 이번 공격을 피할 수 있었고, 흡혈족들의 공격도 피할 수 있었을 것이다. 그랬다면 그도……
깊은 자책감으로 인해 로드의 분노는 더욱 거세졌다. 파천검법이 펼쳐지자, 세상을 파괴할 듯한 기세로 맞은편 흡혈족을 향해 돌진했다. 순간 암룡의 검은 빛이 폭발적으로 퍼져나가 마치 불길처럼 수십 센티미터에 달하는 범위를 덮었다. 마치 검은 불꽃을 내뿜는 장검처럼 기이하고, 마치 이 세상 전체를 잠식해버릴 것 같았다.
한 검에 하늘과 땅의 색깔이 사라졌다. 원래 어두웠던 하늘은 더욱 칠흑처럼 변했고, 격렬했던 전장은 고요해졌다. 온 세상에는 로드와 그의 목표물만 존재하는 것 같았다.
모두가 이쪽 상황을 주목했다. 그 엄청난 기세는 너무나 무서워서 사람들은 어쩔 수 없이 주목할 수밖에 없었다!
“젠장, 이 녀석, 목숨을 아끼지 않는구나. 빨리 멈춰! 그러면 네 정체가 드러날 거야!” 로드의 단전 속에서 원래 휴식을 취하고 있던 현원은 바깥 상황을 느끼고 급히 주위를 살폈다.
이 광경을 본 그는 거의 심장마비에 걸릴 뻔했다. 이제 로드는 폭주 직전이었으며, 계속 그를 그대로 내버려 둔다면 그는 다시 혈통의 변이를 일으켜 광폭화된 상태에 빠질 것이다. 그렇게 되면……
결과는 짐작할 수 있었다. 이런 상황에서 그가 살아남을 가능성이 있을까?
하지만 이때의 로드는 그런 것들을 신경 쓸 여유가 전혀 없었다. 현원의 부름에도 전혀 신경 쓰지 않고 고집스럽게 맞은편 흡혈족을 향해 돌진했다.

검은 검기가 번쩍이는 가운데, 천을 가르는 한 검이 직접 흡혈귀의 가슴을 향해 날아갔다. 흡혈귀를 죽이려면 먼저 그들의 심장을 파괴해야만 한다. 그렇지 않으면 그들의 놀라운 회복 능력 때문에 결코 죽일 수 없다.
분노와 살기로 가득 찬 로드의 눈동자는 온통 붉게 물들어 있었다. 이 순간 그의 몸은 더욱 거대해 보였으며, 그의 몸에서는 말로 표현할 수 없는 위엄이 뿜어져 나왔다! 그것은 장엄한 위엄인가, 차가운 위엄인가, 아니면 죽음의 사자의 위엄인가? 아무도 명확히 말할 수 없었다! 반면, 맞은편의 흡혈귀는 로드가 발산하는 그 위엄에 압도되어 이마에 식은땀이 줄줄 흘렀다. 그는 공포에 질린 눈으로 자신을 향해 다가오는 그 남자를 바라보며, 자신의 발이 전혀 움직이지 않는다는 것을 깨달았다. 마치 땅에 박힌 것 같았다! 그는 그 상위자의 위엄을 분명히 느꼈다. 맞다, 자신의 백작의 힘으로 보아 틀릴 가능성은 전혀 없었다. 그것은 바로 상위자의 기운이었으며, 그들의 어둠의 혈통에 속하는 것이었다! 그는 이런 기운을 너무나 잘 알고 있었다. 왕자님에게서도 느껴본 적이 있었다.
충격과 공포 속에서 그의 동공은 점점 커졌으며, 공포와 놀라움으로 가득 찼다. 그는 그저 그 자리에 서서 그 인간의 얼굴이 점점 더 가까워지는 것을 바라볼 뿐이었다.
푸쉬…… 검은 빛이 스쳐 지나가고, 울림 있는 소리가 들려왔다. 흡혈귀는 눈을 크게 뜨고 마치 튀어나올 것처럼 보였다. 천천히 고개를 숙여 자신의 가슴에 박힌 검은 장검을 바라보았다. 그의 동공은 점점 커지다가 점차 흐려졌다!
“너… 넌…” 그는 힘겹게 손을 들어 로드를 가리키며, 떨리는 목소리로 이를 악물고 무언가 말하려 했다.
“죽어!” 로드는 그가 무슨 말을 하려는지 알고 있었다. 그의 눈빛만 봐도 이미 짐작할 수 있었다.
앞서 자신이 폭주 상태에 빠졌을 때, 몸속의 피가 빠르게 흘러나와 그 기운이 무의식중에 흘러나와 그 흡혈귀를 덮쳤다. 그것은 마족의 기운이었다! 자신은 분명히, 그 흡혈귀가 이 기운을 통해 자신의 정체를 알아냈을 것이라고 생각했다.
그는 장검을 거칠게 뽑아 힘껏 휘둘렀다. 한 번의 움직임으로 머리가 멀리 날아가 하늘로 솟구쳤고, 화려한 피가 공중에서 아름답게 흩뿌려져 땅에 떨어졌다!
그의 입을 막기 위해 로드는 직접 그의 머리를 베어냈다. 가슴에 남은 피구멍에서도 피가 밖으로 흘러나왔다. 성급의 흡혈귀, 흡혈귀 백작이 단 한 수에 그의 손에 즉사했다!

모두가 그 자리에 멍하니 서 있었다. 흡혈귀들과 미친 늑대인간들도 마찬가지였다. 그들은 아직 무슨 일이 일어났는지, 도대체 무엇이 벌어졌는지 제대로 보지도 못했는데 이미 한 개의 머리가 밤하늘로 날아올라 있었다.
이전에 로드는 폭주 상태에 빠졌지만, 현원의 말 덕분에 자신의 상황을 인지할 수 있었다. 그래서 일부러 자신의 기운을 모두 목표물에 집중시켰다. 주변 사람들은 짧은 순간 동안은 자신의 기운을 느낄 틈도 없었기에, 그들은 그 원인과 비밀을 전혀 알 수 없었다.
흡혈귀를 죽인 로드는 그 자리에 서서 장검을 들어 밤하늘을 향해 겨누고는 돌아서서 주변의 흡혈귀들과 늑대인간들, 그리고 마수들을 차갑게 바라보며 외쳤다. “죽여! 한 명도 남기지 마!”
깊은 목소리에 담긴 확고한 신념과 결의는 모두에게 엄청난 격려가 되었다. 잠시의 침묵 끝에 천지를 울리는 고함소리가 터져 나왔다.
한 흡혈귀 백작이 즉시 살해당하자, 이는 마치 흥분제처럼 수비군들의 자신감과 신념을 자극했다. 이들이 처음으로 죽인 흡혈귀였으며, 처음으로 쓰러뜨린 괴물이었다. 이 사례를 통해 그들은 이들도 결국은 생명체에 불과하며, 신도 아니고 귀신도 아니며, 누구나 죽을 수 있다는 것을 깨달았다.
사기가 크게 고양되자, 로드의 이끌림 아래 반격의 물결이 시작되었다.
다섯 명씩 한 조, 열 명씩 한 팀을 이루어 소규모 부대나 그룹을 만들어 하나의 목표를 정한 뒤 미친 듯이 공격을 시작했다.
강한 신념과 자신감의 지지 아래, 이전의 침체된 상황은 사라졌고, 일방적으로 공격을 당하던 상황도 더 이상 반복되지 않았다. 수비군들은 반격의 물결을 맞이했다.
늑대인간들은 더 이상 무섭지 않았고, 흡혈귀들도 더 이상 피에 굶주리지 않았으며, 마수들도 더 이상 위협적이지 않았다. 피비린내 나는 전투가 시작되었고, 가장 야만적이고 폭력적인 전투가 펼쳐졌다. 가장 원시적인 필사적인 방식이 오히려 가장 큰 효과를 발휘했다.
점차 늑대인간들과 흡혈귀들이 쓰러지기 시작했고, 비명소리와 울부짖음이 하늘을 찢었으며, 분노의 고함과 흥분한 외침이 온 대지에 울려퍼졌다. 철란진의 밤은 피로 인해 찢겨 나갔다.
이처럼 치열한 전투 속에서 시간은 빠르게 흘러갔다. 곧 도시 전체에 시체들이 가득 쌓였다. 마수의 시체, 병사의 시체, 지원군의 시체, 늑대인간의 시체, 흡혈귀의 시체, 그리고 늑대인간들에 의해 잔혹하게 찢겨진 잔해들! 피는 강물처럼 흘러내려 달빛 아래에서 어두운 붉은 빛을 발하며 기이한 광경을 연출했다.

전장에서 가장 활발하게 움직이는 이들은 단연 로드가 이끄는 ‘사신의 낫 부대’라 불리는 소규모 부대다!
유연한 전투 방식과 최강의 살상력을 자랑하는 이들은 지금까지 수많은 마수들을 죽였으며, 그들의 손에 쓰러진 흡혈귀와 늑대인간도 십 명도 안 되는 게 아니라 여덟 명은 족히 넘는다.
한 시간이 지나자, 처음에 성을 공격하러 온 흡혈귀와 늑대인간으로 구성된 백 명대의 부대는 이제 60명도 채 남지 않았으며, 나머지 대부분은 이 피비린내 나는 땅에서 영원히 눈을 감고 쓰러졌다!
“가자, 먼저 철수하자!” 전투가 계속되면서 이제 새벽이 가까워지고 있었다. 낮이 곧 밤을 대체할 터였다. 이런 상황을 본 선두에 선 흡혈귀가 모두에게 큰 소리로 외쳤다.
그의 온몸은 피로 뒤덮여 있었고, 긴 송곳니는 선명한 붉은색으로 물들어 있었으며, 피가 계속 아래로 떨어지고 있었다. 이번 전투에서 그의 손과 이빨에 죽은 병사들의 수는 셀 수 없을 정도였다.
낮이 곧 다가오니 이제 철수할 때가 되었다. 계속 버틴다 해도 낮이 오면 그들의 전력은 크게 약화될 것이며, 더 이상 이곳에서 버틸 수 없게 될 것이다. 게다가 이렇게 오랜 시간 전투를 치르면서 인간들의 맹렬한 반격에 그들의 사상자는 예상을 훨씬 초과하여 그들을 충격과 놀라움에 빠뜨렸다. 어쩔 수 없이 그들은 잠시 이곳에서 철수하기로 결정했으며, 모든 것을 장기적으로 계획해야만 했다!
긴 울음소리가 들리더니 이어서 울음소리가 연이어 터져 나왔다. 흡혈귀들은 박쥐로 변신하여 공중으로 날아올라 재빨리 성 밖으로 날아갔다.
그리고 늑대인간들도 그 울음소리가 들린 후 늑대로 변신하여 네 발로 땅을 짚고 빠르게 달렸다. 그들은 한 번에 성벽을 뛰어넘어 성 아래로 내려와 콜린스 숲 속으로 질주했다.
이들이 떠나는 것을 보고 당연히 아무도 막으려 하지 않았으며, 막을 수도 없었다. 그들을 격퇴하는 것만으로도 이미 엄청난 승리였으며, 그들에게는 역사적인 위업이었다.
흡혈귀와 늑대인간들이 떠나자 성 위의 압박감은 즉시 줄어들었고, 거대한 위기는 마침내 완화되어 모두에게 잠시 숨 돌릴 기회가 주어졌다! 새벽 빛을 맞으며 마수들도 드물게 뒤로 물러났다. 열흘 이상 계속된 전투 끝에 아이언바ー 타운은 마침내 피비린내 나는 전투 끝에 숨 돌릴 기회를 얻었으며, 전사들에게 평화로운 순간이 찾아왔다.
천천히 떠오르는 해를 바라보며 모두의 얼굴에 진심 어린 미소가 떠올랐다. 드물고, 정말 드문 평화로움이었다. 이 순간에야 모두는 평화가 얼마나 아름다운 것인지 깨달았다.

하지만 땅에 흩어진 피를 보고, 흘러내리는 피의 강을 보며, 시체로 가득한 성을 보고, 잘려나간 팔다리들을 보며, 새벽 햇살 아래 붉은 빛을 반사하는 땅을 느끼면서도 그들의 마음은 더 이상 기쁨을 유지할 수 없었다.
순식간에 절망과 고통의 심연으로 떨어진 그들에게, 수많은 피와 생명을 대가로 얻은 일시적인 평화가 과연 가치가 있을까? 얼마나 오래 평화가 지속될 것인가? 눈앞에서 위협적으로 도사리는 마수 군대, 뒤쪽에서는 신비하고 강력한 흡혈귀와 늑대인간족이 이미 나타나고 있는데, 그들의 군대는 어디에 있는가? 일단 그들이 나타난다면 어떻게 될 것인가? 게다가 신비하고 강력한 마족들은? 그들도 온 것일까? 만약 그들도 왔다면…… 모든 것이 모든 이들의 마음을 더욱 무겁게 만들었다.