제264장 두 부족의 치열한 전투

“싸워라! 이 악마들을 죽여라!” 그들이 자신을 향해 달려드는 것을 느낀 로드는 눈빛이 차가워지며 앞에 있는 모든 이들에게 큰 소리로 외쳤다. 하지만 이 말을 할 때 그의 마음속은 복잡하기 그지없었다.
악마라고? 그렇다면 자신도 악마 종족의 일원이 아닌가. 이들과 마주할 때, 특히 전투를 벌일 때면 마음속에 모순이 생기는 것은 어쩔 수 없었다. 그들과 싸우는 것에 대해 여전히 망설임이 있었다. 원래라면 자신도 그들과 함께 자신을 버리고 추적한 대륙에 맞서야 했는데, 지금은 오히려 대륙 편에 서서 그들과 싸우고 있는 것이다. 이런 행동은 그에게 모순된 감정을 불러일으켰다.
“죽여라! 이 박쥐들과 늑대인간들을 죽여라. 돌아가서 술안주로 삼자!” 스콜라도 뒤에 있는 곱슬머리들에게 큰 소리로 외쳤다. 이럴 때는 기세를 떨어뜨려서는 안 되었다. 의지가 굳건한 사람들은 울부짖음 속에서도 굴하지 않고 맞서 나갔다.
짧은 휴식 끝에 다시 치열한 전투가 시작되었다. 뱀파이어와 늑대인간 부족 뒤를 이어 마수 군대가 다시 한번 격렬하고 미친 듯한 공격을 가했다. 뱀파이어와 늑대인간들의 지휘 아래 그들은 이전보다 더욱 광폭해지고 격렬해졌다.
순식간에 다시 치열한 전투가 벌어졌다. 울부짖음과 고함소리가 끊임없이 울려퍼지고, 비명소리도 끊이지 않았다. 피가 다시 밤하늘을 뒤덮었다. 뱀파이어들이 등장하면서 전황은 다시 마수 군대 쪽으로 기울었고, 상황은 다시 위태로워졌다. 사상자는 크게 늘어났으며, 죽음의 모습은 더욱 참혹했다. 뱀파이어들에게 살해된 병사들과 수비병들의 비명과 울음소리는 특히 처절했다. 뱀파이어들의 흡혈로 그들의 눈빛은 어두워졌고, 항거심을 가지고 피를 잃으면서 금방 말라비틀어진 시체가 되었다. 그 모습은 보는 이의 마음을 아프게 했다. 현장에 있던 모든 이들도 이런 참혹한 광경을 처음 보며 다시 한번 큰 충격을 받았다! 늑대인간들에게 죽은 사람들도 마찬가지였다. 그들의 날카로운 발톱에 의해 몸이 여러 조각으로 찢겨 공중에 흩어졌다. 그 잔혹하고 폭력적인 방식은 사람들의 소름을 돋게 했으며, 하늘을 가득 메운 피비는 특히 화려하고 기괴했다. 급속히 찢겨진 사람들 중 일부는 땅에 흩어져 변화를 느끼지도 못한 채 계속해서 외치고 울부짖었다. 둘로 갈라져 당장은 죽지 못한 전사들은 가장 큰 고통을 겪었으며, 살아있는 것보다 못한 고통 속에서 그들의 비명소리는 밤하늘을 가르며 멀리까지 울려퍼졌다.

이토록 피비린내 나는 폭력적인 수단은 수비하는 사람들을 물러서게 하지 못했을 뿐만 아니라 오히려 모두의 전투 의지를 불러일으켰다. 그런 잔혹한 수단은 그들을 공포에 떨게 했지만, 오히려 자신들의 집을 지키려는 용기를 더욱 굳건히 했다. 그들은 이 자들이 철란진을 뚫고 들어오도록 내버려 둘 수 없었다. 만약 그들이 대륙 내부로 진입한다면, 그때의 폭력적인 수단은 얼마나 큰 위기와 피바다를 초래할지, 얼마나 많은 무고한 백성들이 그들의 손에 죽게 될지, 얼마나 많은 가정이 파괴될지, 자신의 얼마나 많은 가족들이 흩어져 영원히 헤어지게 될지 상상조차 할 수 없었다.

“빨리, 서둘러 원조를 요청해! 마족이 나타났고, 흡혈족과 늑대인간족이 이미 성을 공격하고 있어. 상황이 매우 위급해 즉각적인 도움이 필요해. 제국에 이 사실을 알려 전 대륙에 원조를 요청하게 해. 이 편지가 내 편지야. 최대한 빨리 말을 몰아서 제도로 가져다줘!” 에미오는 곁에 있던 근위대 대장을 붙잡고 엄중한 표정으로 지시했다.

흡혈족과 늑대인간족이 이미 나타났다. 그는 바보가 아니니 당연히 알 수 있었다. 이들은 적의 선봉대에 불과했다. 이 부대들은 그다지 두려울 것이 없으며 철란진을 순식간에 파괴할 정도는 아니었지만, 뒤따라오는 대군이 도착하면 그들은 분명히 더 이상 버틸 힘이 없을 것이다.

더욱 중요한 것은 마족이었다. 가장 무시무시한 이 종족은 아직 나타나지 않았다. 흡혈족과 늑대인간족은 항상 그들의 종속 종족이었다. 이 두 종족이 연합하여 공격한다는 것은 분명히 배후에 마족이 있어 그들을 이끌고 있다는 뜻이었다. 일단 이 가장 무시무시한 종족이 나타나면, 그들의 변태적인 전투 능력과 개인적인 힘을 바탕으로 철란진은 분명히 함락될 것이다! 그때가 되면…

동시에 그는 마침내 왜 수인족의 침공이 10년마다 규칙적으로 일어나고, 왜 그토록 조직적이고 규율 있게 움직이는지 알게 되었다. 도대체 무슨 힘이 그들을 이끌고 있는지도 알게 되었는데, 분명히 마족이었다. 천 년의 시간 동안 어둠의 근원 속에서 그들은 결코 멸망하거나 쇠퇴하지 않고 오히려 크게 발전했다니!

이처럼 전 대륙에 닥친 위기 앞에서 흑이군단과 수만의 지원군만으로는 감당할 수 없었다. 반드시 빨리 전 대륙의 도움을 구해 세 종족에 맞서 싸워야 했다. 방금 전, 에미오는 혼란한 전장을 틈타 편지를 써서 자신의 근위대 대장에게 주어 제도로 가져가 제국에 전달하게 했다.

“임무를 완수하리라. 나 로트는 빛의 신에게 맹세한다. 무슨 일이 있어도 목숨을 잃더라도 이 편지를 반드시 수도에 있는 원수에게 전달하겠다!” 이 일의 중요성을 잘 알고 있는 에미오 근위대의 대장인 로트는 엄숙한 표정으로 진지하게 말했다. 온 대륙의 생사가 이 편지에 달려 있을지도 모르니, 그는 어떤 문제도 일으켜서는 안 되었다.
말을 마치고 엄숙한 군례를 한 뒤, 그는 세 명의 병사를 이끌고 재빨리 성 아래로 달려갔다.
잠시 후 말발굽 소리가 들리더니, 한 사람이 울부짖으며 붉은 먼지를 일으키며 수도 쪽으로 질주해 갔다.
전장에서는 흡혈족과 늑대인간들이 성안으로 돌진하면서 성의 방어 체계가 완전히 무너졌다. 특히 로드가 있는 쪽은 거의 모든 흡혈족과 늑대인간들이 집중되어 있었으며, 마치 로드만을 노리는 듯 그를 주요 목표로 삼아 모두가 그를 향해 돌진했다.
다른 쪽에서도 이미 지원군이 오기 시작했는데, 대부분이 성스러운 급이나 황제급의 강자들이었지만, 멀리서 온 도움은 즉각적인 위기를 해결할 수 없었고, 로드의 상황은 극도로 위험해졌다.
자신의 ‘죽음의 낫 부대’를 이끌며, 수많은 전사들의 보호와 협력 속에서 치열한 전투와 저항 속에서도 로드 일행은 결코 손해만 보지는 않았다. 여러 마리의 마수를 죽이는 것은 물론 일부 흡혈족들도 다치게 했지만, 이들의 생명력은 전설에서 들은 것처럼 강력했다! 일반적인 공격으로는 그들을 죽일 수 없었다.
근접전에서 로드는 이 흡혈족들의 모습을 자세히 볼 수 있었다. 대부분 흰색, 검은색, 보라색의 머리카락을 가지고 있었으며, 모두 키가 크고 우람한 체격에 당당한 모습이었다. 게다가 매우 세심한 복장을 하고 있었으며, 잘생긴 외모와 타고난 고귀한 기품이 더해져 그들이 흡혈족이라고는 상상하기 어려웠다. 그런 기품은 평범한 사람이 모방하거나 배울 수 있는 것이 아니라 타고나는 것이었다. 이처럼 피비린내 나는 치열한 전투 속에서도 그들의 신사적인 전투 방식을 느낄 수 있었으며, 그들의 모든 행동은 특별히 우아하고 관대해 보였다. 이 점도 로드가 인정하지 않을 수 없는 부분이었다.

늑대인간족은 그와는 정반대의 모습과 방식을 가지고 있었다. 변신한 후 그들은 모두 빽빽한 털로 덮여 있었는데, 은색, 청회색, 검은색 세 가지 색상이 있었다. 그들의 거친 가슴과 울퉁불퉁한 근육은 매우 위협적으로 보였으며, 그들의 몸속에 잠재된 폭발적인 힘을 드러내고 있었다. 그들의 속도도 뱀파이어에게 뒤지지 않았으며, 그들의 동작은 극도로 거칠고 강력하여 뱀파이어의 우아함과는 전혀 다른, 극도로 폭력적인 모습이었다. 가장 잔혹한 수단들도 모두 그들의 손에서 나왔으며, 마치 팔다리는 강하지만 머리는 단순한 자들처럼 보였다. 비교를 통해 로드는 늑대인간족이 세 종족 중에서 왜 항상 뱀파이어에게 억압당하는지 그 이유를 알게 되었다. 그들의 기질 자체가 그들이 결코 반격할 기회를 갖지 못하게 만들었던 것이다.

이때, 한 늑대인간이 로드 앞에 나타났다. 황급급의 실력과 속도, 힘은 로드로 하여금 자신이 부족하다고 느끼게 했다! 짧은 교전 끝에 로드는 열세에 처했고, 두 사람은 서로 얽히며 전투는 전례 없이 치열해졌다. 로드는 이렇게 강력한 상대를 처음 마주한 것이었다. 갑자기 그의 마음이 뛰었고, 등 뒤에서 차가운 기운이 느껴졌다. 그는 위험하다고 생각했다! 자신은 앞뒤에서 포위당한 것이다.

분명히 누군가 혼란을 틈타 강력한 실력과 빠른 속도로 자신의 진형에 침입하여 등 뒤로 돌아와 공격하려는 것이었다!

하지만 이제 돌아보는 것은 이미 늦었다. 그 차가운 한기가 순식간에 온몸으로 퍼져나갔고, 죽음의 느낌이 순간적으로 로드의 온몸을 덮쳤다!

“젠장!” 그는 미간을 찌푸리며 속으로 욕을 했지만, 절망감은 감추기 어렵게 그의 마음속에 밀려왔다.

아…… 비명 소리가 들려와 로드는 깜짝 놀라 급히 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 자신의 동료, 자신의 진영의 동료가 있었다. 오늘 저녁에 그와 함께 전투가 끝난 후 함께 술을 마시자고 농담을 주고받았던 바로 그 사람이었다. 하지만 지금 그는 뱀파이어의 손에 참혹하게 죽어 있었고, 몸은 순식간에 말라버렸다! 피는 모두 빨려나가 버렸다.

그는 자신을 도와 등 뒤의 뱀파이어를 막다가 이런 죽음을 맞이한 것이었다. 로드는 잘 알고 있었다. 방금 전 자신이 앞에 있는 늑대인간과 싸우는 동안 성급의 실력을 가진 뱀파이어가 자신의 등 뒤로 돌아왔으며, 자신은 막을 시간이 전혀 없었다. 절망감을 느끼는 순간, 한 인물이 옆을 스쳐 지나가 자신의 뒤를 막아주었다! 이번 죽음의 위협으로부터 자신을 지켜주었지만, 그 사람은 자신의 소중한 목숨을 바쳤다!

“머리… 나… 제발 내 딸을 돌봐달라고 기억해줘…” 동료가 흡혈족의 손에 의해 마른 시체가 되는 것을 지켜보며, 뒤에서 다시 달려드는 늑대인간 로드를 향해 분노에 찬 고함을 지르고는 손을 휘둘러 파천포요를 뒤쪽으로 쏘아냈다. 죽기 전에 동료가 떨리는 손으로 로드를 가리키며 힘없이 말하는 모습을 보며 로드의 가슴은 아픔으로 짓눌렸다. 그 목소리는 너무나 힘겨워 로드의 눈가까지 붉어졌다.
“너… 반드시 죽어야 해!” 이를 갈며 분노가 점점 커지고 눈빛도 점차 붉게 변하며 로드는 한 마디 한 마디를 크게 외쳤다. 그 사나운 모습에 흡혈족들조차 순간 멍해졌다.