제251장 모험적인 도전

“방호 격리대, 우리에게는 이게 필요해. 성벽을 그들 눈앞에 그대로 둘 수는 없어. 큰 불로 인해 성벽의 방어력이 크게 떨어졌으니, 계속 그들의 공격을 그대로 방치한다면 오래 버티지 못하고 문제가 생길 거야!” 에이미오의 말을 듣고 로드는 미간을 찌푸린 채 오랫동안 망설이다가 쓴웃음을 지으며 말했다.
사실 가장 효과적인 방법은 직접 내려가 공격하는 것이었다. 하지만 마수 군단의 수가 너무 많고 모두 강력해서 이 전술로는 아무런 효과도 거둘 수 없었다!
황급 전사와 황급 전사들로만 구성된 10명의 돌격대라 해도 그들에게 산산조각 날 것이 분명했다. 다수의 인원을 나누어 여러 소대를 만든다 해도 효과가 있을지 모르지만, 그렇게 하면 그들을 죽음으로 내모는 꼴이 될 뿐이었다!
그러니 기습이라는 방법은 마수들에게는 분명히 통하지 않을 것이다. 당장 할 수 있는 일은 마수들이 원활하게 접근해 대규모 공격을 가할 수 있도록 완충 효과를 주는 장치를 만드는 것뿐이었다.
“방호대? 그 문제도 생각해봤지만… 실현하기는 다소 어려워. 마수들이 바로 앞에 있어서 완충대를 만들 기회조차 주지 않아. 게다가 일반적인 완충대는 그들에게는 아무런 효과도 없어. 이 성벽을 만드는 데 얼마나 많은 시간과 인력, 물력이 들었는지 알아? 상상도 할 수 없을 정도야. 그런데도 그 방어력은 여전히 한계가 있어. 마수 떼 앞에서는 여전히 위태로워! 과연 무엇이 효과가 있을까?”
한숨을 쉬며 로드를 바라보며 에이미오는 낮은 목소리로 말했다. 그는 이 문제를 생각하지 않은 것이 아니라 어쩔 수 없었던 것이다.
에이미오의 말에 로드도 미간을 찌푸렸다. 정말 심각한 문제였다. 대륙 최고의 방어 요새라 불리는 철란진의 이 성벽은 무려 10년의 시간이 걸려 만들어졌으며, 흑이 군단 전체가 동원되고 지역 주민들도 협력하여 엄청난 재정이 투입되었다. 게다가 정기적인 유지보수도 필요했다. 에이미오가 말했듯이, 그런데도 완벽한 방어 효과는 기대할 수 없었다! 지금은 시간도 부족하고 재정도 부족한데, 어떻게 더 나은 방호 장치를 만들 수 있을까?

“물이야, 꼬마야. 누구를 잊은 거냐? 방어용 강, 이것이라면 효과가 있을 거야. 적어도 마수들의 공격력을 줄일 수는 있겠지. 수영을 잘 못하는 마수들을 막기 위해 연못이나 해자를 만들면 그들의 대규모 공격을 효과적으로 막을 수 있어!” 로드가 의아해하는 사이, 오랫동안 나타나지 않았던 현원검령의 목소리가 그의 머릿속에 울려 퍼졌다.
마치 번뜩이는 빛처럼, 바로 ‘당사자는 혼란스럽고 주변인은 명확히 본다’는 말이 딱 맞는 순간이었다. 이런 문제조차 생각하지 못했던 것이다.
“방어용 강이라면 효과가 있을지도 몰라. 만약 성 앞에 방어용 강을 만들 수 있다면 마수들의 대규모 공격을 막을 수 있고, 수영을 잘 못하는 마수들을 격리시켜 우리의 방어 부담을 줄일 수 있어!”
현원의 말은 마치 폭풍처럼 로드를 흥분시켜 그는 에미오에게 소리쳤다.
“방어용 강 말이야, 우리도 오래전부터 만들고 싶어 했어. 하지만 아래쪽은 콜린스 숲이고, 마수들이 끊임없이 나오는 데다가 아이언바라 마을 자체도 위치가 좋지 않아. 물이 흐르는 곳도 없고 물도 부족해서 이런 방어 시설을 만들 수가 없어! 설령 강이 있다 해도 물 문제는 여전히 해결하기 어려워.”
로드의 말을 듣고 에미오는 괴로운 표정으로 말했다. 만약 이 방법이 효과가 있다면 수십 년 동안 왜 아직 만들지 않았겠는가? 물이야말로 가장 중요한 요소다. 강이 없다면 그 많은 물은 어디서 올까?
“게다가 물 문제를 해결한다 해도 지금은 이렇게 큰 공사를 할 시간도 인력도 없어! 더욱 중요한 문제들이 있어서 이 방법은 결코 실현될 수 없어.” 이런 말들로 인해 두 사람 사이의 분위기는 더욱 침울해졌다. 눈앞의 전투는 치열하게 진행되고 있었고, 두 사람은 깊은 고민에 빠졌다. 이 문제를 어떻게 해결할지가 시급한 과제였다.
고개를 숙이고 깊게 숨을 들이마신 로드는 자신의 생각을 진정시키려 애썼다. 주위를 둘러보며 이 난제를 해결할 효과적인 방법을 찾고자 했다. 그는 이곳에서 비극이 일어나는 것을 원하지 않았다. 어떤 대가를 치르더라도 아이언바라 마을이 무너지는 것을 막아야 했다. 그는 대륙이 다시 피비린내 나는 전쟁에 휩싸이는 것을 원하지 않았다. 뒤에 있는 사람들과 멀리 있는 제국을 바라보며, 비록 자신은 이제 이 대륙에 버림받았지만, 그래도 거의 20년 동안 여기서 살았기에 약간의 정은 있었다. 마족들에 대해서는 정말로 아무런 감정도 없었다.
갑자기 로드의 눈앞이 밝아졌다. 뒤에 있는 성벽이 그에게 희망을 보여주었다. 한 가지 생각이 순식간에 그의 머릿속에서 싹트며 점점 더 구체화되고 완성되어 갔다.

“있어요. 한 가지 물어보겠는데, 이 성벽은 이렇게 여러 번의 짐승의 침공을 겪으면서 파괴된 적이 있나요?” 그는 급히 고개를 들어 에이미오로드를 바라보며 긴장한 목소리로 물었다.
바로 그 순간 그는 한 가지 방법을 떠올렸다. 만약 그 방법이 통한다면 이번에 아이언바라드 마을을 지킬 수 있는 가능성이 훨씬 높아질 것이라고 그는 믿었다.
“두 번이에요. 백 년 전에 한 번, 30년 전에 한 번, 두 번 모두 무너졌죠! 하지만 뒤에 있는 성벽 덕분에 마지막까지 버티며 그 짐승들이 목적을 이루지 못하게 했습니다!” 블라도가 왜 갑자기 그런 질문을 하는지 의아해하자, 에이미오는 침착하게 대답했다.
“좋아요. 성안에서 공사를 시작합시다. 이 성벽만으로도 우리에게 며칠간의 시간을 벌어줄 수 있을 겁니다. 서둘러 모두가 협력한다면 방어용 시설을 만들 수 있습니다. 많은 물이나 방어용 강은 필요 없습니다. 성벽 앞에 깊이가 충분한 수영장만 있으면 됩니다!
두 성벽 사이에 만드는 것이죠. 즉시 전투에 투입되지 않는 모든 병사와 지원군을 동원하는 데는 문제가 없을 것입니다. 물의 경우, 수계 마법사들이 도움을 줄 수 있습니다. 그들에게 많은 물의 원소를 모아 수계 마법을 만들게 하면, 매일 조금씩이라도 필요한 양을 충족시킬 수 있을 것입니다. 그래도 안 된다면 성안의 모든 물자를 일단 여기로 옮겨 사용하면 됩니다! 방어가 가장 중요합니다. 아, 여기에 수계의 신도 있지 않나요? 그분이 계시면 더욱 좋습니다. 수계 마법의 금단저주 중에 ‘대해일’이라는 것이 있지 않나요? 그걸 사용합시다. 이 마법으로 만들어진 물을 적절히 조절한다면 우리가 한동안 사용할 수 있을 만큼 충분할 것입니다!”
에이미오의 대답에 로드는 희망을 보았다. 그는 깊은 숨을 들이쉬어 마음을 진정시킨 뒤 급히 말했다.
이 성벽을 포기하는 것은 최악의 선택처럼 보이지만 사실은 그렇지 않습니다. 자세히 살펴보면 큰 손실이 없을 뿐만 아니라 오히려 그들에게 더 많은 시간과 기회를 줄 수 있습니다! 또한 그들의 부담도 크게 줄일 수 있습니다.
만약 로드가 생각하는 그런 수영장을 만들 수 있다면, 앞쪽의 성벽은 필요한 순간에 포기해야 할 것이며, 그들은 뒤쪽의 성벽으로 후퇴하게 될 것입니다! 그 방어벽은 아이언바라드 마을의 두 번째 방어벽으로, 백 년 전에 처음 지어졌습니다. 성벽의 높이와 두께, 그리고 방어력은 현재의 이 성벽에 전혀 뒤지지 않으며, 생존을 위해 남겨져 있었고 이미 두 번이나 아이언바라드 마을을 구해주었습니다. 현재 여러 차례 강화된 덕분에 방어력은 이 성벽보다도 더 강력하다고 할 수 있으며, 특히 대화재를 겪은 이 성벽과는 비교조차 되지 않습니다.

그 다음 성벽이 방어선 역할을 하며, 앞쪽에는 큰 수영장이 있어 마수들이 쉽게 대규모로 접근하지 못하도록 막고, 뒤쪽에도 성벽이 있어 막아주니, 이렇게 세 겹의 방어선이 함께 작용하여 마수들의 이동 범위와 능력을 크게 제한한다! 이는 지원군에게 더욱 큰 방어적 이점을 가져다준다!
“맞아, 그 점은 깜빡했군. 어렵긴 하지만 시도해볼 수 있어. 이 공사를 완수하는 데 얼마나 기여할 수 있으며, 원하는 효과를 얻을 자신이 얼마나 되나?!” 로드의 말은 분명히 에이미오의 흥미를 끌었고, 그는 로드의 어깨를 잡고 떨리는 목소리로 크게 물었다.
“모두의 협력이 있다면 5일 안에 이 공사를 완료할 수 있습니다! 성공 확률은 80% 이상이며, 원하는 효과의 70% 이상을 얻을 수 있습니다!” 로드는 에이미오를 단호한 눈빛으로 바라보며 약속했다.
“나는 너를 믿는다. 이 일은 너에게 맡긴다. 모로, 너는 블라도 형제와 함께 이 일을 완수해라. 어떤 방법을 써서라도 그가 이 공사를 완료할 수 있도록 도와주어라. 5일, 5일만 버티면 문제없다. 서둘러 완료해라! 이것은 내 토큰으로, 이것을 사용하면 흑이군단의 모든 병사들을 동원할 수 있다! 게다가 지원군도 네가 관리하고 있으니, 그들도 동원해서 도와주게 해라. 5일 안에 방어용 강을 만들어야 하며, 그 효과도 확인해야 한다!” 로드의 약속은 에이미오에게 안심을 주었고, 그는 이를 악물고 주먹을 꽉 쥔 채 옆에 있는 흑이군단의 마지막 부군단장을 바라보며 낮은 목소리로 명령했다. 이 순간, 그의 입에서 흘러나온 말은 그가 전례 없는 중대한 결정을 내렸음을 보여주었다. 그는 위험을 감수하기로 결심한 것이다.
“알겠습니다. 이 일은 제게 맡겨주십시오. 장군님, 걱정하지 마십시오. 오늘 바로 공사를 시작하여 5일 안에 반드시 완료하겠습니다!”
처음부터 끝까지 조용히 듣고 있던 모로는 큰 자신감을 가지고 약속했다. 이 순간 그는 마치 사형 선고를 받은 환자가 갑자기 살아남을 기회와 희망을 보게 된 것처럼 열정에 가득 차 있었다. 단 한 줄기의 생존의 기회라도 있다면 그는 결코 그 기회를 포기하지 않을 것이다!
“이 일은 너희 둘에게 맡긴다. 부탁한다. 가거라. 여기는 내가 맡을 테니 실망시키지 않을 것이다. 걱정할 필요 없다! 너희는 마음 편히 일하거라! 우리는 전선에서 너희의 좋은 소식을 기다리고 있다! 우리가 잃은 형제들과 천지 사이에 흩어진 영혼들을 위한 좋은 소식을 기다리고 있다!” 에이미오는 로드의 어깨를 두드리고 깊게 숨을 들이마신 뒤 낮은 목소리로 말했다.

이번에는 그가 정말로 모든 것을 걸었다. 모든 기대를 눈앞의 이 브라도에게 쏟아부으며, 모든 것을 그의 어깨에 맡겼다. 성공하지 못하면 죽음을 각오해야 하는 큰 도박을 선택한 것이다.
“좋은 소식을 기다려 주세요!” 더 이상의 말은 필요 없었다. 상대방의 신뢰가 로드의 피를 끓게 했다. 말로 하는 것보다 실제 행동이야말로 최고의 보답이었다! 그는 그 말을 남긴 뒤 모로를 데리고 성 아래로 걸어갔다.
멀어져 가는 두 사람을 바라보며 그의 입가에는 쓴웃음과 걱정이 스쳤다. 이제서야 에미오는 자신이 단 세 번만 만난, 전혀 모르는 남자에게 왜 그토록 큰 신뢰와 기대를 걸었는지, 왜 그에게 그런 권한을 주었는지, 왜 희망을 그의 어깨에 맡겼는지 깨달았다. 적어도 지금까지는 자신이 그런 절망적인 상황에 처해 있지 않았다! 그는 그 청년에게서 무슨 기질이 자신을 이렇게 이끌었는지, 왜 수십 년 만에 처음으로 그토록 단호한 모험을 감행하게 만들었는지 이해할 수 없었다.