제250장 다시 찾아온 공격

성 밖에서 굉음과 전투 소리가 들려왔고, 이어서 방어벽 쪽에서 날카로운 호각 소리가 들렸다. 그것은 긴급 집결 신호였으며, 군대에서만 들을 수 있는 특유의 소리였다.
“젠장, 빨리 집결해! 우리가 가서 봐야 해!” 이런 목소리와 소동으로 인해 깊이 잠들어 있던 로드 일행은 갑자기 깨어났다. 로드는 잠기운이 남은 채로 인상을 찌푸리며 모두에게 소리쳤다.
원래 조용했던 막사 안은 순식간에 분주해졌다. 모두가 저쪽에서 무슨 일이 일어났는지 알고 있었다. 그 호각 소리는 분명 방어벽이 대규모 마수 군단의 공격을 받고 있다는 뜻이었다. 막 잠들었던 사람들은 마지막 밤의 휴식을 기대했지만, 그들의 욕망은 이미 무너졌다.
마수의 공격은 전쟁이 다시 시작되었음을 의미했으며, 생사가 걸린 순간이 다시 찾아온 것이었다.
모든 준비를 마치는 데는 고작 3분밖에 걸리지 않았다. 로드는 사람들을 이끌고 재빨리 방어벽 쪽으로 달려갔다. 호각 소리는 분명 모든 사람들을 놀라게 했으며, 이제 C구역은 다소 혼란스러워졌다. 곳곳에서 지원군과 용병들의 모습이 보였으며, 모두가 방어벽 쪽으로 빠르게 달려가고 있었다.
“마수 대군이 공격해 옵니다! 모두 빨리 준비하세요! 1번과 2번 막사의 병력은 서쪽으로 가서 지원을 준비하고, 3번부터 5번 막사의 병력은 중앙에서 지원하며, 6번부터 10번 막사의 병력은 동쪽으로 가세요! 빨리요! 나머지 병력들은 후방에 남아 언제든지 지원할 준비를 하세요! 마법사 있나요? 마법사들은 모두 나와서 성벽 위로 올라가세요! 빨리요! 위에 올라간 뒤에는 집결 마법 방어 체계를 구축해야 합니다. 그 짐승들이 성공하게 해서는 안 됩니다!”
방어벽 아래에 도착하자마자, C구역 지원군을 관리하는 흑이 군단의 부군단장이 성벽 위에 서서 성 아래의 모든 사람들에게 큰 소리로 외치고 있었다.
그의 우렁찬 목소리는 마법 크리스탈의 도움으로 순식간에 모든 사람의 귀에 전달되었다. 그의 지시에 따라 성 아래의 붐비는 인파들은 각자의 임무 지점으로 이동하기 시작했다.
“빨리요! 나머지 사람들은 함부로 움직이지 마세요! 성벽 위에는 더 이상 사람을 수용할 공간이 없습니다!” 성벽 위에 서 있던 그 장교가 큰 소리로 외쳤다. 이런 상황에서는 절대로 혼란에 빠져서는 안 되었으며, 특히 아래쪽에서 혼란이 생기면 가장 치명적인 피해가 발생할 수 있었다.
장교의 지휘 아래 상황은 비교적 명확했으며, 큰 혼란은 일어나지 않았다.

“젠장, 망할, 보스, 우리가 헛걸음한 건 아니겠지? 이런, 여기서 기다리라니, 이건 그냥 시간 낭비잖아!” 로드를 바라보며 곱슬머리는 불평을 늘어놓기 시작했다. 다른 사람들이 싸우는 동안 자신은 아무것도 하지 못하는 이런 상황이 그에게는 전혀 마음에 들지 않았다.
“됐어, 위쪽에는 더 이상 있을 곳이 없어. 우리가 올라가봤자 소용없어. 오히려 방해만 될 뿐이야. 여기서 기다리자. 네 차례도 올 거야!” 반면 스콜라는 태연하게 곱슬머리에게 그렇게 설명했다.
어차피 성벽의 공간은 제한적이어서 수용할 수 있는 사람도 극소수에 불과했다. 이미 네 개의 군영에 네 명씩 들어갔으니, 각 군영에 3천 명씩 계산하면 이미 3만 명이 올라간 셈이다. 이 3만 명에 성 위에 이미 있던 수만 명의 수비군까지 합치면 인원이 이미 포화 상태에 이르렀으며, 오히려 붐비기까지 했다. 여기에 후방 지원 부대의 활동까지 더해지면 더 이상 새로운 사람들이 들어갈 공간이 전혀 없었다. 만약 들어갈 수 있다면 그들이 왜 거절하겠는가? 그들도 바보가 아니니, 사람이 한 명 더 있으면 힘이 한 분 더 생긴다는 것은 너무나도 명백한 사실이다. 더 많은 사람들이 올라가면 그들도 조금은 더 편해질 테니, 왜 거절하겠는가? 이 점에 대해서는 두 번의 몬스터 침공을 경험한 스콜라가 누구보다도 잘 알고 있었다.
“우리는 뭘 해야 하지?” 우울한 표정으로 로드와 스콜라를 바라보며 곱슬머리가 물었다.
“기다려. 위쪽에서 더 이상 버티지 못하면 사람을 교체하기 시작할 거야. 부상자들을 빼내려면 새로운 사람들이 들어와야 하니, 네 차례도 올 거야. 걱정하지 마!”
로드는 별일 아니라는 듯 웃으며 곱슬머리에게 말했다. 이런 일은 서두를 필요가 없었다.
성 위에서는 살육의 함성과 굉음이 끊임없이 울려퍼졌으며, 마법들이 충돌하며 화려한 빛을 만들어냈다. 분명히 그들이 예상했던 대로, 그 고등 몬스터들은 지능이 높아서 이런 상황에서 무엇을 해야 하는지 잘 알고 있었다!
물방울이 튀는 소리를 느끼며, 그 몬스터들은 분명히 수계 마법을 사용해 이 방어벽의 효과를 파괴하려는 것이 분명했다. 방어벽만 파괴된다면 그들은 대군을 이끌고 진격할 수 있을 테니까.
“내가 올라가서 살펴볼게. 너희는 여기서 나를 기다려!” 위쪽에서 벌어지는 치열한 전투를 느끼며, 로드는 결국 참지 못하고 상황을 직접 살펴보기로 했다. 그 몬스터들이 도대체 어떤 상태인지 알아보기 위해서였다. 사실, 로드는 자신이 가장 걱정하는 것이 마족과 흡혈족이라는 사실을 아마도 깨닫지 못하고 있었다. 이 두 종족이 이번 몬스터 침공에 참여할 것이라는 사실을 알게 된 이후로 로드의 마음은 한순간도 편안해진 적이 없었다. 그것이 바로 그가 가장 걱정하는 문제였다.

걱정 외에도 로드는 약간의 의혹과 호기심을 가지고 있었다. 전설 속의 흡혈족이 도대체 어떤 모습인지, 그리고 마족이 과연 어떤 종족인지 궁금했던 것이다. 자신은 마족이지만 마족에 대해 아무것도 모르고 있었다. 원칙적으로 마족은 천 년 전에 이미 인간들에게 패배하여 그 이후로 어둠의 근원 속으로 숨어들어 세상에 나타나지 않았다. 설령 나타난다 해도 수십 년 혹은 백 년에 한 번씩 한두 명을 보내 외부를 탐색하여 다시 자신들의 지위를 되찾으려 했다. 하지만 자신의 기억 속에서는 항상 외부에 있었으며, 어둠의 근원에 들어간 적도, 마족과 접촉한 적도 없었다. 그렇다면 자신은 도대체 어떻게 여기에 온 것일까? 왜 마족인가? 자신의 부모는 누구인가? 왜 한 번도 만난 적이 없는가? 그 노인은 또 누구인가? 그는 분명 자신의 진짜 정체를 알고 있을 텐데, 왜 계속 말해주지 않는 걸까?

모든 것이 로드의 마음속에 큰 의혹으로 남아 있었다. 이번에 마족이 나타났으니, 그는 마족에 대한 더 많은 정보를 알아내어 자신의 정체 문제를 명확히 하고 싶었다. 낮에 방금 여기에 도착했을 때 일부 경비병들이 자신을 알아보았기 때문에 로드는 아무런 방해도 받지 않고 순조롭게 성벽 위로 올라갈 수 있었다.

주위를 둘러보니 바로 그 에미오의 모습이 보였다. 그는 가장 중앙에 있는 지휘대에서 전체 상황을 지휘하고 있었으며, 그의 옆에는 바로 자신이 전에 납치했던 나그란, 흑이군단의 부군단장이 있었다. 그들은 지금 전황을 판단하며 지휘에 여념이 없었다. 에미오의 정체를 알게 된 후 로드의 시선은 그에 대해 좀 더 복잡해졌다. 자신의 힘으로 한 걸음씩 올라온 사람! 역시 평범한 인물이 아니다. 지금의 상황만 봐도 체계적이라는 것을 알 수 있었다. 이렇게 큰 규모의 전투에서도 조금의 혼란도 보이지 않았다.

전황을 통제하는 능력도 매우 뛰어났다. 적어도 지금까지는 로드는 그에게서 어떤 부족함도 찾을 수 없었다. 항상 가장 중요하고 적절한 순간에 가장 정확한 지휘를 내려 약한 곳을 보강하고 적의 공격을 막아냈다.

하늘 가득 마법이 날아다녔으며, 거의 모든 마법사들이 성벽 위에 모여 있었다. 그들은 여기서 한 줄로 늘어서 있었고, 몇 명의 강력한 전사들이 그들을 보호하고 있었다.

맞은편의 마수 군단도 가만히 있지 않았다. 모든 수계 마법 마수들이 이 순간 미친 듯이 공격을 시작했으며, 그들 외의 다른 마수들도 공격을 개시했다. 마법들은 마법사들이 세운 마법 방어 장벽을 향해 미친 듯이 날아가, 수계 마수들에게 기회를 주기 위해 틈을 만들려 했다.
하늘에서는 비행형 마수들도 움직이기 시작하여, 지상의 마수들을 엄호하며 성벽 쪽으로 날아와 공격을 가했다.
전투는 교착 상태에 빠졌으며, 울부짖음과 고함소리가 뒤섞였다. 하지만 이러한 공격만으로는 방어벽 위의 병사들이 구축한 방어선을 무너뜨리기에는 부족했다.
하늘의 마수들은 거의 모두 몇 명의 강력한 전사들이 맡아 처리했으며, 추가로 투입된 몇 명의 마법사들의 지원 덕분에 위기를 모면할 수 있었다. 수는 많았지만 강력한 마수는 적어서 위협도 제한적이었다.
지면은 완전히 차단되어 있어, 뜨거운 온도 탓에 그 마수들은 당분간 가까이 접근할 수 없었다. 멀리서만 울부짖으며 분노를 표출할 뿐이었다.
컴컴한 밤하늘 아래, 그들의 눈동자는 마치 푸르스름한 등불처럼 반짝이며, 말로 표현할 수 없는 야성과 폭력성을 발산해 사람들을 두렵게 했다.
“동쪽, 동쪽 방어를 강화해! 빨리 가서 나그란, 동쪽 방어는 네가 지휘해. 문제가 생기면 네 머리를 가져와!” 중앙 지휘대에 막 도착한 로드는 에이미오의 큰 소리에 귀를 기울였다.
“나달, 서쪽 방어는 네가 맡아. 실패 소식은 절대 가져오지 마. 반드시 지켜내야 해. 죽어도 네가 가장 먼저 죽어야 해!” 그는 곧바로 옆에 있던 다른 장교에게 서쪽 방어를 맡기라고 명령했다.
“블라도, 왔구나. 딱 좋은 때에. 빨리 와!” 뒤를 돌아보니 로드의 모습이 보이자 에이미오의 얼굴에는 기쁨이 스며들었고, 그는 서둘러 그를 불렀다.
로드의 실력과 능력은 그가 인정한 바였다. 그가 합류한다면 분명히 효과를 두 배로 낼 수 있으며, 방어를 더욱 완벽하게 만들 수 있을 것이다.

“이런 식으로 방어를 계속할 수는 없어. 우리의 힘만 소모될 뿐이야. 마족의 수가 너무 많고, 게다가… 뒤에는 더 강력한 존재가 있을지도 몰라. 만약 그들이 나타난다면 이런 방어로는 도저히 막을 수 없어! 반드시 방어 방식을 바꿔야 해!” 이미 들킨 이상 로드도 피할 생각이 없었다. 그는 그의 곁으로 가서 현재 상황을 살펴본 뒤 깊은 숨을 들이쉬고 낮은 목소리로 말했다. 그가 걱정하는 것은 마족이었다. 흡혈족의 특별한 능력은 바로 비행인데, 마족들은 아직 그 점을 잘 모르고 있었다. 비록 자신도 마족이지만 전혀 이해하지 못하고 있었다. 만약 그들이 나타난다면 이런 방어로는 그들의 강력한 힘과 충격력을 막을 수 없을 것이다.
“음? 무슨 방법이 있어? 이게 지금으로서는 가장 효과적인 방어야!” 로드의 말에 에미오는 미간을 찌푸리며 의아하게 물었다. 그는 더 나은 방어 방식을 도저히 생각해낼 수 없었다. 적어도 지금은 말이다.