제247장 공간 마법사

“방금 그 마법석 말이야?” 로드는 여자를 바라보며 의아하게 물었다. 수계 마법, 토계 마법, 그리고 화계와 뇌계, 풍계의 마법사들은 모두 본 적이 있었지만, 공간계 마법은 거의 들어본 적도 없었다. 이번에 공간 마법석이 나타나는 것을 보게 될 줄은 몰랐다! 게다가 적의 손에 의해 사용되어 자신의 시야에서 벗어나게 되었다.
“공간계 6급 마법의 마법석, 공간 이동! 이 마법은 등급은 낮지만 사용하기는 꽤 어렵다. 누군가가 이를 마법석으로 만들 수 있다니, 그 자식이 이걸 손에 넣었다니! 분명히 이미 멀리 도망쳤을 거야. 우리가 따라갈 수 없어!” 로드의 말을 듣고, 앞서 그 남자가 도망칠 때 사용했던 마법석을 떠올린 여자는 분노로 이를 갈았다! 그 멍청이가 그냥 도망치는 것을 그냥 둘 수 없었다!
“공간계 마법사는 드물어?” 그 남자의 도망침에 대해 로드도 마음에 걸렸지만, 지금은 공간 마법에 더 많은 관심을 기울이고 있었다. 방금 본 공간계 6급 마법인 공간 이동은 그의 강한 흥미를 끌었다! 만약 자신도 이런 것을 가질 수 있다면 다른 이들의 추격을 걱정할 필요가 없지 않을까? 동시에 걱정도 되었다. 마법석만 해도 이 정도인데, 만약 공간계 마법사가 자신 앞에 선다면 어떻게 될까? 이 마법을 익힌다면 누구도 자신을 잡을 수 없지 않을까?
“드물어. 대륙 전체의 공간계 마법사들은 매우 적어. 마법사들 중에서도 극히 드문 존재라고 할 수 있지. 하지만 인원은 적더라도 그들의 실력은 모두 매우 강력해. 어떤 공간계 마법사든 강자로 불릴 수 있으며, 모든 나라가 끌어들이고 싶어 하는 인물들이야! 안타깝게도 공간계 마법사들은 성격이 다소 고립적이어서, 그들을 끌어들여 도움을 받는 나라는 거의 없어! 그런데, 대륙의 8대 강자들 알고 있지? 바로 8명의 신급 강자들이야. 이 8명은 의심할 여지 없이 최고의 존재들이지만, 사실 그들과 견줄 수 있는 또 다른 두 사람이 있다는 것을 아는 사람은 거의 없어. 오히려 그들보다도 뒤지지 않을 정도야!”

하나는 광명교회의 교황으로, 그의 실력은 신급을 넘어섰다고 전해진다. 다른 하나는 대륙에서 손에 꼽히는 공간계 마법사 중의 최고수로, 10년 전에 이미 준신급에 도달했다고 한다. 당시의 실력만으로도 준신급의 힘을 바탕으로 신급의 강자들과 맞설 수 있었으며, 10년이 지난 지금 그가 어느 정도의 수준에 이르렀는지는 아무도 모른다. 그들이 얼마나 강한지 상상할 수 있을 것이다.

하지만 공간계 마법석을 제작하는 것은 다른 마법석들에 비해 훨씬 어렵다. 적어도 두 배는 더 어렵으며, 공간계 마법석을 제작할 수 있는 마법사는 극히 소수에 불과하다. 흥, 내 생각에 이 6급 마법사가 바로 그 사람일 가능성이 높아.” 여자는 공간계 마법사의 강대함을 로드에게 설명하면서 증오에 가득 찬 표정으로 판단을 내리며 이 마법석의 출처를 대략 짐작해냈다.

이 말을 듣고 로드는 입을 다물지 못하고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 공간계 마법사, 이토록 희귀한 종족이 이 정도로 강할 줄이야. 순간 그는 공간계 마법사라는 종족에 대해 엄청난 관심을 갖게 되었다.

“당신… 이제 괜찮아졌나요?” 모든 일이 정리된 후에야 로드는 눈앞의 여자가 옷이 너덜너덜해져서 하얀 피부가 드러나 있는 것을 알아차렸다. 마치 우유로 씻은 듯 물방울이 맺힐 정도로 하얀 피부였다. 로드는 남자였고, 또한 매우 정상적인 남자였다. 이 나이의 그가 이 광경을 보고 어떻게 침착할 수 있겠는가? 그는 억지로 침을 삼키며 자신의 흥미를 억누르고 여자 쪽으로 시선을 돌려 말했다.

“아…” 그 여자도 이제야 자신의 상황을 깨달은 듯, 로드의 말에 비명을 지르며 급히 두 손으로 가슴을 감싸고 바닥에 주저앉아 얼굴이 붉게 달아올랐다.

“괜… 괜찮아요. 당신… 저를 도와줄 수 있나요?” 몇 번 심호흡을 하며 마음을 진정시킨 후, 여자는 작은 목소리로 수줍게 로드에게 말했다.

“무슨 일인가요?” 로드는 미간을 찌푸리며, 이런 상황에서 자신이 무엇을 할 수 있을지 도통 생각나지 않았다.

“제발… 옷을 하나 빌려줄 수 있나요? 그러면 저… 저는 나갈 수 없어요! 부탁드려요!” 여자는 약간 긴장하고 조급한 표정으로 로드를 바라보며 애원했다.

눈을 희번덕거리며, 원래 이 일이었구나. 날씨도 원래부터 꽤 더워서 몸이 좋은 사람도 단一件의 옷만 입고 있었는데, 그에게 무엇을 빌려줄 수 있겠는가? 하지만 그녀의 가련해 보이는 모습을 보니 그 자리에서 거절하기도 민망했다. 결국 여자인데, 그런 모습으로 밖에 나가는 것은 좋지 않았다.

잠시 망설이다가 결국 그녀의 가련한 눈빛을 견디지 못한 로드는 한숨을 쉬며 자신의 상의를 벗어 그녀 앞에 내밀었다.

눈앞의 남자의 행동을 본 그녀의 얼굴에는 승리감에 찬 미소가 떠올랐지만, 로드의 옷을 받아 들고 그의 탄탄한 근육과 뚜렷한 선들, 그리고 희미하게 보이는 상처들을 보자 얼굴이 붉어지지 않을 수 없었다.

옷을 받아 들고 그 위에 남아 있는 약간의 온기를 느끼며 그녀의 얼굴은 더욱 붉어졌고, 심장박동은 점점 빨라져 마치 안에서 사슴이 계속 뛰는 것 같았다.

“당신… 돌아서요!” 당황한 목소리로, 눈앞의 남자를 똑바로 쳐다보지 못하며 그녀는 조용히 애원했다.

한숨을 쉬며 로드는 이 여자에 대해 완전히 말문이 막혔다. 이렇게 골치 아픈 사람은 처음 보았다. 돌아서야 한다니, 돌아서지 않아도 뭔가 볼 수 있을 것 같은데, 이미 오랫동안 봤잖아. 이제 돌아서는 것이 마치 바지를 내리고 방귀를 뀌는 것 같지 않은가?

“알겠어요… 됐어요…” 뒤에서 들려오는 목소리에 로드는 돌아보았다.

눈에 들어온 광경에 그는 잠시 멍해졌다. 달빛을 받아 그제야 그녀의 섬세한 이목구비와 귀엽고 아담한 외모를 알아차렸다. 그녀의 큰 눈동자는 가끔씩 깜빡이며 순수하고 무고해 보였다. 작고 연약해 보이는 몸매는 그의 옷에 의해 엉덩이까지 완전히 가려져 있었고, 헐렁한 옷 속에서 그녀의 천생의 미모가 더욱 돋보였다.

“당신… 왜 그래요?” 눈앞의 남자가 자신을 뚫어져라 쳐다보자 다시 얼굴이 붉어진 그녀는 당황한 목소리로 조용히 물었다.

“아니… 아무것도 아니에요! 아무 일도 없으니 가요. 시간이 늦었어요. 여기 있으면 안 돼요!” 자신의 행동과 이상함이 그 자리에서 들통나자 로드도 얼굴이 붉어지며 서둘러 고개를 숙이고 그녀의 눈을 마주보지 못한 채 재빨리 말했다. 그러고는 곧바로 밖으로 걸어 나갔다.

로드가 갑자기 보여준 이상한 행동을 본 그녀는 속으로 비웃으며, 마치 계략이 성공한 것처럼 가슴을 내밀고 서둘러 그를 따라갔다. 방금 호랑이 입에서 벗어났다는 느낌은 전혀 없었다.

“음, 왜 말을 안 하는 거야!” 경쾌하게 로드 곁으로 달려가 심각한 표정의 그를 바라보며 여자는 참지 못하고 의아해하며 물었다. 함께 걸어오면서 이 남자가 더 이상 자신에게 말을 걸지 않자 그녀는 약간의 실망감을 느꼈다. 이런 고독에 익숙하지 않았던 것이다.
“음, 그러고 보니 내 이름을 아직 말하지 않았네. 나는 셸리야. 너는? 이름이 뭐야? 오늘은 나를 구해줬으니 내가 너에게 은혜를 진 거야. 기회가 되면 갚을게. 우리 할아버지는… 어쨌든 정말 대단한 분이야. 어쩌면 그때 너를 도와줄 수도 있을 거야. 어때?” 셸리는 로드 주위를 맴돌며 마치 작은 꾀꼬리처럼 계속 지저귀었고, 그로 인해 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다.
“됐어, 돌아가. 시간이 늦었어. 나도 가야 해. 기회가 되면 다시 만나자!” 깊은 숨을 들이쉬며 훈련장 가장자리에 서서 차가운 바람을 느끼며 로드는 낮은 목소리로 말했다. 그들은 알아차리지 못하는 사이에 이미 작은 숲을 벗어나 훈련장 안으로 들어와 있었다.
“하지만… 에이, 가지 마. 나… 잠깐만 기다려, 가지 마!” 이때 셸리라는 이름의 여자도 알아차리지 못하는 사이에 그들이 이미 숲을 벗어났다는 것을 깨달았다. 텅 빈 훈련장을 바라보며 다시 반응할 때쯤에는 로드가 이미 혼자 앞으로 걸어가고 있었다. 그녀는 당황하여 서둘러 로드에게 소리쳤다.
“그런 위험한 일을 또 겪고 싶지 않다면 계속 쫓아와. 다른 일이 일어나지 않을 거라고는 장담할 수 없어! 지금은 얌전히 돌아가는 게 좋을 거야!” 냉담한 어조로 뒤를 돌아보며 로드는 담담하게 말했다.
더 이상 그녀와 시간을 낭비할 여유가 없었다. 원래는 14번 군영 쪽을 가보려 했지만 이제는 불가능해 보였다. 그는 이 어린애에게 시간을 더 낭비하고 싶지 않았다.
“너… 너… 너…” 로드의 말을 듣고 입을 벌렸지만 몇 번이나 말하려 해도 나오지 않았다. 점점 멀어지는 로드의 뒷모습을 바라보며 셸리는 분한 마음에 발을 세게 구르며 중얼거렸다.
“흥… 뭐가 그렇게 대단해. 말 안 하면 안 하는 거지. 화내봤자 뭐해! 난 너 따위 신경도 안 쓸 거야. 돌아가면 돌아가!” 그녀는 손을 흔들며 불만스러운 어조로 뒤를 돌아 걸어갔다. 그녀가 향한 곳은 바로 14번 군영이었다!

등 뒤의 여자가 몸을 돌려 떠나는 것을 느끼고서야 로드는 겨우 한숨을 내쉬며 미소를 지었다. 드디어 이 성가신 녀석으로부터 벗어났다! 그는 이런 자들과 얽히고 싶지 않았다. 이 여자의 신분은 분명 단순하지 않았으며, 그녀의 강력한 대마법사의 실력에도 불구하고 아무런 힘도 쓰지 못하는 모습만 봐도 그녀가 보호받으며 자란 사람임을 알 수 있었다. 그런 성격과 모습만 봐도 그녀가 버릇없이 자랐음을 한눈에 알 수 있었다! 특히 그녀가 알고 있는 지식들은 일반인들이 알기 어려운 것들이었으며, 알아서는 안 될 것들도 너무 많이 알고 있었다. 이로써 로드는 그녀의 뒤에 늘 누군가가 그녀를 돌보고 관심을 기울이고 있다고 확신할 수 있었다. 로드는 자신이 그런 사람과 관계를 맺고 싶지 않았다!