제246장 영웅의 구출(하)

이때 자신의 앞에 있던 몇 명의 악마들도 이미 무기를 뽑아 들고 당황하여 사방을 둘러보며 크게 소리를 지르고 있었다.
이 광경을 본 여자도 사방을 살펴보았지만, 조용하기만 하고 아무도 보이지 않았다. 도대체 무슨 일이 일어난 것인지, 방금 전에 무슨 일이 있었는지 그녀도 여전히 이해할 수 없었다. 왜 그 세 명의 악마가 갑자기 그런 행동을 보였는지 말이다. 하지만 곧 그 여자는 비명을 지르며 서둘러 눈을 감고 더 이상 눈앞의 광경을 보지 못했다. 그녀는 너무나도 혐오스러운 광경을 목격했기 때문이다.
“어느 개자식이냐, 당장 나와! 안 그러면 가차 없이 처리할 줄 알아!” 선두에 있던 추악한 남자는 여전히 허공을 향해 큰 소리로 고함을 질렀다.
몇 그루의 나무 위에 숨어 울창한 나뭇잎으로 자신을 가리며 아래에 있는 사람들을 내려다보던 로드는 그들을 은근히 경멸했다. 자세히 살펴보니 그 세 사람은 꽤 괜찮았다. 황금 전사 두 명과 은백 전사 한 명, 이런 조합은 분명 강력했다. 적어도 예전이라면 자신도 이들을 보고 감탄했을 것이다. 진정한 강자들이었다.
하지만 지금의 로드는 그들을 전혀 눈여겨보지 않았다. 그들은 사회의 쓰레기들, 도덕을 파괴하는 자들일 뿐이었다! 자신은 현재 황급급의 실력을 가지고 있어 이들을 상대하는 데는 충분했다.
바닥에 누워 있는 그 여자를 보며, 그녀는 낡은 옷을 입고 안타까운 모습으로 눈을 감고 한숨을 쉬고 있었다. 로드는 자신도 모르게 약간의 동정심을 느꼈다. 이런 상황은 그처럼 연약한 여자에게 분명 큰 충격이었다. 특히 로드가 그녀가 대마법사라는 것을 알게 되었을 때, 대마법사가 아무런 저항도 하지 못한 채 제압당해 여기로 끌려온 것을 보고, 분명 그녀는 아무런 저항도 하지 않았거나, 아니면 이들에게 근접 공격을 당한 것이 분명했다! 로드는 후자를 더 믿고 싶었다. 지금의 모습으로 보아 그 여자는 아주 순진해 보였다. 세상 물정을 잘 모르는, 매우 순수한 사람이었다.
이런 사람에게 이토록 뻔뻔한 짓을 하는 것을 본 로드는 아래에 있는 세 명에 대한 혐오감이 더욱 커졌다. 조금의 동정심도 없이, 그의 눈에서는 차가운 빛이 번뜩였다. 마치 밤하늘을 가로지르는 날카로운 차가운 검처럼, 살기가 저절로 흘러나왔다. 그는 재빨리 큰 나무에서 뛰어내려, 그들의 경악한 시선 속에서 무형검을 재빨리 사용했다! 순식간에 비명과 함께 은백 전사인 그 남자는 바닥에 쓰러져 생명을 잃었다. 단 한 순간에 은백 전사 한 명을 즉사시킨 것이다.

“너… 도대체 누구냐… 너…” 갑작스러운 이 광경에 남은 두 남자는 얼굴이 창백해지며 손에 쥔 무기를 꽉 쥐고 떨리는 목소리로 갑자기 나타난 로드에게 물었다.
“너희들! 죽어!” 불필요한 말은 없었다. 간단한 세 글자 뒤 무영검이 다시 폭발했고, 그의 몸은 재빨리 움직여 순식간에 두 사람의 경악과 당황한 시선 속에서 자신에게 가장 가까운 남자 곁으로 다가갔다. 그가 반격할 틈도 주지 않고 연속 세 번의 검격으로 그의 요혈을 정확히 공격해 그는 눈을 크게 뜨고 불만스러운 표정으로 그 자리에서 즉사했다.
“너… 오지 마, 안 그러면 무례하게 대할 거야!” 옆에서 마지막으로 남은 벌거벗은 남자의 목소리가 약간 떨리며 들려왔다. 그 사이 여자의 비명소리도 섞여 있었다.
급히 고개를 돌려 보니, 그 남자가 바닥에 있는 여자를 붙잡고 상처 난 검을 그녀의 목에 대고 로드를 향해 긴장한 목소리로 말하고 있었다!
갑자기 나타난 로드가 순식간에 보여준 두 가지 기술, 두 번의 공격으로 두 사람을 즉사시키는 능력과 함께 풍기는 붉은 투기는 그에게 이 남자가 황급급 강자이며 자신이 상대할 수 없는 존재라는 것을 깨닫게 했다. 초강자의 등장으로 그의 마음은 천국에서 지옥으로 떨어졌고 절망감을 느꼈다.
절망 속에서 다른 동료가 즉사하는 순간, 그는 자신의 생명을 지키기 위해 가장 절박한 방법을 선택했다. 바로 바닥에 있는 연약한 여마법사를 납치하는 것이었다!
그는 눈을 살짝 가늘게 뜨고, 그 살인적인 시선이 마치 칼날이 그 벌거벗은 남자의 몸을 베는 것처럼 느껴져 고통스러웠다. 살기가 그 남자를 향해 몰려들어 그는 마치 목이 조여드는 것처럼 숨쉬기가 힘들어졌다. 그는 로드를 뚫어져라 바라보며 모든 희망을 자신의 옷 주머니 속에 있는 그 물건에 걸었다. 그 물건은 그가 큰 돈을 주고 다른 사람에게서 구입한 것으로, 철란진에 와서 긴급한 상황이 생겼을 때 탈출하기 위한 것이었다. 예상치 못하게 지금 정말로 쓸모가 있었다.
옆에 있는 옷을 보며, 그는 여자를 붙잡고 천천히 다가가 로드의 시선 아래 조심스럽게 다가가 그 물건을 되찾으려 했다.

“빨리 죽고 싶으면 날 풀어줘, 안 그러면……” 협박이라고? 상대의 행동을 본 로드는 속으로 웃었다. 누군가가 자신에게 이런 식으로 협박하는 것은 처음이었다! 이런 수법은 자신에게는 전혀 효과가 없었다. 지금 당장이라도 수많은 방법으로 그 남자를 그 자리에서 죽일 수 있었고, 그 여자를 살리는 방법도 많았다. 다만 그녀가 다칠 수는 있겠지만, 결코 목숨을 잃지는 않을 것이다. 절박한 상황이 아니라면 억지로 구출하고 싶지 않았다!
“흥, 난 죽고 싶지 않아. 날 죽이고 싶어? 꿈이나 꾸어! 빨리 물러서, 안 그러면 이 애를 내 함께 묻게 할 거야!” 로드의 말에도 그 남자는 여전히 경멸적인 태도를 보였다. 죽음이 임박해도 전혀 깨달음이 없는 모습이었다.
점차 움직이며 대치하는 사이, 그는 마침내 자신의 옷 쪽으로 다가갔다. 옷 주머니 속의 물건을 노려보며 입가에 기이한 미소를 지었다!
한편 그 여자는 입이 막혀 울부짖으며 발버둥 치고 있었다. 벌거벗은 남자의 품에 안겨 있었으며, 게다가 그는 변태였다. 그녀는 이미 죽음을 각오하고 있었다.
상대가 분명히 풀어줄 생각이 없다는 것을 알고 더 이상 대치할 기분이 들지 않은 로드는 눈을 가늘게 뜨고 상대의 일거수일투족을 관찰하며 행동을 시작할 준비를 했다. 부드러운 방법이 안 되면 강력한 방법을 쓰자. 자신의 속도와 갑작스러운 돌발 행동을 이용해 90% 이상의 확률로 그 여자를 구출할 수 있을 것이다. 기껏해야 약간의 상처만 입을 뿐, 큰 문제는 없을 것이다. 그는 상대가 자신의 목숨을 걸고서라도 그 여자를 죽이지는 않을 것이라고 생각했다.
로드가 공격할 준비를 하는 바로 그 순간, 위급한 순간에 그 남자가 크게 소리쳤다. “흥, 기다려라. 오늘의 원한을 꼭 기억할 거다. 다음에 또 보자!”
이 말을 듣고 로드는 불길한 예감이 들었다. 방금 왜 뭔가 불안한 느낌이 들었는지 알 것 같았다. 그 남자는 자신과 시간을 끌고 있었던 것이다. 그가 공격하려는 순간, 그 남자는 자신의 앞에 있던 부적——그 여자를 자신 쪽으로 던졌다. 그리고 재빨리 땅에 떨어진 옷을 집어 들어 그 안에서 무언가를 꺼내 자신 앞에 펼쳤다.
날아온 여자가 길을 막자, 로드는 어쩔 수 없이 곧 땅에 떨어질 그 여자를 이용해 자신을 보호하기로 했다.
자세를 안정시키고 다시 앞을 바라보았을 때, 하얀 빛이 번쩍이며 그 남자가 그 자리에서 사라져버렸다.
“공간 마법 전송석!” 귀에 여자의 놀란 비명소리가 들리자 로드는 어쩔 수 없이 미간을 찌푸렸다.

“도대체 뭐야!” 이 기이한 광경에 그는 참지 못하고 물었다. 자신은 공간 마법 롤과 같은 것에 대해 들어본 적이 없었는데, 보아하니 순간적으로 위치를 이동시키는 물건인 것 같았다.
“공간 마법 전송석, 극히 드문 마법석이야! 아주 희귀해서, 그 개자식이 가지고 있을 줄은 몰랐어. 마법석에 대해 모르는 거야?”
로드를 바라보며 여자는 의아한 표정을 지으며 물었다. 마치 믿을 수 없다는 듯이.
“마법석이 뭐죠?” 당황한 로드는 자신의 머리를 긁적이며 어쩔 수 없이 물었다. 정말로 그런 것에 대해 들어본 적이 없었으니, 자신이 접한 것은 너무 적었다.
“대마법사 이상의 강자들만이 원소에 대한 이해와 정확한 제어 능력을 바탕으로 특수한 마법 결정체를 이용해 만들 수 있는 거야. 예를 들어 화속성 마법석에는 화속성 마법이 담겨 있고, 수속성 마법석도 마찬가지야. 방금 그 사람이 사용한 것은 공간계 마법석이야!
마법석에 담긴 마법의 수준은 제작자의 능력과 마법석의 재질에 따라 달라져. 특정 재질은 특정 마법만을 견딜 수 있고, 특정 마법을 만들려면 특정 마법사가 필요해.
성급 마법사는 보통 1급부터 5급까지의 마법석만 만들 수 있고, 신급 마법사가 되어야 6급부터 8급까지의 마법석을 만들 수 있어. 궁극의 마법인 9급 마법과 그보다 더 강력한 최상위 금단 마법인 10급 마법은 마법석으로 만들 수 없어. 그렇게 좋은 재질도, 그렇게 강력한 마법사도 없으니까!” 그 소녀가 로드를 바라보며 설명했다.
이 말을 듣고 로드는 속으로 크게 놀랐다. 그렇군, 이 마법석은 정말 대단한 물건이었다. 이런 것들이 있으면 마법사는 무적이 되지 않을까? 저장된 마법을 순간적으로 사용할 수 있다니! 다행히 궁극의 마법은 사용할 수 없으니, 그렇지 않았다면 온 대륙을 지배하게 되었을 텐데.

“하지만 이 마법사들이 사용하는 재료는 상당히 비싸서 일반 마법사들은 구입할 수 없어요. 마법석 하나의 비용은 상상하기 어려울 정도인데, 7급 마법석의 재료비는 무시무시한 10만 금화에 달한다고 해요! 마법사가 성공할 확률은 매우 낮다는 것을 알아야 해요. 일반적으로 1급에서 3급까지는 성공 확률이 30퍼센트이고, 4급에서 6급까지는 약 5퍼센트에 불과해요. 7급과 8급 마법석의 성공 확률은 각각 1퍼센트와 0.1퍼센트에 불과하죠! 게다가 원소와 정신력을 완벽하게 조절할 수 있는 마법사여야만 이런 효과를 얻을 수 있어요. 일반적인 성급 마법사들은 아직 만들 수 없으며, 신급 마법사라 해도 성공 확률이 조금 높아질 뿐 별반 다르지 않아요. 이것을 만드는 것이 얼마나 어려운지 상상할 수 있을 거예요! 게다가 마법석은 한 번만 사용할 수 있어서 한 번 사용하고 나면 사라져버리니, 일반 마법사들은 마법석을 만들기 위해 많은 시간과 돈을 투자하지 않아요. 많은 사람들이 이 사실을 모르는 것도 당연한 일이죠!”
마법사에 대해 이야기하다 보니, 그 소녀는 마치 앞서 무슨 일이 있었는지 잊은 듯 로드에게 열심히 설명하기 시작했다.
이에 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다. 비용이 정말 비싸다는 것을 알았으니, 어쨌든 자신은 도저히 도달할 수 없는 수준이었다. 그런 난이도와 실패 확률, 그리고 한 번만 사용할 수 있다는 점을 고려하면, 그런 마법석을 보지 못하는 것이 당연했다. 그렇지 않다면 마법사들은 정말 무적이 될 테니까.