제245장 영웅의 구출(상)

여러 차례 논의 끝에 모두의 의견을 종합하여 로드의 주도 하에 곧바로 계획이 세워졌으며, 그 계획들은 거의 전부 로드가 제안한 것이었다!
자신의 정리와 다른 사람들과의 협의를 거친 후, 로드는 이 천막 안에 있는 97명의 구성원들을 돌격 전투팀으로 구성하기로 결정했다. 각자의 특성을 분석한 뒤 계획을 세우고, 이 계획을 활용해 이틀 동안 훈련과 조율을 거쳐 불길이 꺼지고 짐승 무리가 다시 몰려올 때 이 전술을 적용해 그들에게 도움을 주고 피해를 줄이고자 했다.
지원군으로서 그들은 유연성이라는 큰 장점을 가지고 있었다. 전장에서 유연하게 전투를 수행할 수 있으며, 지역적 제약이나 다른 이들의 방해를 받지 않고 자신들의 역할만 제대로 수행하면 되었다.
“좋아, 이미 결정했으니 내일부터 모두 훈련을 시작하자! 이 일을 진지하게 받아들여 주길 바란다!” 모든 논의가 끝난 후 로드는 사람들을 바라보며 한숨을 내쉬고 큰 소리로 말했다. 이 순간 그의 기분은 매우 좋았다. 모든 문제가 해결되어 마음도 안정되었으며, 마치 마음의 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다.
“좋아, 내일부터 훈련 시작!” 한편, 방금 전 회의에서 로드 다음으로 두 번째 책임자로 선출된 스콜라도 이제 리더의 면모를 보이며 명령을 내리기 시작했다.
“젠장, 정말 짜증나. 언제 마지막으로 훈련을 받았더라?” 모두가 긍정적으로 답했지만 대부분의 얼굴에는 쓴웃음이 가득했다. 또 다시 훈련을 해야 한다는 사실에 놀란 것이다. 로드의 파악에 따르면 이곳 사람들 대부분은 독신 모험가나 독신 용병들이었으며, 정규 용병대나 용병단 출신은 극소수에 불과했다. 또한 다른 나라에서 온 사람들도 있었는데, 그들에게 훈련이라는 말은 너무나도 생소했으며, 심지어는 훈련을 해본 적이 없는 사람들도 있어 이런 상황을 생각하면 머리가 아팠다.
이 사람들을 보며 로드도 속으로 쓴웃음을 지었다. 이들이 고민하는 것처럼 그 역시 고민이 많았다. 이들은 자유롭고 게으른 습관에 젖어 있어 그들을 훈련시키는 것은 결코 쉬운 일이 아니었으며, 완벽하게 만드는 것은 더욱 어려운 일이었다.
모든 것이 결정된 후, 사람들은 마지막 날을 이용해 게으름을 피우고 방탕한 시간을 보냈다. 저녁이 되자 곱슬머리는 다른 사람들과 함께 아름다운 여자들을 보러 간다고 했다. 새로 온 지원군 중에 꽤 예쁜 여자들이 있다고 듣고, 남자들의 본능이 자극되어 그들도 꼭 확인해보고 싶어 했다.

나머지 사람들도 셋이나 다섯이 모여 술을 마시거나 놀러 갔으며, 스콜라라는 녀석도 외로움을 견디지 못하고 몰래 빠져나갔다. 천막 안에 남은 몇 명을 보며 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 녀석들은 정말 가만히 있지 못하는 사람들인 것 같다. 내일 훈련이 시작되면 어떤 모습이 될지 정말 궁금하다!

다른 쪽에서 수련하고 있는 유일한 사람을 보니, 바로 이 천막 안의 유일한 성급 강자이자 지원군 중 소수의 성급 인물 중 한 명인 코로드였다. 이 녀석은 독신 용병으로 혼자 다니며, 기이할 정도의 실력으로 이미 4성 용병이 되었으니 그 강함이 얼마나 대단한지 알 수 있다.

미소를 지으며 몸속의 투기를 충전한 로드는 수련할 생각이 없어 그냥 천막 밖으로 걸어가며, 지원군 때문에 꼭 가보고 싶다고 말했다. 저쪽 상황이 어떤지, 특히 키로 일행이 로드의 강한 관심을 끌었다. 비록 제도 외곽 숲에서의 그날 밤 그들이 로드에게 절망감을 안겨주었지만, 로드는 여전히 그들의 정체를 알아보고 싶은 마음이 있었다.

다른 이유는 없고, 그저 비스키 때문에라도 한 번 가보고 싶었다. 그날 비스키가 없었다면 아마 자신은 이미 그 녀석들의 손에 죽었을 것이다. 그에게 인연을 졌다고 할 수 있다.

원래 은원을 명확히 구분하는 로드도 이 일을 잊어버릴 정도는 아니었다.

천막 밖으로 나와 밤공기를 마시며, 밤의 서늘함을 느끼며 14번 군영 쪽으로 걸어갔다. 이미 밤이었고 대전이 임박했지만, 지원군이 있는 C구역에서는 전쟁 전의 긴장감이나 무거운 분위기를 전혀 느낄 수 없었다. 길거리 곳곳에서 용병과 무사들을 볼 수 있었으며, 분위기는 꽤 좋았다. 많은 사람들이 이 기회를 이용해 새로운 친구들을 사귀었는데, 그중에는 강자들도 있었다!

로드는 그들 중에 단순한 지원자들만 있는 것이 아니라, 어떤 세력이나 가문, 혹은 제국이 보낸 설득가들도 있을 것이라고 생각했다. 이 드문 만남의 기회를 이용해 자신의 팀에 강력한 도움을 얻으려는 것이 분명했으며, 성급 강자들이 그들의 주요 목표가 되었다.

작은 길을 따라 14번 군영 쪽으로 걸어가다가 큰 훈련장과 그 옆의 작은 숲을 지날 때 로드는 저도 모르게 걸음을 멈추고 미간을 찌푸렸다.

숲 안에서 들려오는 목소리들 때문에 그는 저도 모르게 안쪽을 쳐다보았다. 미간을 찌푸린 채 주의 깊게 들어보니, 안에서 외침과 싸움 소리가 들리는 것 같았다.

나무들의 가림으로 인해 이 길은 유난히 어두워 보였으며, 지나가는 사람도 드문 듯했다. 적어도 지금 눈으로 살펴보니 로드는 한 사람의 그림자도 보이지 않았다. 다른 곳에는 사람들이 많았지만 이곳은 사람들에게 인기가 없는 곳인 듯했다.
컴컴한 환경 속에서 이 일대는 유난히 조용했다. 이번에는 로드도 분명히 알 수 있었다. 바람이 나무 사이를 지나가며 내는 삐걱거리는 소리 외에도 여자의 몸부림 소리와 남자들의 고함소리가 섞여 있었다.
이 소리를 듣고 로드의 눈이 저절로 가늘어졌다. 차가운 빛이 스쳐 지나갔다. 그는 이미 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지 대략 짐작할 수 있었다! 현재 지원군이 주둔한 C구역은 온갖 인간들이 뒤섞여 있었으며, 악명 높아 모두가 혐오하고 추적하는 자들도 피난이나 개인적인 이유로 여기에 섞여 들어왔다! 비록 지금 철란진이 위험하지만, 밖에서는 그들의 상황이 더욱 나쁠 수 있으며, 여기는 그들이 선택할 수 있는 유일한 곳이었다. 수인족의 침공으로 인해 이곳은 기본적으로 암살자들이 멈추는 곳이 되었으며, 이 악당들에게는 드문 숨 돌릴 기회도 주었다. 여러 가지 이유로 인해 이곳은 단연코 가장 혼란스럽고 관리가 되지 않는 곳이 되어, 무슨 일이든 일어날 수 있었다.
잠시 망설인 후 로드는 참지 못하고 안쪽으로 걸어 들어갔다. 자신이 이 상황을 마주했으니 결코 가만히 있을 수 없었다. “이 개자식들, 대체 뭘 하려는 거야? 빨리 나를 풀어!” 점점 더 깊이 들어갈수록 그 목소리는 더욱 선명해졌다!
“헤헤, 아가씨, 그냥 순순히 있어. 넌 이미 시도해봤잖아. 넌 우리 상대가 아니야. 그리고 소리 지르지 마. 아무리 목이 터져도 아무도 듣지 않을 거야. 우리는 며칠 동안 참아왔어. 오늘 네가 순순히 협조해주면 우리도 만족해서 네 목숨은 살려줄 수도 있어. 그렇지 않으면…… 헤헤……” 이어서 한 남자의 음탕한 목소리와 말소리가 들려왔다.
“너희…… 이 저질들, 내…… 내 할아버지가 알면 절대 너희를 용서하지 않을 거야! 그때 너희는…… 울울울……” 말소리는 중간에 끊겼고, 이어서 울음소리가 들려왔다. 분명히 그 여자는 강제로 제압당하거나 입이 막혀서 말을 할 수 없는 상태였다.

소리는 점점 더 선명해졌고, 로드의 분노도 점점 커져만 갔다. 지금까지 무슨 일이 일어났는지 모른다면 그건 바보일 뿐이다. 하지만 화가 난다고 해서 이성을 잃지는 않았다. 그는 걸음을 늦추고 조심스럽게 소리가 나는 곳으로 다가갔다. 상대가 몇 명인지, 실력이 어떤지는 아직 알 수 없으니 모든 것은 신중해야 했다. 사람들을 구출하기도 전에 자신이 희생당한다면 정말 웃기는 일이 될 것이다.

“헤헤, 여기는 숲속 깊은 곳이야. 아무도 들어오지 않을 거야. 그러니까, 아가씨, 오늘은 마음껏 즐기도록 해!” 그 소리를 다시 듣자 로드는 자신이 그들로부터 30미터도 채 떨어져 있지 않다는 것을 느낄 수 있었다. 소리는 매우 선명했고, 그의 눈빛은 점점 더 차가워졌다. 그는 옷이 찢어지는 소리, 여자의 비명소리, 울음소리, 애원하는 소리, 그리고 악마들의 비웃음소리와 흥분한 외침소리까지 들었다!

“쉬……” 또다시 맑은 소리가 들려왔고, 곧이어 여자의 비명소리와 울음소리가 이어졌다. 바로 앞에서 로드는 자신의 뛰어난 시력 덕분에 어둠 속에서도 앞쪽에 몇 개의 인영이 흔들리는 것을 볼 수 있었다.

그는 그중 가장 작은 인영이 가운데서 누군가에게 제압당해 필사적으로 몸부림치는 모습을 보았다. 하지만 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다. 자신이 너무 늦지 않은 것 같았다. 아마 방금 소리를 들었을 때 그들은 그 여자를 데리고 숲속으로 들어가고 있었던 것 같았다. 그래서 시간이 조금 지체된 것이고, 자신이 들어왔을 때도 그들이 발버둥 치는 발자국들을 볼 수 있었다. 딱 제때 온 셈이다.

“헤헤, 너희 둘은 구경이나 해. 내가 먼저 할게!” 중간에 있던 목소리가 다른 두 사람에게 말을 마치자마자 바로 행동에 옮겼다. 그러자 어둠 속에서 그가 옷을 벗는 모습이 보였고, 그 여자는 옷이 찢어져 비참한 모습이었다.

세 명의 남자와 한 명의 희생자. 인원을 확인한 후 로드는 더 이상 망설일 수 없었다. 상대의 실력이 어떤지 고민할 시간도 없었다. 더 이상 기다리면 늦을 것이다. 왜냐하면 그는 이미 옷을 벗고 있던 자가 행동을 마치고 앞에 있는 여자에게 달려드는 것을 보았기 때문이다.

“비명 지르세요, 아가씨. 크게 지르세요. 그게 제일 좋아요. 헤헤, 목이 터져도 누가 당신을 도와줄지 봅시다! 여자들은 백마 탄 왕자가 나타나서 곤경에서 구해주길 좋아하죠? 그럼 한번 해보세요!” 그는 천천히 다가가며 벌거벗은 몸으로 거만하게 말했다.

그는 자신이 이미 숲 깊은 곳까지 들어왔다는 것을 알고 있었다. 앞쪽 끝에는 훈련장이 있으며 거리는 약 수백 미터 정도였고, 뒤쪽에는 산맥이 있어서 아무도 이곳을 찾지 않으면 이쪽의 소리를 듣는 이는 아무도 없을 것이다!
“내가 왔어, 마음껏 즐겨!”라는 외침과 함께 남자는 갑자기 속도를 높여 그 여자에게 달려들었다.
절망했다. 이 광경을 본 그 여자는 이미 절망에 빠졌으며, 귀에 들리는 것은 몇 명의 남자들의 난폭한 웃음소리뿐이었다. 온 세상이 회전하는 것 같았고, 그녀는 운명을 받아들였다. 이제는 후회할 수밖에 없었다. 왜 밤에 할아버지를 피해 혼자 몰래 나왔는지 후회했다. 그렇지 않았다면 이런 일은 일어나지 않았을 것이다.
그는 자신이 왜 순종하지 않고 이 위험한 곳으로 가서 이 놈들을 만나 숲속으로 속아 들어왔는지 후회했다. 자신이 너무 순진하고 속기 쉬웠기 때문이다.
그는 눈을 꽉 감고 악의 손길이 닥치기를, 종말이 오기를 기다렸다. 절망의 충격으로 그의 얼굴에는 비참한 표정이 드러났다!
“아……” 갑자기 비명 소리가 들려왔다. 그런 느낌은 오지 않았지만, 이런 소리를 듣고 여자는 의아해졌다. 눈을 꽉 감고 있던 그녀는 도대체 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다.
“누구야, 누구냐, 이 개자식아, 당장 나와!” 곧이어 고함소리와 긴장된 분노의 외침이 들려왔다. 이 소리를 듣고 여자는 깜짝 놀라 믿을 수 없다는 표정으로 서둘러 눈을 떴다. 그녀는 자신이 구원받았다는 것을, 누군가가 나타나 자신을 구해주었다는 것을, 더 이상 그 악마의 침입에 맞서지 않아도 된다는 것을 깨달았다. 그녀는 서둘러 눈을 뜨고 앞쪽을 바라보았다.