제243장 유혹

“너… 너희들 왜 이렇게 나를 쳐다보는 거야!” 눈을 뜨고 보니, 정말로 모두의 시선이 자신에게 쏠려 있었다. 그 시선에 당황한 로드가 어색하게 물었다.
“헤헤, 블라도 형제, 형이 너와 할 얘기가 있어!” 음흉한 미소를 지으며 로드 곁으로 다가온 그는 로드가 놀란 눈빛을 보내는 사이에 그의 어깨를 감싸 안고 얼굴을 가까이 대며 미소를 지으며 극도로 애매한 어조로 말했다. 그동안 주변에 있던 다른 사람들도 모두 조용해지며 시선을 나이트로드에게 집중했고, 이전의 다툼과 의논 소리는 온데간데없이 사라졌다.
“뭐… 무슨 얘기야?” 상대의 미소와 눈빛, 그리고 그 분위기를 느낀 로드는 극도로 불편해 보였다. 그는 이런 느낌을 좋아하지 않았다. 마치 큰 늑대에게 노려받는 듯한 느낌으로, 분명 좋은 일이 아닐 것 같았다.
“헤헤… 이렇게 되는 거야. 방금 우리가 의논했던 내용도 너도 들었잖아. 우리의 생명과 안전을 더 잘 지키기 위해 우리는 함께 싸울 팀을 만들기로 결정했어. 너도 이에 동의하겠지?” 로드의 어깨를 감싸며 스콜라가 유혹하는 듯한 목소리로 물었다.
스콜라의 말에 로드는 긴장한 채로 있었지만, 그래도 고개를 끄덕여 동의의 뜻을 표했다.
“헤헤, 그래야지. 이제 이 일은 확정된 거야. 하지만 팀을 만들려면 반드시 리더가 있어야 하지 않겠어? 리더가 없으면 흩어져 있는 것과 다를 바 없잖아!” 스콜라는 그의 전형적인 미소를 지으며 계속해서 로드를 유혹했다.
“음, 너… 무슨 뜻이야? 이 일은 너희들이 알아서 하면 돼. 나는 상관없어. 정말이야. 너희들이 결정하면 나도 대다수의 의견을 따를 거야!” 불길한 예감이 들어 로드는 몸을 옆으로 옮기며 침을 삼키고 어색하게 말했다.
“음, 좋은 리더는 우리가 최대한의 힘을 발휘하면서도 가장 많은 동료들을 보호할 수 있게 해주지, 그렇지? 그러니 이 일은 결코 대충 할 수 없어. 방금 우리가 다투던 것도 너도 들었잖아. 적절한 사람을 찾지 못하는 게 문제야! 자, 사정은 이렇아. 어젯밤의 전투도 우리 모두 봤어. 네 실력이 어떤지 우리는 잘 알고 있어. 너도 우리와 함께 살겠다고 했지? 마침 잘됐어. 네가 합류하면 우리에게 큰 도움이 될 거야. 네 능력은 모두가 믿고 있어.”

“그래서 우리의 상의 끝에 내린 결론은 바로 당신이 우리 팀을 이끌고 싸우도록 하는 것입니다. 어떻게 생각하십니까?” 마침내 여러 유혹과 질문 끝에 스콜라는 자신의 진짜 모습과 목적을 드러내며 로드에게 다가가 극도로 애매한 태도로 그 말을 했다.

“이… 헤헤, 스콜라 형님, 농담이 아니죠? 이건 좀 적절하지 않은 것 같은데요. 제가 누군데 그런 능력이 있겠어요? 보세요, 여기 있는 다른 형님들은 어느 면에서든 저보다 훨씬 강하잖아요. 다른 사람을 골라주세요!”

스콜라의 말을 듣고 로드는 고통스러운 표정을 지으며 모두를 바라보며 말했다. 하지만 마음속으로는 이전보다 훨씬 안심이 되었다. 적어도 몇 사람의 진짜 목적을 알게 되어 더 이상 마음을 불안하게 할 필요가 없었다.

“블라도 형제, 우리는 당신만 믿습니다. 다른 사람들은 도저히 믿을 수 없어요. 당신의 실력은 우리 모두가 똑똑히 봤습니다. 당신보다 더 적합한 사람은 없어요. 그러니 망설이지 말고 나서세요. 사양할 필요 없습니다!” 로드의 말에 모두가 조급해졌고, 스콜라가 말하기도 전에 그의 옆에 있던 키 큰 남자가 서둘러 말을 가로챘다.

“그래, 맞아요, 블라도 형제. 당신 말고는 정말로 우리가 인정할 사람이 없어요. 겸손하지 마세요. 어제 당신의 능력은 모두가 똑똑히 봤습니다. 당신이 없었다면 우리는 지금쯤 지옥에 가 있었을지도 몰라요. 여기서 이렇게 수다를 떨거나 잠을 잘 시간도 없었겠죠. 어제의 모든 것은 당신의 지휘 덕분이에요. 지금도 그 불길은 계속 타오르고 있고, 그렇게 많은 사람들도 문제없이 처리했으니 우리 몇 명을 이끄는 것도 문제없을 거예요. 그러니 받아들여 주세요!” 이어서 또 다른 전사가 로드 앞으로 다가와 부탁했다.

이렇게 모두가 차례로 로드를 설득하기 시작했다. 모두가 로드가 이 제안을 받아들이고, 이 직책을 맡아주기를 바랐다.

모두의 설득과 요청 속에서 로드는 고통스러운 표정을 지으며 그 자리에 서 있었다. 어쩔 수 없다는 표정이었다. 솔직히 이 천막에 온 것만으로도 이런 일이 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 정말 우연히 이런 상황이 벌어진 것이었다.

하지만 다른 한편으로는 이 일이 그에게는 전혀 해가 되지 않았으며, 오히려 많은 도움이 될 수도 있었다. 로드는 마음속으로 장단점을 따져본 뒤 자신만의 결정을 내렸다.

“자, 형제, 그렇게 무시할 수는 없잖아요. 답을 주세요. 모두가 당신을 기다리고 있어요!” 로드가 멍하니 생각에 잠긴 채 반응이 없자, 스콜라는 참지 못하고 다시 물었다.

“그래, 모두가 나를 이렇게 높이 평가하는데 계속 미루어봤자 의미가 없지. 나 브라도는 능력이 부족하지만, 당분간 이 자리를 맡겠다. 앞으로 우리가 즐겁게 지낼 수 있기를, 이 팀을 구성한 후 최대한의 힘을 발휘할 수 있기를, 그리고 짐승의 물결이 끝날 때까지 우리 모두 한 명도 빠지지 않고 여기에 남아 있기를 바란다! 물론 앞으로도 여러분의 너그러운 이해를 부탁드린다. 내가 잘못한 점이 있으면 언제든지 지적해 주시고, 처리가 부족한 부분도 망설이지 말고 말해 주세요. 우리가 서로 협력하고 노력한다면 이 팀은 점점 더 발전할 것입니다!”
미소를 지으며 한 걸음 앞으로 나선 로드는 모두의 주목하는 시선 속에서 마침내 입을 열었다.
“하하하…… 형제야, 내가 사람을 잘 본 줄 알았어. 그래, 이게 맞아! 하하하……” 로드의 대답을 듣고 스콜라는 잠시 멍해졌다가 곧 크게 웃기 시작했다.
그 뒤를 이어 나머지 사람들도 마음속에 남아 있던 걱정이 사라지자 순수하고 흥분된 미소를 지으며 환호하기 시작했다. 나이트로드는 어젯밤의 활약으로 이미 모든 이들의 신뢰와 존경을 얻었다. 그의 리더십 아래라면 더욱 발전할 수 있을 것이라 믿을 만한 이유가 있었고, 바로 그래서 그를 선택한 것이다.
“자, 조용히 해주세요. 이 문제에 대해 말씀드리자면, 앞으로의 시간은 매우 힘들 것입니다. 불길이 진정된 후에는 마수들의 공격이 더욱 거세질 것이며, 어젯밤과는 비교할 수 없을 정도로 심각해질 것입니다. 여러분 스스로 마음의 준비를 하세요! 우리는 하나의 팀이니 서로 협력해야 합니다. ‘팀’이라는 단어를 명심하세요. 그래야만 우리는 힘을 발휘할 수 있고, 모두를 더 안전하게 지킬 수 있습니다.” 로드는 손짓으로 모두에게 조용히 하라고 한 뒤 깊게 숨을 들이쉬고 진지한 목소리로 말했다.
불길이 계속될 리는 없다. 마족과 흡혈족이 나타날 수 있다는 소식에 로드의 마음은 무거워졌다. 이번 짐승의 물결의 변화는 분명 그들과 밀접한 관련이 있을 것이라고 그는 확신했다. 아직 어떤 큰 일이 일어날지는 알 수 없지만, 만약을 대비해 미리 준비하는 것이 좋을 것이다.

“이번 짐승의 물결은 정말 심각해, 비정상적이야. 용족까지 나타났다고, 젠장, 게다가 거대한 용이 세 마리나 돼. 이 자식들아, 이 불길이 없었다면 지금쯤 철란진은 거의 파괴됐을 거야. 이건 아직 시작에 불과해, 앞으로 상황은 훨씬 심각해질 거야. 형제가 말했듯이, 또 무슨 일이 일어날지 모르겠어. 내 경험으로 봐서 분명 또 큰일이 생길 거야. 모두 조심해야 해!” 스코라도 덧붙여 말했다. 두 번의 짐승의 물결을 겪고 이번이 세 번째로 짐승의 물결 방어전에 참여하는 베테랑으로서, 그에게는 이런 말을 할 자격과 권리가 있었으며, 그의 말은 대부분의 사람들의 주의를 끌고 귀담아들여졌다.

“새로운 지원군이 정오에 도착했어. 이번에는 약 3천 명이고, 그중에는 세 명의 신급 강자가 있어. 빙신, 검신, 무신 세 명이지. 앞으로도 며칠에 걸쳐 많은 지원군이 우리 철란진에 도착해 방어에 참여할 거라고 해. 버텨낼 수 있기를 바라!” 성급 강자인 코로드와 한숨을 쉬며 약간 걱정스럽게 말했다.

성급 강자로서 그는 다른 사람들보다 훨씬 더 많은 것을 알고 있으며, 느끼고 있으며, 알아낸 정보도 훨씬 많다. 많은 것들은 오직 그만이 알고 있기에 걱정하지 않을 수 없었다.

“세상에, 빙신, 검신, 무신, 세 명의 신급 강자가 왔다고? 고작 그 세 명이라니? 젠장, 이번에는 제국도 큰 힘을 썼군!” 분명히, 어젯밤의 전투로 피곤한 탓에 오늘은 휴식을 취하고 있어 새로운 지원군의 도착을 아직 모르는 사람들도 많았다. 코로드의 말을 듣고 그들의 표정은 급격히 변했다.

이어서 수군거림이 이어졌다. 분명히 세 명의 신급 강자의 등장은 모두에게 상당한 충격과震撼을 주었다. 신급이라니, 최고의 존재들이니, 충격을 주는 것도 로드가 상상했던 바였다.

“자, 만날 시간이야. 젠장할 새끼들아, 쉬고 싶은 사람은 계속 쉬고, 쉬고 싶지 않은 사람은 일어나서 일해. 계속 여기서 떠들지 말고. 컬리, 브라도 형제를 데리고 옆 침대에 자리를 마련해 줘. 응, 맞아, 로리의 원래 침대를 그에게 줘! 나머지 쉬지 않는 사람들은 제대로 몸을 추스르도록 해. 이렇게 빨리 죽고 싶지 않은 사람들은 한쪽에서 조용히 지켜보라고. 가끔 로드는 이 녀석이 오히려 지휘관에 더 적합해 보인다고 생각해. 그의 경험이 모두에게 큰 도움이 될 거야. 로드는 앞으로도 한동안 그가 자신에게 많은 도움을 줄 수 있을 거라고 생각했다.”