제230장 사방을 학살하다

“빨리, 동쪽이 곧 버티지 못할 거야. 빨리 지원하러 가!” 옆에서 조급한 외침이 들려와 로드는 어쩔 수 없이 고개를 돌렸다. 피투성이가 된 한 병사가 슬픈 목소리로 크게 도움을 요청하고 있었다. 그의 몸에 난 충격적인 상처들을 보고 사람들은 숨을 죽였다. 너무나 참혹해서, 이런 사람이 아직도 여기 서서 크게 외칠 수 있다는 것이 믿기지 않았다. 평범한 사람이라면 이미 바닥에 쓰러져 숨을 헐떡이며 움직일 수 없을 텐데 말이다.
“서쪽도 안 돼! 구조해, 빨리, 빨리 가!” 뒤에서도 긴급한 외침이 들려왔다. 이 순간 상황은 매우 위태로워 보였다.
마수들의 미친 듯한 공격과 위아래에서의 포위 속에서 위험이 끊임없이 발생했다. 분명히 그들은 전방위적인 전투 전략을 채택하여 양쪽 측면에 엄청난 압력을 가하고 있었다.
“당신이 지원군이죠? 뭘 멍하니 서 있어요? 빨리, 저와 함께 동쪽으로 가요. 그 짐승들이 들어오게 해서는 안 돼요. 그러면 모든 게 끝나버립니다!” 어깨를 누군가가 툭 치며 외치는 소리가 들렸다.
고개를 돌려 보니, 터프해 보이는 한 남자가 숨을 헐떡이며 자신의 뒤에 서서 조급하게 바라보고 있었으며, 주변의 전사들을 조직해 동쪽으로 지원하러 가고 있었다.
“가자!” 로드는 깊게 숨을 들이마시고 단호하게 말했다. 전투가 너무 빨리 시작되어 사람들에게 숨 쉴 틈조차 주지 않았다.
성벽을 따라 걸어가니, 짧은 100미터 거리도 달리기로는 몇 초밖에 걸리지 않았다. 길을 따라 가면서 모든 곳이 위태로워 보였으며, 특히 동쪽 성벽에 도착했을 때 로드는 눈앞의 광경에 경악했다.
대륙 최고의 요새로 불리는 이 성벽에 거대한 균열이 생겨 있었고, 바닥은 피로 붉게 물들어 있었다. 비명소리가 가득했으며, 곳곳에 널브러진 시체들이 보였다. 피가 작은 강처럼 흘러 성 아래로 흘러가고 있었으며, 후방 지원팀은 부상자들을 재빨리 이 위험한 곳에서 대피시키고 있었다. 죽은 전사들의 시체는 그대로 수레에 실려 성 아래로 밀려나고 있었다.
전투의 참혹함은 로드의 상상을 훨씬 뛰어넘었다. 죽음 앞에서, 대륙의 생사의 위기 속에서 이 병사들, 이 지원군들, 이 전사들은 모두 미쳐버렸다. 그들에게 생사는 마치 아득한 곳으로 사라져 머릿속에서 잊혀진 것 같았다. 그들의 눈은 붉게 물들어 있었으며, 눈에는 오직 그 끔찍한 마수들만이 보였다.

아아…… 불만에 찬 울음소리가 천지를 뒤흔들었고, 이어서 거대한 울림이 들려왔다. 혼란한 상황을 틈타 황급 등급의 마수가 성안으로 공격해 들어왔지만, 두 명의 황급 등급 전사의 포위 공격을 받아 분노 속에 살해당했다. 그 시체는 성 아래로 무겁게 떨어져 먼지구름을 일으켰다.
하늘에는 점점 더 많은 마수들이 모여들었고, 아래쪽의 마법 계열 마수들도 계속해서 마법을 사용했다. 자신을 향해 날아오는 마법을 몸을 흔들어 피한 로드는 더 이상 참지 못하고 위장해둔 암룡을 꺼내 성벽 위로 날아온 마수들을 향해 돌진했다.
무영검과 추풍검은 자신의 정체가 드러날까 봐 사용할 수 없었기에, 로드가 지금 사용할 수 있는 것은 단지 당룡과 파공 두 가지 기술뿐이었다.
이 시간 동안의 연습 덕분에 당룡은 이미 능숙하게 사용할 수 있게 되었으며, 파공도 그에 못지않았고, 발휘되는 힘도 놀랍도록 무시무시했다.
당룡 기술이 순식간에 사용되었고, 화려한 붉은색 투기가 환영을 만들어내며 빛의 막을 동반해 앞에 있는 황금 등급의 매를 향해 날아갔다.
로드가 공격하기 직전, 그 매는 자신의 날카로운 발톱으로 한 병사를 산산조각 내고 피를 흩뿌렸다. 그것은 이 모든 상황에 만족한 듯 흥분한 상태였기에, 로드의 공격이 닥쳤을 때야 비로소 도망칠 시간이 이미 지났다는 것을 깨달았다.
왜냐하면 그 순간에 로드는 이미 그 앞에 도착해 있었고, 검을 휘두르며 긴 울음소리와 함께 주변 공기를 가르며 암룡이 울부짖으며 매의 머리를 향해 돌진했다.
아아…… 긴 울음소리와 함께 더 이상 피할 수 없다는 것을 깨달은 매는 불만에 찬 울음소리를 내며 날개를 펴 로드를 향해 날아왔다. 이 순간 그것은 마수들이 가장 자주 사용하는 기술, 목숨을 건 싸움을 선택했다.
“이 짐승! 죽어라!” 매의 공격에 로드는 전혀 개의치 않았다. 차가운 코웃음을 지으며 갑자기 속도를 높여 환영이 되어 순식간에 매의 뒤에 나타나 한 손으로 조용히 그 자리에 서 있었으며, 마치 아무것도 눈치채지 못한 듯했다.
쿵…… 거대한 울림이 들려오자 매의 몸이 갑자기 세게 땅에 부딪혔고, 몸이 경련하며 불만스러운 눈빛으로 앞에 있는 인간을 바라보며 일어나려 애썼지만, 다시 땅에 쓰러졌다. 가슴에서 피가 흘러나오고 입에서는 신음소리가 나며 그의 고통을 드러냈다.

자세히 보니 그의 가슴에 손가락만 한 크기의 구멍이 생겨 피로 흥건했다! 그리고 이때 매의 눈빛은 점점 희미해지더니 몇 번 경련한 뒤 아예 생기를 잃었다.
자신이 이룬 모든 것을 본 로드는 만족스럽게 미소 지었다. 당룡이 처음으로 모습을 드러냈으며, 상당히 훌륭한 성과와 컨디션을 보여주었다. 황금급 마수를 단숨에 제압한 것은 놀라운 성과였다. 이번에 로드는 당룡검의 비기를 극한까지 발휘하여 빠르기와 정교함을 조화시켰으며, 바로 그 순간 그는 이전까지 잘 조절하지 못했던 속도를 완벽하게 다루었다!
“형제, 정말이야? 저… 저건 매잖아! 네가… 단숨에 죽였다고?” 로드 옆에 서 있던, 앞서 매를 공격하던 병사들과 무사들도 눈을 크게 뜨고 마치 아무 일도 일어나지 않은 듯 조용히 서 있는 로드를 믿을 수 없다는 듯 바라보며, 25~26세 정도 되어 보이는 그 거한을 향해 힘겹게 말했다.
단숨에 죽이다니, 이게 대체 어떤 개념이지? 이런 광경을 처음 보는 그들은 마음속의 충격을 말로 표현할 수 없었다. 붉은색 투기는 황급의 상징이 맞았으며, 현장에 황급인도 적지 않았지만, 이렇게 신속하고 완벽하게 전투를 종결시킨 사람은 단 한 명도 없었다. 이렇게 멋지게 단숨에 죽일 수 있다고 말하는 사람도 없었다!
“빨리 마수들을 쫓아내고, 몇 명은 여기 남겨 이 지역을 지키게 하세요. 나머지는 대군을 지원하러 가세요!” 그들의 감탄에도 로드는 자만하지 않았다. 오히려 침착하게 말했다. 이런 말을 할 여유가 있다면 차라리 이 시간을 이용해 더 많은 마수를 죽이는 게 실용적이었다.
마음속으로는 자신에 대한 더욱 강한 자신감도 생겼다. 당룡을 성공적으로 다룬 것은 그에게 온 세상을 제패하는 듯한 기분을 주었으며, 그런 심정은 말로 표현할 수 없을 정도로 즐겁고 편안했다.
로드는 그들의 이상한 시선은 신경 쓰지 않고, 계속해서 성으로 돌진해 오는 마수들을 향해 미친 듯이 추격했다. 그는 거침없이 돌진하며 지나가는 곳마다 가장 간단한 기술조차도 완벽하게 발휘했다. 일반적인 마수들은 그의 손아귀에서 잠시도 버티지 못하고 거의 전부 단숨에 죽임을 당했으며, 조금 더 강한 마수들도 그가 합류한 후에는 이전의 거만함과 오만함을 잃고 로드의 협력 아래 분노에 차 성 위에 쓰러졌다.
마수들의 시체가 계속해서 쌓이고 성 아래로 버려졌지만, 이런 상황들은 여전히 공격을 멈추지 않는 마수들을 조금도 위축시키지 못했다. 오히려 그들의 야성과 광기를 더욱 자극했다.

울부짖음이 연이어 터져 나오고, 생사를 가리지 않고 더욱 미친 듯이 몰려들었다. 주위의 동료들은 계속 쓰러졌으며, 로드는 자신이 과연 몇 마리의 마수를 죽였는지, 자신의 주위에서 몇 명의 병사와 무사들이 쓰러졌는지 알 수 없었다!
기억나는 것은 자신의 주위 동료들이 이미 세 번이나 교체되었다는 것뿐이었다. 앞의 두 그룹의 열 몇 명의 동료들 중 단 한 명도 살아서 자신의 곁에 서 있지 않았다. 쓰러져 영원히 눈을 감았거나, 후방으로 옮겨져 치료를 받고 있었다.
이때 로드의 원래 회색 옷은 피로 붉게 물들어 있었고, 피부의 모든 부분이 피로 뒤덮여 마치 구유지옥에서 기어 나온 악마처럼 보였으며, 보는 이의 마음을 아프게 했다.
그러나 그는 자신의 상태를 전혀 느끼지 못하는 듯했고, 피로함도 느끼지 않는 듯 계속해서 사방을 돌아다니며 동쪽 성벽 주변에서 계속 싸웠다. 그가 전투에 참여한 지금까지 이미 얼마나 많은 마수들이 그의 손에 죽었는지 알 수 없었으며, 그와 함께 싸우며 그의 전투를 지켜본 사람들조차 소름이 돋았다. 심지어 악마로도 그를 정확히 묘사할 수 없었으며, 이 순간의 그는 악마보다도 더 무시무시했다.
그들은 분명히 기억하고 있었다. 이 자가 전투에 참여하여 황금급의 매를 죽인 순간부터 지금까지, 무려 한 시간이 넘는 시간 동안 마수들에게는 악몽과도 같은 시간이었다. 그는 황금급 마수 세 마리와 황제급 마수 한 마리를 죽였으며, 최소한 은급과 청동급 마수도 수십 마리나 죽였다! 게다가 그가 사용한 기술들은 사람들을 더욱 공포에 떨게 했다!
그 기술들은 무시무시하면서도 기이했으며, 변화가 많고 예측할 수 없어 흔적조차 남지 않았다. 항상 예상치 못한 변화가 일어나 가장 상상하기 어려운 곳에서 나타났다.
점차로 로드는 전장의 중심이 되었고, 나머지 황제급 강자들을 완전히 자신의 아래로 눌렀으며, 심지어 동쪽 성채의 수비자들 중 가장 강력한 준성급 강자의 위상마저도 완전히 가려져 초라해 보였다. 이 순간 로드는 전장의 주목의 중심이자 마수들의 눈에 가장 큰 적이었다.
“이대로 가면 분명 안 돼!” 계속해서 공격해오는 마수들을 보며 위태로운 상황을 느끼며 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 자신의 체력은 이미 거의 바닥나 있어 더 이상 오래 버틸 수 없었지만, 마수들의 공격은 전혀 줄어들 기미가 보이지 않았으며 오히려 점점 더 격렬해지고 있었다.

하늘이 점점 어두워지고 있었고, 순식간에 밤이 대지를 덮을 것 같았다. 그때까지도 이 저주받은 놈들을 멈추게 할 수 없다면, 밤이 되면 그들이 전세를 완전히 장악하게 될 것이다. 그때야말로 진정한 위험이 닥치는 순간이며, 이 사실을 생각한 로드도 극도로 초조해졌다.
“죽여라! 곧 어두워질 테니, 그들을 격퇴해야 해! 더 이상 소모할 수 없어!” 참지 못한 로드는 긴 검을 높이 들고 주위에서 숨을 헐떡이는 사람들을 바라보며 크게 외쳤다. 모두가 마지막 한 번의 저항을 위해 힘을 내주기를 바랐던 것이다.
로드가 모든 이의 시선을 끌며 동쪽 성벽에서 반격을 이끌어 마지막 저항을 시작했을 때, 그는 자신이 이미 여러 쌍의 시선에 포착되어 있다는 사실을 깨닫지 못했다. 그 시선들의 주인들은 의문과 감탄을 동시에 담고 있었으며, 갑자기 모습을 드러낸 이 남자에 대해 궁금해하는 듯했다.