제213장 세 명의 초보자들

얼굴이 약간 어두워진 로드는 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 검은 갑옷을 입은 두 남자와 흰색 마법사 로브를 입은 소녀가 자신의 뒤에 서서 냉담한 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다.
“젠장!” 이 광경을 본 로드는 마음이 철렁 내려앉았다. 흰색 마법사 로브라니! 분명 그 소녀는 고위 마법사, 적어도 마법사장급 이상이며, 황급 전사에 버금가는 실력을 가졌을 것이다. 게다가 두 명의 전사도 함께 있으니 분명 그들도 결코 약하지 않을 것이다. 전사와 마법사의 조합이라니, 자신은 도저히 그들의 상대가 될 수 없었다. 두 남자가 들고 있는 십자검으로 보아 이 세 사람은 분명 광명교회의 사람들이었다.
광명교회는 항상 스스로를 고귀하고 성스러운 존재로 여겼다. 어둠의 세력과는 철천지원수로 여기며 어둠의 세력을 제거하고 세상의 평화를 지킨다고 주장했으며, 늘 ‘모든 생명을 구원한다’는 말을 입에 달고 살았다. 이런 자들을 만나다니 정말 불운했다. 로드는 이 자들이 절대 자신을 놓아주지 않을 것이라는 것을 알고 있었다.
이마를 찌푸린 로드는 원래부터 광명교회의 그런 허세에 별로 호감이 없었는데, 이런 위급한 순간에 이들을 만나니 그들을 뼛속까지 증오하게 되었다.
“너희들은 대체 뭘 원하는 거냐!” 그렇게 생각하며 그의 눈빛은 순식간에 차가워졌다. 그는 손에 든 암룡검을 꽉 쥐고 조심스럽게 그들을 바라보며 낮은 목소리로 물었다.
로드는 주위를 둘러보며 가장 적절한 탈출로를 찾으려 했다. 이들에게 여기서 갇히면 상황이 매우 심각해질 것이다. 적어도 당장은 죽고 싶지 않았다. 아직 즐길 시간이 많이 남아 있었다.
“흥, 마족의 이단자들. 천 년 전 어둠의 근원에 숨어 있을 때 우리 교회가 너희들을 완전히 멸하지 않은 것은 하늘의 자비 덕분이다. 우리는 너희들에게 생명의 길을 주었지만, 너희들은 고집스럽게 약속을 어기고 세상에 나와 악행을 저지르며 무고한 사람들을 학살했다. 결국 너희들의 본성은 변하지 않는 모양이다. 이번에는 교황님의 명령으로 반드시 너를 처단하여 대륙의 평화를 위해 네 추악한 생명을 정화할 것이다!” 로드의 질문에 오른쪽에 있던 남자가 차갑게 코웃음을 치며 냉담하게 말했다. 그의 손에 든 십자검이 뽑혀 나와 성스러운 흰 빛을 내며 로드가 있는 곳을 향해 겨누어졌다. 그의 몸에서는 순간적으로 투기가 폭발했으며, 짙은 붉은색 투기가 특히 눈부셨다.
“휴스, 쓸데없는 말은 그만하고 공격해!” 다른 쪽에 있던 남자도 가만히 있지 않고 차갑게 외치며 더 이상 말하지 않고 곧바로 로드를 향해 돌진했다.

둘 다 황급 강자였으며, 거기에 마법사까지 더해지자 이런 조합에 로드는 소름이 돋았다. 그는 물론이고, 설령 성급 고수라 해도 상당한 노력을 기울여야 할 것이다.
“내 목숨을 노리겠다면, 너희들에게 그럴 능력이 있는지 봅시다!” 더 이상 생각할 시간이 없었다. 로드는 눈살을 찌푸리며 차갑게 말했다.
곧바로 그는 발걸음을 날렵하게 움직여 상대의 공격을 피한 뒤, 기묘한 동작으로 몸을 돌려 상대의 뒤로 돌아갔다!
로드의 이러한 피하고 돌아가는 동작으로 공격을 피한 남자는 힘의 관성 때문에 몸의 균형을 잠시 잃었고, 너무 성급하게 힘을 조절하지 못해 다시 힘을 거두는 것이 쉽지 않았다.
로드는 입가에 차가운 미소를 지으며 발걸음을 고정시키고, 손에 든 암룡을 순식간에 가슴 위로 들어 올린 뒤 크게 외치며 그 남자의 등 뒤로 힘껏 내리쳤다.
“성공할 생각 마라!~” 이 광경을 본 다른 남자는 눈을 크게 뜨고 크게 소리치며 재빨리 로드에게 달려들었다. 로드가 이토록 곤경에 처한 것을 보고 그는 크게 놀랐다.
“가라!” 사악한 미소를 지으며 앞에 있는 전사를 바라보던 로드는 뒤에서 달려드는 남자 때문에 이미 내리친 암룡을 거두어 뒤에서 날아오는 검을 막아야 했다. 동시에 그는 이 드문 기회를 놓치고 싶지 않아 왼발로 뒤쪽을 세게 찼다.
딩…… 날카로운 충돌음과 함께 둔탁한 소리가 들렸고, 뒤에 있던 남자는 로드의 발에 의해 멀리 날아가 바닥에 세게 부딪혀 쓰러졌다.
“자세가 괜찮군, 한 번 더 해보자!” 앞에 있는 남자의 공격을 피한 로드가 농담조로 말했다.
몇 번의 전투만으로도 로드는 이미 그들의 실력을 파악했다. 비록 수적으로나 실력 면에서 절대적인 우위를 점하고 있었지만, 그들은 분명히 보호받으며 온실에서 훈련받은 자들로, 전투 경험이 전혀 없었다. 오직 힘만을 앞세운 공격만 할 뿐, 기술은 화려하지만 실용성이 없었으며, 실제로 발휘할 수 있는 실력은 극히 적었다.
그렇지 않다면 어찌 그가 여기서 우위를 점할 수 있겠는가? 이런 결론에 도달한 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이런 초보들을 만나다니, 정말 운이 좋았다!
“하늘의 정령이시여, 빛 속의 빛이시여, 당신의 백성들을 악의 위협으로부터 보호해 주소서. 성스러운 빛이시여, 당신의 빛나는 날개를 펼치소서. 신이 어둠을 찢고 악을 멸하며 이 세상을 다시 성스럽게 만들어 주소서! —— 성광멸마탄!”

앞쪽에서 마법사의 희미한 읊조림 소리가 들려왔다. 분명히 마법사가 마법을 사용하기 시작한 것이다. 이를 들은 로드는 속으로 웃었다. 역시 경험이 없는 녀석이군. 강력한 마법을 사용하려는 듯하지만, 그저 초보에 불과하다.
자신의 두 동료가 아직 곁에서 자신을 귀찮게 하고 있는데, 마법을 사용하면 피해를 입는 것은 자신뿐만이 아닐 것이다. 그 두 사람도 분명히 피해를 입을 것이다!
이 요소를 제외하더라도, 조금이라도 경험이 있는 사람이라면 이런 상황에서 어떻게 행동해야 하는지 알 것이다. 특히 동료들이 적과 싸우고 있는 상황에서는 마법사의 특성을 활용해 초급 및 중급 마법을 즉시 사용하는 것이 정석이다. 상대를 해치지 않아도 되며, 단지 상대의 공격과 방어 리듬을 깨뜨려 동료들에게 기회를 주는 것이 가장 좋은 방법이다. 반면 대규모 마법을 사용하는 것은 시간과 마나를 낭비할 뿐만 아니라 수많은 기회도 낭비하는 것이다.
“초보야, 내가 전투 방법을 가르쳐 주지!” 로드는 차가운 미소를 지으며 이 모든 것을 알게 된 후 전투에 몰두했다. 상대의 공격을 피하면서 두 전사를 자신의 곁에 꽉 붙잡아 두었다.
하늘의 원소들은 점점 더 짙어지고 마찰도 심해졌다. 갑자기 한 줄기 빛이 하늘로 솟구쳐 그 여마법사를 온전히 감쌌다. 그녀는 그 빛 속에서 성스러운 여신처럼 비쳤다.
“왔군!” 로드는 이쪽을 보고 그녀가 왔다는 것을 알았다. 광명계 마법사였다. 제사식 마법이 아닌 광명계 마법사라니 예상치 못했다. 광명계 마법이 이 정도 수준에 이르면 그 파괴력은 무시무시할 정도로 강력하며, 공격력이 가장 강하다고 알려진 화염계 마법에도 뒤지지 않는다.
“성광멸마탄! 가라!” 가녀린 외침이 들리더니, 곧 그 여마법사 앞의 마법 지팡이에서 눈부신 백색 빛이 폭발적으로 터져 나왔다. 어두운 밤하늘에 마치 태양이 떠오른 것처럼 온 하늘을 밝혔다. 광명계의 궁극적인 마법인 성광멸마탄이 나타난 것이다.
평화로운 기운이 순식간에 주위로 퍼져나가 이 땅을 감쌌다. 지나간 곳은 마치 봄이 찾아온 듯 화사해졌으며, 꽃과 나무들도 모두 생기를 되찾았다. 하지만 그 부드러움 속에는 무시무시한 공격력이 숨어 있었다.
로드는 자신의 민감한 원소 감지 능력을 바탕으로 주위의 광명 원소들이 빠르게 응집되는 것을 느낄 수 있었다. 그것들은 마치 실체처럼 순식간에 그 빛구슬 속으로 융합되었다. 주먹만 한 크기의 그 빛구슬은 엄청난 힘을 내고 있었다.

쩍쩍…… 다음 순간, 빛의 구체가 로드를 향해 빠르게 날아들었다. 엄청난 속도로 인해 공기와 마찰하며 귀에 거슬리는 소리가 났다.
“지금이다!” 로드는 입가에 음흉한 미소를 지으며 속으로 중얼거렸다.
그는 피하지 않고 그 자리에 가만히 서서 계속해서 그 두 전사와 싸웠다.
“흥, 저 저주받은 마족, 넌 죽었어!” 숨을 헐떡이며 마법을 사용한 후, 그 여마법사는 피곤한 기색을 보이며 앞에 있는 나이트로드가 피하지 않는 것을 보고 미소를 지었다.
그녀는 이 마법의 위력을 가장 잘 알고 있었다. 아무도 이 마법을 막을 수 없으며, 적어도 황급급에서는 절대적으로 강력한 존재였다. 그런데 그 마족은 피하지 않는다고? 그녀는 이미 축하하기 시작했으며, 그 마족이 비참하게 죽는 모습을 상상하며 교회로 돌아가면 어떤 칭찬을 받고 스승에게 어떤 칭송을 듣게 될지 생각하며 입가에 미소가 번졌다.
“어떻게…… 안 돼, 케빈, 루크, 빨리 비켜! 빨리!” 하지만 그녀가 마음껏 환호하기도 전에 갑자기 표정이 급변하며 크게 소리쳤다.
그녀의 얼굴은 심지어 창백해졌다. 그녀는 그 자가 왜 피하지 않는지 알았다. 바로 그 순간 그의 유도로 자신의 두 동료인 케빈과 루크가 자신의 앞으로 오게 되어, 자신의 마법과 싸우고 있었기 때문이다. 그리고 마법은 곧 두 사람에게 닿을 것 같았다. 분명히 그 저주받은 마족은 케빈과 루크를 방패 삼아 자신의 마법을 막으려는 것이었다!
이를 생각한 에레나는 초조하게 소리치며 정신력을 이용해 마법의 궤적을 조절하여 케빈과 루크가 있는 곳을 피하려 애썼다.
한편, 케빈과 루크는 뒤에서 들려오는 에레나의 고함소리와 거센 기세를 느끼고 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 뒤를 돌아보니, 눈동자가 순간적으로 커졌고, 자신들 앞에 닥칠 마법을 보고 그들은 눈을 크게 뜨고 그 자리에 멍하니 서 있었다.
“헤헤, 초보들아, 그냥 돌아가서 우유를 더 마시는 게 낫겠어!” 두 사람이 마침내 이상함을 깨닫자 로드는 사악하게 웃으며 말했다.
그리고 두 사람이 정신이 팔린 순간, 그는 재빨리 그들 앞으로 나타나 두 사람의 놀란 눈앞에서 각각 한 발씩 차서 그들을 바닥에 넘어뜨렸다. 암룡이 뒤따라와 한 남자를 발로 밟고, 다른 한 손의 암룡으로 다른 남자의 목을 눌렀다. 그는 그 자리에 우뚝 서서 마법을 억누르려 애쓰는 여마법사를 바라보았다.