제214장 기름 바르기

로드는 그 마법이 자신에게 닿을까 봐 걱정하지 않았다. 그토록 강력한 마법을, 그 여마법사는 자신의 동료들을 발견한 후 함부로 사용할 수 없었으며, 그렇게 했다간 결국 모두가 죽거나 망하는 결과밖에 없었다. 그 두 사람도 분명 살아남을 기회가 없었다!
그녀가 망설이며 마법의 궤적을 강제로 바꾸느라 과도한 정신력을 소모해 창백해진 얼굴을 보며 로드는 차갑게 비웃었다.
“쾅……” 성광마석탄이 자신의 눈앞에 닿으려는 순간, 마침내 궤적이 변해 자신의 눈앞을 스쳐 지나간 뒤 옆에 있는 바위에 부딪혔다. 거대한 폭발음과 함께 그 바위는 순식간에 산산조각 나 가루가 되어 사라졌고, 차가운 바람이 불자 그 가루도 흩어져 하늘 저편으로 사라졌다.
엄청난 위력에 로드는 입을 다물지 못했다. ‘이 계집애, 정말 대단하군. 내 마법이 내 몸에 닿았다면 잔해조차 남지 않았을 텐데?’
“너…… 악마야, 대체 뭘 원하는 거야!” 로드에게 제압당한 케빈과 루크를 보며 에레나는 크게 소리쳤다. 이 모든 것은 그녀의 잘못 때문이었다. 성급하게 이 저주받은 마족들을 없애려 하지 않았다면 그토록 강력한 마법을 사용하지도 않았을 것이고, 공을 세우려다 동료들을 잊어버리는 일도 없었을 것이다. 이를 악물고 거친 숨을 내쉬며 에레나는 크게 소리쳤다.
“음, 괜찮아. 꽤 괜찮은데, 조금 작은 것 같군!” 로드는 맞은편의 에레나를 사악하게 바라보며 그녀의 몸 전체를 훑어본 뒤 조롱하듯 말했다. 그는 발에 힘을 주고 손도 꽉 쥐어 몸부림치는 두 사람을 제압해 루크와 케빈이 저항할 기회를 주지 않았다.
“너…… 이 무뢰한 악마야, 널 죽여버릴 거야!” 로드의 도발적인 시선에 얼굴이 붉어진 에레나는 그의 말에 잠시 멍해 있다가 겨우 정신을 차리고 본능적으로 가슴을 가리며 크게 욕했다. 붉어진 얼굴은 오히려 순수한 매력을 더해주었다.
“흐음, 솔직히 말하면 욕도 듣고, 사는 게 참 어렵군. 방법이 있어. 내 유일한 단점이 솔직한 성격이라는 거야. 듣기 싫으면 그만 듣으면 되지. 날 죽이고 싶다면 그럴 능력이 있는지 봐. 흐흐, 일단은 네 동료들을 먼저 챙기는 게 좋겠어. 지금 내가 조금만 힘을 쓰면 그 둘은 곧 너희들의 위대한 빛의 신을 만나게 될 테니까. 내가 이렇게 하는 게 맞는지 어떤지 말해봐.” 로드는 자유로워진 왼손으로 코를 살짝 만지며 미소를 지으며 혼잣말을 했다.

“너… 감히! 그러면 안 돼! 안 그러면 교회가 널 용서하지 않을 거야!” 케빈과 루크가 로드의 약간의 힘에도 비명을 지르자, 에레나는 당황하여 소리쳤다.
“용서하지 않는다고? 흐흐, 그럼 지금은 나를 용서해 줄 건가? 내 질문에 솔직히 대답하면 이 두 초보들을 용서해 줄지도 몰라. 말해봐, 이번에 교회는 몇 명을 보내 우리를 추격하게 했지? 그들은 누구들인가? 실력은 어떤가? 왜 내 행방을 알고 있는 거지? 나머지 사람들은? 또 어떤 계획이 있나?” 로드는 표정을 차갑게 하며 자신이 알고 싶은 질문들을 연달아 던지며 에레나에게 반드시 답해야 한다는 듯한 태도를 보였다.
“너… 좋아, 말할게. 내가 아는 건 다 말할 테니, 케빈과 루크는 해치지 마!
이번에 교회는 총 여섯 개의 소규모 팀을 동원해 널 추격하게 했어. 각 팀은 대주교 한 명이 이끌고, 팀당 다섯 명씩이며, 모든 팀에는 최소 세 명의 성기사가 있고, 그중 한 팀에는 왕관 기사도 있어! 게다가 여기저기 흩어져 추격하는 사람들도 있지만 정확한 수는 모르겠어. 하지만 네 행방이 드러나는 순간 그들은 모두 달려올 거야. 그들 모두가 널 죽일 수 있는 실력을 가지고 있어!
이제 넌 교회 내에서 가장 높은 수준의 수배 대상이 되었어. 성서에 기록된 사망자 명단에 오른 가장 위험한 인물이지. 내가 아는 건 이게 전부야. 빨리 그들을 풀어줘!” 어쩔 수 없이 깊은 숨을 들이쉰 에레나는 마지못해 자신이 아는 모든 것을 로드에게 말해주었다.
“여섯 명의 대주교가 여섯 개의 주력 팀을 이끈다고? 흐흐, 꽤 대단한 규모로군! 성기사와 왕관 기사까지… 흠, 내가 나이트로드가 이렇게 유명해진 건 언제부터지?” 에레나의 말을 듣고 로드는 차갑게 웃었다.
대주교는 교회 내에서 고위층에 속하는 존재로, 각 대주교는 한 지역의 교회를 통치할 수 있는 능력을 가지고 있으며, 교회 내에서의 지위는 교황, 추기경, 그리고 12명의 추기경 다음이다. 대주교가 되려면 최소한 황급 이상의 실력과 높은 위신이 필요하며, 실제로 대주교들은 거의 모두 성급의 강자들이다. 그게 핵심이지. 기사들의 경우, 교회 내에서 기사는 네 단계로 나뉘는데, 일반적인 교회 기사단의 기사, 그 다음은 장미 기사, 그 다음은 성기사이며, 가장 높은 단계는 왕관 기사다.

성기사란 뛰어난 공헌을 하고 황급의 실력에 도달한 우수한 장미기사들이 승진하여 얻는 자들입니다. 성기사 장교들은 전체 교회에서 가장 강력한 존재이며, 대륙 전체에서 가장 무시무시한 힘을 지닌 자들로, 마족과 맞설 수 있는 힘을 가졌습니다. 비록 수가 적지만 모두가 엘리트 중의 엘리트들입니다! 왕관기사들은 더욱 고위층에 속하는 존재로, 전체 교회의 왕관기사는 20명을 넘지 않는다고 합니다. 그들 각자는 성급 이상의 실력을 가졌으며, 심지어 준신급에 가까운 자들도 있습니다! 이들은 교회에서 가장 기밀에 속하는 존재로, 결정적인 순간이 아니면 나타나지 않습니다.

이번에 성기사들을 동원한 것도 그렇지만, 왕관기사들까지 움직이다니, 교회가 정말 결사적인 의지를 가지고 있는 것 같습니다.

“너희들은 나를 추적하던 자들이 아니잖아, 흐흐, 그런데 왜 여기에 있는 거지? 그리고 너희들의 부대는 지금 어디에 있지?” 로드는 은밀히 놀란 후에도 계속해서 에레나에게 물었습니다.

“에레나, 이 악마에게 말하지 마! 빨리 도망쳐! 위대한 빛의 신께서 우리를 보호해 주실 거야. 이 불경한 악마를 벌해 주실 거야!” 로드의 발 아래에서 필사적으로 몸부림치며 루크가 크게 소리쳤습니다.

“아……” 말이 끝나기도 전에 곧바로 비명 소리가 들렸습니다. 로드가 발로 힘을 주자 가벼운 뼈가 부러지는 소리가 났습니다. “살고 싶으면 입 다물어. 내 조언을 기억해. 그 빛의 신이라는 사기꾼을 믿지 마. 그가 널 구해줄 거라면 이미 나타났을 거야. 그가 인류를 구해줄 거라면 천 년 전의 어둠의 나라가 여전히 성행할 리가 없어! 우스꽝스러워!” 로드는 이들의 미신적인 생각을 매우 우스꽝스럽게 여겼습니다. 마치 굶어 죽어가는 승려 앞에 큰 고기 한 그릇이 놓여 있어 먹으면 목숨을 구할 수 있지만, 그는 굳이 먹지 않고 아미타불을 외우며 결국 굶어 죽는 것과 같았습니다.

“너…… 신을 모욕하는 이 개자식, 넌 반드시 벌을 받을 거야!” 화가 난 루크가 크게 소리쳤고, 케빈도 큰 소리로 욕을 했습니다. 그들 앞에서 그들이 가장 존경하는 존재를 이렇게 모욕하는 자는 아무도 없었습니다.

“쓸데없는 말은 그만하고 빨리 말해!” 로드는 다시 힘을 주며 두 사람의 비명 소리가 들리는 가운데 계속해서 물었습니다.

“우리는…… 우리는 시련을 받으러 나온 거예요. 우연히 여기까지 와서 당신을 보게 됐어요. 당신이 그림 속 사람과 많이 닮아서…… 그래서…… 그 주교들이 지금 어디에 있는지는 정말 모르겠어요. 저는 그걸 신경 쓰지 않았어요! 정말 모릅니다. 제가 아는 건 다 말했어요. 이제 사람들을 풀어주셔야 하지 않나요?” 에레나는 로드를 초조한 눈빛으로 바라보며 애원했습니다. 케빈과 루크의 비명 소리와 고통스러운 모습에 그녀의 마음도 아팠습니다.

“음, 이렇게! 헤헤, 이리 와!” 얻을 수 있는 정보는 다 얻었으니, 어차피 이제 위험도 사라졌으니 로드는 그냥 이 초보들을 놀려주기로 했다. 최근 들어 계속 도망치거나 싸우거나 쫓기며 피하느라 지쳤는데, 이제야 겨우 휴식할 기회가 생겼으니 놓칠 수 없었다.
엘리나를 사악하게 바라보며, 그녀가 망설이다가 마지못해 조심스럽게 자신에게 다가오는 모습을 보고 속으로 웃었다. 로드는 눈앞의 소녀가 결코 평범한 사람이 아니라는 것을 알았다. 겉보기에는 열여덟, 열아홉 살 정도로 보이는데 이미 마법사이며, 교회 내에서의 지위도 분명 높을 것이다. 게다가 경험이 전혀 없으니 분명 온실에서 자란 꽃이라고 단정할 수 있었다! 아래에 있는 두 멍청이들은 모두 스물네, 스물다섯 살인데도 황급급 신분임에도 사회 경험이 전혀 없으니 도대체 무슨 괴물인지 모르겠다. 교회가 과연 이런 멍청이들을 키우는 걸까? 그렇다면 아마도 광명교회도 곧 끝날 것이다. 이런 교회가 어떻게 대륙의 정상에서 오랫동안 버틸 수 있겠는가?
하지만 교회가 인재를 많이 배출한다는 점은 인정할 수밖에 없었다. 열여덟, 열아홉 살의 마법사라니, 그녀 앞에서 로드는 자신이 전혀 특별하지 않다고 느꼈다. 그녀는 자신보다 더 천재인 것 같았으며, 적어도 지금은 그녀의 수준에 도달하지 못했다. 심지어 두 멍청한 전사들의 재능도 자신보다 못하지 않아 그는 매우 답답해했다.
“너… 넌 뭘 하려는 거야? 말을 어기려는 거야? 이 악마 같은 놈, 난 알고 있었어…” 로드의 사악한 미소를 보며 엘리나는 그의 앞에 다가온 뒤 걱정스럽게 욕을 하기 시작했고, 곧바로 자신을 향해 날아오는 순간 발동 마법을 보았다.
“하찮은 기술이군! 흥!” 차가운 코웃음과 함께 로드는 그 초보적인 빛 계열 마법을 그대로 손바닥으로 쳐서 흩어뜨렸다. 그리고 엘리나가 멍해 있는 순간 갑자기 손을 뻗어 그녀를 끌어당겼다. 비명과 욕설 속에서 엘리나는 로드의 품에 안겼다!
“음, 꽤 향기롭군. 헤헤, 초보들아, 이번 교훈을 잘 기억해. 이번엔 형이 기분이 좋아서 너희들을 용서해 주지. 다음엔 내가 보지 못하게 해, 그렇지 않으면 네가 누구든 상관없이, 헤헤, 재물과 여자까지 모두 빼앗아 버릴 거야!”

“너희 둘도 있으니 교회에 전해줘. 당장 사람들을 철수시키지 않으면 계속 추격하는 책임은 그들이 져야 할 거다. 나 로드는 시간이 나면 꼭 직접 찾아가 가르침을 구할 테다. 그 늙은 교황이 과연 신이 있는지 한번 봐주지!” 분노에 찬 욕설과 격렬한 몸싸움 속에서 로드는 짜릿함을 느꼈다. 에레나의 부드러운 몸이 자신의 가슴을 계속 문지르는 느낌과 함께 은은한 처녀의 향기를 맡으며 그의 심장은 두근거렸다. 잠시 정신이 팔린 후 그는 에레나의 엉덩이를 세게 때리고는 사악하게 웃으며 말했다. 말이 끝나자마자 그의 암룡검이 칼집으로 돌아갔고, 극히 짧은 시간 안에 그의 모습은 연속적으로 움직이며 순식간에 그들의 시야에서 사라졌다. 그 자리에는 멍하니 서 있는 몇 사람만 남았다.