제212장 돌파

눈앞의 호리를 바라보며 로드는 자신의 모든 행동이 상대의 감시를 받고 있는 것 같다는 예감이 들었다. 도대체 어떤 강력한 조직이 이런 힘을 가질 수 있을까? 방금 전의 싸움만 봐도 이 호리가 결코 평범한 인물이 아니라 황급 강자라는 것을 알 수 있었다! 하지만 분명히 그는 그 조직 내에서 그다지 높은 지위에 있지 않은 것 같았다. 그렇다면 나머지 사람들은 누구일까? 성급이거나 신급일지도 모른다. 하지만 로드가 더 깊이 생각할 시간은 없었다. 주변의 위험한 상황 때문에 깊이 사고할 수 없었으며, 호리의 말도 그의 생각을 방해했다.
“준비해. 그들이 공격을 시작했어. 내 말을 기억해. 우리가 돌파한 후 뒤에서 무슨 일이 일어나든 신경 쓰지 말고 그냥 콜린스 숲 쪽으로 달리기만 하면 돼. 우리가 뒤를 막아줄 테니까!”
호리는 진지한 표정으로 다시 한 번 지시했다. 동시에 그의 손에는 언제 나타났는지 길이가 약 4피트나 되는 큰 칼이 들려 있었으며, 차가운 기운이 뿜어져 나와 눈부실 정도였다. 그의 온몸에서는 붉은색 투기가 뿜어져 나와 그의 황급 강자의 힘을 드러냈으며, 투기의 색깔로 보아 적어도 황급 중급 이상의 실력임을 알 수 있었다!
로드는 고개를 굳게 끄덕이며 더 이상 감상에 젖을 여유가 없어 서둘러 자신의 암룡을 꺼내 호리와 나란히 싸웠다. 방문에서 약 3미터 떨어진 곳에서 그들은 온 정신을 집중하여 방문을 주시하며 그 순간을 기다렸다.
두 사람은 극도로 긴장한 상태에서 밖에서 점점 가까워지는 발걸음 소리를 느꼈다. 그들은 서로를 바라보며 “여섯 명!”이라고 동시에 말했다. 맞다, 바로 여섯 명이었다. 발걸음 소리만으로도 두 사람은 같은 결론에 도달했으며, 그중 두 명은 매우 강한 실력을 가졌음을 알 수 있었다. 발걸음은 가볍고 안정적이며 리듬도 잘 조절되어 있었는데, 이는 일반인이 할 수 있는 것이 아니었다.
점점 더 가까워지는 발걸음 소리를 느끼며 로드와 호리의 얼굴은 창백해졌고, 마음은 목구멍까지 올라왔다. 그들은 무의식적으로 손에 든 무기를 꽉 쥐고 앞발을 살짝 앞으로 내딛으며 깊은 숨을 들이쉬어 긴장된 마음을 진정시키고 돌파를 위한 준비를 했다.
“타타타……” 발걸음 소리가 이미 방문 앞에 이르렀다. 그 소리는 마치 누군가의 심장을 밟는 것 같아 사람을 괴롭혔다.

로드는 자신의 이마에서 차가운 땀이 흘러내려 볼을 타고 내려가는 것을 느꼈지만, 눈은 깜짝하지 않고 문 쪽을 응시하고 있었다.
“준비해!” 깊게 숨을 들이마신 호리가 로드에게 조용히 말하며 손에 든 큰 칼을 더욱 꽉 쥐었다. 칼이 살짝 공중으로 들려 올라가며 흥분된 윙윙거리는 소리가 들려왔다.
“쾅……” 거대한 소리가 울렸다. 호리가 말하는 순간 방문이 거세게 부서지며 큰 소리와 함께 안쪽으로 날아들었고, 곧이어 몇몇 인영들이 재빨리 안으로 돌진해 들어왔다.
“죽여!” 방문이 부서지는 순간 호리도 크게 외쳤고, 그 인영들이 돌진해 들어오는 순간 로드와 호리는 날아오는 나무문을 피해 재빨리 앞으로 돌진했다.
빨간색과 노란색 빛이 번쩍이며 그들은 이미 인파 속으로 들어갔다. “부수어라!~”라는 큰 외침과 함께 무영검이 순식간에 펼쳐졌다. 상대와 싸울 여유도 없이 로드는 호리의 보호를 받으며 용감하게 밖으로 돌진했다.
상대방은 로드가 그들의 공격에 이미 충분히 대비하고 있을 것이라고는 예상하지 못했으며, 자신의 방 안에 또 다른 사람이 있을 것이라는 것은 물론, 그 사람이 고수일 것이라고도 생각하지 못했다.
예상치 못한 상황에서 그들은 로드와 호리의 강력한 공격에 그대로 막혀버렸고, 한 번의 강력한 베기에 밀려나 한쪽으로 물러났다. 이어 두 사람은 순식간에 그들의 눈앞을 지나쳐 상대방의 방문을 거세게 부수고 안으로 들어간 뒤, 바로 맞은편 창문으로 뛰어내려 그들의 시야에서 사라졌다.
“빨리, 빨리 쫓아! 그들이 도망칠 기회를 주지 마!” 상황을 깨달은 선두에 있던 중년인이 크게 외쳤다.
로드 일행의 반응은 그를 놀라게 했다. 이번 작전은 절대 실패할 수 없었다. 성공만 있을 뿐 실패는 용납되지 않았다. 실패한다면 상부의 비난을 어떻게 감당할지는 말할 것도 없고, 로드가 다시 이런 기회를 얻으려면 언제가 될지 알 수 없었다.
그 중년인의 큰 외침과 함께 몇몇 사람들이 재빨리 맞은편 방으로 달려가서는 생각할 것도 없이 바로 창문으로 뛰어내렸다! 그 순간, 거리에서는 대부대가 이미 로드와 갑자기 나타난 그 남자와 전투를 시작하고 있었다.
칼빛과 검광, 함성이 가득했으며 비명소리가 연이어 울려퍼졌다.

“빨리 빠져나가야 해, 여기에 갇혀 있으면 안 돼!” 호리가 초조하게 소리쳤다. 점점 더 많은 사람들이 몰려왔고, 뒤에 있던 추격자들도 달려들었다. 황급급 강자 세 명, 황금 전사 여섯 명, 상당한 규모의 군대였다. 이들에게 병사들과 은색 전사, 청동 전사들까지 더해진다면 성급 강자 한 명을 죽이는 것도 문제없을 것이다. 두 사람이 계속해서 포위당한 채로 있다면 그저 무모한 저항만 할 뿐이다.

말이 끝나자마자 호리가 큰 칼로 내리찍었다. 거대한 칼바람이 윙윙거리며 날카로운 기세로 강풍을 일으켰고, 뒤에는 수 미터 길이의 규칙적인 폭포가 생겨났다. 은백색 빛막이 눈부시게 빛났다.

쾅…… 거대한 소리가 울렸다. 앞에 있던 병사들은 피할 틈도 없이 둘로 갈라져 사방으로 튀어나갔고, 피비린내 나는 비가 내렸다. 칼이 땅에 닿자 엄청난 힘이 땅을 흔들었고, 지나간 자리에는 육안으로도 보이는 균열이 퍼져나갔다. 그 위력은 매우 강력하여 모두가 멍해질 정도였다. 로드는 자신이 이 일격을 맞는다면 전혀 저항할 수 없을 것이며, 분명 다른 이들처럼 둘로 갈라질 것이라는 것을 알았다.

“가자!” 로드의 손을 잡고 크게 외친 호리는 곧바로 밖으로 달려나갔다.

“도망치지 마, 내려와!” 로드와 그의 동료가 포위망을 빠져나가려 하자 그 중년인은 당황하여 길게 외치며 뛰어올랐다. 흰 빛을 남기며 그의 손에는 장검이 윙윙거리며 두 사람의 뒤로 다가왔다.

“우리에게 맡겨, 너희는 먼저 가!” 길게 외치자 앞쪽에서 두 개의 눈부신 붉은 빛이 빠르게 두 사람이 있는 방향으로 달려왔다. 황급급 강자 두 명이었다. 앞에 이렇게 강한 자들이 매복해 있을 줄은 몰랐다. 이 광경을 본 로드는 마음이 차가워지며 절망감을 느꼈다. 하지만 반격할 틈도 없이 호리를 돌아보았다. 그의 얼굴에는 안도의 기색이 역력했다.

아무리 어리석어도 로드는 이제 그들이 호리가 말한 도움자들이며, 분명 자신들과 같은 편이라는 것을 알았다. 그 두 사람은 재빨리 옆을 지나 로드 앞에 서서 그 중년인이 더 이상 앞으로 나아가지 못하도록 막았다.

두 명의 황급 강자가 합류하자마자 상황은 순식간에 엄청나게 바뀌었다. 두 사람은 그 힘으로 매복자들의 진로를 막아냈으며, 특히 중년인과 그 뒤에 있는 황금급 전사들을 막아냈다. 세 명의 황급 강자와 몇 명의 황금급 전사들을 상대로도 두 사람은 전혀 물러서는 기색을 보이지 않았는데, 이는 그들의 실력이 이미 황급의 정점에 도달했음을 보여준다.

“빨리 가! 내 말을 기억해, 내가 뒤를 막아줄 테니 빨리!” 멍하니 서 있는 로드를 밀며 호리가 조급하게 재촉했다.

기회가 이미 찾아왔다. 그들은 앞쪽에서 막혀 있었고, 남은 병사들은 자신들의 도움은 말할 것도 없고, 로드 혼자라도 충분히 감당할 수 있을 것이다.

“고마워요. 다시 만나요!” 로드는 더 이상 망설이지 않았다. 그는 그들의 실력을 새롭게 인식하고 있었다. 인사를 한 뒤 뒤도 돌아보지 않고 앞으로 질주했는데, 그 방향은 콜린스 숲이 있는 곳이 아니었다!

로드는 어리석게도 적들이 자신의 도망 방향을 한눈에 알아보게 해서 더 많은 곤란을 자초할 정도는 아니었다. 지금 가는 방향은 그들의 시선을 혼란스럽게 하기 위한 것뿐이었다.

온 힘을 다해 달리며 귀에 울리는 바람 소리를 느끼며, 로드는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 포위망을 빠져나온 그는 위험이 일단락된 것을 실감했다. 뒤에서 들려오는 싸움 소리는 점점 멀어지고 비명 소리도 점점 희미해졌다. 로드는 누군가가 뒤따라올까 봐 뒤돌아볼 여유도 없었다.

한참을 질주한 뒤 그곳에서 멀리 벗어나자 로드는 겨우 안도의 한숨을 내쉬며 웅크린 채 그 자리에 서서 거친 숨을 몰아쉬었다.

“젠장!” 그는 속으로 탄식했다. 오늘 너무 많은 것을 고려했기에 이렇게 많은 곤란에 처한 것이다. 그때 협곡에서 단호하게 결정을 내렸더라면 이런 위험은 생기지 않았을 것이다. 이런 생각에 로드는 다시 한번 탄식했다. 한 번의 교훈으로 거의 목숨을 잃을 뻔했는데, 호리가 나타나지 않았다면… 그는 더 이상 생각하지 않았다. 다음에 이런 일이 생기면 단호하게 행동해야 한다는 교훈을 얻었다.

“너희들이 모두 나를 악마로, 용서받을 수 없는 존재로 여기고 천리를 쫓아와 온 힘을 다해 수배하며 내게 생존의 길조차 주지 않는다면, 내가 무정하게 행동해도 원망하지 마라. 네가 인정이 없으면 나도 의리를 지키지 않는다. 오늘부터 나, 나이트 로드는 더 이상 이 대륙의 일원이 아니다!”

차가운 눈빛으로 하늘을 바라보며 로드는 이를 악물고 낮은 목소리로 으르렁거렸다. 끊임없는 추격과 수배, 그리고 다른 이들의 현상금은 그를 견디기 힘들게 했다. 분노가 일정 수준에 이르자 그는 폭발하기 시작했는데, 지금이 바로 그런 순간이었다!

“흥, 역시 마족의 괴물이로구나. 고집이 세서 고칠 수가 없어. 걱정 마, 넌 그런 기회를 갖지 못할 거야! 오늘 넌 반드시 죽을 거다!” 그러나 로드가 다시 전진할 준비를 하는 사이 등 뒤에서 차가운 목소리가 들려와 그의 얼굴색이 급격히 변했고, 그는 그 자리에서 굳어버렸다. 분명히, 말할 것도 없이 누군가가 그를 쫓아온 것이었으며, 그것도 한 사람이 아니라 세 사람이었다. 세 가지 다른 숨소리가 세 사람의 존재를 나타내고 있었다.