제209장 살인만 하고 방화는 하지 않는다

“나이트로드, 그는 나이트로드야. 너… 넌 대체 뭘 원하는 거야! 우리… 우리에게는 다른 의도가 없어. 절대로 네 정보를 밖에 유출하지 않을 거야. 안심해!” 하지만 비도크의 얼굴색은 변했다. 온통 창백해졌다. 주변 사람들이 하는 말들이 그에게 절망과 죽음을 느끼게 했기 때문이다. 그들은 공격하는 대신 후퇴를 선택했으며, 한 걸음씩 뒤로 물러가면서 계속해서 애원했다.
비도크는 가장 중요한 점을 잊고 있었다. 원래는 부와 영광이 이 자들을 유혹해 나이트로드를 무조건적으로 죽이도록 만들 수 있을 거라 생각했지만, 가장 중요한 점을 잊고 있었던 것이다. 그것은 바로 죽음 앞에서는 사람이 모든 것을 포기할 수 있다는 것이다. 차가운 죽음 앞에서는 모든 것이 헛된 것이며, 오직 생명만이 진정한 가치라는 것이다. 바로 이 순간도 마찬가지였다. 마족의 위압감은 너무나 커서 그의 실력과는 상관없이, 단지 그 이름만으로도 모든 사람을 겁먹게 하여 뒤로 물러나게 할 수 있었다.
분명히 비도크의 계획은 실패했다. 맞은편에 있는 로드가 자신을 바라보는 차가운 눈빛을 느끼며 그는 몸서리를 치고 저도 모르게 몇 걸음 뒤로 물러났다.
“너… 넌 대체 뭘 원하는 거야? 우리는 정말로 네 행방을 밝히지 않을 거야. 빛의 신에게 맹세해!” 맞은편의 거한이 갑자기 한 걸음 앞으로 나오자, 우두머리 강도가 긴장한 목소리로 외쳤다.
“뭘 걱정해? 내가 나이트로드 같아?? 내가 그 혐오스러운 마족이라면 너희들이 아직도 여기에 서 있을 것 같아?” 로드는 손을 펴며 어깨를 으쓱하며 무력하게 말했다. 마음속으로는 쓴웃음을 지었다. 자신이 언젠가 이런 말을 하게 될 줄은 몰랐다.
그는 손을 대고 싶지 않은 것이 아니었다. 이 사람들이 입으로는 한 말과 실제로 하는 행동이 전혀 다르다는 것을 알고 있었다! 어쩌면 그들을 여기서 떠나게만 한다면, 다음 순간 자신의 정체가 세상 사람들 앞에 드러날지도 모른다.
하지만 살인을 통해 입을 막는 것은 지금 당장 가장 적절한 행동이 아니었다. 우선 이곳은 흑석성으로 가는 주요 통로였다. 살인하는 동안 누군가가 보거나 이 길을 통과할 수도 있을 뿐만 아니라, 지금의 상황 자체가 그가 직접 손을 대기에 적합하지 않았다.

현장에 있는 수십 명 중에는 실력자들도 적지 않았다. 은색 전사가 몇 명, 청동색 전사가 십여 명이었다. 자신은 그들을 죽일 수는 있지만, 누군가가 이곳에서 도망칠 가능성을 막을 수는 없었다. 게다가 모산치 일행은 자신에게 꽤 친절했다. 비록 방금 알게 되었지만, 방금 그가 자신을 위해 목숨을 걸고 내린 일격만으로도 론은 그에게 감사할 것이며, 몇 명을 죽이라는 요구는 절대 들어주지 않을 것이다.

“너… 너는 나이트로드가 아니야?” 떨리는 목소리로 나이트로드와 그 일당을 의심스럽게 바라보며 물었다.

“나이트로드든 아니든, 당장 여기서 꺼져! 다시 보이면 용서하지 않을 거야!” 차가운 목소리로 로드가 낮게 말했다. 그는 이런 일에 시간을 낭비하고 싶지 않았다.

“가자, 철수하자!” 로드의 말을 듣고 안도한 우두머리 강도가 크게 소리쳤고, 곧바로 자신도 서둘러 뒤돌아 멀리 달려갔다. 보스가 물러나면 부하들이 남아 있을 리 없었다. 그들도 급히 뒤를 따랐고, 오직 비도크만이 불만스럽게 나이트로드를 한 번 쳐다본 뒤 마지못해 뒤를 따랐다.

이제 그 사람이 나이트로드든 아니든, 그들은 더 이상 이곳에 머물고 싶지 않았다. 실망의 가장자리에서 허우적거리는 기분에 질려, 빨리 떠나는 것이 그들에게 가장 시급한 일이었다.

떠나는 몇 사람을 바라보며 그들이 가는 방향을 확인한 로드의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 하지만 그것도 잠시뿐, 마치 마술처럼 부드러운 미소를 지으며 뒤에 놀란 표정으로 자신을 바라보는 사람들을 돌아보았다.

“어떻게, 너희들 정말 그 녀석의 말을 믿는 거야? 나이트로드가 내 모습과 같다고? 그의 초상화를 본 적이 없나? 들리는 바로는 겨우 스무 살짜리 어린놈일 뿐이라고 하던데, 하지만 나는…” 몇 사람의 시선을 보며 로드는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 자신의 수염을 쓰다듬으며 물었다.

“헤헤… 아니… 아니야. 네가 나이트로드라면 우리가 여기에 있지 않았을 거야. 마족은 자신의 행방을 다른 이들이 알게 하는 것을 허락하지 않아. 특히 지금 같은 중요한 순간에는 더욱 그렇지. 게다가 너를 보니 그런 사람 같지도 않아. 됐어, 우리 운이 좋았어. 목숨을 구했으니, 가자. 시간이 늦었어. 빨리 흑석성에 가서 임무를 완수하는 게 가장 중요해!” 당황한 웃음으로 자신의 의문을 감추며 모산치가 사람들에게 말했다. 다소 침울한 분위기 속에서 그는 일행을 이끌고 사람들의 물건들을 싣고 계속 앞으로 나아갔다.

그리 오랜 시간이 걸리지 않아 곧 협곡 밖에 도착했다. 이곳에서 흑석성까지는 20킬로미터도 채 남지 않았으며, 뜨거운 태양이 사람들에게 더위를 느끼게 했다.
다시 앞으로 조금 더 걸은 후에야 대원들의 분위기가 점차 진정되기 시작했다. 주위 사람들을 바라보며 로드는 마음이 불안했다. 자신의 할 일이 아직 끝나지 않아 이들과 함께 있을 수 없었다.
오랫동안 고민한 끝에 때가 되었다고 판단하고 깊게 숨을 들이마신 후 모산치에게 말했다. “저는 아직 할 일이 있어서 빨리 흑석성으로 가야 해요. 흐흐, 여러분과 함께할 수는 없겠군요. 잘 돌봐주셔서 감사합니다. 다시 만나요!”
“뭐라고? 가시는 건가요? 함께 가지 않는다고?” 로드의 말에 모산치는 잠시 멍해진 채 의아하게 물었다.
“흑석성에 제가 기다리는 사람이 있어서 빨리 가야 해요. 그럼, 나중에 기회가 되면 연락드릴게요. 저는 자주 제도와 흑석성을 오갑니다!” 로드는 잠시 망설이다가 그렇게 말로 얼버무렸다.
“그래도 좋아요. 우리 용병대의 본부도 제도에 있으니 우리를 찾으려면 용병협회에 가면 돼요. 분명히 찾을 수 있을 거예요. 거기엔 우리 사람들이 있으니까요. 다시 만나요!” 로드를 붙잡을 수 없다는 것을 알고 모산치는 어쩔 수 없이 동의하며 아쉬움과 미소를 담아 작별 인사를 했다.
“그럼 저는 먼저 가겠습니다. 안녕히 계세요!” 두 손을 주먹 쥐어 인사한 후 로드는 속도를 내어 앞으로 달려갔다. 몸을 돌린 순간 그의 눈빛은 순식간에 차갑게 변했다. 이전과는 완전히 반대되는 모습이었으며, 모산치 일행이 이 눈빛을 본다면 분명 놀랄 것이다.
“대장, 그 사람이…?” 로드의 점점 멀어지는 모습을 바라보며 그의 옆에 서 있던 키가 큰 전사가 의아하게 물었다.
“그만둬요. 다른 사람에게 할 일이 있으니 우리도 가죠. 앞으로는 별 문제가 생기지 않을 것 같아요. 이번 임무가 끝나면 잠시 쉬도록 합시다! 오늘 있었던 일은 아무에게도 말하지 마세요, 알겠죠?” 깊게 숨을 들이마신 후 그의 표정도 순식간에 변했으며, 그는 주위 사람들을 엄한 표정으로 바라보며 말했다.
“그가 나이트로드일까? 전혀 그런 것 같지 않은데… 아무튼, 오늘은 정말 운이 좋았어요. 다행히 아무 일도 일어나지 않았으니까요. 그렇지 않았다면 곤란했을 거예요!” 멀리를 바라보며 또 다른 전사가 한숨을 쉬었다.
“오늘 일어난 모든 일은 마치 본 적이 없는 것처럼 여기세요. 마족의 일은 우리가 간섭할 수도, 차례도 아니에요. 우리는 우리 할 일만 잘 하면 돼요!” 한숨을 쉬며 로드가 사라진 곳을 바라보며 모산치는 조용히 중얼거렸다. 그는 주머니에서 한 장의 초상화를 꺼냈는데, 그 위에는 바로 나이트로드의 모습이 그려져 있었다.

“헤헤, 너무 생각한 거야!” 자조적으로 웃으며 그림을 집어넣었다. “애초에 사람이 아니잖아!”라고 중얼거리며 일행을 이끌고 계속 전진했다. 의문은 있었고, 아까 그 큰 남자의 정체도 수상했지만, 어쨌든 몇 명의 목숨을 구했으며 전혀 마족처럼 보이지도 않았다. 어차피 자신에게 해가 되지 않으니 굳이 더 생각하지 않기로 했다.

멀리 숲속에 숨어 있던 로드는 재빨리 협곡이 있는 방향으로 달려갔다. 길 위에서는 파이프를 따라 흑석성으로 향하던 모산치 일행과도 마주쳤다.

이는 로드가 일부러 그런 것이었다. 이 자들로부터 벗어나기 위해서였다. 그는 비도크와 그 도적들이 자신의 정체를 알아차릴 기회를 주어서는 안 되었다. 아까 모산치 일행이 있어서는 손을 쓸 수 없었기에, 협곡을 벗어난 후 적절한 때와 기회를 찾아 그들을 우회하여 찾아내 계산을 하고 몇 가지 일을 처리하려 했다. 소위 적절한 때란 모산치 일행이 전혀 의심하지 못하는 순간을 말하는 것이었다.

그래서 로드는 적절한 기회를 찾은 뒤 흑석성 방향으로 재빨리 달려갔다. 그들의 시선을 피해 위장을 하고, 그들의 시야가 닿지 않는 곳에서 방향을 바꿔 주변 산림을 이용해 우회하여 돌아오려는 것이었다.

아까 기억해 둔 방향을 따라 로드는 그 도적들이 도망친 방향으로 추격해 가서 곧 그들이 남긴 발자국을 찾아냈다. 자신의 경험에 따라 재빨리 뒤를 쫓아 협곡을 지나 협곡의 반대편에 도착했다. 다시 한동안 전진한 끝에 마침내 한 경사면 꼭대기에서 산채처럼 생긴 목조 건물을 발견했다.

멀리서도 북적이는 사람들의 모습이 보였다. “바로 여기야!” 이 모든 것을 본 로드는 속으로 중얼거렸다.

조심스럽게 그곳으로 다가가자 곧 그 산채 앞에 도착했다. 규모가 꽤 커서 대략 서른에서 사십 명 정도 되어 보였으며, 한눈에 그들을 약탈했던 도적들 중 한 명을 발견할 수 있었다.

그는 자신의 가면을 벗고 본래의 모습을 드러냈다. 입가에는 차가운 미소가 어렸다. 그는 살인이나 방화 같은 짓은 하지 않지만, 그렇다고 살인을 하지 않는 것은 아니었다. 그저 방화는 하지 않을 뿐이다! 어차피 살인은 처음이 아니었고, 적절한 시간과 장소라면 주저하지 않을 것이다. 지금처럼 자신이 위험에 처했을 때는 자신과 사회를 위해 악인들을 처리하는 것도 마다하지 않을 것이다.

어둠의 용이 그의 손에 나타났고, 길고 날카로운 울음소리와 함께 이 산채의 상황을 살핀 후 로드는 재빨리 안쪽으로 돌진했다. 순식간에 높은 난간을 넘어 안으로 들어간 그는 마주친 경비를 서던 강도를 향해 차가운 표정으로 검을 휘둘렀다. 그의 동작은 예리하고 단호했으며, 피가 흩뿌려졌다. 단 한 수로 적을 죽인 그는 불만과 공포가 섞인 눈빛으로 쓰러지는 강도를 바라보며 입가에 사악한 미소를 지었다. 그리고는 당당하게 앞으로 나아가며, 그 순간 그의 마음은 말로 표현할 수 없는 흥분으로 가득 찼다.