제202장 포위 공격

“대장님… 비스키, 키로 선배, 우리는…” 곤란한 표정으로 키로와 비스키를 바라보며 존은 조언을 구하듯 물었다. 이 순간 그는 정말 어떻게 해야 할지 몰랐다. 눈앞에서 전투가 이미 시작되었고, 대장은 한 무리의 사람들에게 둘러싸여 있었다. 전투가 점점 격렬해지는 가운데 존은 무엇을 해야 할지 알 수 없었다.
“로드…” 앞에 있는 로드를 바라보며 키로의 표정은 복잡해졌다. 이런 상황은 그가 꿈에도 생각지 못한 것이었다. 나이트로드가 마족이라니? 이건 정말 엄청난 우스갯소리처럼 보였다. 말해봤자 아무도 믿지 않을 것이다. 하지만 사실이 눈앞에 있었기에 그도 당황스러워 어찌할 바를 몰랐다.
열화성에서부터 지금까지 두 사람은 꽤 오랫동안 알고 지냈으며, 나이트로드가 어떤 사람인지 키로는 잘 알고 있었다. 마족의 잔혹함과 피비린내 나는 성격은 없었으며, 가끔 과격할 때도 있었지만 그건 항상 악행을 저지르는 자들에게만 적용되는 것이었다. 선한 사람들이나 평범한 사람들에게는 결코 그런 짓을 하지 않았다.
“아니야! 혹시…” 갑자기 그는 무언가를 떠올린 듯 표정이 순식간에 변했고, 놀란 듯 중얼거렸다. “아, 그렇군. 어쩌면 사실일지도!” 다음 순간 그의 표정은 약간 어두워졌고, 마치 무언가를 깨달은 듯 중얼거렸다.
맞다. 이 순간의 광경은 그에게 열화성에서 본 그 장면을 떠올리게 했다. 그 신급에 가까운 노선배와 그날 일어났던 일들을 떠올렸다. 왜 그 흑의인들은 로드를 추격했으며, 왜 그들은 목숨을 걸고 로드를 붙잡으려 했던 걸까? 혹시 그들은 이미 로드의 진짜 정체를 알고 있었던 걸까? 그렇다면 왜 그 노선배는 목숨을 걸고 그를 보호하려 했던 걸까? 혹시 그는 로드의 정체를 모를 리가 없지 않은가?
이 모든 의문들이 이 순간 그의 머릿속에 떠오르며 그는 저절로 미간을 찌푸렸다.
“키로, 너희들 뭐 하려는 거야?” 멀리서 갑자기 익숙한 목소리가 들려오자 키로의 표정이 변하며 고개를 들어 바라보았다.
그의 눈빛에는 수많은 복잡한 감정이 담겨 있었다. 그 순간 로드는 차가운 눈빛으로 그들을 바라보고 있었고, 주위에는 사람들이 우르르 몰려와 그를 노려보고 있었다. 이제 로드에게서는 처음 만났을 때의 그 잔혹함과 살기는 사라졌으며, 거의 정상적인 모습으로 돌아온 듯했다! 마치 자신들을 알아본 것 같았다.

이 순간, 주위를 노려보는 사람들을 바라보며 로드의 마음은 가라앉았다. 이전에 일어났던 모든 일을 그는 이미 알고 있었다. 당시 의식이 흐릿했지만 자신이 한 일들은 모두 선명하게 기억하고 있었다. 나이팅게일 등의 대화와 표정도 똑똑히 기억할 수 있었다. 자신이 마족이라는 사실에 그는 믿을 수 없었다. 자신이 마족이라고? 어떻게 가능한가? 하지만 주위 사람들의 행동과 동작들이 그에게 상기시켜 주고 있었다. 자신의 기억에 오류가 없으며, 모든 것이 사실이고 거짓은 없다는 것을!

“로드, 당신은……”

“대장님!” 로드가 정상으로 돌아오자 키로와 존 등은 참지 못하고 외쳤다.

“이 괴물, 마족들은 천 년 전에 어둠의 근원으로 물러났는데, 이제 와서 다시 나와서 난동을 부리다니. 오늘은 널 살려둘 수 없다. 죽여라! 절대 놓쳐서는 안 돼!” 몇 사람이 더 말을 이어가기도 전에 그 장교의 큰 고함소리가 그들의 대화를 끊어버렸고, 노려보던 사람들은 다시금 로드에게 달려들었다.

칼빛과 검기 속에서 로드는 어쩔 수 없이 피했다. 의식이 돌아온 후 그의 몸속에 있던 열정은 사라지고, 깊은 피로감이 순식간에 그의 온몸에 퍼져 그를 무력하게 만들었다.

수백 명의 포위 공격을 받으며, 그중에는 황금 전사와 은백 전사들도 있었으며, 심지어 황급 강자도 한 명 있었다. 이런 상황에서 로드는 형편없이 고통받았고, 상처는 계속 늘어났으며 피는 계속 튀었다.

반면 멀리 있는 키로 등은 그저 조용히 제자리에 서서 아무런 반응도 보이지 않았다! 로드는 마음속으로 한기를 느꼈다. 자신이 가장 신뢰했던 사람들, 유일한 친구들이 이런 상황에서 방관하기를 선택하고, 자신을 믿지 않고, 냉담하게 바라보기를 선택했다.

이로 인해 그의 열정과 모든 희망은 마치 고층 건물이 무너지듯 순식간에 파괴되었고, 온 세상은 차가움으로 가득 찼다.

“죽여라!” 생존을 위해, 계속 살아남기 위해, 여기서 죽지 않기 위해 그는 어쩔 수 없이 반격을 선택했다. 암룡이 울부짖으며 자국을 남기며 사방을 베어나갔고, 매초마다 비명소리가 들려왔으며, 매초마다 피가 튀고 생명이 사라졌다.

로드는 무정하게 살육했고, 그 사람들도 무정하게 추격했다. 비명소리, 무기의 충돌음, 발걸음 소리가 다시 한번 숲 전체를 가득 채웠고, 엉망이 된 숲은 마치 학대당한 여자처럼 다시 한번 남자들의 학대를 받았다.

“키로……” 로드의 상황으로 인해 모두가 주춧돌을 잃었고, 그들은 키로에게 조언을 구했다.

“그만둬! 우리는 아무것도 할 수 없어!” 복잡한 표정으로 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

이런 상황에서 그들이 무엇을 할 수 있을까? 로드는 마족이다. 비록 좋은 친구지만 그는 마족이니, 그들이 그가 도망치도록 도와줄 수 있을까? 그렇게 되면 그들도 마족의 동료로 간주되어 대륙 전체의 추적 대상이 될 것이다. 또한 그들은 함께 로드를 추격할 수도 없다. 결국 오랫동안 함께 지내며 정을 쌓은 친구들이니까. 그러니 그들이 할 수 있는 것은 아마도 그저 가만히 지켜보는 것뿐일 것이다.
“젠장!” 손에 든 무기를 세게 내던지며, 멀리서 벌어지는 치열한 전투와 계속 상처를 입으면서도 견디고 있는 대장의 모습을 바라보며 존이 불평했다.
“죽어라!” 한 번의 큰 외침과 함께, 로드를 포위한 무리 속에서 앨리스가 데려온 황급 초급의 강자가 크게 소리치며 커다란 칼로 폭포와 같은 궤적을 그리며 로드의 머리를 향해 내리찍었다.
“꺼져!” 차가운 표정으로 무영검이 순식간에 발현되었고, 십여 명의 인영들이 무리 속에서 움직이며 로드 자신은 이 공격을 막아냈다.
거대한 충돌음이 터져 나오고 기운의 파동이 사방으로 퍼져나가며, 많은 무고한 병사들이 그 충격에 맞아 바닥에 쓰러져 고통스럽게 신음했다.
“로드, 빨리 가! 더 이상 싸우지 마. 이대로 가면 넌 분명 죽을 거야!” 마음속으로 현원이 초조하게 외쳤다. 로드의 몸은 지금 매우 약해져 있었고, 입은 상처들로 인해 그의 정신 상태는 붕괴 직전이었다. 마화와 잠재의식의 지지가 없었다면 이미 쓰러졌을 것이다. 계속 이곳에서 싸운다면 죽음밖에 없는 결과가 될 뿐이다.
멀리서 불빛이 반짝이며 또 다른 큰 부대가 이쪽으로 달려오고 있었다. 이 광경을 본 로드도 마음속으로 점점 더 초조해졌다. 맞은편의 키로 등이 냉담하게 지켜보는 모습에 그는 이미 완전히 실망하고 절망했다.
현원의 말이 맞다. 지금 당장 이곳을 떠나는 것만이 유일한 방법이다! 그렇게 생각한 로드는 공격을 하는 동시에 이 위험한 곳에서 벗어날 기회를 더욱 찾았다.
발걸음 소리가 점점 가까워지더니, 이내 검은색 인영들이 로드와 다른 사람들의 시야에 나타났다.
“저기야, 빨리, 빨리 가!” 그것은 린다와 루시아의 목소리였다. 앞장서는 것은 분명 그 둘과 한 명의 장교였으며, 그들은 일행을 이끌고 빠르게 이쪽으로 달려오고 있었다.
“곤란해!” 이 광경을 본 키로는 마음속으로 크게 걱정했다. 앞서 그 사람들의 포위 속에서 로드가 이미 위험한 상황에 처해 있었지만 아직 희망이 조금은 있었다. 하지만 이 사람들의 등장은 마치 사형 선고와 같아서 로드에게는 더 이상 아무런 희망도 없음을 의미했다.
“로드……” 멀리서 들려오는 외침 소리에 로드는 잠시 멍해졌다.

그것은 루시아의 외침이었다. 그의 곁에는 린다도 있었고, 또 다른 오랜 지인은 바로 암흑군단의 장교인 로렌스 장군이었다. 오랫동안 만나지 못했지만 여전히 차가운 표정을 짓고 있었다.
“마족이다, 젠장, 달려들어 이 저주받은 놈을 죽여라~!” 막 현장에 도착해 멀리서 상황을 본 로렌스도 한눈에 로드의 정체를 알아보았다. 마족이다. 그는 눈을 가늘게 뜬 뒤 자신이 데려온 병사들에게 큰 소리로 외쳤다.
“마족……” 린다와 루시아는 멍해졌다. 멀리 있는 로드가, 도대체…… 그 모습은 그들에게 공포를 안겨주었다. 마족, 그는 마족이었다. 상황은 그들의 상상을 훨씬 뛰어넘고 있었다. 처음의 흥분과 안도감은 사라지고 마음은 깊은 절망에 빠졌으며, 수많은 의문들이 그들의 머릿속을 가득 채웠다.
“헤헤…… 모두들 와라, 내가 받아주마!” 비참한 웃음소리와 함께 로드가 큰 소리로 외쳤다.
그의 눈동자는 다시 붉게 변했으며, 머리카락은 바람 없이도 움직이며 그는 미친 듯이 웃었다. 하지만 그 목소리에는 슬픔과 비참함이 섞여 있었다.
로렌스가 데려온 암흑군단의 정예 병사들이 로드에게 합류하면서 상황은 더욱 어려워졌다.
그는 이미 마비된 상태였으며, 상처에서 오는 고통조차 느끼지 못했다. 그의 몸속 피는 다시 끓어오르기 시작했고, 피에 대한 갈망과 폭력성이 그의 정신을 지배했다. 그는 피로 물든 길을 만들어야 했다. 여기서 죽어서는 안 되었다. 이런 식으로 죽어서는 안 되었다. 아직 해야 할 일이 너무 많았다.
하늘을 향한 긴 울부짖음. 비참함과 불만이 섞인 분노의 소리가 하늘 높이 울려퍼졌다. 암룡은 크게 오르내리며, 매번 그 움직임으로 한 명의 생명을 앗아갔다.
“그를 막아라, 도망가게 해서는 안 돼, 막아라!” 로드가 포위망의 가장 약한 곳을 골라 피로 물든 길을 만들어 탈출하려는 것을 본 앨리스가 데려온 장교가 큰 소리로 외쳤다. 로렌스도 직접 전투에 뛰어들어 로드 앞을 가로막았다.
“로렌스, 당신…… 키로, 도대체 무슨 일이야? 말해줘, 도대체 무슨 일이 일어난 거야? 왜 이렇게 된 거야, 왜! 왜 이렇게 되는 거야…… 울울울……” 이 광경을 본 루시아는 자신이 말로 설득할 수 없다는 것을 깨닫고 키로 곁으로 가 큰 소리로 물었다.
“빨리 가서 그를 구해줘요! 그렇지 않으면 그는…… 빨리요, 여기서 뭐 하고 있는 거예요? 키로, 로드는 당신의 친구잖아요. 존과 비스키도 마찬가지예요. 당신들은 능력이 있잖아요. 왜 그를 구하러 가지 않는 거예요? 그는 당신들의 대장이에요. 당신들 관계가 그렇게 좋지 않았나요?” 답을 듣지 못한 루시아는 초조하게 키로와 존의 옷자락을 잡고 큰 소리로 간절히 애원했다.

“됐어, 루시아. 그는 마족이야!” 한숨을 쉬며 키로가 낮은 목소리로 말했다. 분위기는 극도로 억눌려 있었고, 저쪽에서는 전투가 치열하게 벌어지고 있었지만 이쪽은 온통 침착함뿐이었다.
“마족, 마족…” 눈에는 혼란이 가득했다. 마족이 무엇을 의미하는지 루시아도 알고 있었고, 마음속은 혼란스러웠다. 그녀는 그 자리에서 중얼거렸다.
“비켜!” 상처가 점점 심각해져서 더 이상 제대로 서 있을 수 없었다. 로드는 조금씩 흔들리는 느낌이 들었고, 마치 하늘이 회전하기 시작하는 것 같았다. 강렬한 쇠약감이 그의 온몸을 휩쓸었다. 자신의 앞을 가로막고 있는 로렌스를 바라보며 그는 크게 소리쳤다. 그는 포기할 수 없었다. 여기서 쓰러질 수는 없었다. 반드시 적들을 뚫고 나가야 했다. 반드시 이곳을 떠나야 했다.