제193장 로드의 결정

“대장, 방금 정말 멋졌어요. 안 돼, 저는 이미 당신의 매력에 굴복한 것 같아요. 세상에, 위대한 빛의 신이시여, 번개를 한 방 주세요! 저는 도저히 배배산에서 내려온 사람처럼 보이지 않아요!” 학교로 돌아가는 길에 옆에 있는 로드를 바라보며 존은 과장되게 소리쳤다.
흥분한 표정으로 억지로 불쌍한 척하는 그 모습은 사람들을 웃게 만들었다. 존의 행동과 말에 모두가 웃음을 참지 못했지만, 두 사람은 예외였다. 한 명은 무력감과 우울함에 잠긴 키로, 다른 한 명은 평소와 달리 조용히 몇 사람을 따라 학교 쪽으로 걸어가는 앨리스였다. 그녀의 표정은 다소 복잡해 보였으며, 눈빛은 약간 흔들리며 앞에 있는 로드를 뚫어져라 바라보았다. 마치 무언가 말하고 싶은 듯했으며, 부끄러워하는 듯 입술을 살짝 깨물었다. 만약 그녀를 잘 아는 사람이 이 모습을 본다면 분명 놀라서 소리칠 것이다. 다행히 이미 심야 10시가 되어 아무도 그녀의 모습을 볼 수 없었다.
“키로 선배, 어때요? 방금 대장은 정말… 말로 표현할 수 없을 정도였어요. 이제부터 저 존은 대장의 사람이에요. 대장, 저를 버리지 마세요. 그러면 어떻게 혼자 살아요? 앞으로 대장이 하는 대로 저도 할 거예요. 대장이 동쪽으로 가라고 하면 절대 서쪽으로 가지 않을 거예요. 무조건 복종할 거예요!” 로드를 계속 뚫어져라 바라보며 존은 맹세하듯 말했다.
이에 로드도 쓴웃음을 지었다. 자기 사람이라고? 그의 말은 왜 이렇게 어색하게 들리는 걸까?
“됐어, 존. 여기서 더 끼어들지 마. 문제를 일으킬 거야, 알겠어? 기뻐하다니… 너희들이 언제까지 기쁠 수 있을지 봐. 로드, 너도 좀 신경 써줄 수 없어? 아, 매번 이래!” 예상외로 키로는 농담에 동참하지 않고 한숨을 쉬며 존을 바라보며 무력감에 찬 목소리로 말했다. 그러고는 곧바로 로드 쪽으로 시선을 돌려 손을 내밀며 불평했다.
잘 생각해보면 정말 그렇다. 이 녀석을 알게 된 이후로 그가 조용한 적은 한 번도 없었다. 그가 있는 곳이면 어디든 분명 혼란스러웠다. 처음에는 레이호 성에서, 그 다음에는 철창 마을에서, 마지막으로는 제도에서… 그가 진정으로 마음 편한 적이 있었나? 언제나 문제를 일으켜야만 기뻐했다. 자신도 이 녀석이 정말 무섭다. 이번에는 더욱 직접적으로 도시 경비군을 화나게 했다! 키로는 그가 계속 이런 식으로 날뛰면 결국 제도에 구멍이 생길 때까지 계속할 것 같다고 생각했다.

“뭘 두려워해? 그냥 성위군일 뿐이잖아. 무엇을 걱정하겠어? 그 질이라는 놈도 그저 하찮은 관리에 불과하지. 남작이라는 귀족 칭호라고? 흥, 정말 자기를 중요하게 여기는 건가? 우리 포터 가문은 말할 것도 없고, 존이라도 쉽게 그를 죽일 수 있어. 그가 대체 뭘 할 수 있다는 거야? 키로, 너도 왜 이렇게 겁이 많아?” 키로의 말이 끝나자마자, 로드가 변명할 틈도 주지 않고, 드물게도 앨리스가 먼저 그를 위해 변호했다.
키로를 노려보며 경멸하는 표정으로 그녀는 차갑게 말했다.
“응, 앨리스의 말이 맞아. 키로 선배, 너무 걱정하는 것 같아. 그 사람이 무슨 문제를 일으킬 수 있겠어? 걱정하지 마, 아무 일도 일어나지 않을 거야. 게다가 대장은 원래 혼내야 할 놈들을 혼낸 것뿐이야. 그 사람들은 보기만 해도 싫어. 지금 살인을 하지 않았다고 해도, 설령 살인을 했다고 해도 뭐 어쩌겠어? 설령 천지가 뒤집힌다 해도 뭐? 포터 가문, 우리 집 아버지, 그리고 오카즈 원수와 우리 성광 학원이 이 문제를 해결할 수 없다는 건가?”
앨리스의 말에 전적으로 동의하는 듯, 옆에 있던 존도 급히 맞장구를 쳤다.
“너… 음, 그래, 그 사람은 너와 존에게는 하찮은 존재일 뿐이야. 너희가 마음대로 그를 죽일 수 있지. 하지만 생각해봤어? 너희는 너희고, 로드는 결국 로드야. 함께 묶여서는 안 돼. 맞아, 너희 뒤에는 강력한 힘이 있어서 그가 감히 뭘 못 하지. 심지어 지금 로드 앞에서도 감히 뭘 못 하지만, 앞으로는 어떻게 될까? 그가 계속 너희와 함께 있을 거라고 생각해? 지금 로드는 이미 흑명단에 올랐어. 너희도 다 알고 있고, 방금도 봤잖아. 만약 그가 그때 몰래 또 뭔가를 꾸민다면 무슨 일이 일어날지 생각해봤어?”
앨리스와 존의 말에 로드는 완전히 말문이 막혔다. 이런 무지한 말은 오직 버릇없이 자란 귀족 자제들만이 할 수 있는 말이었다. 경험이 전혀 없어서 사람의 마음을 너무 단순하게 생각하는 것이었다.
키로의 말에 앨리스와 존, 그리고 나머지 사람들도 입을 열었지만 반박할 말을 찾지 못했다. 잠시 동안 현장은 침묵 속에 얼어붙었고, 쌩쌩 부는 바람 소리가 차가움을 더해주었다.
“됐어, 키로. 이 일은 내가 직접 처리할게. 걱정하지 마. 그 놈이 나를 어떻게 할 수는 없어. 어차피 지금은 흑명단에 올랐으니, 그가 뭘 꾸미든 상관없어. 폭풍이 이미 다가오고 있으니, 더욱 거세게 몰아쳐도 좋아!”

이때, 줄곧 침묵을 지키던 로드가 마침내 입을 열어 쓴웃음을 지으며 키로를 바라보았다. 키로가 한 말들은 로드도 모두 알고 있었으며, 그 이유도 너무나 명확했다. 하지만 그는 개의치 않았다. 이미 결심했으니 모든 심리적 준비도 되어 있었는데, 굳이 이런 것들을 두려워할 필요가 있을까?

“너… 아, 됐어. 내가 간섭하는 것으로 생각해. 네가 알아서 처리해. 도저히 고칠 수 없는 녀석!”

로드의 무관심한 태도에 키로는 이를 갈며 분노했고, 주먹을 꽉 쥔 채 결국은 화가 나지 않으려고 로드를 쳐다보지도 않았다.

“자, 빨리 돌아가자. 루시아와 린다에게서 아직 소식이 없어. 그 검은 옷을 입은 자들이 도대체 무슨 짓을 꾸미고 있는지 봐야 해!”

침울한 분위기를 깨고 로드가 모두에게 말했다.

“그럼 빨리 가자!” 로드에게 화가 나 거의 미칠 뻔한 키로는 이제야 가장 중요한 것을 잊고 있었다는 것을 깨닫고 표정이 순식간에 엄숙해졌으며, 서둘러 사람들에게 말했다.

어두운 밤하늘 아래, 몇 사람은 신속하게 학교 쪽으로 향했다. 침묵 속에서 곧 학교 정문에 도착했는데, 밤의 그림자 아래 학교의 대문은 더욱 웅장해 보였으며, 그 거대한 글자들은 무한한 위엄을 발산하고 있었다.

학교 안으로 들어서자 깊은 밤의 고요함이 흘렀고, 들리는 것은 곤충들의 울음소리와 올빼미의 울음소리뿐이었다. 조용한 환경은 오히려 즐거웠으며, 학교의 밤이 낮보다 더 아름답다는 것을 깨달았다. 만약 기분이 나쁘지 않고 다른 일로 마음이 산만하지 않았다면, 로드는 분명히 발걸음을 멈추고 이런 밤 풍경을 제대로 즐겼을 것이다.

“모두 먼저 돌아가세요. 이 일은 제가 처리할 테니 간섭하지 마세요!” 주위 사람들을 바라보며 잠시 침묵한 후 로드가 단호한 목소리로 말했다.

“로드, 당신은…”

“대장님…” 로드의 말을 듣고 몇 사람은 잠시 멍해졌다가, 로드가 무슨 극단적인 행동을 할까 봐 걱정스러운 눈빛으로 그를 바라보며 긴장된 목소리로 말했다. 그들도 그 사람들의 실력을 모르는 것은 아니었다. 오늘 밤 그렇게 많은 사람들이 함께 그들을 상대했지만 이기지 못하고 오히려 인질 두 명이 납치되었다. 로드 혼자 가다니? 그건 자살행위가 아닌가?

“더 이상 말하지 마세요. 저는 이미 결심했습니다. 특히 앨리스와 존, 두 사람은 잘 들어요. 이 일에 간섭하지 말고, 당신들 가문의 힘도 동원하지 마세요. 그렇지 않으면 제가 무정하게 대할 테니 원망하지 마세요!” 로드는 눈빛을 빛내며 두 사람을 똑바로 바라보며 단호하게 말했다.

“대장님…”

“키로, 이 일은 네게 맡긴다. 내가 어떻게 하는지 알 테지!” 두 사람의 말은 무시한 채 로드는 키로에게 담담히 말한 뒤, 모두의 놀란 시선 속에서 기숙사 쪽으로 걸어갔고, 멍해진 사람들만 남겨두었다.
“자, 로드의 말이 맞아. 더 이상 말하지 마. 이 일은 그가 직접 처리하게 두자. 걱정 마, 그는 분별력이 있어서 문제가 생기지 않을 거야. 앨리스, 조심해. 문제를 일으키지 마. 로드를 빨리 죽이고 싶으면 멋대로 행동하지 마. 내가 경고하지 않았다고 하지 마. 너희들도 마찬가지야. 이 일을 밖에 알리지 마. 앨리스, 누가 루시아와 린다의 행방을 물으면 그들이 집에 갔다고 말해.”
로드가 떠난 후 키로는 몇 사람에게 진지하게 지시했다. 현재 상황은 그를 이미 골치 아프게 했으며, 로드가 말한 대로 그들이 개입하지 않는 것이 최선의 선택이자 방법이었다.
개입해봤자 오히려 방해만 될 뿐이고, 밖에 알리는 것은 더 말할 것도 없었다. 그때 무슨 일이 일어날지 상상하기도 어려웠다.
“알겠어. 개입하지 않으면 되지. 흥, 대수라고. 난 돌아갈게!”
앨리스는 불만스럽게 중얼거리며 곧바로 자신의 기숙사 쪽으로 걸어갔다!
“존, 이 녀석을 잘 지켜봐. 만약 그녀가 문제를 일으키면 네가 알아서 처리해. 이 며칠 동안 계속 주의 깊게 지켜봐! 너희들도 마찬가지야. 자, 시간이 늦었으니 빨리 돌아가자!” 앨리스가 떠나는 것을 본 키로는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 존과 나머지 사람들에게 지시했다.
몇 사람은 각자 자신의 기숙사 쪽으로 걸어갔다. 원래는 즐거운 밤이 될 줄 알았는데 이런 상황이 되자 그들의 마음도 무거워졌다!
……
“나이팅게일, 크로우, 너희 둘이서 말해봐. 행동하기 전에 내가 무엇을 지시했는지!” 캄캄한 밤하늘 아래, 제도 근처의 작은 숲속에서 네 명의 인물이 동남서북 네 방향에 서서 싸우고 있었고, 그들 사이에는 두 명의 여자가 단단히 묶여 바닥에서 신음하며 발버둥치고 있었다.
“이번 작전은 실패했어. 그들은 우리가 실패를 만회할 수 있는 최고의 기회야. 실버윙, 조직의 처벌을 받고 싶은 거야?”
실버윙의 말에 크로우라 불리는 남자는 전혀 개의치 않고, 오히려 차가운 미소를 지으며 실버윙을 향해 물었다.
“바이퍼, 뭐야, 직접 손을 대려는 거야? 후회할 거야!” 나이팅게일은 눈빛이 차가워지며 손에 하얀 뼈로 만든 채찍이 나타나자, 차가운 미소를 지으며 바이퍼를 향해 물었다.