제192장 정말 대단하다

충격, 절대적인 충격이었다. 누구도 이런 상황이 벌어질 줄은 상상조차 하지 못했다. 그때 로드의 손에 들린 칠흑색 무기는 칠흑색의 어둠빛을 발하며 기이한 느낌을 주었다.
특히 키로와 비스키는 얼굴에 충격을 감추지 못했다. 로드와 같은 수준의 실력을 가진 전사로서, 이런 일을 해내는 데 얼마나 큰 어려움과 엄격한 요구사항이 있는지 그들보다 더 잘 아는 이는 없었다.
짧은 순간에 이들 병사들을 베는 것은 어렵지 않았지만, 그들의 무기를 정확하게 모두 부러뜨리는 것은 정말 엄청나게 어려운 일이었다.
이를 위해서는 절대적인 실력뿐만 아니라 힘과 각도, 그리고 타이밍의 조절에도 아무런 오차가 있어서는 안 되었으며, 자신의 무기에 대한 요구도 극도로 엄격했다. 이 중 어느 한 가지라도 실수가 생기면 결코 이런 결과를 얻을 수 없었다!
나이트로드는 성공했으며, 그것도 조금의 망설임도 없이 완벽하게 성공하여 그들을 크게 놀라게 했다. 그때 로드는 눈을 가늘게 뜨고 자신의 손에 들린 평범해 보이고 심지어 약간 못생긴 칠흑색 장검을 주의 깊게 살펴보며 이상한 눈빛을 보였다.
처음 청풍성에서 이 장검을 구입했을 때, 앨리스는 그것이 쓸모없는 쓰레기라고 생각했다. 자신과 앤더슨도 마찬가지로 그렇게 생각했었다. 30골드라는 비용에 돈을 낭비한 줄 알았는데, 오히려 보물을 얻은 셈이었다. 그 장검은 자신의 보물검에 전혀 뒤지지 않았다.
“어떻게, 저항하려고 했던 거 아니었나? 그냥 거기 서 있을 거야?” 로드는 눈을 가늘게 뜨고 그 자리에 멍하니 서 있는 성위대 병사들을 바라보며 손에 든 암룡검을 만지작거리며 조용히 물었다. 그 차가운 어조에 병사들은 마치 얼음굴에 빠진 듯 온몸이 떨리기 시작했다.
“보아하니 반격할 생각은 없는 것 같군? 그럼 이제 내 차례다. 꺼져!” 병사들이 반응하여 대답하기도 전에 로드는 차가운 코웃음을 지으며 갑자기 공격을 가했다.
멋진 동작으로 발아래에서 연꽃처럼 움직이며 왔다 갔다 하더니, 잠시 후 칠흑 같은 밤하늘 속에서 피가 기이하게 튀는 모습이 보였다.
그 뒤를 이어 병사들의 비명과 울부짖음이 들렸다. 3초도 채 지나지 않아 병사들 중 누구도 제자리에 서 있을 수 없었으며, 몸에는 여러 군데 상처가 생겨 피가 계속 흘러나왔고, 이마에는 큰 땀방울이 맺혀 있었으며 창백한 얼굴은 보는 이의 마음을 아프게 했다.

그 몇 명을 처리한 후, 로드는 뒤도 돌아보지 않고 반대편에 있는 존에게로 걸어갔다. 뒤에 있는 병사들의 상황은 쳐다보지도 않았다. 그는 천천히 걸음을 내디뎠으며, 한 걸음 한 걸음이 모두 안정적이고 느렸지만, 마치 사람들의 심장박동을 조종하는 듯해 숨쉬기조차 힘들게 만들었으며, 마치 통제당하는 것 같은 느낌을 주었다.

“너… 나… 넌 뭘 하려는 거야… 나…” 악마가 다시 자신에게 다가오는 것을 보며 그 장교는 말도 제대로 못 하고 비명을 질렀다. 이제 그의 정신은 완전히 무너졌으며, 마음의 방어선도 무너져 내렸다. 과장이 아니라, 지금은 어린아이가 그의 앞에서 큰 소리로 몇 마디만 해도 그를 놀라게 할 수 있을 정도였다.

타닥타닥… 멀리서 무거운 발걸음 소리가 들려와 온 땅이 약간 흔들렸다.

“젊은이, 빨리 가세요. 성위군이 오고 있어요. 더 이상 가지 않으면 기회가 없을 거예요!” 이 상황을 느낀 군중 속의 한 친절한 노인이 참지 못하고 말했다.

로드의 행동이 다소 과했지만, 그는 반감을 느끼지 않았다. 오히려 성위군에게 고통을 당한 그는 선을 괴롭히고 약자를 학대하는 성위군들을 더욱 증오했다.

“로드, 빨리 가요. 문제를 일으키지 마세요!” 마침내 키로도 참지 못하고 불평했다. 시간을 많이 낭비한 것도 모자라 이제 성위군이 왔으니, 더 이상 가지 않으면 포위당해 곤란해질 것이다.

“가지 마세요. 무서워할 것 없어요. 그 성위군들이 사람을 잡아먹을 수 있나요? 이 나쁜 놈들, 이번엔 내가 당신을 도와줄게요. 걱정 마세요. 내가 약속했으니 그 놈들은 당신에게 손도 대지 못할 거예요. 안 그러면 그들에게 당신을 위해 피를 바치게 할 거예요!” 오랫동안 침묵을 지키던 앨리스가 모두의 예상을 깨고 이런 말을 내뱉었다. 그녀의 눈은 약간 빛났다. 아마도 방금 로드의 행동은 다른 사람들에게는 냉혹해 보였겠지만, 앨리스에게는 오히려 흥분되는 일이었으며, 그녀는 큰 안도감을 느꼈다. 그래서 그녀는 큰소리로 말했다.

“앨리스! 당신…” 눈살을 찌푸린 키로는 손을 들었다가 결국 아무 말도 할 수 없어서 내려놓았다. 그렇다, 앨리스에게는 그런 말을 할 능력과 자본이 있었다. 포터 가문이 뒤에서 지원해주니 그녀는 실제로 거침없이 행동할 수 있었다. 이 성위군들은 말할 것도 없고, 온 제국에서도 포터 가문 사람들을 건드릴 수 있는 자는 스무 명도 채 되지 않으며, 수도 내에서는 열 명도 안 된다. 그들은 그럴 자본과 거만함이 있었다. 하지만 굳이 일을 더 만들 필요가 있을까? 키로는 앨리스의 행동에 할 말을 잃고 크게 신음했다.

“모두 나를 중심으로 둘러싸라, 단 한 명도 놓쳐서는 안 돼. 오늘 도대체 누가 제멋대로 굴고 있는지 보고 싶군. 제도의 중요한 장소에서 공개적으로 싸우고 성위군을 공격하다니, 대담하군!” 잠시도 지나지 않아 발소리가 그들의 귀에 가까이 다가왔다. 사람들은 스스로 뒤로 물러나 큰길을 만들어 밖에서 온 사람들이 들어올 수 있도록 했다.

수백 명의 성위군 갑옷을 입은 병사들이 달려왔다. 선두에 선 장교는 검은색 전마 위에 앉아 매우 위엄 있어 보였다. 주위를 한 바퀴 둘러본 후 상황을 대체로 파악했지만, 그래도 큰 소리로 내부를 향해 외쳤다.

주변은 고요했으며, 들릴 수 있는 것은 그 장교의 명령에 따라 병사들이 빠르게 움직이는 발소리와 무기를 뽑는 맑은 소리뿐이었다. 순식간에 그들은 전체 장소를 완전히 둘러싸고 로드 일행을 그 안에 가두었다. 순간, 현장의 긴장감이 고조되었다.

로드는 눈을 가늘게 뜨고 차가운 눈빛으로 그들을 바라보며 경멸스럽게 코웃음을 쳤다. 한 걸음 앞으로 나아가 차가운 미소를 지으며 그 장교를 바라보며 말했다. “나야. 뭘 하고 싶은 건데? 계속해 봐!” 그의 눈빛은 마치 언제든지 공격할 준비가 되어 있는 듯 위엄 있었다.

“너? 넌 누구냐? 여기가 어딘지 모르나? 스스로 자백하는 게 좋을 거다. 이 사람들은 모두 네 동료들이겠지? 전부 끌고 가라!” 그는 눈을 가늘게 뜨고 로드를 바라보며, 뚱뚱한 몸을 천천히 전마에서 내려 땅에 내려앉아 거친 숨을 몰아쉬며 병사들에게 차갑게 명령했다.

그저 어린애들일 뿐, 큰 문제를 일으킬 수 없다. 자신도 감당하지 못한다면 이 자리에 앉아 있는 것 자체가 무의미하다. 멀리서 여전히 어린애의 발아래에 있는 트루를 보며 그는 미간을 찌푸렸다. “창피하군~!” 그는 속으로 중얼거렸다. 이들은 성위군의 체면을 완전히 망쳤다.

“헤헤, 질 님 정말 위엄 있으시군요. 어떻게, 이제 성위군이 강해진 건가요? 대낮에 제멋대로 행동하는 것도 모자라, 일이 있을 때는 관심도 안 하고, 없을 때는 남을 괴롭히고, 약자를 괴롭히고 선한 사람을 두려워하며, 아무것도 하지 않다니… 헤헤, 제국이 여러분을 헛되이 키운 것 같군요! 이게 바로 당신이 이끄는 성위군의 모습인가요? 그렇다면 군부에 이 사실을 알릴 필요가 있겠군요. 성위군을 어떻게 처리할지 진지하게 고민해야 할 것 같습니다!”

병사들이 움직이기도 전에, 그는 발 아래의 트루를 놓아주고 천천히 로드 쪽으로 걸어가며 차가운 코웃음을 지으며 그 장교를 바라보며 말했다.

“이 자식, 헛소리 하지 마, 잡아라……” 존의 말에 그 장교의 얼굴이 급격히 변하며 화를 내며 소리쳤다. 하지만 다음 순간 그의 얼굴은 다시 한번 크게 변하고 말은 더 이상 이어지지 못했다.
방금 현장에 도착해 대충 둘러본 그는 거의 모든 시선이 검은 검을 든 그 소년에게 쏠려 있는 것을 보고는 잠시 동안 다른 사람들의 얼굴을 제대로 볼 수 없었다. 이제야 그는 그 사람을 분명히 보았다. 그 사람은… 바로 대장군의 아들이었다. 그는 존이었다.
맞다, 작년에 대장군의 저택에 가서 존 소년의 모습을 본 적이 있다. 그가 여기에 있다니, 분명 이번 작전에도 그가 참여했을 것이다. 순간 이마에 식은땀이 흘렀다. 여기서 무슨 일이 일어나고 있는지 그가 모를 리가 없었다.
앞서 검은 옷을 입은 자들이 젊은이들을 공격했는데, 그들은 황급급 강자들이었다. 상대의 힘이 너무 강해 성위군은 아무것도 할 수 없었고, 그들은 시간을 끌기로 했다. 전투가 끝날 때까지 기다렸다가 나타났지만, 이런 일을 마주하게 되었다. 뜻밖에도 결국 문제를 일으킨 이들은 존 소년 일행이었다. 그렇다면 이전에 추격당했던 사람들은…
그렇게 생각하자 그의 얼굴이 순식간에 창백해졌고, 곧바로 다른 사람들을 주의 깊게 살펴보았다. “앨리스 아가씨!” 그는 참지 못하고 비명을 질렀다. 앨리스 아가씨, 그녀는 포터 가문의 앨리스 아가씨였다. 그녀도 여기에 있었다! 케니 소년과 앤더슨 소년도 있었고, 나머지 사람들은? 한쪽에 있는 키로와 로드를 보며 그는 땀을 뻘뻘 흘리며 거의 바닥에 주저앉을 뻔했다.
젠장, 이런 사람들을 만나다니, 이건 곤란하다. 자신이 화나게 한 사람은 아무도 없었는데, 특히 앨리스 아가씨와 존 소년은 누구 한 명만으로도 자신을 죽일 수 있었다.
“앨리스 아가씨, 존 소년, 여러분이 여기에 계시다니… 이건…” 앨리스와 존을 보며 그 장교는 조심스럽게 떨리는 목소리로 물었지만, 어떻게 해야 할지 몰랐다.
“됐어, 네 부하들에게 직접 물어보도록 해. 3일 후에 만족스러운 답변을 내놔. 흥, 그렇지 않으면… 가자, 존, 우리 가자. 이 사람들을 보니 짜증나!”
차가운 한숨 소리와 함께 그 장교의 말이 끝나기도 전에 앨리스가 먼저 말을 꺼내며 단호하게 앞으로 걸어갔다. 그리고 아쉬워하는 표정의 로드를 끌고 밖으로 나갔다.
그 병사들은 이 상황을 보고 이번에도 곤란한 상황에 처했다는 것을 모를 리가 없었다. 명령은 받지 않았지만, 그들은 서둘러 길을 비켜주어 그들이 떠날 수 있도록 했다.

“이 자식아, 트루, 이번엔 정말 큰 골칫거리를 만들었군. 당장 데려와, 젠장! 철저히 조사해라. 전에 공격한 검은 옷을 입은 자들이 도대체 누구인지. 밝혀내지 못하면 너희 모두 다시는 내 앞에 나타나지 마!” 앨리스 일행이 멀어지는 것을 지켜본 후, 그 장교는 깊게 숨을 들이마시고는 날카로운 눈빛으로 바닥에 누워 있는 트루를 바라보며 뒤에 있는 병사들에게 명령했다. 이어 다른 두 부하들에게도 큰 소리로 외쳤다. 이 일을 제대로 처리하지 못하면 어떤 결과가 올지 상상조차 하고 싶지 않았다.
하지만 그는 이성을 잃고 성급하게 행동하지는 않았다. 오늘날의 위치에 오를 수 있었던 것은 운만으로는 충분하지 않았으며, 실력이 결정적인 역할을 했다. 이런 사소한 일쯤은 아직 경험이 부족한 몇 명의 놈들 앞에서도 충분히 감당할 수 있었으며, 긴장하는 척하는 것은 그저 남들에게 보여주기 위한 것일 뿐이었다.