제187장 도망치자!

적의 강함은 로드의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 자신의 가장 강력한 기술인 ‘무영’과 ‘추풍’조차 상대에게 아무런 위협이 되지 못한다는 사실에 로드는 속으로 크게 놀랐다.
짧은 전투 시간 동안 상대의 전력을 다한 공격으로 로드의 몸에는 이미 여러 상처가 생겼으며, 기존에 아직 아물지 않은 오래된 상처들도 격렬한 전투 속에서 급속히 다시 터졌다. 순식간에 로드의 몸은 피로 붉게 물들었다.
장비를 휘두르는 소리는 사람의 머리를 아프게 했으며, 때때로 신음소리가 들려왔다. 신음소리가 들릴 때마다 로드의 몸에는 새로운 상처가 생기는 것이었다.
“젠장!” 온몸에 찌르는 듯한 고통을 느끼며 로드는 속으로 분노를 삼켰다. 상황은 극도로 위급했으며, 상대의 압박 속에서는 조금의 틈도 찾을 수 없었다. 눈앞의 검은 옷을 입은 여성 암살자의 공격 방식은 놀라울 정도로 강력했으며, 그 범위도 매우 넓어 로드를 완전히 포위했다. 이대로 가다가는 그녀에게 산 채로 죽임을 당할 수밖에 없었다. 식만 하고 아무것도 하지 않는 성위병들에게 희망을 걸 수는 없었다. 평소에는 평민들이나 약자들을 괴롭히는 것은 괜찮을지 몰라도, 이런 상황에서는 그들에게 의지할 수 없었다.
당장의 대책으로는 ‘분천’을 소환하는 것뿐이었다. 효과가 그리 크지 않을 뿐만 아니라 정체가 쉽게 드러날 수도 있지만, 어쩔 수 없었다. 위급한 순간에는 모험을 감수해야만 했다.
로드의 의지가 전해지자마자 우렁찬 울음소리가 하늘로 솟구쳤고, 짙은 붉은 빛이 하늘로 올라가며 ‘분천’의 모습이 희미하게 나타났다.
“흐흐, 꼬마 동생, 이 긴 뱀 괜찮네. 어디서 구한 거야? 언니에게도 알려줘. 언니도 언젠가 하나 잡아서 놀아볼게!” 로드가 자신의 수호수를 소환하는 것을 본 나이팅게일은 표정이 일그러지며 순식간에 엄숙해졌다.
나이트로드가 수호수를 가지고 있다는 사실은 그들도 당연히 알고 있었다. 비록 로드가 그것을 단 한 번만 사용했을 뿐이지만, 그 사실만으로도 수많은 사람들이 기억할 만했다!
비록 그가 수호수와 함께 싸우는 모습을 직접 본 적은 없지만, 그 수호수가 엄청나게 강력하며 특히 방어력이 놀라울 정도라고 들었다. 게다가 지난번에는 수호수의 도움으로 시체를 이용해 황급급으로 올라선 풍신학원의 셀을 물리쳤다고도 했다.
이런 상황에서 나이팅게일은 진지해질 수밖에 없었고, 상대의 실력을 다시 평가하여 새로운 공격 방식을 채택해야 했다.
아아…… 울음소리가 울려 퍼지자, 방금 나타난 ‘분천’이 앞장서서 로드의 신호에 따라 나이팅게일을 향해 먼저 공격을 시작했다. 붉은 빛이 번쩍이며 날카로운 광선이 되어 나이팅게일의 가슴을 향해 돌진했다!

순간, 나이팅게일은 뜨거운 기류가 자신을 향해 다가오는 것을 느꼈다. 수인혼이 아직 가까이 오기도 전에 불 계열 마법이 먼저 시전되었으며, 인간 머리 크기만 한 불덩어리가 그녀의 머리를 향해 직진했다.
차가운 코웃음 소리와 함께 그녀는 잠시 공격을 멈추고 몸을 날려 그 작은 불덩어리를 피했다. 공중에 떠 있는 번천을 노려보는 그녀의 눈빛은 차갑고 공포스러워 마치 사람을 잡아먹을 것 같았다.
“무영검!” 큰 외침이 그녀를 정신 차리게 했다. 그 짧은 순간에 로드는 이미 상대의 압박 범위에서 벗어났으며, 바로 무영검을 다시 사용했다!
동시에 하늘에 있던 번천도 나이팅게일 앞으로 나와 그녀를 그 자리에 묶어두어 그녀가 주의를 분산시키도록 만들었고, 이는 로드에게 훌륭한 기회를 제공했다.
열 명의 인영이 순식간에 나타나 목표는 나이팅게일이었다. 그들의 손에 든 암룡 암광폭섬은 가벼운 윙윙거리는 소리를 내며 흥분한 듯 보였고, 마치 자신만의 영혼이 있는 것처럼 보였다.
“젠장!” 격렬한 욕설과 함께 나이팅게일은 어쩔 수 없이 잠시 번천을 물리친 뒤 장삼지창으로 주변의 여러 인영들을 향해 휘둘렀다. 이 은백색의 장삼지창은 마치 로드의 무영검의 천적과도 같아, 짧은 순간에 여러 인영들을 다시 무너뜨렸다.
“죽여라!” 큰 고함소리가 들려왔다. 그녀의 입가에는 차가운 미소가 떠올랐다. 계획이 성공했다. 이번에 무영검을 사용한 가장 중요한 목적은 상대를 해치는 것이 아니었다. 로드는 그럴 가능성이 극히 낮다는 것을 알고 있었으며, 그의 주된 목적은 번천에게 기회를 주는 것이었다.
역시나, 나이팅게일이 주의를 기울일 수 없는 순간, 번천은 몸을 곧게 세우고 마치 날아오는 칼날처럼 나이팅게일을 향해 돌진했다. 하늘과 땅에서 양쪽에서 공격이 시작되자, 잠시 동안 상황을 반전시킬 수 있었고, 자신은 위험에서 벗어나는 동시에 나이팅게일에게 많은 곤란을 안겨주었다.
무영검의 움직임이 갑자기 멈추고, 가을바람이 다시 불어왔다. 차가운 바람이 울부짖고, 낙엽이 흩날리며 먼지가 날렸다. 거리 양쪽의 가판대들은 이미 폐허가 되었으며, 가게 문들도 엉망이 되어 많은 곳들이 완전히 파괴되었다. 이 모습을 어둠 속에서 지켜보던 가게 주인들은 마음이 아팠다.
양쪽에서 공격을 받는 상황에서 나이팅게일도 조금도 방심할 수 없었다. 그녀는 급히 뒤로 물러나면서, 나이트로드와 그의 수인혼의 공격이 도착하기 전에 장삼지창을 휘둘러 자신 주위에 튼튼한 방어벽을 만들었다. 이 순간, 장삼지창의 장점이 드러났다. 공격도 가능하고 방어도 가능하여 양쪽 모두에게 유용했다.

이 광경을 본 로드는 계략이 성공한 듯한 미소를 지으며 길게 외친 뒤 재빨리 ‘벤천’을 되돌렸다. 그리고 나이팅게일이 반응하기도 전에 몸을 돌려 온 힘을 다해 뒤쪽으로 달려갔다. 옆 거리에 바로 용병 협회가 있었고, 거기에 도착하면 상대방은 절대로 더 이상 추격할 엄두를 내지 못할 것이라는 점을 로드는 잘 알고 있었다. 그렇지 않으면 그들은 엄중한 처벌을 받게 될 테니까. 용병 협회 내에서는 절대로 싸움이 일어나는 것을 허용하지 않았으며, 게다가 그곳에 강자들이 없을 리도 없었고, 설령 누군가 방해하더라도 그들은 충분히 처리할 수 있었다.

이전의 모든 공격은 단지 속임수에 불과했다. 방금 ‘벤천’을 소환한 순간부터 이 계획은 로드의 머릿속에 형성되어 금방 성숙해졌다. 우선 ‘벤천’을 이용해 상대방의 공격을 물리친 뒤 위장 공격을 가해 상대방을 방어 상태로 몰아넣고, 상대방이 방어에만 집중할 때 기회를 잡아 도망치는 것이었다. 매우 간단한 계획이었지만 이번에는 성공했다.

로드는 잘 알고 있었다. 설령 ‘벤천’의 도움을 받는다 해도 당분간은 상대방이 당황할 뿐이지만, 상대방이 정신을 차리면 모든 것이 180도 바뀌어 다시 위험한 상황에 처하게 될 것이라는 것을. 그래서 그는 도망치는 방법을 선택한 것이다. 게다가 근처에는 최고의 은신처가 있었으니, 그것을 사용하지 않는 것은 바보 같은 짓이었다.

“이 자식, 도망칠 생각 마!” 로드의 행동을 본 나이팅게일은 이제서야 자신이 속았다는 것을 깨닫고 분노에 찬 얼굴을 했다. 그녀는 수차례 암살 시도를 했지만 이렇게 교활한 상대를 만난 적은 없었다. 이전에 만난 사람들은 끝까지 싸우거나 처음부터 도망치려 했을 뿐, 이렇게 잘 숨는 경우는 결코 없었다. 그녀가 어떻게 이번에 이런 사람을 만날 줄 알았겠는가?

로드가 도망치는 방향을 보고 그녀는 더욱 당황했다. 앞쪽이 바로 용병 협회가 있는 곳이었고, 목표물이 그곳으로 들어가면 다시 추격하는 것은 불가능해질 것이다. 그녀가 여기서 로드와 싸우며 암살을 시도하는 것을 용병 협회가 알 수도 있겠지만, 그들은 절대로 개입하지 않을 것이다. 용병들도 하나같이 나쁜 놈들이라 이런 사소한 일에는 관여하지 않을 테지만, 일단 그곳에 들어가면 상황은 완전히 달라질 것이다. 용병 협회의 규칙은 물론이고, 그곳을 지키는 경비병들도 결코 자신이 용병 협회의 평화를 깨뜨리도록 내버려 두지 않을 것이다.

얼굴이 붉어지며 분노에 찬 마음으로 투기를 최대한 발휘해 나이팅게일은 추격을 시작했다. 이 순간 그녀는 드디어 초조해지기 시작했으며, 자신의 부주의함을 몰래 후회했다. 동시에 이전에 까마귀가 했던 말에도 약간 동의하는 마음이 생겼다.
원래 까마귀는 그들이 오늘 이 작전을 실행하는 것에 반대했으며, 설득당한 후에도 용병 협회와 그토록 가까운 곳, 게다가 수도 내에서 암살 작전을 벌이는 것에 반대했지만, 그녀는 이를 모두 단호히 거절했다. 바로 이 때문에 지금과 같은 난처한 상황이 발생한 것이다.
귀에 바람 소리가 선명하게 들려왔고, 윙윙거리는 소리가 빠르게 지나갔다. 주변의 건물들이 빠르게 뒤로 물러났지만 주변에는 사람 그림자가 전혀 없었다. 로드는 자신과 나이팅게일 일행이 싸우는 바람에 주변의 모든 사람들이 이미 피해버렸다는 것을 알고 있었다.
뒤에서 들려오는 바람 소리가 점점 가까워졌고, 그는 마음속으로 초조해졌다. 상대의 실력이 자신보다 한 수 위였기에 속도도 당연히 빨랐다. 만약 상대의 속도가 자신의 실력 수준을 훨씬 초과하지 않았다면 아마 이미 따라잡혔을 것이다. 뒤에서 점점 가까워지는 바람 소리를 느끼며 로드는 마음속으로 초조해졌다. 다행히 정신력이 꽤 강했지, 그렇지 않았다면 자신이 이미 다리에 힘이 빠져 달릴 수 없게 되었을지도 모른다고 생각했다.
앞쪽 100미터 지점에는 용병 협회가 있었고, 눈에 띄는 간판이 보였다. 이를 본 로드는 마음속으로 기뻐했다. 곧 도착할 것이다. 그곳에 들어서면 안전할 것이다. 비스키와 키로, 그리고 몇몇 여자들은 걱정할 필요가 없었다. 상대의 주요 목표는 자신이었기에 그들에게는 별로 신경 쓰지 않을 것이다. 이 끔찍한 여자를 벗어난 후에 그들과 합류해도 늦지 않을 것이다.
그러나 이 짧은 100미터 거리도 로드의 눈에는 수만 광년처럼 멀게 느껴졌다. 마음과 몸에 가해지는 엄청난 압박감 때문에 그 거리가 더욱 멀게 느껴졌다.
“후우우…” 낮은 윙윙거리는 소리가 들려왔다. 그것은 상대의 장삼봉 소리였으며, 이미 자신의 머리 뒤까지 다가온 것 같았다.
심지어 머리 뒤에서도 희미한 저림과 통증을 느낄 수 있었다. 별다른 생각 없이 급히 뒹굴며 상대의 공격을 피한 뒤 계속 앞으로 달려갔다. 혁명은 아직 성공하지 못했으니 동지들은 계속 노력해야 한다. 이 순간에는 긴장을 늦출 수 없다. 그렇지 않으면 모든 것이 끝날 것이다. 이 몇 십 미터의 거리가 자신의 마지막이 될 수도 있는데, 그는 그런 상황을 보고 싶지 않았다.