제185장 습격

제도 밖에서는 로드를 겨냥한 음모와 암살이 한창 진행되고 있었지만, 당사자인 로드는 아무것도 모른 채 대부대와 함께 이미 제도 안으로 들어와 있었다!
화려하고 시끄러운 제도의 야경을 바라보며 그는 금방 그 속에 녹아들었다. 여자들도 이곳에 들어온 후 크게 변해, 예전 학교 시절의 조용한 모습과는 전혀 다르게 활발해졌다. 물론 앨리스는 예외였다. 그녀는 학교 시절부터 이미 성격이 거칠고 고집이 센 것으로 유명했다.
“어때, 저쪽을 한번 가볼까?” 한가한 로드가 멍하니 있을 때, 곁에서 키로의 목소리가 들려왔다!
키로의 말을 듣고 그의 시선을 따라본 로드는 깜짝 놀랐다. 자신도 모르는 사이에 제도 용병 협회가 있는 곳에 도착해 있었던 것이다.
속으로 쓴웃음을 지었다. 역시 인연이 있는 모양이다. 여기에 온 것도 잘된 일이다. 자신도 처리해야 할 일이 있었으니까. “가자!”
“너희들은 계속해. 나와 로드가 올라가서 합류할게!” 로드가 동의하자, 키로는 재빨리 여자들에게 말한 뒤 로드를 데리고 대부대를 떠나 용병 협회 쪽으로 향했다. 함께 가는 사람은 비스키도 있었다. 원래부터 냉담하고 말수가 적은 그는 여자들과 함께 있으면 이미 견디기 힘들어했다. 존이 억지로 끌고 오지 않았다면 오늘은 오지 않았을 것이다. 이제 고생에서 벗어날 기회가 생겼으니 어떻게 포기할 수 있겠는가? 게다가 용병계의 어떤 남자가 이 분야에 관심이 없겠는가? 비스키도 예외는 아니었다. 어릴 때부터 가문의 보호를 받으며 매일 훈련만 해왔기에 이 분야에 대해서는 전혀 모르고 있었다. 이제 이 기회를 이용해 직접 살펴보는 것이다.
물론, 그들이 떠나자 여자들은 크게 불만을 표시했지만 어쩔 수 없었다. 그들이 떠나는 모습을 바라보며 루시아와 린다는 잠시 망설이는 듯했지만, 곧 미소로 그 감정을 감추고 다시 화려한 야경에 빠져들었다.
얼마 지나지 않아 그들은 용병 협회에 도착했다! 이미 밤이었지만 이곳은 여전히 매우 시끄러웠으며, 수많은 용병들로 붐볐다. 당연히 로드도 그들 중 일부는 어떤 조직이나 세력이 보낸 첩자들일 뿐이라는 것을 알고 있었다.
가장 먼저 로드는 흑단 목록이 있는 곳으로 향했다. 세 사람은 힘겹게 인파를 헤치고 들어가 곧바로 흑단 목록 앞에 도착했다. 로드는 자신의 이전 현상금 정보를 확인해보고 싶었다.

한 번 쳐다보자마자 깜짝 놀라 얼굴이 창백해졌다. 역시나 자신에게 걸린 현상금은 A+ 등급으로 상승해 있었으며, 그 액수는 무려 3만 골드에 달했다!
“젠장!” 이를 본 로드는 속으로 욕을 퍼부었다. 한동안 보지 못했는데 이렇게 큰 변화가 생겼다니. 만약 지금 누가 이렇게 거액의 골드를 걸고 자신을 추적하고 있는지 알 수 있다면, 로드는 분명 그 사람을 용서하지 않을 것이다. 바로 이 현상금 때문에 자신의 모든 삶이 엉망이 되어 힘들어졌으며, 위험이 도사리고 있었다. 이런 현상금은 정말 유혹적이었다.
아래에 적힌 ‘이미 수령됨’이라는 글자는 더욱 눈에 띄었다. 아래를 내려다보니 루시아와 헤르가 그 목록에 있었다. A급 임무이며 현상금도 적지 않았는데, 자신도 그들과 어깨를 나란히 할 수 있다니, 그들이 자신을 꽤 높이 평가하는 모양이었다.
이 모든 것을 본 로드는 그 흑의인의 말이 떠올랐다. 만약 자신이 그들에게 합류한다면 이쪽의 문제를 해결하는 데 도움이 될 텐데, 그들이 어떤 능력으로 그 문제를 해결할 수 있을지 의문이었다. 게다가 그 조건도 상당히 매력적이었다. 4성 용병에 이르기까지 아직 갈 길이 멀다면, 이건 정말 좋은 선택이었다.
“대장, 당신…” 옆에 있던 비스키도 이 내용을 보고 눈을 크게 뜬 채 로드를 바라보며 크게 외치려 했다.
이 광경을 본 로드는 급히 비스키의 입을 막고 그녀를 끌고 인파에서 빠져나왔다. 그제야 로드는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 정말 경험이 없는 녀석이다. 이런 일을 함부로 말할 수 있나? 만약 그들이 자신이 바로 현상금이 걸린 나이트 로드라는 것을 알게 되면 큰일이다. 아마 이곳은 엉망이 될 것이다.
“가자!” 낮은 목소리로 외친 로드는 급히 키로와 비스키에게 말했다. 이곳에 더 머물 수는 없었다. 그렇지 않으면 또 무슨 일이 생길지 모른다. 만약을 대비해야 한다. 누군가에게 주목당하면 곤란하다.
“헤헤, 비스키, 넌 정말 더 많이 배워야겠어.” 용병 협회를 나온 후, 무고한 표정을 짓고 있는 비스키를 보며 키로는 쓴웃음을 지었다. 방금 비스키의 행동은 정말 어리석었다.
“로드가 빨리 죽기를 원한다면 그냥 말해!” 비스키가 의아한 표정을 짓자, 키로는 어쩔 수 없이 머리를 문지르며 우울하게 말했다. 정말 경험이 전혀 없는 녀석이다.

“하지만 로드, 이 일은 평범하지 않아. 혹시 누군가를 화나게 한 적이 있나? 누가 네 목숨을 위해 그렇게 큰 돈을 내겠어? 3만 금화라니, 상당한 금액이야. 보통 사람들은 감당할 수 없고, 설령 부유한 집안이라 해도 아까워할 거야!” 전에 본 현상금에 대해 생각하며 키로는 의아해하며 로드에게 물었다.
“수월성 성주, 그의 아들의 팔을 망가뜨렸어! 그리고 열화성의 로저도 있고, 너도 알다시피, 그리고 닐스도 있어. 이 세 사람뿐이야, 다른 사람은 없어. 사실, 지난번에 제국 수도에 올 때 이미 흑명단에 올라 있었어. 그때는 현상금 수준이 낮고 금액도 적었지. 전에 살인자들을 만난 적이 있는데 별로였어. 이번에는…” 깊은 숨을 들이쉬며 미간을 찌푸린 채 로드도 고민스럽게 말했다. 이들만이 가능성이 있고, 그중에서도 수월성 성주가 가장 유력해. 그 질투심 많은 녀석이 이런 짓을 할 가능성이 높아. 게다가 성주라는 지위 때문에 재산도 상당할 테고, 3만 금화는 큰 금액이지만 그는 감당할 수 있을 것 같아.
“음, 그들밖에 없는 것 같군. 하지만 이 사람들이 각자 돈을 내서 널 추적할 가능성은 낮아. 특히 로저는 이런 짓을 하지 않을 거고, 포터 가문도 허락하지 않을 거야. 또 다른 가능성은 세 집단이 모두 관여해서 현상금과 임무의 난이도가 합쳐져 지금 이 지경에 이른 거야.” 로드의 말을 듣고 잠시 망설인 뒤 키로가 낮은 목소리로 말했다.
“합쳐진다고?” 그 말을 듣고 로드는 약간 의아해했다. 이 일도 합칠 수 있다는 건가?
“맞아, 합쳐지는 거야. 흑명단에는 규칙이 있어. 여러 사람이 한 사람을 추적하기 위해 현상금을 내면, 모든 사람이 내는 현상금을 합산한 뒤 임무의 난이도에 따라 등급을 정해. 지금 네 상황은 아마도 여러 사람이 함께 돈을 내서 널 추적하는 것 같아. 등급은 용병 협회가 네 실력과 임무의 난이도를 고려해 정한 것일 거야. 흐흐흐… A+ 등급의 임무라니, 많은 사람들이 질투할 거야!” 키로는 로드를 놀리듯 쳐다보며 농담을 했다.
로드는 그 저주받을 놈인 키로를 한 번 쏘아보며 속으로 한숨을 쉬었다. 이런 일도 농담거리로 삼다니, 정말 놀랍군.
“됐어, 더는 볼 기분이 아니야. 가자, 그 녀석들을 찾아가자!” 한숨을 쉬며 로드가 우울한 표정을 짓는 것을 본 키로는 그의 심정을 이해하고 더 이상 말하지 않고 화제를 돌렸다.
……

“은익, 루시아도 이쪽에 있는 것 같아!” 멀리서 몇 쌍의 눈동자가 로드 일행을 주시하고 있었다. 세 사람이 대부대와 흩어지는 것을 본 나이팅게일은 미소를 지으며 은익에게 말했다.
“나이팅게일, 나쁜 생각은 하지 마. 잊지 마, 루시아는 그들이 쫓는 목표야. 죽고 싶지 않다면 한번 해보든가! 쓸데없는 말은 그만하고, 루시아는 건드리지 마. 나머지는 너희 마음대로 처리해도 돼. 단, 나이트로드를 죽여야 해! 행동 시작, 계획대로 하라!” 차가운 코웃음과 함께 은익은 고개를 돌려 나이팅게일을 차갑게 바라보았다. 그의 눈빛은 너무나 차가워 마치 사람을 죽일 수 있을 것 같았다.
‘어둠’은 사람들이 듣기만 해도 두려워하는 단어였다. 특히 그들 같은 사람들에게 어둠은 최고의 존재, 신과 같은 존재이자 전설이었다. 루시아의 임무가 그들을 유혹한다는 것은 당연히 알고 있었다. 오카즈 원수 같은 이들은 신경 쓰지 않아도 되지만, 어둠 앞에서는 두려워할 수밖에 없었다. 루시아는 그들의 목표였으며, 이 사실은 지하 용병 세계의 거의 모든 사람들이 아는 사실이었다. 그들이 받은 임무에는 누구도 간섭할 수 없었으며, 간섭할 경우 그 결과는 상상할 수 없을 정도로 끔찍할 것이었다. 복수는 그들이 감당할 수 없을 정도로 가혹할 것이다. 비록 그들 네 명의 그룹이 강하고 그들의 조직도 강하다 해도, 어둠과 비교하면 아무것도 아닌, 한 방에 무너질 정도였다. 그때가 되면 자신들의 조직조차도 그들을 구해주지 못할 것이며, 그들은 마치 개미처럼 짓눌려 죽게 될 것이다.
“흥, 농담이야. 난 그렇게 어리석지 않아. 그냥 몇몇 사람들에게 경고하는 것뿐이야. 까마귀, 넌 그런 걸 가장 좋아하잖아? 경고하는데, 그런 생각은 하지 마!” 차가운 코웃음과 함께 고개를 돌려 뒤에 있는 까마귀를 바라보며 나이팅게일은 유혹적인 미소를 지었다. 그 미소는 너무나 매혹적이어서 남자들이 보면 침을 흘릴 것 같았다.
“행동!” 차가운 명령이 떨어졌다. 지금은 그들 셋만 있는 최적의 행동 기회였다. 은익은 단호하게 행동을 시작하라고 명령했다.
다음 순간, 네 개의 인영이 마치 네 자루의 검처럼 앞쪽으로 흩어져 그들의 172번째 암살 작전을 시작했다.
……
“저기 있어. 거기로 가자. 오늘은 돌아갈 수 없을 것 같으니, 제도에서 하룻밤 묵자!” 시간을 확인하고 앞에 있는 몇몇 여자들의 흥미로운 표정을 본 키로는 쓴웃음을 지으며 말했다. 그러고는 그들은 그 여자들 쪽으로 걸어갔다! 이때까지도 그들은 자신들에게 음모가 진행되고 있다는 것을 전혀 알아차리지 못했다.
“드디어 돌아왔구나! 난 너희가……”
“빨리 숨어!”
“딩……”
“누구냐, 나와!”

몇 사람이 돌아오는 것을 본 예리한 눈의 린다가 인사를 건네려 했지만, 말을 다 끝내기도 전에 로드의 큰 소리에 말이 끊겼고, 이어서 맑은 목소리와 키로와 락의 공동된 분노의 외침이 들려왔다.