제184장 네 명의 암살팀

“키로, 또 늦었어. 전혀 매너가 없어. 매번 이래!” 키로가 도착하자 옆에 있던 앨리스는 즉시 불평을 시작했으며, 자신보다 더 늦게 오는 그들을 탓했다.
하지만 이런 상황은 이미 처음이 아닌 듯했기에, 키로는 그저 미안한 미소를 지을 뿐 별다른 설명을 하지 않았다. 그런 설명은 오히려 상황을 더 악화시킬 뿐이었다. 그는 이 점을 잘 알고 있었다.
세 명의 여자가 이끄는 가운데 일행은 웅장한 모습으로 학교 밖으로 향했다. 여기서 제도 도시까지는 꽤 긴 거리가 남아 있었으며, 그들은 해가 지기 전에 반드시 제도 안에 도착해야 했다! 솔직히 말해, 제도의 야경은 로드에게 그리움을 불러일으켰다. 그 화려함과 북적임은 평범한 곳에서는 비교할 수 없으며, 제도만의 품격을 고스란히 보여주었다.
내일은 학교의 휴일이므로, 오늘은 학생들에게 가장 편안한 날이라 할 수 있었다. 행복한 순간을 기다리며 6일간 고생한 끝에, 특히 성광학원에서는 평소 수업이 매우 집중적이고 힘들어 시간적 압박도 커서 모든 이의 스트레스가 큰 편이었다. 당연히 매주의 휴일은 그들에게 가장 즐거운 시간이었다. 물론 여기에는 키로 일행은 포함되지 않았다. 그들에게 학업은 어떠한 압박도 주지 않았으며, 그들이 해야 할 일은 자신의 능력과 경험을 단련하는 것뿐이었다. 물론 앤더슨은 아마도 압박을 더 많이 느끼는 사람일 것이다.
학교 안을 오가는 학생들의 수가 평소보다 훨씬 많은 것을 보니, 그들은 일행이 지나가는 것을 보고 모두 눈을 크게 떴다. 여학생들의 관심은 주로 키로, 로드, 비스키라는 세 명의 학교 천재들에게 쏠렸으며, 특히 최근 강력하게 부상하며 많은 화제를 모은 로드에게는 더욱 그랬다. 그는 많은 처음 사랑에 빠진 소녀들의 마음을 사로잡았으며, 영웅을 누가 싫어하겠는가? 권력과 돈을 누가 싫어하겠는가? 대륙에서 힘이 있다는 것은 모든 것을 가진 것과 같았으며, 로드는 의심할 여지 없이 가장 이상적인 꿈의 왕자였다. 숀을 물리친 후 학교 순위에서 5위로 빠르게 올라서며 그의 명성은 더욱 높아졌고, 학교가 설립된 이래 가장 독보적인 인물이 되었다.
한편 남학생들의 시선은 루시아, 앨리스, 린다에게 쏠렸다. 이 세 명의 여자는 모두 학교의 유명 인물들이었으며, ‘4대 미녀’ 중 두 명이 여기에 포함되어 있고, 나머지 한 명도 전혀 뒤지지 않는 미인이었다. 이는 어떤 남자라도 질투할 만한 일이었으며, 로드 일행은 그들의 화려한 사랑에 대해 부러움과 질투만 할 수밖에 없었다!

성광학원의 대문을 나서며 웅장한 학교 정문을 돌아보던 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 언제부터 자신이 하우스맨이 될 뻔했던 걸까? 학원에 들어온 지 한 달이 넘었는데도 발걸음을 내딛지 않다니, 이런 일도 참 드문 일이겠지.

주위에서 여전히 기분 좋은 상태에 빠져 있는 존을 바라보며 로드는 속으로 경멸감을 느꼈다. 그는 걸음을 빨리해 키로 곁으로 다가가며 말했다. “캄비 일행의 소식은? 모른다고 말하지 마!”
“아, 그건… 말해주지 않았다면 정말 잊을 뻔했어. 내가 알기로는 캄비, 제임, 삼비크 등 몇 명이 얼마 전 청풍성에 나타났었어. 내 조사에 따르면 그들은 모두 용병협회에 가입해 용병이 되었으며, 유명한 은여우 용병단에 속해 있는 것 같아. 괜찮아 보이니 걱정할 필요 없어!”
로드의 말을 듣고 비스키는 잠시 멍해진 뒤 미소를 지으며 말했다. 원래는 어제 로드에게 알려주려 했는데, 닐스의 일 때문에 깜빡했던 것이다!
“청풍성에서 그들에 대한 소식이 있으면 바로 알려줘. 부탁해! 그리고 혹시 그들과 연락할 수 있을까? 가능하다면 그들에게 전해줘. 나는 제도에서 그들이 오기를 기다리고 있을 거라고.” 키로의 말에 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들이 괜찮다는 것만 알면 되었다. 만나는 것이나 그 외의 것들은 서두를 필요가 없었다. 그들의 행방을 알게 되면 시간은 충분했다. 지금 로드에게 가장 중요한 것은 그 소규모 팀에 합류해 흡혈족들이 도대체 어떤 행동을 하는지 살펴보는 것이었다.
사실 또 다른 중요한 요소가 있었는데, 그것은 바로 로드가 흡혈족과 늑대인간 종족에 대해 엄청난 관심을 가지고 있다는 점이었다. 예전 지구에 있을 때부터 흡혈족과 늑대인간에 대한 이야기를 들었지만, 그것들은 모두 소문에 불과했으며 실제로 본 적은 없었다. 이제 기회가 눈앞에 있으니 어떻게 포기할 수 있겠는가?
“메시지 전달? 그건 장담할 수 없어. 최선을 다해볼게. 그들이 어디에 있는지, 은여우 용병단의 일원인지는 알고 있으니 문제없을 거야!” 로드의 말을 듣고 키로는 잠시 생각한 뒤 낮은 목소리로 말했다.
“은여우 용병단!” 키로의 말이 끝나자 로드는 중얼거렸다. 그것은 매우 강력한 용병단으로, 구성원 수가 천 명이 넘는다고 한다. 최근에 승격한 4성 용병단이다. 4성 용병단이 된 이후로 그들은 대대적으로 인원을 모집하고 있는 것 같다. 그렇지 않다면 캄비 같은 사람들만으로는 들어갈 수 없었을 것이다. 로드가 자신의 친구들을 얕보는 것이 아니라, 사실이 그러했다.

“너희들 뭐 하는 거야, 빨리 들어가!” 앞에서 앨리스의 짜증 섞인 목소리가 들려와 로드의 사색을 방해했다. 어느덧 그들은 이미 제도 밖에 도착해 있었고, 주변은 이미 캄캄했다! 제도 안은 불빛들로 환하게 빛나고 있었으며, 밖에서도 안에서 들려오는 소음을 선명하게 들을 수 있었다!
다시 이 익숙하면서도 낯선 곳에 온 로드는 감회가 샘솟았다.
“이 나쁜 놈아, 도대체 들어갈 거야 말 거야? 안 오면 끌고 들어가겠어!” 앨리스의 분노에 찬 고함이 다시 들려오자 로드는 속으로 인상을 찌푸렸다. 이 저주받을 계집애는 자신과 대적하는 것 같았으며, 최근 들어 자신에게 좋은 태도를 보인 적이 없는 것 같았다.
불만스러운 심정을 담은 신음소리와 함께 그들은 안쪽으로 걸어 들어갔다.
그러나 로드 일행이 제도 성문에 들어서는 순간, 그들 뒤에서 몇 쌍의 차가운 눈동자가 나타나 그들이 제도로 들어가는 것을 지켜보며 어둠 속에서 차가운 웃음소리가 흘러나왔다.
“그가 바로 나이트로드인가?” 그중 한 사람이 다른 사람에게 물었다. 검은 로브를 입은 그들은 밤의 어둠에 가려져 그 존재를 알아차리기 어려웠다.
“맞아, 드디어 나타났군. 이 기회를 놓쳐서는 안 돼. 그렇지 않으면 얼마나 더 기다려야 할지 모르니까!” 동시에 또 다른 목소리가 차분하게 말했는데, 자세히 들어보니 여자의 목소리였다!
“안 돼, 지금은 움직여서는 안 돼. 나이트로드와 함께 있는 사람들 중에는 성광학원의 키로와 비스키도 있어. 다들 봤잖아, 키로는 마법과 무술을 모두 잘하고, 비스키와 나이트로드 둘 다 황금급 전사야. 지난번 나이트로드와 숀의 대결도 다들 알고 있을 텐데, 두 수 만에 황금급 전사의 정점에 있는 숀을 해치웠고, 대륙 대회 결승전에서는 금지된 마법을 사용해 황제급 실력에 도달한 세르도 이겼어. 우리가 섣불리 움직이면 성공할 가능성이 없어. 실패하면 상대방이 경계하게 되어 다음에 행동하기가 더 어려워질 거야!” 그 여자의 목소리를 듣고 세 번째 남자가 걱정스러운 목소리로 말했다. 그들은 이렇게 기다려온 기회가 이런 상황이 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그 세 사람만으로도 이미 강력한 조합이었는데, 다른 사람들까지 더해지면 어떻게 될지 모른다. 성광학원의 학생들이 어떻게 그들보다 못할 리가 없으니, 만약 상대방이 필사적으로 맞서 싸운다면 그들에게는 승산이 없었다.

“까마귀, 무서워졌어? 우리 네 명은 황급 3명과 황금급 1명이야. 헤헤, 아, 잊었네. 그 황금급이 바로 너야! 어떻게, 네가 무서워진 거지. 당연하지, 조심하지 않으면 정말 위험할 수도 있으니까! 이제 후회하고 있지? 전에 수련하라고 했을 때 게으름을 피우더니!!～” 차가운 코웃음과 함께, 앞서 말했던 여자는 옆에 있는 까마귀를 경멸하는 듯한 표정으로 말했다.

“나이팅게일, 너! 흥! 너와 길게 말할 기분도 아니야. 가슴만 크고 머리는 없는 녀석. 실버윙, 이번 작전은 네가 책임져. 네가 결정해!” 그 여자의 말을 듣고 까마귀는 화가 나서 소리쳤지만, 결국 더 이상 말을 이어가지 않고 깊게 숨을 들이마셔 감정을 진정시킨 뒤 처음 말을 꺼낸 검은 옷의 사람에게 물었다.

“바이퍼, 넌 어떻게 생각해?” 까마귀의 질문에 선두에 선 실버윙은 잠시 생각한 뒤 바로 답하지 않고 옆에 있는 바이퍼에게 물어보았다. 그의 의견을 듣고 싶어 하는 듯했다.

그도 그럴 것이, 이번에 나이트로드를 암살하는 임무는 조직의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. A급 임무인데 이렇게 복잡할 줄은 몰랐다. 상대방의 성장 속도는 그들 모두를 놀라게 했다. 더욱 골치 아픈 것은 목표 주변에 있는 자들로, 그들을 처리하는 것은 어렵지 않았지만 그들의 신분이 모두 특별했다. 비록 자신들의 조직은 그들을 두려워하지 않지만, 만약 결국 그들을 상대해야 한다면 큰 골칫거리가 될 것이며 전혀 이득이 되지 않을 것이다. 신용을 위하지 않았다면 조직은 아마 이 임무를 취소했을 것이다.

“죽여, 이 기회를 놓쳐서는 안 돼. 그렇지 않으면 더 어려워질 거야!” 깊게 숨을 들이마신 그 남자는 멀리 있는 제도의 우울한 풍경을 바라보며 차가운 눈빛으로 낮은 목소리로 외쳤다.

“헤헤, 그래야지. 까마귀, 오고 싶지 않으면 참여하지 않아도 돼. 난 널 탓하지 않을 거야. 어차피 이제는 익숙해졌으니까!” 이 말을 듣고 나이팅게일은 웃으며 까마귀를 조롱했다.

“좋아, 작전을 시작하자. 바이퍼와 나는 비스키와 키로 두 사람을 갈라놓을 거고, 나이팅게일은 암살을 맡아. 까마귀, 넌 그 하찮은 놈들을 처리해. 이번이 마지막 기회야, 실패할 수 없어!” 결정을 내린 후 실버윙은 마침내 최종적으로 결심을 내리고 작전을 시작하기로 했다. 이 기회를 놓쳐서는 안 되었다. 그렇지 않으면 나이트로드가 성광학원으로 돌아가면 더 이상 기회가 없을 것이다. 그들에게는 시간이 많지 않았고, 한 달을 더 기다릴 수도 없었다. 그렇게 되면 상부에서 추궁해올 때 감당할 수 없는 결과가 올 것이다.

은익, 나이팅게일, 까마귀, 가시뱀, 이런 어둠 속에서 네 명의 조합이 그들의 암살 작전을 시작했다! 이들의 이름을 아는 사람이 현장에 있다면 분명 얼굴이 하얗게 질릴 것이다.
이들은 모두 용병 세계에서 유명한 인물들이며, 이 네 명은 신비로운 조직에 속해 있다. 그 조직은 비교적 조용한 편이지만, 이들은 상당히 활발하게 활동하고 있다. 데뷔 3년 동안 총 171번의 임무를 수행했으며, 모두 완벽하게 성공시켜 뛰어난 전과를 자랑한다. 이들은 현대 암살계에서 가장 신뢰할 수 있고 유명한 조합이라 할 수 있다! 그들의 표적이 되면 살아남을 수 없을 정도로 무시무시한데, 로드가 이런 상대와 마주하게 될 줄은 누가 알았겠는가.