제168장 당룡검

황금 전사가 된 후, 심법 수련도 주로 투기 진신의 응결에 집중되었으며, 동시에 훗날 임맥과 통맥을 열기 위한 충분한 준비도 이루어졌다. 한 차례 관찰을 거친 후 로드도 점차 이해하게 되었다. 지금 그가 할 수 있는 것은 자신의 투기를 더욱 숙련되게 조절하고, 계속해서 투기를 응결시켜 더 높은 수준의 포화 상태에 이르게 하는 것뿐이었다. 그렇지 않으면 진신을 응결시킬 수 없으며, 투기가 일정 수준까지 포화되고 투기 조절 능력이 뒷받침될 때에만 진신을 응결시킬 수 있다.
물론 또 하나 매우 중요한 점이 있는데, 바로 천지의 원소들과 일정한 조화를 이루는 것이다. 투기 진신의 응결에는 엄청난 양의 투기가 필요하기 때문이다. 설령 성급 강자의 모든 투기를 동원해도 진신을 응결시키는 것은 극히 어려울 것이다. 그러므로 천지의 원소들과 조화를 이룬 뒤, 투기 진신을 응결시키는 순간 자신의 체내 투기를 매개로 다리를 만들어 외부의 속성 원소들을 끌어들여 투기와 원소들을 조절해 자신 주위에 갑옷과 같은 진신을 형성함으로써 방어력과 전투력을 높이는 것이다.
이것이 바로 가장 중요한 점이며, 이러한 이유로 많은 사람들이 황급에 진입한 후에도 진정한 투기 진신을 응결시키지 못하고, 심지어 일부는 성급에 진입한 후에도 완벽한 투기 진신을 만들지 못한다. 그 이유는 그들의 투기가 요구 수준에 미치지 못하거나 투기 조절 능력이 부족해서가 아니라, 외부 원소들과 조화를 이루지 못해 응결시킬 수 없기 때문이다.
알아두어야 할 것은, 투기 진신을 응결시키는 시간이 매우 짧아서 고작 10초 정도에 불과하다는 점이다. 일반적으로 강자들이 투기 진신 응결을 숙련적으로 조절할 경우 5초나 3초 이내에 자신의 투기 진신을 응결시킬 수 있다. 이 짧은 몇 초 안에 얼마나 많은 투기가 필요한지 상상해보면, 그 양이 무시무시할 정도라는 것을 알 수 있다.
이러한 것들을 보고 로드는 자신에게 아직 많은 부족함이 있다는 것을 깨달았다. 지금 그가 할 수 있는 것은 투기를 외부로 방출하는 것뿐이며, 진신에 이르기까지는 아직 갈 길이 멀다. 지금 그가 노력해야 할 목표는 투기를 응결시키는 동시에 투기 조절 능력을 더욱 섬세하게 다지는 것이다. 원소들과의 조화에 대해서는 로드는 그다지 걱정하지 않았다. 그가 그때 천인일체의 원소 계약을 맺은 이후로 천지의 원소들과의 조화 수준은 무시무시할 정도로 높아졌으며, 이는 많은 마법사들도 도달하기 어려운 수준이었다.

투기 진신 응결을 위한 준비를 철저히 하는 것이 특히 중요하다. 왜냐하면 둘 다 투기 진신 응결을 완벽하게 익혔다 하더라도 서로의 차이로 인해 시간 면에서 차이가 생기며, 심지어 자신의 투기 사용 방식에서도 엄청난 차이가 나타날 수 있기 때문이다.
이 점을 깨달은 로드는 앞으로의 수련 목표를 명확히 하게 되었으며, 어느 방향으로 노력해야 하는지, 어떤 능력을 더 강화해야 하는지 알게 되었다.
한편, 인통이맥의 경우 당장은 그다지 급하지 않다. 이를 열기 위해서는 황금 전사의 정점에 이를 때까지 기다려야 하며, 그때가 되어야 충분한 능력으로 도전할 수 있다. 그 단계를 위한 준비로서 그는 제한된 시간 안에 자신의 경맥을 강화하여 더 높은 수준으로 끌어올려야 한다. 그래야만 향후 자신이 가할 충격을 견딜 수 있다.
인통이맥은 가장 중요한 두 개의 경맥으로, 모든 무인이 반드시 통과해야 하는 가장 어려운 관문이다. 이 두 경맥을 열면 선천의 경지에 들어서게 되며, 그때 투기는 질적인 변화를 겪게 된다. 동시에 선천의 경지에 들어선 후의 수련 방식도 변화한다. 선천의 경지에 들어서는 것은 마치 또 다른 문턱을 넘는 것과 같으며, 대륙 전체를 놓고 보아도 강자로 인정받을 수 있다.
또한 로드는 자신이 수련하는 《영룡검법》의 세 번째 기술도 머릿속에서 찾아냈다. 이 기술의 이름은 ‘당룡’이다. 이름만 봐도 앞의 두 기술보다 훨씬 위엄 있어 보이며, 이는 즉시 로드의 관심을 끌었다. 그는 집중하여 이 기술에 대한 설명을 살펴보았고, 곧 그 기술의 특징을 알게 되었다. 그 특징은 강약이 조화를 이루고, 자유자재로 조절되며, 가볍고 민첩하며 우아하다는 것이다. 이 기술을 사용할 때는 검이 비둘기처럼 날아가고 몸은 용처럼 움직여야 하며, 크고 작은 움직임을 유연하게 조절해야 한다.

오른쪽에는 또 한 줄의 주석이 있었는데, 이렇게 가득한 몇 줄의 글자를 본 로드는 방심할 수 없어 서둘러 살펴보았다. 거기에는 검술의 요점을 설명하는 주석이 적혀 있었다. “이 검술은 내가 일출과 일몰, 보름달과 초승달, 별들의 움직임을 관찰하며 기이한 봉우리와 가파른 절벽들을 보고, 그 사이를 둘러싼 구름과 안개 속에서 만물이 자라나는 모습을 보며 생생하게 이어지는 자연의 이치를 깨닫고 만든 것이다. 비록 구름이 있더라도 세상의 무학에서는 빠름만이 무적이며 포위 공격도 뚫을 수 없다. 내가 깊이 생각해본 결과, 이 검술에는 강함과 부드러움이 조화를 이루고 음양이 공존해야 하며, 강함 속에 부드러움이, 부드러움 속에 강함이 있어야만 천지의 흐름처럼 일출과 일몰, 바람과 구름이 끊임없이 변하며 원하는 대로 운용될 수 있다. 빠를 때는 빠르게, 느릴 때는 느리게 하는 것, 이것이 바로 검술의 대도다! 나는 평생 동안 이를 시도해왔으며 완전한 성취를 추구했지만 결국 깊은 이치에는 도달할 수 없었다. 비록 검성이라 불리지만 큰 한숨과 부끄러움을 느끼며, 후세 사람들이 그 본질을 깨달을 수 있기를 바란다!”
짧은 몇 줄의 글이었지만 로드에게는 엄청난 충격을 주었다. 분명히 이 말들은 이 검술의 창시자가 남긴 탄식이었다. 특히 앞부분의 반 문장은 검술의 유래와 세상의 무학이 중시하는 요점, 그리고 이 검술의 요점을 설명하고 비교한 뒤 결론과 탄식을 제시했는데, 이 말들은 로드에게 큰 충격을 주었다. 자신이 지금까지 추구해온 것이 바로 ‘빠름만이 무적’이 아니었는가? 그 순간 그는 갑자기 깨달았다. 자신이 잘못된 길로 들어섰다는 것을.
물론 세상의 무학에서는 빠름만이 무적이라는 말은 틀릴 수 없다. 하지만 세상의 무학에서 말하는 ‘빠름’이란 도대체 무엇일까? 가장 간단한 예로, 상대의 속도가 자신보다 빠르다면 아무리 빠르게 하려 해도 상대를 이길 수 없다. 이런 상황에서는 전투가 지속될 수 없으며, 마치 자신의 대장 세르와 싸울 때처럼 그의 실력이 크게 향상되어 강력한 속도를 발휘했을 때, 자신이 자랑스러워하던 무영검과 추풍검도 그 앞에서는 빛을 잃었다. 그 이유는 그의 속도가 또 다른 차원에 도달하여 더 이상 자신의 속도를 두려워하거나 압박감을 느끼지 않고 오히려 충분히 대응할 수 있었기 때문이다. 그때는 어떤 기술도 그에게는 아무런 위협이 되지 못했다.
반면 여기서 강조하는 빠름과 느림의 조화, 강함과 부드러움의 조화는 바로 이런 상황에 대응하기 위한 것이다. 상대의 속도가 자신보다 빠를 때는 부드러움으로 강함을 이기고, 느림으로 빠름을 제어하여 상대의 계획과 기술의 리듬을 깨뜨리고 자신의 리듬 속으로 끌어들여 통제하면 승리는 시간문제일 뿐이다.

이 검술법이 강조하는 것도 바로 이 점이다. 마치 귀중한 보물을 얻은 듯 깊이 들여다보면 검술의 운용 방법과 요령들이 하나하나 눈에 들어온다. 이때 몸의 불편함 때문이 아니었다면 로드는 분명히 벌써 일어나 수련을 시작했을 것이다.
이 검술법이 그에게 준 충격은 너무나 커서 상상을 초월했으며, 마음속에서는 마치 작은 사슴이 뛰놀듯 들뜨고 시도해보고 싶은 욕구가 솟구쳤으며, 몸속에서는 폭발할 것 같은 느낌이 들었다. 머릿속이 확 트이며 안개가 걷히고 햇살이 비쳤다.
어느덧 그의 정신 상태는 다시 한 번 향상되었고, 그에 따라 투기가 자연스럽게 그의 몸속으로 들어왔다. 짧은 시간 안에 로드의 투기는 또다시 한 단계 상승했지만, 그는 아직 이 사실을 알아차리지 못했다. 왜냐하면 그는 지금 온전히 검술에 몰두해 있어 주변의 모든 것을 알아차리지 못했기 때문이다.
다시 정신을 차렸을 때 이 사실을 알게 되었지만 그다지 놀라지는 않았으며, 오히려 이 검술법의 등장에 대해 흥분을 감추지 못했다.
밖은 이미 어두워졌고, 어느덧 하루의 시간이 또다시 지나갔다. 연구를 통해 그는 어느 정도 확신을 가지게 되었으며, 이제 기다리는 것은 적절한 때뿐이다. 상처가 회복되는 대로 그는 즉시 이 수련법을 수련하기 시작할 것이다.
연구를 통해 그는 자신의 이전 기술들에 대해서도 새로운 이해를 얻었다. 그는 이런 방식으로 수정한다면 무영검과 추풍검 모두 또 다른 단계로 올라가 공격력이 기하급수적으로 증가할 것이며, 설령 셀과 같이 갑작스럽게 실력이 상승한 상대와 맞서도 싸울 수 있을 것이라고 생각했다. 이런 점들을 깨닫고 그는 무영검과 추풍검에 대한 새로운 정리와 개선을 시작했으며, 이 두 기술의 힘을 더 잘 발휘할 수 있는 방법을 찾고자 했다.
……
“대장, 뭐 하고 있는 거예요? 요즘 계속 신비로운 표정을 짓고 있어요! 정말이지, 준비 다 했어요?” 귀에 안나의 불평 소리가 들려왔다. 3일의 시간이 어느덧 지나갔고, 상처 회복 상태는 예상보다 훨씬 좋았다. 오늘날에 이르러서는 거의 문제가 없으며, 8단계의 실력을 발휘하는 데에도 문제가 없을 것으로 보인다. 외상은 거의 딱지가 앉았으며, 완전히 회복되기까지는 더 이상 많은 시간이 필요하지 않다. 내상도 거의 회복되었으며, 그는 다시 한 번 비정상적인 회복력을 보여주었고, 이번에는 모든 사람들의 감탄을 자아냈다.
3일 동안 그는 한가히 있지 않고 무영검과 추풍검이라는 두 기술을 다시 정리한 뒤 몇 가지 결론과 증거를 도출해냈다. 이제 남은 것은 실제로 적용해보는 것뿐이다. 그는 자신의 결론을 실천할 수만 있다면 그 효과가 자신의 예상을 훨씬 뛰어넘을 것이라고 믿었다.

3일 동안 키로와 비스키 등도 매일 정해진 시간에 자신의 방으로 와서 밖의 소식을 전해주고 자신의 상황을 물어보았으며, 꽤 괜찮은 시간을 보냈다.
그들의 말을 통해 로드는 대회는 끝났지만 상부에 뭔가 일이 있는 듯해 사람들을 데리고 떠나지 않고 모두 성광학원에 남아 있으며, 곧 무언가 행동이 시작될 것 같다는 것을 알게 되었다!
실제로 로드는 아직 모르는 것이 하나 있었는데, 바로 3일 만에 그의 명성이 온 나라에 퍼졌으며 이제 그는 제국은 물론 대륙 전체에서도 뜨거운 주목을 받는 신인이 되어 많은 사람들이 여가 시간에 이야기하는 주제가 되었다는 것이었다. 이에 대해 그는 어쩔 수 없으면서도 어떻게 할 도리가 없었다.
오늘, 상처가 거의 아물었기에 모두가 다시 그의 방에 모였다. 바로 그때, 짐을 싸고 있던 로드는 다시 한 번 안나의 재촉을 받았다. 주위 사람들이 기뻐하는 표정을 보며 그는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 며칠 동안 그는 안나가 앨리스에게 결코 뒤지지 않는 야만적인 여자라는 것을 깨달았다.