제157장 예상치 못한 결말

날카로운 공격으로 안나는 완전히 방어에만 몰린 채 있었으며, 환수 결투에서도 그의 환수가 우위를 점했다. 강력한 마법을 본 사람들은 비로소 그가 왜 다른 능력인 무술을 사용하지 않는지 깨달았다.
자신의 마법에 자신이 있기에 그런 행동을 한 것이다. 그의 팀원들이 전혀 걱정하지 않는 것도 당연했다. 이런 상황을 생각하며 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 이런 상황은 안나에게 매우 불리했다. 실패 자체는 두렵지 않지만, 그의 자신감이 무너지는 것이 두려운 것이다.
“곤란하군!” 무대 위에서 안나가 흙 계열 마법의 강력한 방어력에 의지해 겨우 버티는 모습을 보며 그는 미간을 찌푸렸다. 아직 시간이 많았고, 상대는 자신감이 넘쳐 보였으며 또 다른 카드가 있을지도 몰랐다. 설령 마법력이 고갈되더라도 전사의 싸움 기술로 승리할 수 있을 테니, 그가 그토록 자신감을 가질 만했다.
흙 계열 마법의 공격력은 원래부터 약했으며, 다른 계열의 마법사들에 비해 그들은 방어 전문가에 불과했다. 설령 가장 강력한 공격 마법을 사용한다 해도 이 정도 수준에서는 별다른 위협이 되지 못할 것이다.
상황은 로드가 걱정했던 대로 전개되었다. 시간이 지날수록 안나의 방어는 점점 무너지기 시작했고, 곧 패배의 길로 접어들 것 같았다.
“안나, 항복해! 빨리!” 이 광경을 본 로드는 참지 못하고 자리에서 일어나 경기장 쪽으로 소리쳤다. 이런 상황에서 시간을 낭비하며 버티는 것보다는 항복하여 남은 힘으로 다음 단체전에 대비하는 것이 훨씬 현명했다.
“안나!” 옆에 있던 비스키 등도 참지 못하고 무대 쪽으로 소리쳤다.
하지만 안나는 마치 듣지 못하는 듯 입술을 꽉 깨물고 자기 멋대로 행동했다. 이 모습에 로드는 속으로 욕을 했다. 이 빌어먹을 녀석의 고집이 더욱 심해진 것 같았고, 문제가 생길 것 같았다.
“안나……” 결국 참지 못한 로드가 큰 소리로 외쳤다.
“안 돼! 난 포기하지 않을 거야, 대장. 걱정 마, 실망시키지 않을게!” 이번에는 안나가 마침내 대답했다. 그녀는 힘겹게 고개를 돌려 로드를 바라보며 큰 소리로 외쳤다.
그때 그녀의 얼굴은 약간 창백했고, 이마에는 땀이 가득했다. 마법사의 로브는 땀으로 흠뻑 젖어 몸에 달라붙어 그녀의 아름다운 체형을 드러내고 있었다.

뒤를 돌아 맞은편의 상대인 폴을 바라보며 그녀의 눈에는 단호한 빛이 스쳤다. 마치 어떤 결심을 내린 듯, 다소 창백해진 입술을 꽉 깨물며 말했다. “위대한 대지의 어머니시여, 계약자의 이름으로 간절히 부탁드립니다. 제 소멸된 마력을 빌려 대지가 분노하게 하고, 천지가 흔들리게 하며, 어둠의 영혼들이 울게 하소서. 제 앞의 적을 삼킬 어둠의 심연을 열어주십시오. 거센 어둠이여, 나타나라! 천지가 무너지게 하라!”
이어서 그녀의 입에서 주문이 읊어지기 시작했고, 복잡한 손동작들이 점점 빠르고 격렬하게 만들어졌다.
주문이 진행됨에 따라 순간적으로 온 세상이 어두워졌고, 거센 바람이 불며 구름이 하늘을 덮었다. 마지막 단어가 끝나자마자 천지가 마치 진동하기 시작한 듯 계속 떨리기 시작했으며, 경기장도 뚜렷하게 흔들리며 신음소리를 냈다. 그때 안나는 마치 천지와 하나가 된 듯 차갑게 폴 맞은편에 서서 한 손은 하늘을 향하고 다른 한 손은 땅을 가리키며 당당히 서 있었다.
“안 돼, 설마 ‘천지가 무너지다’라니, 안나는 목숨을 돌보지 않는 건가?” 이 광경을 본 마법사 케니는 참지 못하고 소리쳤다. 흙 계열 6급 마법, 공격형 마법인 ‘천지가 무너지다’! 지금은 5급 마법사에 불과한 안나가 이 마법을 사용하는 것은 자신의 마법 본원을 소모하는 행위였다. 특히 이렇게 치열한 전투 중에 몸속의 원소가 모두 사라진 상태에서는 더욱 그랬다. 이 마법을 사용하면 가벼운 경우에는 신체에 상처를 입고 정신에 타격을 받아 오랜 시간 회복이 불가능하며, 심한 경우에는 몸속의 마법 본원이 붕괴되어 정신력이 역습당해 바보가 될 수도 있었다.
이 안나는 정말 목숨을 돌보지 않는 것 같았다. 이런 마법을 사용하다니… 마법사인 케니도 그 결과를 모를 리 없었다. 그 결과를 생각하니 극도로 초조해졌다!
“젠장!” 케니의 말을 듣고 로드도 거세게 욕을 했다. 마법사가 등급을 초과해 마법을 사용할 때 생기는 결과도 그는 알고 있었다. 돼지고기를 먹어보지 않았다고 돼지가 달리는 것을 본 적이 없는 것은 아니지 않은가?
“이 자식!” 안나 맞은편에 선 폴은 이 순간 이전의 침착함과 여유를 잃고 표정이 심각해졌다. 맞은편의 안나를 노려보며 참지 못하고 욕을 했다. 6급 마법… 지금 자신의 마법력으로는 방어조차 불가능했다. 게다가 자신이 고급 전사라 해도 이 마법을 막아낼 수는 없었다. 상대의 자살적인 공격 앞에서 그는 처음으로 공포와 두려움을 느꼈다. 몇 년 동안 한 번도 느껴보지 못한 감정이 그의 온몸을 휩쓸었다.

그 차가운 죽음의 기운은 그를 두렵게 만들었다. 하늘과 땅 사이에 일어나는 변화를 바라보며, 발밑에서 들려오는 땅의 울림을 느끼며, 그 짧은 순간에 그도 마치 어떤 결정을 내린 듯 눈빛이 차가워지더니 손에 든 마법 지팡이를 휘두르며 빠르게 주문을 외우기 시작했다. 그 속도는 이전보다 몇 배나 빨랐다. 어지러운 먼지, 혼란스러운 여행자, 대지의 분노, 별들의 부름. 사악한 의도, 혼돈스러운 재생, 야만적인 어둠! 나타나라! 눈앞의 적을 소멸시키고 그의 피로 당신의 영광을 흡수하라——모든 생명을 멸하는 천둥!
어려운 주문이 마법 지팡이의 도움으로 빠르게 시전되어, 안나의 마법이 완전히 발동되기 전에 작동하기 시작했다.
원래 안나의 마법으로 인해 이미 어두워진 하늘은 이제 완전히 침울해졌다. 검은 구름이 몰려와 층층이 덮이면서 낮이 마치 밤처럼 변해 차가운 느낌을 주었다.
“안 돼, 이건 번개 계열 6급 상급 마법이야. 마도사조차 함부로 쓰지 못하는 마법인데, 이 폴도 미쳤나 봐!” 주변의 변화를 보며 케니는 저도 모르게 소리쳤다. 모든 생명을 멸하는 천둥이라는 마법의 위력은 극히 무시무시했다. 비록 6급 마법이지만 번개 계열의 강력한 공격력 덕분에 어떤 7급 마법에도 뒤지지 않았다. 이런 마법은 지금의 안나는 말할 것도 없고, 전성기의 그녀조차 가장 강력한 방어 마법으로도 막을 수 없을 것이다.
그리고 이 무시무시한 마법을 시전하는 자는 안나보다 훨씬 더 큰 반작용을 겪게 될 것이다.
맞은편 분신 아카데미의 사람들도 이때는 더 이상 침착할 수 없었고, 표정도 극도로 엄숙해져서 무대 위의 두 사람을 유심히 주시했다. 그들도 모두 일어섰다.
안나의 마법이 먼저 효과를 발휘하기 시작했다. 대지가 울리며 갈라지고, 거대한 균열들이 끝없는 어둠을 드러냈다. 마치 천지가 무너지는 듯한 광경이었다. 바로 이 순간이 천지가 무너지는 순간이 아닌가? 대지의 울부짖음은 사람의 마음을 아프게 했다.
무대 위의 심판과 주석단의 사람들도 긴장한 채 지켜보며 모두 미간을 찌푸리고 무언가를 고민하는 듯했다.
“경기를 멈춰! 빨리! 그렇지 않으면 곤란해질 거야. 경기를 끝내고 무승부로 처리해. 그들이 계속할 수 있게 두지 마!” 마침내 몇 사람의 눈빛 교환 끝에 한 노인이 일어나 큰 소리로 외쳤다.

현재의 상황은 그들 중 누구의 상상을 훨씬 뛰어넘었다. 초급 대회에서 두 사람이 동시에 고위 마법을 사용하는 것을 누가 예상했겠는가? 두 사람 모두 목숨을 도외시하고 있다. 이대로 계속된다면 양측 모두 큰 피해를 입거나 심지어 시체까지 남을 것이며, 이런 상황은 그들이 원하는 것이 아니었다.

의장단의 명령을 받은 심판도 안도했다. 이전의 망설임은 사라지고 눈빛에 차가운 빛이 번뜩이며 단호하게 움직였다. 그는 허상으로 변해 연보라색 투기에 싸여 두 사람 사이로 빠르게 돌진했으며, 그 속도는 너무 빨라 제대로 보기 어려웠다.

심판이 나서자 로드도 조금은 안심했다. 아직 구할 방법이 있다는 것을 알고, 긴장한 채로 안나와 심판을 뚫어져라 바라보았다. 이때 안나는 이미 마법의 반작용을 견디고 있었으며, 맞은편의 폴도 별반 다르지 않았다. 두 사람의 입가에서는 진한 붉은 피가 흘러 그들의 심각한 상태를 보여주었다.

걱정하는 가운데 심판이 먼저 안나 앞에 도착해 복잡한 손동작을 취한 뒤 그녀의 등 뒤로 주먹을 내질렀다. 낮은 소리가 울리더니 안나는 그대로 뒤로 쓰러졌다.

그러고는 순식간에 폴도 반응할 틈도 없이 같은 방법으로 바닥에 쓰러졌다. 성급 강자의 등장은 그들의 강력한 힘을 드러냈으며, 절대적인 힘을 이용한 마법 차단 손동작으로 두 사람의 마법을 강제로 중단시켰다.

두 사람이 쓰러지자 주변의 변화와 혼란도 서서히 사라졌고, 온 세상이 천천히 조용해졌다. 이전에 가득했던 어두운 구름도 서서히 사라지고, 땅도 더 이상 떨리지 않았으며, 하늘의 번개도 사라지고 원소로 변해 약간의 맑음이 돌아왔고 다시 태양빛이 비추었다.

마법이 사라진 후 바닥도 서서히 원래 모습으로 돌아가기 시작했지만, 그 균열들은 여전히 선명하게 보였다.

“휴…… 이 저주받을 계집애!” 모든 것이 진정되고 위기에서 벗어나자 로드는 겨우 한숨을 내쉬며 불평했다.

마찬가지로 주변의 비스키 등과 맞은편의 세일 등도 긴장을 풀었다. 결국 누구도 자신의 동료가 위험에 처하는 것을 보고 싶지 않았기 때문이다.

이처럼 위험천만했던 경기는 이런 상황 속에서 독특한 방식으로 막을 내렸으며, 결국 양측은 무승부로 경기를 마쳤다. 심판의 허락과 함께 양측 선수들은 재빨리 경기장 안으로 들어가 자신들의 팀원들 곁으로 모였다.

“괜찮아, 더 이상 악화되지 않았고, 부작용도 심각하지 않아. 잠시 쉬면 괜찮아질 거야!” 마법사인 케니가 먼저 안나를 살펴본 뒤 안도하며 말했다. 실제로 마법의 힘이 아직 완전히 발휘되지 않은 것은 불행 중 다행이었다. 그렇지 않았다면 결과는 상상할 수도 없었을 것이다. 적어도 안나는 지금처럼은 되지 않았을 테고, 어쩌면 이미 무용지물이 되었을지도 모른다. 안나를 업고 휴식 구역으로 돌아간 뒤, 심판의 지시에 따라 의료진이 그녀를 업고 재빨리 경기장을 떠나 병원으로 향했다. 떠나는 안나를 바라보며 로드는 자신이 지금 어떤 심정인지 알 수 없었다. 자신의 팀원들은 승리와 팀을 위해 너무 많은 것을 희생했고, 모두가 예상하지 못한 성과를 거두었다. 그런데 자신은? 맞은편에 있는 셀을 바라보며, 다음 경기는 자신의 차례라는 생각에 그는 천천히 일어섰다.