제152장 위태로운 상황

역시 로드의 말이 끝난 지 얼마 지나지 않아 경기장에 변화가 생겼다. 방금까지 위험한 상황에서 피하느라 애쓰던 셀이 갑자기 민첩해지더니, 발걸음이 마치 바람처럼 빨라져 속도가 두 배 이상으로 증가했다. 순식간에 상대의 공격을 뿌리치고, 그 빠른 속도에 모두가 놀랐다.
“놀기는 충분했어. 이제 끝낼 때다!” 갑자기 그의 입에서 많은 이들이 이해할 수 없는 말이 튀어나왔다. 목소리는 크지 않았지만 모든 이의 귀에 선명하게 들려왔다.
“오고 있다!” 이 말을 듣고 로드는 마음속으로 중얼거렸다.
역시 말이 끝나는 순간, 그의 몸집이 급격히 커지더니 순식간에 로즈의 뒤로 이동했다! 로즈 자신조차 반응할 틈도 없이, 그는 손에 든 장검을 휘둘러 연속으로 세 번 찌른 뒤 강력한 베기를 가했다. 이어 검끝으로 로즈의 무기를 겨누고, 상대가 반응하기도 전에 모두가 볼 수 없는 방식으로 로즈의 무기를 바닥에 떨어뜨렸다. 그의 검은 이미 상대의 목 앞까지 다가가 있었고, 그는 상대 옆에 서서 목을 겨누며 경기는 기묘한 방식으로 막을 내렸다.
경기를 지켜보던 모든 이들은 마치 꿈을 꾸는 듯한 느낌을 받았다. 경기의 변화 속도가 너무나 예상치 못했기 때문이다. 이제야 방금 전의 상황을 이해하고, 셀이라는 자가 얼마나 무시무시한 존재인지 깨달았다.
“끝났어… 끝났어!” 케니와 다른 이들은 침을 꿀꺽 삼키며 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다.
이렇게 빨리, 심지어 제대로 보지도 못하는 사이에 상황을 뒤집고 승리를 거두다니, 이런 것을 위해서는 어떤 실력과 능력이 필요할까?
더욱 놀라운 것은, 방금 셀이 힘을 발휘한 순간 모두가 황금빛 투기, 즉 황금 전사의 상징인 황금 투기를 목격했다는 점이다. 초급 단계의 경기에서 황금 전사가 다시 나타난 것은 극히 드문 일이었다.
거친 숨소리와 힘겨운 삼킴 소리가 들리는 가운데, 경기장은 쥐죽은 듯 조용했다. 모두가 믿을 수 없다는 눈빛 속에서 셀은 고개를 높이 든 채 심판의 힘겨운 판정 소리와 함께 천천히 경기장 밖으로 걸어갔다. 그의 시선은 의도적이든 아니든 이쪽을 향해 날카롭게 비춰졌다.
“정말 강하다, 역시 강하다!” 마침내 현실을 깨달은 케니와 다른 이들은 힘겹게 말했다. 이제야 로드가 이틀 전에 왜 그런 말을 했는지, 왜 풍신 학원을 그토록 신경 썼는지 이해할 수 있었다.

이토록 강한 자라니, 정말 무시무시하군. 비스키와 비교하면 누가 더 강할까? 실력 앞에서 그들은 저도 모르게 비스키 쪽으로 고개를 돌렸다.
그때 비스키의 눈빛은 차갑고 표정은 엄중했으며, 미간을 살짝 찌푸린 채 분명히 깊은 우려에 잠겨 있었다.
하지만 시간은 늘 사람을 기다려주지 않는다. 시간이 흐르자 곧 두 번째 경기가 시작되었다. 마법사들 간의 대결인 이 경기에는 숨길 것이 전혀 없었다. 경기가 시작되자마자 양측 마법사들은 온 힘을 다해 싸웠으며, 풍신학원의 마법사들은 다시 한번 모두를 놀라게 했다. 고급 대마법사이자 번개 계열 마법사인 그들의 공격력이 완전히 드러났으며, 뛰어난 전투 기술까지 더해져 얼마 지나지 않아 강력한 공격 마법으로 신무학원 마법사의 방어를 뚫어버렸다. 더욱 놀라운 것은 그가 고급 전사이자 마법과 전투를 겸비한 인물이라는 점이었다. 전사의 전투 능력을 활용해 신무학원 마법사를 한 방에 제압한 그들은 두 경기를 치러 두 승을 거두며 두 점을 획득했다.
“이겼어!” 결과를 본 로드는 쓴웃음을 지으며 말했다. 두 경기에서 두 점을 얻었으니, 이번 경기에는 의문의 여지가 없었다!
세 번째 경기에는 풍신학원의 힐이 출전했다. 그날 자신의 목에 검을 겨누었던 그자는 로드에게 깊은 인상을 남겼다. 어떠한 속임수도 없이 온 힘을 다해 공격을 가했으며, 역시 예상대로 짧은 시간 안에 신무학원 선수를 제압했다.
세 경기 전승으로 세 점을 획득한 그들의 빠른 속도에 모두가 놀라워했으며, 이로써 경기의 결과는 이미 정해졌다. 단체전을 계속할 필요도 없었다. 경기 결과는 이미 명확해졌으며, 놀라울 정도의 전투 방식과 번개 같은 전투 속도는 그들의 강함을 여실히 보여주었다.
이렇게 풍신학원은 쉽게 승리하며 결승에 진출했다.
이 모습을 본 로드 일행은 침묵에 잠겼다. 상상했던 것보다도 훨씬 강했다. 이런 상대가 3일 후 자신들과 맞붙는다면, 그들이 얼마나 승산이 있을까? 예측하기 어려웠다.
“그들이 보고 있어!” 옆에서 루시아의 작은 목소리가 들려 로드가 고개를 들어보니, 공중에서 상대방의 시선과 마주쳤다. 그 강렬한 자신감과 기세에 로드는 잠시 멍해졌다.
그들이 지은 그 미소는 너무나 기이해 온몸에 소름이 돋는 느낌을 주었다.
로드가 반응하기도 전에 그들은 이미 경기장을 떠나 훈련장 밖으로 걸어갔으며, 모든 이들의 시선 속에서 그 자리를 떠나 왕자 같은 위엄을 지닌 채 사라져버렸다.

떠나는 풍신학원 팀원들을 바라보며 로드는 매우 엄숙한 표정을 지었다. “흥미롭군, 3일 후에 봐!” 그렇게 말하며 로드의 입가에는 의외로 살짝 미소가 번졌다. 상대가 이번 전투에서 보여준 강력한 모습과 실력, 그리고 마지막으로 자신에게 보낸 그 눈빛은 자신을 이기지 못했을 뿐만 아니라 오히려 기존의 걱정과 우려를 없애주고 자신의 강한 투지를 불러일으켰다.
전투를 결심했으니 한 산에 두 호랑이는 있을 수 없으며, 반드시 승패가 결정되어야 한다. 좁은 길에서 마주치면 용감한 자가 이긴다. 과연 누가 더 용감한지 두고 보자!
시선을 돌려 주위에 침울한 표정을 짓고 있는 몇 사람을 바라보며 그는 말했다. “가자, 키로 일행의 경기를 보러!”
그렇게 말하며 그는 2번 경기장 쪽으로 고개를 돌렸다. 이쪽 경기가 끝나자 모두가 다른 두 경기장으로 향했다. 거기는 이미 사람들로 가득 차 있어서 빨리 가지 않으면 정말 아무것도 볼 수 없을 정도였다.
로드의 변화를 느끼며 그의 뒷모습을 바라보는 뒤에 있던 사람들은 오히려 매우 혼란스러워했다. 마치 뭔가 알 수 없는 상황에 처한 듯한 느낌이었다.
“이 녀석, 혹시 겁에 질려 제정신이 아닌 건 아닌가?” 로드의 뒷모습을 바라보며 앨리스는 참지 못하고 말했다. 그녀의 눈빛에는 걱정과 연민이 담겨 있었다. 이 녀석은 이 몇 날 동안 계속 깊은 고민에 잠겨 침울한 표정을 짓고 있었다. 처음에는 과장된 반응이라고 생각했지만, 이제 상대의 무시무시한 실력을 목격하고 나니 그의 걱정이 맞았음을 깨달았다. 하지만 그는 갑자기 무관심한 태도를 보이기 시작했다. 이런 상황에서 혼란스럽지 않을 수 있을까?
“그럴 리 없어!” 평소 말이 적은 비스키가 단호하게 대답하며 재빨리 그를 따라갔다.
이해할 수 없는 점도 있었지만, 이렇게 오랜 시간을 함께하며 모두는 로드에 대해 어느 정도 이해하게 되었기에 신뢰심을 가지고 재빨리 그를 따라갔다. 루시아는 말할 것도 없이, 로드가 그녀를 구해준 순간부터 이미 로드에 대한 신뢰를 가지고 있었기에 이번에도 주저 없이 그를 따라갔다. 이 모습을 본 앨리스도 더 이상 말할 수 없어 그들을 따라갔다.
겨우 힘겹게 경기장 안으로 들어간 그들은 이제 키로 일행이 있는 경기장의 중급 단계 단체전이 막바지에 이르렀음을 알았다. 마지막 경기는 신무학원의 승리로 끝났으며, 주석단에 있는 점수판을 보니 신무학원이 2대 1로 일시적으로 앞서고 있었다. 마음이 무거워졌다. 역시 예상대로, 신무학원의 실력은 무시무시할 정도로 강력했다. 이미 두 단계를 차지했으며, 성광학원의 유일한 승리는 키로의 괴물 같은 마법과 무술의 실력 덕분이었다.

단체전이 이미 시작되었으며, 이 경기의 승패가 최종 결과를 결정짓는다. 모두 숨을 죽이고 눈을 떼지 않고 링을 주시했다. 조용히 기도하며 환호성과 박수소리가 끊임없이 터져 나왔고, 맞은편 3번 링에서 들려오는 함성도 하늘을 찌르듯 높았다. 전투의 치열함을 짐작할 수 있었다.
단체전에서 신무학원은 이 수준에 걸맞은 강력한 실력을 과시했다. 정말로 무사협회와 마법사협회 산하의 학원답게 인재가 넘쳐났으며, 많은 기술들도 탁월하고 독창적이며 실용적이었다.
치열한 접전 끝에 성광학원은 키로의 끈기에 의지해 겨우 저항했지만, 20분간 간신히 버틴 뒤 결국 아쉽게 패배했다. 강력한 신무학원 앞에서 그들은 결국 굴복했다. 고개를 숙이고 우울한 표정으로 링에서 내려오는 사람들을 보며 로드도 마음이 아팠다.
결승전은 신무학원과 풍신학원 간에 치러질 예정이다. 이 수준의 경기에서 성광학원은 탈락한 다른 두 팀의 승자들과 3위를 놓고 다툴 수밖에 없다. 이 경기에서 이미 상대에게 뒤처졌다!
이런 상황에서 그들은 저절로 세 번째 링으로 시선을 돌렸다. 저쪽의 전투 상황이 어떤지가 매우 중요했으며, 이미 패배한 이쪽에서는 저쪽의 승패가 결정적이었다.
바로 그때 세 번째 링에서 환호성과 박수소리가 연이어 터져 나왔다. 이 소리를 듣고 몇몇 사람들이 고개를 돌려 바라보았다.
저쪽에서도 이미 승패가 결정된 것을 보고 그들은 재빨리 달려가 확인했다. 만약 성광학원이 또 패배한다면 모든 것이 위태로워질 것이다! 이 경기에서 패배한다면 풍신학원은 총점에서 패배하지 않을 가능성이 높으며, 성광학원이 최선을 다해도 초급 수준의 로드 일행이 1위를 차지하고 다른 두 대표팀이 3위 결정전에서 우승해야 하며, 풍신학원이 단 한 번의 우승도 하지 못하도록 막아야만 총점에서 동점을 유지할 수 있다. 그렇게 되면 점수 차이로 비교해야 한다. 상황은 여전히 불리했다. 하지만 이것이 최선의 결과였으니, 세 번째 경기의 중요성을 짐작할 수 있었다!
군중 사이로 비집고 들어가 링 위의 주석단을 바라보니 충격적인 점수가 마음을 조이게 했다.
“이겼어, 정말 좋아, 이겼어! 정말 대단해!” 한쪽에서 앨리스가 환호하기 시작했고, 곧 루시아와 나머지 팀원들도 함께 환호했다. 점수는 3대 1이었으며, 개인전에서는 1승 1무 1패, 단체전에서는 1승, 최종 총점에서 승리했다! 숫자는 선명하게 보였고 눈길을 끌었다. 풍신학원을 이겼으니 로드도 조금은 안도할 수 있었다. 아직 구할 수 있는 기회가 있었으며, 그는 속으로 운이 좋았다고 생각했다.