제151장 풍신학원의實력

이런 상황에서도 로드는 긴장하기 시작했다. 주위의 여유로운 표정을 짓는 풍신학원 학생들을 보며, 운이 좋아 최상의 결과를 얻어 이번 라운드를 면할 수 있기를 조용히 기도했다. 아마도 그 자신조차도 깨닫지 못했겠지만, 마음속 깊은 곳에서 풍신학원 대표팀에 대한 두려움을 느끼고 있었던 것이다. 그 무시무시한 대표팀과 맞서는 것이 두려웠던 것이다.
마음속의 악마는 그의 기분과 사기에 심각한 영향을 미쳤고, 초조함 속에서 마침내 결과 발표를 기다렸다. 2라운드 경기에서는 초급부 경기에서 성광학원이 기대대로 면제되었다. 이 소식을 듣고 로드는 거의 흥분하여 뛰어오를 뻔했다. 마치 보물을 얻은 사람처럼 순식간에 긴장이 풀렸다. 이어서 중급부 추첨 결과가 나왔고, 성광학원은 지난 라운드에서 면제되었던 신무학원과 한 조가 되었다.
3번째 경기, 즉 가장 치열한 대결에서 성광학원은 비극적으로 풍신학원과 한 조가 되었고, 이 경기는 모든 이들의 관심의 중심이 되었다.
결과가 발표되자 경기장은 금세 활기를 띠었다. 모두가 바쁘게 준비를 시작했고, 세 개의 경기장에서 곧 경기가 시작될 예정이었다. 관중들도 세 그룹으로 나뉘어 세 경기장 앞에서 경기 시작을 기다렸다.
“로드, 넌 정말 운이 좋구나. 흐흐, 난 이제 경기를 가야 해!” 로드를 바라보며 키로는 약간 질투하는 눈빛으로 말했다. 결승에 바로 진출해 한 경기를 덜 치르는 것은 그들이 얻을 수 없는 특권이었다. 신무학원도 결코 만만한 상대가 아니었으며, 특히 중급부 경기에서는 지난 대륙 대회의 이 단계 우승자가 바로 그들 학원에서 나왔다! 이전 대회들을 포함해 거의 모든 우승자가 그들 학원 소속이었다. 유일하게 그들의 손에서 빠져나간 것은 운이 좋아 성광학원이 간신히 승리한 경우뿐이었다. 이 단계의 경기에서 그들은 비할 데 없는 우위를 가지고 있었다.
이번 대회의 최고 우승 후보로 꼽히는 풍신학원조차도 이 단계에서는 그들과 맞설 수 없었다. 이런 상대를 마주하니 키로 일행의 기분이 당연히 무거워질 수밖에 없었다.
“좋은 소식 기다리고 있을게!” 로드는 키로를 깊이 바라보며 낮은 목소리로 말했다.

이 경기 역시 매우 중요한 경기로, 상위 단계의 대결에서 성광학원과 풍신학원이라는 두 전통적 강팀이 맞붙어 불꽃튀는 접전을 펼칠 것이며, 어느 쪽이 이길 가능성도 있지만 승자 역시 엄청난 대가를 치러야 할 것입니다. 다음 라운드 결승전에서 강력한 광명학원과 맞붙는다면 승산은 거의 없을 것이며, 그 단계의 우승은 거의 광명학원의 것이라고 할 수 있습니다.

안전을 위해, 풍신학원 대표팀의 야망을 꺾고 오스터 제국의 야망을 파괴하기 위해서는 반드시 승리해야만 더 큰 희망을 가질 수 있습니다.

이 경기의 결과는 각 대표팀이 얻는 점수에 직접적으로 영향을 미칩니다. 1위 팀은 4점, 2위는 2점, 3위는 1점입니다. 이 대회의 총우승을 노리는 팀은 성광학원과 풍신학원뿐이며, 모든 경기가 매우 중요합니다.

“반드시!” 깊은 숨을 들이마시며 무거운 어조로 키로도 단호하게 말했고, 곧바로 주위 팀원들과 함께 신속히 경기장으로 향했습니다!

“우리도 간다!” 무덤덤한 목소리가 들려왔습니다. 그것은 상위 단계 대표팀의 팀장 에토오였습니다. 자신과 한 마디도 나누지 않았던 이 남자가 처음으로 로드 앞에서 말을 걸었습니다. 29세에 이미 무성고단에 진입했다고 하며 그의 실력은 매우 깊고 예측할 수 없다고 합니다!

“힘내!” 로드는 미소를 지으며 격려했습니다. 상위 단계 대표팀의 경기는 그 강도가 상상할 수 있을 정도입니다. 하지만 자신에게는 승산이 거의 없을 것 같습니다. 자신의 단계에 해당하는 이 경기를 연구하는 것이 가장 중요합니다. 결국 승자가 바로 다음 경기의 상대이기 때문에 조금이라도 더 알아두는 것이 나쁘지 않습니다.

대회 주최위원회가 경기 시작을 선언하자 결계가 닫혔고, 결계 안에서는 불꽃이 튀며 모든 사람들의 열기도 최고조에 달했습니다.

이 결계는 사람들의 열정과 시선을 완전히 막을 수 없었습니다. 이 결계는 여러 학원의 원장들이 함께 만든 것으로, 고대의 계약과 마법 요소, 그리고 투기를 이용해 형성된 것입니다. 같은 속성을 가진 투기만이 함께 모여 결계를 형성할 수 있기 때문에, 현장에 있는 세 개의 결계는 각기 다른 색을 띠고 있습니다. 초급 단계는 파란색의 수속성 결계로, 두 명의 원장이 함께 만들었습니다.

중급 단계 경기장은 빨간색의 화속성 마법 결계로, 세 명의 원장이 함께 만들었습니다. 가장 무시무시한 것은 상위 단계 경기장 옆의 회색 결계로, 가장 강력한 토속성 결계라 불리며 네 명의 원장이 함께 만들었습니다. 그 방어력은 성급 강자의 전력 공격을 5분 동안 완전히 막아낼 수 있다고 합니다!

하지만 그럼에도 불구하고, 100년 전에 있었던 대륙 대결 대회의 상위 단계 결승전에서 이런 결계가 정면으로 맞붙은 양측의 치열한 전투로 인해 깨져버렸으며, 이로 인해 많은 관중들이 희생되어 큰 비극이 발생했다고 한다!
수청색의 결계와 그 안에 서 있는 양측을 바라보며 로드와 모든 사람들의 마음이 불안해졌다. 경기가 이미 시작되었는데, 먼저 일대일 결투가 열렸다. 예상대로, 풍신 학원에서 파견된 세 사람은 그들이 연구해온 바로 그 세 명, 즉 대장 세일, 팀원 힐, 그리고 마법사 폴이었다.
첫 번째 경기가 시작되었고, 풍신 학원 대표팀의 대장 세일이 신무 학원 대표팀의 대장 로즈와 맞붙었다! 경기가 시작되자마자 로즈는 미친 듯이 공격을 퍼부었고, 결계 안에서는 순식간에 굉음이 울려퍼졌다. 두 사람의 실루엣이 재빨리 움직였는데, 이 로즈는 결코 간단한 상대가 아니었다. 백은 전사의 정점에 있는 실력에 공격력도 놀랍도록 강력했다.
엄청난 속도 속에서 결계 안에서 두 개의 흐릿한 실루엣이 계속해서 움직였다.
“흥, 이 나쁜 놈아, 네 걱정은 쓸데없는 것 같군. 그 세일이 그 정도 수준이라고? 결국 로즈에게 패배해 도망치는 것 아닌가? 괜한 걱정이야!” 경기 상황을 지켜보던 앨리스는 경멸적인 어조로 담담히 말했다.
이 순간, 그녀와 같은 생각을 하는 사람들이 적지 않았다. 거의 모든 관중들이 그런 태도와 생각을 가지고 있었으며, 심지어 로드의 팀원들조차도 의아한 표정으로 로드를 바라보았다. 마치 로드에게 묻는 듯한 표정이었다. 이런 사람이 과연 그들이 그토록 신경 쓸 만한 가치가 있는가? 이 사람이 바로 대장이 말한 무시무시한 상대인가? 협력하여 한 방에 대장을 이길 수 있을까? 그들은 믿을 수 없었다. 지금 이 자는 위태로운 상황에 처해 언제든지 패배할 수 있기 때문이다!
하지만 모두가 그런 것은 아니었다. 적어도 로드와 비스키, 그리고 옆에 있는 루시아와 관중들 중 몇 명은 심각한 표정을 지었다.
“간단하지 않아, 역시 강하군!” 모두가 의아해할 때, 로드의 미간은 더욱 찌푸려졌고, 비스키도 마찬가지였다. 바로 그때 비스키가 한 말은 모든 사람들의 눈에 의문을 가득 채웠다.

그와 팀장의 찌푸린 이마를 보며, 침착함으로 유명한 케니조차도 “어떻게 이게 간단할 수 있지?”라고 묻지 않을 수 없었다. 경기 시작부터 지금까지 거의 5분이 지났지만, 그 세일은 계속 공격을 당하는 상황에 처해 있었으며, 반격할 힘조차 없어 당황스럽게 피할 뿐이었다. 심지어 몇 번이나 위험한 순간들도 있었는데, 이런 사람이 어떻게 간단하다고 할 수 있겠는가?

“풍신학원의 선수들을 보세요!” 사람들의 말에 답하지 않고 비스키는 담담하게 말했다.

비스키의 말을 듣고 그의 시선을 따라보니, 그 순간 풍신학원의 휴식 구역에서는 모든 선수들의 얼굴에 걱정의 기색이 전혀 없었으며, 오히려 미소를 지은 듯한 표정으로 경기를 관람하며 매우 여유로워 보였다.

“그들의 표정? 설마, 그저 그 표정 때문에 간단하다는 건가?” 의아한 표정으로 로드를 바라보며 안나가 물었다.

“그렇게 간단하지 않아. 여러분은 눈치채지 못했나? 처음부터 지금까지 계속 공격을 당하는 상황이었지만, 그 세일은 전혀 당황한 기색이 없었어. 피할 때도 위험한 상황이 많았지만, 매번 적절하게 대응하여 상대방에게 아무런 기회도 주지 않았지. 그의 표정을 보세요. 전혀 조급해하지 않고 여유롭군요! 게다가 공격할 생각조차 없어요. 이게 무슨 의미일까?” 찌푸린 이마를 한 로드가 마침내 입을 열어 무거운 어조로 말했으며, 그의 얼굴에는 깊은 우려가 가득했다. 만약 자신이 생각한 대로라면, 이건 정말 너무 위험하다.

“어떻게… 어떻게 이럴 수 있어, 정말 그런가!?” 로드의 지적 덕분에 모두도 이상한 점을 알아차리고는 묻지 않을 수 없었다.

“아주 간단해. 그는 전력을 다하지 않았어. 지금은 그저 로즈와 놀고 있을 뿐이야!” 비스키의 담담한 한 마디는 마치 차가운 물을 끼얹은 것처럼 모두의 희망의 불씨를 꺼뜨렸으며, 그들에게 차가운 공포를 안겨주었다.

“설마!” 앨리스가 가장 먼저 놀라서 외쳤다. 이런 경기에서 상대방과 놀다니, 상대방을 전혀 신경 쓰지 않는다는 건 대체 어떤 의미인가?

단 하나의 설명밖에 없다. 로즈의 실력을 그는 전혀 높이 평가하지 않아 전력을 다할 필요성을 느끼지 못하는 것이다. 만약 정말 그렇다면, 이 사람은 정말 너무 위험하다.

“젠장, 어떻게 이럴 수 있어!” 마침내 문제점을 알아차린 케니도 놀라서 외쳤다.

곧 모두가 이 사실을 깨달았고, 아까의 표정은 온데간데없이 사라졌다. 그 자리를 대신한 것은 우려와 놀라움, 그리고 걱정이었다. 이런 상대는 정말 무시무시했다. 백은급 전사조차도 그를 과소평가하고 있었는데, 도대체 어떤 실력일까? 황금 전사인가? 하지만 그의 투기는 분명히 흰색이었다. 어떻게 가능한가? 수많은 의문들이 그 순간 모든 이들의 머릿속을 가득 채웠다.
“진짜 대결이 시작될 거야. 네가 도대체 얼마나 강한지 봅시다!” 모두가 의문을 품고 있을 때, 한편의 로드는 혼잣말을 하고 있었다. 그의 목소리가 모든 이들의 귀에 들려오자 그들의 표정은 급격히 변했고, 그들은 눈을 크게 뜨고 경기장을 주시하며 시선을 돌리지 못했다.
로드의 말에 따르면, 그 세르는 이제 진짜로 싸울 준비를 하는 것이다. 도대체 얼마나 강할지, 지켜보자. 그들은 로드의 말이 거짓이 아닐 것이라고 믿고 있었다.