제149장 원수의 재회

이날의 경기는 평온하게 끝났으며, 경기 과정에서 특별히 놀라운 장면은 나타나지 않았다. 초급 부문에서는 신무학원이 다음 라운드에 진출했고, 중급 부문에서는 풍신학원이 압도적인 우위로 다음 라운드에 진출했다. 반면 고급 부문에서는 신무학원이 예상 밖으로 다음 라운드에 진출했다!
모든 경기 결과가 나온 후, 성광학원과 풍신학원이 가장 큰 승자가 되었다. 두 학원은 남은 9개 팀 중 6개 팀을 차지했으며, 신무학원은 2개 자리를 차지했고, 나머지 마지막 자리는 광명학원이 차지했다. 고급 부문 경기에서 광명학원은 강력한 실력을 과시했으며, 광계 마법사들의 실력은 로드를 깜짝 놀라게 했다. 그들의 강력한 실력은 다른 계통의 마법사들보다 훨씬 뛰어났다. 한편 청류학원은 비극적으로 완전히 패배하여 탈락했다!
하룻밤 동안의 수련 덕분에 로드는 최상의 컨디션으로 돌아왔다. 오늘은 휴전일이어서, 다음 단계 경기에 진출한 각 팀들에게 하루의 시간을 주어 더 치열해질 다음 전투에 대비할 수 있도록 했다.
준비를 마친 후 5번 훈련장으로 가보니, 역시 예상대로 에리스와 루시아를 포함한 모두가 이미 그곳에 도착해 있었다. 로드가 도착하자 몇몇 사람들이 재빨리 그 주위로 모였다. 아마도 오늘이 휴전일이라 그런지 훈련장에도 상당수의 학생들이 있었다.
모두를 모은 후 로드의 인솔 하에 학원 내의 작은 숲으로 가서 조용한 환경을 활용해 새로운 회의를 시작했다.
놀랍게도, 원래 기대받지 못했던 에리스와 루시아라는 두 여성이 수집한 자료는 다른 팀원들이 수집한 자료에 전혀 뒤지지 않았으며, 오히려 여러 면에서 더 완벽했다. 여러 차례 논의와 정리를 거친 끝에 유용한 자료들을 얻어서야 비로소 안도할 수 있었다.
“좋아, 자료들이 여기 있어. 예상대로라면 상대방은 1대1 결투에서 이 세 사람을 내보낼 것 같아. 그들은 셀과 맞붙을 텐데, 그는 황금 전사의 초급 실력이고, 힐은 은백 전사의 정점 실력이며, 마법사 폴은 고급 대마법사의 실력을 가졌고, 번개계 마법사도 있어.
세 사람 모두 실력이 매우 강해. 자료를 보면, 이 팀이 결성된 이후 참가한 모든 경기에서는 이 세 사람이 1대1 결투를 했으니, 우리와 맞붙을 때도 분명 이 사람들일 거야.”

“이제 배치를 해보겠습니다. 이번 경기에는 팀 구성을 그대로 유지합니다. 비스키는 세일과 맞붙고, 저는 힐과 맞붙습니다. 마법사들의 경기는 안나가 나서고, 케니는 휴식을 취하며 뇌전 계열 마법사와 맞붙습니다. 안나의 흙 계열 마법은 상대적으로 더 유리합니다!” 로드는 살짝 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. 상대방의 실력은 전반적으로 강했으며, 특히 마법사들의 경우 뇌전 계열 마법사의 공격력은 이미 일류로, 모든 마법사 중에서 가장 강력한 공격 유형에 속했다! 반면 우리 편 마법사들은 그에 비해 한참 뒤처졌다!

마법사들 간의 경기도 가장 중요한 요소가 되었으며, 어떤 실수도 용납될 수 없었다. 적어도 어제 말했던 것처럼 무승부를 거두어야 했으며, 그렇지 않으면 성광 아카데미는 매우 불리한 상황에 처하게 될 것이다. 이런 생각을 하며 깊게 숨을 들이쉰 로드는 안나를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “이번 경기의 관건은 당신에게 달려 있습니다. 잘 버텨주길 바랍니다. 성공과 실패가 이 한 번에 결정되니, 최선을 다해 좋은 성적을 거두세요!”

안나를 바라보니, 방금 자신이 배치를 정한 이후로 그녀의 표정이 긴장으로 가득했다. 분명히 그녀에게는 엄청난 압박이 있었다. 로드는 그녀를 위로하며 말했다. 이해할 수 있는 일이었다. 경기의 승패는 기본적으로 안나에게 달려 있었으니, 누구든 이런 상황에 처하면 압박감이 자연스럽게 커지기 마련이었고, 자신이 할 수 있는 것은 그저 위로해주는 것뿐이었다.

모든 것을 준비한 후, 로드는 추가적인 비상 계획도 세웠다. 시간이 늦어지자 그는 몇 사람들에게 각자 흩어져서 휴식을 취하며 정신을 가다듬어 다음 전투에 대비하라고 말했다. 사람들과 작별 인사를 한 후, 로드는 앨리스와 루시아가 또다시 다투기 시작하는 것을 보고 서둘러 핑계를 대어 그 소란스러운 곳을 떠나 평화로운 곳을 찾았다.

기숙사 쪽으로 걸어가며 길 위를 오가는 학생들을 보고 활기찬 분위기를 느끼자, 오랫동안 느끼지 못했던 즐거움이 밀려왔다. 앞쪽에서 들려오는 소란스러운 소리가 로드의 주의를 끌었다. 거기에는 사람들이 모여 있었고, 무언가 일이 일어난 것 같았다. 한가한 틈에 호기심에 이끌려 로드는 그쪽으로 다가갔다.

인파 속으로 밀어져 들어가 안쪽을 살펴보니, 몇 명이 한 사람을 괴롭히고 있었다! 권력을 이용해 남을 괴롭히는 자들의 얼굴을 명확히 본 로드는 쓴웃음을 지었다. 정말 운명적으로도 이런 사람들을 다시 마주하다니… 괴롭히는 자들 중 가장 앞에 선 자가 바로 자신이 심하게 혼내준 닐스가 아닌가? 성광학원 안에서도 그를 만나게 될 줄은 몰랐으며, 보아하니 그 역시 성광학원의 학생인 것 같았다. 이런 자도 성광학원 학생이라니 믿기지 않았다.

바닥에 누워 괴롭힘을 당하는 학생을 보니, 마른 체형의 전사였다. 한눈에 그가 청동 전사라는 것을 알아차린 로드는 미간을 찌푸리며 몇 걸음 앞으로 나아가 그 자들이 다시 손을 쓰는 것을 막고, 바닥에 누워 있는 소년을 일으켜 세웠다. 그리고는 그들을 향해 돌아서며 낮은 목소리로 물었다. “너희들, 대체 뭘 하려는 거냐!” 그들의 모습은 마치 학원의 천한 무리들 같았고, 로드는 그들에 대해 전혀 호감을 가지지 않았다.

“나이트 로드!” 그가 나타나자 그 자들의 표정이 급변했고, 그들은 낮은 목소리로 서로 말을 주고받았다. 나이트 로드, 이 이름은 요즘 거리 곳곳에서 유명해졌으니, 그들이 그 일들을 무시한다 해도 모를 리가 없었다.

그가 어떻게 여기에 나타났을까? 그것이 지금 모든 이들의 생각이었다. 나이트 로드가 여기에 나타났으니 오늘의 일은 골치 아플 것 같았다.

“나이트 로드, 또 만나게 될 줄은 몰랐군!” 차갑게 로드를 바라보며 닐스가 낮은 목소리로 말했다. 자신의 체면을 망쳐준 이 자를 그는 평생 잊지 않을 것이다.

요즘 그의 이름을 들을 때마다 그녀가 돌아왔다는 것을 알았지만, 상대의 강력한 실력과 현재의 명성, 그리고 학원의 보호 때문에 섣불리 움직이지 못하고 기회를 기다리고 있었던 것이다. 그런데 뜻밖에도 직접 자신 앞에 나타나다니, 그 생각에 마음속의 분노가 급격히 치솟았다. 그는 차갑게 로드를 바라보며 말했다.

“오, 이 사람이 닐스 젊은 주인님이 아닌가? 그래, 곧 또 만나게 되었군. 헤헤, 어때, 지난번 공중제비 공연은 괜찮았지? 널 유명인으로 만들어주었잖아? 다시 한 번 해볼래?” 입꼬리를 살짝 올리며 웃음을 참으며 로드가 담담하게 물었다.

그 말이 나오자 닐스의 표정은 순식간에 변했고, 결국은 돼지간처럼 붉어졌다. 그는 눈을 크게 뜨고 분노에 찬 눈으로 로드를 노려보았으며, 마치 로드를 한 입에 삼켜버리고 싶은 듯했다. 그 일에 대해 말하지 않았다면 괜찮았을 텐데, 말이 나오자마자 분노가 다시 솟구쳤다. 그날의 장면이 마치 영화처럼 그의 머릿속에 다시 떠올랐다!

그 수치스러운 장면, 그로 하여금 체면을 완전히 잃게 만든 장면, 그로 인해 조롱거리가 되어 온 제국 도처에 퍼져나간 장면이 끊임없이 그의 신경을 자극했다!
호흡은 점점 거칠어졌고, 눈빛은 광폭하고 붉게 변했으며, 그는 주먹을 꽉 쥔 채 천천히 고개를 들어 로드를 바라보며 한 걸음씩 천천히 앞으로 나아갔다. 모두가 이 광경을 목격했으며, 긴장된 분위기가 모든 이의 마음속에 스며들었다.