제148장 골치 아픈 풍신학원

그때, 상대방도 마치 일부러 그러는 듯 그들이 있는 곳을 바라보았다. 도전적인 눈빛이었다. 양측의 시선이 공중에서 마주치며 희미한 불꽃이 튀었다!
“그들을 상대할 때의 자신감은 몇 점이나 됩니까?” 상대방의 시선을 느낀 루시아는 사람들 옆에 서서 로드에게 의아하게 물었다. 신무학원의實力은 매우 강했으며, 이는 방금 모두가 직접 목격한 바였다. 로드와 다른 이들의 구체적인實力을 아직 모르는 루시아는 걱정스럽게 물었다.
“일곱 점!” 잠시 망설이다가 수많은 생각이 머릿속을 스쳐 지나간 후 로드는 침착하게 대답했다. 상대방은 강하지만 자신이 통제할 수 있는 범위 안에 있었다. 로드는 이 점을 확신했다. 그들이 그렇게 쉽게 승리할 수 있었던 것은 전적으로 상대방의實力이 너무 약했기 때문이다. 마치 자신의 팀이 청류학원을 만난 것과 같았다.
신무학원은 두려워할 필요가 없으며, 성광학원은 충분히 싸울 수 있는實力이 있다. 지금 로드가 가장 걱정하는 것은 오스터 제국의 풍신학원이었다. 어젯밤에 일어난 일 때문에 여전히 두려움을 느끼고 있었다! 그들의 협력과實力은 신무학원이 감당할 수 있는 수준이 전혀 아니었다.
“대장, 왜 그러십니까?” 로드의 이상한 표정도 주변 사람들이 눈치챘다. 이런 상황을 본 루시아는 의아하게 물었다.
“가자, 밖에서 얘기하자!” 깊게 숨을 들이마시고 잠시 생각한 후 로드는 사람들에게 말했다. 풍신학원에 관한 문제를 모두와 충분히 상의해야 했다. 다음 경기에서는 성광학원과 신무학원 중 한 팀이 바로 결승에 진출하게 되며, 나머지 한 팀은 풍신학원과 경기를 치른 뒤 승리한 팀만이 결승에 진출할 수 있다.
가장 좋은 결과는 성광학원이 바로 결승에 진출하는 것이며, 다른 팀은 거의 확실하게 풍신학원일 것이다. 로드는 신무학원이 풍신학원의 상대가 될 수 없다고 확신했다.
사람들을 5번 훈련장으로 데려간 로드는 그곳이 경기가 치열하게 진행되는 중이라 거의 모든 사람들이 1번 훈련장에 모여 있어 5번 훈련장은 여전히 텅 비어 있었다.
“대장, 도대체 무슨 일입니까?” 오늘 로드의 행동은 너무 이상했다. 오랫동안 함께 지내왔지만 이런 로드를 본 것은 처음이라 모두 불안한 기분이 들었다.
“풍신학원은 매우 강하다. 어제 그들을 만났다!” 깊게 숨을 들이마시고 사람들을 바라보며 로드는 침착하게 말한 뒤 어제 있었던 일을 자세히 설명했다.

로드가 말을 마치고 목소리가 잦아들자, 그는 주위 사람들을 바라보았다. 그들의 얼굴에도 엄청난 무게감이 감돌고 있었다. 분명히, 직접 들은 그 사실이 그들에게 충격을 주었던 것이다.
“한 수 안에 대장을 제압하다니, 반격할 힘조차 없었다고?” 잠시 후, 로드를 바라보며 케니는 믿을 수 없다는 듯 다시 물었다.
그들의 대장인 로드의 실력이 과연 어느 정도인지는 그들보다 더 잘 아는 사람은 없었다. 비스키와 정면으로 맞서도 손해 보지 않을 인물인데, 그런 상황에서도 공격할 기회조차 없이 바로 제압당했다니, 그것을 가능하게 하려면 얼마나 무시무시한 실력과 협력이 필요한지 그들은 상상조차 할 수 없었다.
“그래, 마법사가 마법으로 유인하고 다른 전사가 주공격을 맡아서, 둘이서 나를 제압한 거야!” 로드는 쓴웃음을 지으며 사람들을 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“바람의 신 학교가 정말 그렇게 강한가? 로드, 그럼 넌 어떤 계획이 있나?” 옆에서 듣고 있던 루시아는 아마도 가장 침착한 사람이었을 것이다. 결국 이 일은 그녀에게는 조금 덜 심각했기에, 가장 빨리 반응하여 물었다.
“왜 그래, 루시아? 언제부터 경기에 이렇게 관심을 가지게 됐어? 학교에서는 다른 일은 신경 쓰지 않는 것 같았는데?” 로드가 아직 대답하기도 전에, 옆에 있던 앨리스가 예상치 못하게 그 말을 하자 모두가 당황했다.
그런 말투는 분명히 대립적인 의미를 담고 있었다. 앨리스와 루시아 사이에 원한이 있었던 걸까? 학교의 네 명의 미녀들 사이에는 별다른 연관성이 없는 것 같았고, 그들도 학교에 오랫동안 있으면서 그런 이야기를 들어본 적이 없었다. 두 사람을 바라보는 모든 사람들의 시선은 약간 이상해 보였다.
심지어 루시아 자신도 이상하다고 느꼈으며, 앨리스를 바라보며 의아한 표정을 지었다. 하지만 곧 그녀는 무언가를 깨달은 듯했다. 결국 여자의 직감은 상당히 강력한 법이니까. 그녀는 사람을 홀리는 듯한 미소를 지으며 말했다. “앨리스, 그렇다면 넌 이미 계획이 있구나? 음, 그럼 말해봐. 모두가 네 의견을 듣고 싶어 할 거야! 학교를 위해 힘을 보태는 것도 귀중한 일이지!”
루시아가 드물게 한 말에 모두가 속으로 쓴웃음을 지었다. 보아하니 두 미녀는 정말로 서로 경쟁하는 것 같았다. 여마법사를 제외하고는 아무도 무슨 일인지 이해할 수 없었다.
앨리스의 얼굴색은 순식간에 크게 변했으며, 그녀는 눈을 크게 뜨고 맞은편에 있는 루시아를 바라보며 거친 숨을 몰아쉬며 크게 소리쳤다.

“흥, 나는 아무 방법도 생각해내지 못했어. 루시아 언니는 우리 성광학원에서 유명한 천재니까, 혹시 네가 방법을 생각해냈니? 굳이 말하지 않아도 돼, 우리 모두가 함께 고민해보자.” 그러자 그녀는 몇 번 깊게 숨을 들이마셔 분노를 억누르고는 눈을 가늘게 뜨고 루시아를 바라보며 물었다.
“커흑… 자, 모두 조용히 해요. 이제 이 문제에 대해 이야기해봅시다. 오랫동안 고민해봤지만 좋은 대응 방법은 생각나지 않아요. 우리의 유일한 희망은 3경기의 일대일 대결을 잘 치르는 것뿐입니다.
비스키, 네 경기는 큰 문제가 없을 것 같지만 결코 방심해서는 안 돼. 100%의 준비가 필요해. 다음은 내 경기인데, 조금 어렵긴 하지만 문제없을 거라 생각해. 이렇게 하면 우리가 먼저 2점을 얻을 수 있어. 마법사의 경기가 비기기만 한다면 단체전에서는 전력을 다해 싸울 수 있어. 이기면 좋고, 진다 해도 상관없어. 연장전은 우리에게 가장 유리한 전투 방식이야.
이렇게 하면 연장전에서 승리할 수 있어! 물론, 마법사의 경기에서 진다면 정말로 단체전에만 의존해야 해! 힘든 싸움은 불가피하니, 모두 마음의 준비를 단단히 하세요! 전략을 소홀히 해서는 안 돼. 우리가 전에 연습했던 것들을 기억하고, 그것들을 잘 발휘할 수 있다면 큰 문제는 없을 거예요!”
모두를 바라보며 로드는 진지한 목소리로 말했다. 그는 루시아와 앨리스가 상황을 어지럽히는 것을 원하지 않았다. 두 여자가 한 편이 되어 소란을 피우는 것을 그냥 둘 수는 없었다. 자신에게는 좋은 계획이 없었지만, 이것밖에 할 수 있는 것이 없었다.
결국 핵심은 일대일 대결이었다. 단체전은 포기하고 일대일 대결에 집중하며, 비스키라는 강력한 카드를 꽉 잡아야만 했다. 그래야만 전력을 다해 싸울 수 있었다.
“그렇게 하는 수밖에 없어! 내일은 휴식하고, 오늘은 모두 각자 자료를 수집해보자. 풍신학원의 그 녀석들을 다시 한 번 꼼꼼히 연구해보는 것도 우리에게 해가 되지 않아!” 더 나은 방법이 없어 모두는 이 전략을 받아들일 수밖에 없었다. 이때 모두의 마음은 무거워졌고, 로드의 말로 인해 그들의 어깨 위의 부담은 더욱 커졌다.
“나도 도와줄게! 이 작은 불량배야, 무엇을 도와줄 수 있을까?” 모두에게 할 일이 주어지자, 앨리스도 열심히 물어보며 다른 쪽에 있는 루시아를 조금은 도발하는 듯한 눈빛으로 바라보았다.

전투의 연기가 다시 피어올랐고, 모두 그 냄새를 맡고는 얼굴색이 급격히 변했다. 케니 일행은 즉시 자신들의 임무를 핑계 삼아 이곳을 빠르게 떠나 이 전투를 피하려 했다.
순식간에 비스키를 포함한 모든 사람들이 떠나버렸고, 원래 자리에 남은 것은 로드와 앨리스, 루시아 외에는 여마법사뿐이었다.
“커흑, 대장님, 저도… 저도 먼저 갈게요, 빨리 갈게요!” 반응이 다소 둔한 여마법사는 서로를 노려보는 앨리스와 루시아를 보고, 얼굴이 굳은 로드를 바라본 뒤 급히 말하며 마치 도망치듯 그 자리를 떠났다.
“아…” 그녀가 떠나는 것을 본 로드가 급히 외쳤지만, 그녀의 모습은 순식간에 시야에서 사라졌다. 그는 이 무리들이 무정하다고 탄식하면서도, 마법사들의 체력이 언제부터 이렇게 좋아지고 속도가 이렇게 빨라졌는지 의아해했다.
“헤헤, 너희 둘은 아무것도 할 필요 없어. 우리끼리면 충분해. 응, 충분해. 빨리 돌아가, 나도 할 일이 있어!” 화기애애한 분위기의 두 여자를 보며 로드는 급히 말하고는 자리에서 일어나 떠날 준비를 했다.
“잠깐!” 두 번의 가녀린 외침이 들려왔고, 곧이어 두 손이 로드의 팔을 잡고 그를 억지로 끌어내렸다.
얼굴이 순식간에 굳어진 로드는 뒤에 있는 두 여자를 바라보았다. 언제부터 이들이 이렇게 단결했단 말인가? 그들의 분노에 찬 모습을 보며 로드는 울고 싶었지만 눈물도 나오지 않았다. 드디어 ‘어린애와 여자는 키우기 어렵다’는 말이 왜 있는지 이해하게 되었다!
“흥, 거지 같은 놈, 사람을 얕보지 마. 봐, 난 어떤 아가씨들과는 달라. 내 결과를 기다려!” 차가운 코웃음을 지으며 앨리스는 로드를 무시하고 차갑게 말한 뒤 돌아서 떠났다.
“흥, 나도 갈게. 로드, 기다려. 말만 잘하는 놈들에게 희망을 걸지 마. 큰일 나면 곤란해. 내가 결과를 알게 되면 바로 알려줄게. 많은 사람이 힘이 되니, 내가 도와줄 수 있으면 좋겠어!” 앨리스의 뒷모습을 보며 루시아가 조용히 말했다.
“너… 누가 말만 잘하는지 봐!” 루시아의 말은 앞에 있던 앨리스의 귀에 들어갔고, 그녀는 돌아서서 화난 눈으로 그를 노려보며 화를 내며 소리쳤다. 하지만 무슨 말을 해야 할지 모르는 듯 발을 구르며 화가 난 채 그 자리를 떠났다.

앨리스가 떠난 후 루시아도 당연히 재빨리 떠났다. 두 여자가 떠나자 로드는 겨우 한숨을 돌릴 수 있었다. 두 여자의 다툼이 마침표를 찍어 다행이었다. 여자들 간의 싸움이 얼마나 끔찍한지 그는 이미 알고 있었으며, 다시는 그런 전쟁을 겪고 싶지 않아 서둘러 그곳을 떠나 밖으로 향했다.