제138장 리더십의 품격

잠시 멍해진 채 소리가 들려온 방향을 바라보니, 17~18세 정도로 보이는 여마법사와 비슷한 나이의 전사가 앞으로 나서서 말했다. 다른 쪽에서는 키로 옆에 서 있던 남자도 일어섰다.
이 세 사람을 바라보며 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 당연한 일이었다. 갑자기 나타난 낯선 사람이 팀에 합류해 그들의 대장이 되다니, 다른 이들이 받아들이지 않을 것이 분명했다.
“의견이 있나?” 세 사람을 바라보며, 분명히 세 원장들은 미리 이런 상황이 발생할 것을 예상하고 충분히 준비해 두었다. 솔직히 말해, 나이트로드를 대장으로 임명한 것도 그들이 며칠 전에 갑작스럽게 내린 결정이었다. 여러 요소를 종합적으로 고려한 결과였다. 경험만 놓고 봐도 그가 적임자였다. 그와 비스키의 전투를 보면 알 수 있었다. 위험한 상황에서 중요한 것은 피하고 가벼운 공격으로 싸우며, 가장 강력한 기술로 가장 짧은 시간 안에 승부를 결정하는 것이었다. 충분한 경험이 없다면 그런 결단을 내리기 어려웠을 것이다.
“우리는 비스키가 더 적합하다고 생각합니다. 실력 면에서 비스키는 나이트로드보다 강하고, 협력 면에서도 비스키는 우리와 오랫동안 함께 있으면서 우리를 잘 알고 있지만, 나이트로드는 우리와 전혀 친숙하지 않습니다! 그러니 비스키가 최적의 인물입니다!” 신리치의 말이 끝난 지 얼마 지나지 않아 그 여자가 단호하게 말했다.
“나는 의견이 없다!” 예상치 못하게, 모두가 가장 먼저 의견을 내놓는 사람이 비스키 자신일 줄은 생각하지 못했다. 그는 한 걸음 앞으로 나와 담담하게 말한 뒤, 로드를 바라보며 복잡한 표정으로 말했다. “대장님!”
이 광경에 모두가 놀랐다. 비스키가 어떤 사람인지 그들은 너무나 잘 알고 있었다. ‘나 말고는 안 된다’는 고집 센 사람인데, 이런 상황에서도 기꺼이 남에게 굴복하고 나이트로드를 대장으로 인정하다니.
“비스키……” 한쪽에 있던 여마법사가 조급하게 외쳤다.
“더 이상 말할 필요 없다. 나이트로드는 오늘부터 우리의 대장이다. 누구든 그의 뜻에 반하는 자는, 나 비스키가 가장 먼저 용서하지 않을 것이다!” 그는 여마법사에게 입을 다물라는 제스처를 하며 차가운 목소리로, 차가운 눈빛으로全场을 훑어본 뒤 낮은 목소리로 말했다.

“음, 비스키조차 이의가 없으니 여러분도 더 이상 말할 필요는 없을 것 같습니다. 나이트로드가 어떤 사람인지는 비스키가 여러분보다 더 잘 알고 있습니다. 협력에는 문제가 없을 테니, 그가 곧 여러분 팀에 잘 녹아들 수 있을 것입니다. 일단 이렇게 결정되었습니다. 그리고 2단계 경기의 팀에 대해 말하자면, 본선 팀은 키로가 이끌고, 나머지 멤버들은…… 예비 멤버들은……” 이렇게 연달아 말하며 이번 경기의 팀이 결정되었습니다.
이번 결정에는 아무도 반대하지 않았으며, 이를 통해 키로가 이 학교에서 얼마나 높은 지위를 가지고 있으며 학생들 사이에서 얼마나 큰 영향력을 가졌는지 알 수 있었습니다.
“자, 로드, 키로, 이번 경기는 여러분에게 맡깁니다. 만족스러운 성과를 거두길 바랍니다. 이제 먼저 내려가서 각자의 팀원들과 함께 전술을 연습해 보세요. 시간은 20일도 채 남지 않았으니, 최단 시간 안에 전술을 최대한 발휘해야 합니다!” 모든 것을 처리한 후, 한 가지 일을 마무리 지으며 안도의 한숨을 내쉬며, 많은 기대를 받는 로드와 키로를 바라보며 키로는 솔직하게 한숨을 쉬었습니다.
고개를 끄덕이며 더 이상 말없이 각자의 팀을 이끌고 아래층으로 내려갔습니다. 이제부터는 치열한 훈련에 돌입할 것입니다. 학교도 이를 위해 큰 노력을 기울여 두 개의 훈련장 운영을 중단하고, 참가 팀들에게 더 나은 훈련 공간을 제공했습니다.
비스키의 안내를 받아 몇 사람은 곧 자신들의 훈련장에 도착했습니다. 그곳은 매우 커서 둥근 형태의 공간이었으며, 아무도 없었습니다. 지금은 그들만 있을 뿐이었습니다. “이번에 학장님께서 저에게 이 팀의 일원이 되라는 중요한 임무를 맡겨주셔서 영광입니다. 저는 아직 신입이라 많은 것을 모릅니다. 앞으로 남은 기간 동안 여러분의 많은 지도를 부탁드립니다. 물론 가장 중요한 것은 훈련을 최우선으로 하는 것입니다. 자, 이제 모두 자기소개를 해보세요! 서로를 더 잘 알 수 있도록 현재의 실력 등급과 능숙한 무술이나 마법, 그리고 선호하는 전투 방식에 대해 말해주세요!”
모두를 훈련장 중앙으로 이끌어 줄을 세운 후, 로드는 그들을 향해 미소 지으며 말했습니다. 이 순간의 리더로서의 모습은 그에게 게임에서 처음 만든 제1길드를 떠올리게 했습니다. 매번 팀원들을 이끌고 임무를 수행할 때도 자신은 항상 사람들 앞에 서서 지시를 내리지 않았던가? 그 생각에 그는 약간 그리움을 느꼈습니다.

나이트로드를 바라보는 모든 이들의 눈빛에는 약간의 복잡함이 담겨 있었다. 이때 그가 내면에서부터 풍기는 위엄을 분명하게 느낄 수 있었는데, 그것은 바로 지도자만이 가질 수 있는 위엄이었다. 마치 이런 상황이 그에게는 이미 익숙한 것처럼 보였다.
여전히 마음이 내키지 않았지만, 원장과 웨스터의 요구에 따라 몇몇 사람들은 어쩔 수 없이 순응하여 자기소개를 시작했고, 그 과정을 통해 로드는 이들에 대해 대략적인 이해를 하게 되었다.
정식 경기팀의 다섯 명은 전부 남자였으며, 마법사는 케니라는 이름의 대마법사로 수계 마법을 사용했다. 전사의 경우에는 말할 것도 없이, 그중에서도 위스키가 가장 뛰어났다. 자신에게 반대했던 여마법사 역시 대마법사였으며 토계 마법을 사용했는데, 이는 로드를 은근히 놀라게 했다. 성광학원이 정말로 강자들이 숨어 있는 곳인 것 같았다. 1학년 신입생들 중에도 이렇게 많은 강자들이 있었던 것이다.
이후 로드의 주도 하에 모두가 이번 대회의 전략을 연구하기 시작했다. 그의 타고난 리더십 덕분에 로드는 점차 모두가 자신을 받아들이도록 만들었고, 사람들은 무의식중에 그 팀에 스며들게 되었다. 깊이 있는 논의와 연구를 거듭할수록 로드의 통찰력과 능력은 사람들에게 계속해서 놀라움과 감탄을 안겨주었다.
이전 게임에서의 팀 지휘 경험을 활용하여 로드는 빠르게 여러 가지 다른 전투 방안을 수립했는데, 그 방안들의 내용과 방법은 모두 사람들을 깜짝 놀라게 했다. 겉보기에는 간단해 보였지만 자세히 살펴보면 매우 심오했으며, 무엇보다도 그의 설명만으로도 모두가 그 방안들의 비밀과 힘을 이해할 수 있었다. 이는 그들이 이전에 만들어낸 방안들과는 엄청난 차이가 있었으며, 정확히 말하자면 그들의 생각을 훨씬 앞서는 것이었다.
이에 모두는 이 낯선 팀장을 새로운 시각으로 바라보게 되었고, 원장과 그들이 왜 그런 결정을 내렸는지 이제야 이해할 수 있었다. 처음부터 반대 입장이었던 여마법사와 또 다른 남자 전사 존조차도 이제는 로드의 뛰어난 사고력과 능력을 인정할 수밖에 없었다.
그중에서도 가장 복잡한 경우는 위스키였다. 로드의 실력에 그는 크게 놀랐으며, 그의 능력 앞에서는 자신이 부족하다고 느꼈다. 어느덧 그는 처음의 복잡한 심정에서 이제는 아무런 의심 없이 완전히 받아들이게 되었다. 그 사람의 카리스마가 그의 냉담한 마음을 완전히 사로잡은 것이다.

“음, 앞으로의 시간 동안 우리는 그룹별로 대결을 펼치며 이러한 전투 계획들을 연마할 것입니다. 여러분에게는 연구와 논의를 위해 하루의 시간이 주어집니다. 그룹 분류는 정식 선수들과 예비 선수들을 구분하지 않고 무작위로 이루어질 것입니다!” 모든 논의가 끝난 후 로드가 명령을 내리기 시작했다.
다시 한번 모두를 놀라게 했다. 평소 훈련 때는 보통 정식 선수들과 예비 선수들이 각각 한 그룹씩 훈련했는데, 이번에는 그 규칙이 바뀐 것이다. 이에 대해 다른 사람들은 의아한 눈빛으로 로드를 바라보았다.
“하지만 그렇게 되면 제대로 협력하기가 불가능할 거예요. 정식 선수들과 예비 선수들이 따로 훈련해야만 최상의 협력 훈련이 가능합니다!” 마침내 케니가 의문을 담아 물었다.
“경기는 훈련이 아닙니다. 그때는 무슨 일이든 일어날 수 있어요. 예비 선수들은 주력 팀과 협력할 필요가 없다고 생각하나요? 순진해요. 여러분은 전투가 무엇인지 알고 있나요? 특히 이번은 죽거나 죽이는 전장이에요. 무슨 일이든 일어날 수 있고, 부상도 흔한 일입니다. 만약 그때 제가나 다른 사람들이 부상당한다면 어떻게 할 건가요? 여러분이 그 자리를 대신한다 해도 즉시 팀에 잘 녹아들 수 있을까요?
또한 상대에 따라 다른 전투 인원을 파견할 것입니다. 이 점은 여러분이 반드시 명심해야 합니다. 특히 두 명의 마법사는 이 점을 더욱 잘 이해해야 합니다. 그렇다면 그때 여러분은 제대로 협력할 수 있을까요? 경직된 전투 팀은 적들이 여러분을 철저히 분석한 뒤 극복하고 이길 방법을 찾게 만들 뿐입니다. 이런 수동적인 전투 방식을 좋아하나요? 우리가 해야 할 일은 유연하게 대응하여 다양한 경기 상황에 맞는 전략을 세우고 각기 다른 전투 계획을 수립하는 것입니다. 이를 위해서는 모든 사람의 긴밀한 협력이 필요하며, 몇 명만 있으면 충분한 일이 아닙니다.
이 점을 잘 생각해 보시기 바랍니다. 그렇지 않으면 이번 경기에 참가하는 것보다 차라리 안 가는 게 낫다고 생각합니다. 가면 오직 수치심만 안겨줄 뿐이니까요!
시간이 많지 않습니다. 하루 동안 모두가 철저히 연구한 뒤, 내일부터 협력 훈련을 시작할 것입니다. 그룹은 무작위로 구성됩니다. 들었나요?”
케니의 의문에 로드는 차갑게 꾸짖었다. 낡은 관념은 있어서는 안 된다. 이 시대에는 이런 낡은 관념을 가진 사람들이 너무 많아서 계급 제도가 무한히 확산되고 소위 계층 분화가 생기며, 많은 사람들이 경직되어 버린 것이다. 그가 해야 할 일은 바로 이러한 관념을 깨뜨리고 실력을 최대한 발휘하는 것이다. 마치 게임의 던전처럼, 다른 던전에는 다른 전략이 있고, 다른 보스에 맞서 다른 팀을 구성하는 것과 같다.

그의 말에 현장에 있던 사람들은 얼굴이 붉어졌다. 로드의 말은 마치 계시와도 같아 그들로 하여금 부끄러움을 느끼게 했다. 그렇다, 그렇게 말해주니 정말 그랬다. 이제야 자신들의 이전 생각이 얼마나 우스꽝스러웠는지 깨달았다. 그 생각에 온몸에 식은땀이 흘렀다.
“네, 알겠습니다!” 다음 순간 모두가 목청껏 소리쳤다.
“좋아, 그럼 해산하자. 내일 아침 7시에 여기서 모이도록. 단 한 명의 지각자도 보고 싶지 않다!” 고개를 끄덕이며, 그들의 받아들이는 태도에 그는 다소 안도했다. 역시 최고의 학생들이다! 사람들이 떠나는 것을 보며 로드는 한숨을 내쉬었다. 어깨 위의 짐은 더 무거워졌고, 압박감도 저절로 커졌다. 더 많은 노력이 필요했다. 원장님이 맡겨주셨으니, 이번에는 반드시 성공해야만 한다!