제135장 천재들의 대결(하)

이처럼 거대한 전투는 모든 이들의 눈을 휘둥그렇게 만들었다. 이렇게 치열한 대결은 학교에서는 거의 보기 힘든 광경이었다. 특히 비스키와의 대결은, 비스키가 아직 1학년 학생이긴 하지만 학교 전체를 둘러봐도 그의 상대가 될 사람은 거의 없어 보였다. 학교의 10대 고수 중 한 명인 그는 언제든지 졸업을 신청할 수 있을 정도였다.
모두는 갑자기 나타나 비스키에게 맞서 싸우는 이 남자에 대해 궁금해하고 놀랐다. 그의 실력은 예상을 뛰어넘었으며, 그의 기술은 무시무시할 정도로 비스키에게 견줄 만했는데, 그는 단지 은색 전사에 불과했다.
흰색 투기를 내뿜는 로드를 본 주변 학생들은 처음에는 경멸하는 태도를 보였지만 곧 충격에 빠졌다. 나이도 비스키와 비슷한데 기술이 이렇게 무시무시하다니, 혹시 또 다른 천재가 나타난 것일까?
딩딩딩…… 모두가 의아해하고 충격에 빠져 있는 사이 두 사람은 이미 싸움을 시작했다.
맑은 소리가 터져 나오고 스파크가 번쩍이며 눈부신 빛을 발했다. 이어서 흰 빛과 금빛이 다시 강렬하게 빛나며, 이른 아침 햇살보다 더 밝아 온 공간을 비추었고, 많은 구경꾼들이 눈을 감을 수밖에 없었다.
거센 바람이 불고 나뭇잎이 날리며 먼지가 자욱했다. 기술에서 발생하는 힘이 사방으로 퍼져 주변 사람들의 피부가 마치 칼에 베인 것처럼 아팠으며, 일부 마법사들은 저항하기 위해 방어 마법을 설치했다.
“파!” 한 번의 큰 함성과 함께 온 힘을 한 점에 집중해 그 기술을 발동시킨 로드는 뇌신검에 막힌 후 다시 한 번 함성을 지르며 힘을 폭발시켰다.
꽈앙…… 폭발음이 귀를 찢을 듯했고, 학교의 대부분 사람들이 이 소리를 들었다. 원인을 모르는 많은 사람들이 그쪽을 바라보았다.
폭발음이 멈춘 후 로드와 비스키는 동시에 뒤로 날아갔고, 각각 10여 미터 떨어진 곳에서야 비로소 몸을 안정시킬 수 있었다. 두 사람 모두 엉망진창인 모습이었으며, 허리를 굽힌 채 거칠게 숨을 헐떡였다. 로드는 과도한 힘 사용으로 체력이 따라가지 못했고, 비스키는 자신이 파악할 수 없는 위험한 기술을 막아냈지만, 뇌신검만으로는 상대의 공격력을 막아내지 못했다. 그 공격력은 너무나 무시무시해서 어쩔 수 없이 그 기술을 사용해야 했으며, 그로 인해 엄청난 에너지를 소모했다.

고개를 들어 맞은편에서 숨을 헐떡이는 로드를 바라보며, 이 순간 비스키의 눈빛은 완전히 변했다. 이전과는 사뭇 달랐다! 그는 무척 엄숙해졌다. 이번에 마주한 적은 이전의 어떤 적과도 다르다는 것을 알고 있었다. 백은 전사의 정점에 있는 그조차도 다른 황금 전사 초급자들보다 못하지 않았으며, 특히 방금 그 기술은 매우 무시무시했다. 평범한 황금 전사라 해도 막기 어려울 것이라 생각했다! 그는 다시 한 번 그 소년을 살펴보며 마음가짐을 가다듬었다. 오늘은 힘든 싸움이 될 것임을 알고 있었다. 한 수만 봐도 많은 것을 알 수 있었다.
……
“신리치, 이제 충분하지 않나? 이제 공격할 때가 아닌가! 네 제자의 실력은 네가 가장 잘 알 텐데! 그 아이를 다치게 하면 곤란해!” 이때, 로드 일행이 싸우고 있는 장소 밖의 어느 구석에서 한 노인이 옆에 있는 또 다른 노인에게 물었다.
“그만해, 크로. 그 아이는 네 호의를 받아들여 네 제자가 되려 하지 않는 것 같군. 헤헤, 이제야 걱정하기 시작하는 건가? 걱정 마, 비스키는 절제할 줄 알아. 위험한 짓은 하지 않을 거야. 게다가 그 아이는 결코 평범하지 않아. 방금 네가 눈치채지 못했겠지만, 그의 기술은 매우 무시무시했어. 실력이 조금만 더 강했다면 우리조차도 막기 어려웠을 거야. 비스키가 막을 수 있었던 것도 뇌응의 도움과 운도 크게 작용했지. 앞으로 또 어떤 놀라운 장면이 펼쳐질지 지켜보자. 서두를 필요 없어. 적어도 당분간은 그 아이가 위험에 처하지는 않을 거야. 칫칫칫, 18살의 백은 전사 정점에 있는 자가 성광 학원의 천재 10인 중 한 명인 비스키를 이 지경까지 몰아넣다니, 정말 대단하군!”
다음 순간, 또 다른 노인이 감탄하며 말했다. 그의 말에는 기대와 감탄이 가득했다.
“그래, 지켜보자. 네 소중한 제자가 너무 과하지 않기를 바라야겠군. 헤헤, 이번에는 정말 보물을 찾은 것 같아. 키로라는 그 아이, 정말 대단해. 이런 녀석을 데려오다니… 안 돼, 어떻게든 그 아이를 내 손에 넣어야 해! 헤헤, 몇 년 후면 두 늙은이가 내 앞에서 어떻게 거만하게 굴지 지켜보자!” 멀리서 여전히 숨을 헐떡이는 로드를 바라보며 크로는 단호하게 말했다. 로드는 그의 강한 흥미를 불러일으켰다.

“너 말이야? 꼭 이길 수 있을지 모르겠어. 이런 소년의 뒤에 스승이 없을 리가 없지. 너나 나보다 못하지 않을 거야. 그가 네 제자가 될 수 있다는 게 대단한 일이야!” 크로의 말에 신리치는 한숨을 쉬며 말했다. 정말로, 크로뿐만 아니라 그 역시 인정했다. 자신조차도 엄청난 흥미를 느꼈으며, 가능하다면 그를 자신의 제자로 받아들이고 싶었다.
“어쨌든, 내가 말했잖아. 됐어, 이번 전투는 더 이상 계속할 수 없겠어. 헤헤, 저 아이들이 오고 있어!” 갑자기 크로의 얼굴에 희미한 미소가 떠올랐다.
……
수십 수를 더 교전한 끝에, 실력에서 우위를 점한 비스키는 로드를 자신의 공격 아래 꽉 눌렀다. 그 공격들에 맞은 로드는 피하기와 방어만 할 수 있을 뿐 반격할 수 없었으며, 온몸에는 상처가 생겨 고통이 그의 모든 신경을 자극했다!
불만과 분노가 다시 그의 마음을 가득 채웠다. 잘 살펴보면 흘러나오는 피 속에 희미한 파란색이 섞여 있는 것을 알 수 있었지만, 발견하기는 어려웠으며, 땅에 떨어지는 순간 즉시 사라져버렸다.
그의 눈빛이 서서히 붉어졌다. 대지의 곰과의 대결 때 느꼈던 그 감정이 다시 나타났으며, 광란과 열기가 그의 정신을 혼란스럽게 했다.
목숨을 건 싸움 방식으로 전투를 시작하자, 비스테는 당황할 수밖에 없었다. 결국 경험 면에서는 로드에게 미치지 못했기 때문이다.
근육에 폭발할 듯한 느낌이 생기기 시작했고, 그 강력한 에너지가 다시 은은하게 퍼져나왔다. 참 신기했다.
오랫동안 공격해도 이 은백 전사 소년을 이길 수 없자 비스키도 답답해졌다. 다행히 그의 실력도 꽤 괜찮아서 잠시 전투를 멈추고 로드를 바라보며 말했다. “너는 강해. 하지만 오늘은 분명 우리 쪽에서 질 거야!” 숨을 헐떡이며 맞은편의 로드를 바라보며 비스키는 단호하게 말했다. 그의 눈빛은 더 이상 차갑지 않고 약간의 뜨거운 빛을 발하고 있었다. 학교에 온 이후 처음으로, 키로 선배와의 첫 대결과 학교에서 최고의 실력자로 불리는 레드와의 대결을 제외하고는 이렇게 뜨거운 상대를 만난 것이었다. 그의 마음속에 있던 광기도 함께 끌어올려졌다.
“너무 일찍 큰소리치지 마. 내 기술을 봐, 가을바람!” 그의 눈에는 비스테만 보였고, 마음속에는 오직 승리에 대한 욕망만 있었다. 전사로서의 자존심이 불타올랐고, 로드는 주저 없이 가을바람검을 사용했다.

순간 어둠의 용이 춤추듯 움직이고, 발밑에서는 연꽃처럼 움직임이 생겨났다. 주위에는 거센 바람이 불어 먼지가 하늘을 뒤덮었으며, 주변에서 경기를 지켜보던 학생들조차 눈을 크게 뜨고 보기 힘들 정도였다. 전투가 계속되면서 점점 더 많은 학생들이 그곳으로 모여들었다.

이제 경기를 지켜보는 사람들 중에는 이전처럼 비웃는 눈빛이나 구경하는 듯한 시선은 없었으며, 오히려 진지함과 존경심으로 가득 차 있었다. 갑자기 나타난 이 소년, 이 은백 전사는 그들의 마음을 완전히 사로잡았던 것이다.

“죽여라!” 가을바람이 낙엽을 휩쓸듯, 비할 데 없는 기세로 몰아쳤다. 먼지 속에서 하얀 빛이 번쩍이며 재빨리 비스키를 향해 날아갔다. 머릿속에는 오직 승리만이 남았고, 몸은 빠르게 변화하기 시작했다. 이번에는 속도가 훨씬 빨랐으며, 지난번보다 조금 나은 점은 머릿속에 아직 자신의 의식이 남아 있어서, 지난번처럼 살육만이 남아 있지 않았다는 것이다.

“안 돼…… 로드, 빨리 멈춰! 비스키…… 빨리, 얼른 피해! 이 녀석과 싸우지 마!” 바로 그때 멀리서 키로와 앤더슨, 그리고 앨리스의 당황한 외침이 들려왔다.

방금 전까지 그들은 식당에서 식사를 하고 있었는데, 왜 이른 아침부터 로드가 보이지 않고 방에도 없는지 의아해하며 그가 학교에 놀러 갔다고 생각했다. 그런데 갑자기 식당에서 그들을 깜짝 놀라게 할 소식이 전해졌다.

학교의 1번 훈련장에서 한 소년이 비스키와 싸우고 있다는 것이었다. 그 소년은 비록 은백 전사였지만 실력이 매우 강했으며, 무시무시한 기술로 12개의 분신을 만들어 천재라 불리는 비스키를 거의 한 번에 물리칠 뻔했다.

이 소식을 듣고 그들의 표정은 급격히 변했다. 이 정보로 보아 비스키와 싸우는 사람은 분명히 모습을 감춘 로드일 것이다. 식사도 제대로 하지 못한 채 그들은 서둘러 그곳으로 달려갔다.

역시 멀리서도 로드와 비스키가 싸우는 모습이 보였으며, 그들이 그곳에 도착했을 때 로드는 다시 한 번 격렬한 공격을 시작했다. 그들이 전에 본 적 없는 강력한 기술을 사용한 것이다. 심지어 멀리 떨어져 있던 사람들조차 그 기술에 담긴 위력을 느낄 수 있었다. 그것은 이전에 본 무영검보다도 훨씬 강력했다.

어쩔 수 없이 키로는 멀리서부터 소리를 지르며, 싸우는 두 사람이 싸움을 멈추기를 바랐다.

하지만 상황은 항상 그렇게 순조롭지만은 않았다. 키로의 말은 물속에 가라앉아 두 사람에게 전혀 받아들여지지 않았으며, 로드의 공격력은 조금도 약해지는 기미를 보이지 않고 오히려 점점 더 강해졌다. 비스키 역시 가장 무시무시한 기술로 불리는, ‘비스키의 죽음의 나팔’이라 불리는 그 기술을 사용했다.
“딩딩딩…… 붐…… 굉음……” 맑은 소리가 울린 뒤 엄청난 폭발음이 들려왔고, 먼지가 하늘을 뒤덮어 안의 상황을 볼 수 없었다.
“큰일이다!” 이 광경을 본 키로는 속으로 크게 걱정했으며, 나머지 사람들도 얼굴이 창백해졌다. 특히 앤더슨과 앨리스는 로드의 광기를 직접 목격한 사람들이라 비스키를 더욱 걱정했다. 나이트로드는 대지의 곰조차 쫓아낸 자인데, 비스키에게는 그런 능력이 전혀 없었다. 지금 그들이 가장 걱정하는 것은 방금 로드가 사용한 기술이 자신이 말한 그 기술인지 여부였다. 만약 그렇다면 비스키는 정말 위험해질 것이며, 최소한 양측 모두가 피해를 입는 결과가 될 것이다. 현재 상황에서 이런 일이 벌어진다는 것이 무엇을 의미하는지 그들은 잘 알고 있었다.