제133장 진짜 모습 —— 마무쌍수

앨리스 일행과 합류한 후 네 사람의 안내를 받아 로드는 마침내 대륙 최고의 학교로 불리는 성광학원을 방문할 수 있었다.
매우 컸으며, 상상했던 것보다도 훨씬 크고 웅장했다. 수많은 학생들을 만났는데, 예외 없이 키로 일행을 보면, 특히 키로가 나타나면 항상 다른 이들의 이상한 시선을 끌었다. 로이 일행은 이런 것에 이미 익숙해져 별로 신경 쓰지 않았지만, 로드는 여전히 의문을 품고 있었다. 과연 학장의 제자가 되는 것이 그렇게 대단한 일인가? 현장에 있는 성광학원의 학생들은 모두 천부적인 재능을 가졌으며, 그중 대부분은 명문 귀족의 자제들이었다. 게다가 제국의 인구는 거의 1억 명에 달하는데, 성광학원의 5개 학년을 합쳐도 800명에 불과했다. 이들의 지위가 얼마나 높은지 짐작할 수 있으며, 그들이 이토록 주목받을 정도는 아닌 것 같았다.
이 정보로 인해 로드는 키로에 대한 의문이 더욱 커졌다. 이 녀석에게는 분명 자신이 모르는 면이 있을 것이다. 그렇지 않다면 이토록 환대받거나 학장의 제자가 될 리가 없다.
앞에서 길을 안내하는 키로를 바라보며 로드의 눈빛에 약간의 변화가 생겼다.
“음, 저 녀석은 비스키가 아닌가? 오늘도 여기서 수련하러 온 건가?” 로드가 키로를 의아한 눈으로 바라보고 있을 때, 옆에서 로이의 목소리가 들려와 그는 깜짝 놀라며 눈이 밝아졌고 재빨리 앞을 바라보았다.
비스키, 몇몇 이들이 ‘제1의 천재’라고 부르는 황금 전사 비스키, 18세도 되지 않은 황금 전사! 서둘러 바라보았지만 앞에는 수십 명의 학생들이 있었고, 어느새 그들은 성광학원에서 가장 큰 훈련장에 도착해 있었다.
이 훈련장은 네 개의 작은 구역으로 나뉘어 있었으며, 각 구역에는 한 개씩의 결투장이 있었다. “이번 필기 실수 대회는 여기서 열리는데, 아마도 그는 이곳에 적응하러 온 것 같아. 이 그룹에서 당연히 최고인 그는 자신에게 어떤 문제도 생기도록 내버려두지 않을 거야!” 바로 그때 옆에 있던 키로가 미소를 지으며 말했다.
“비스키가 어느 녀석이야!” 그 사람들을 보고도 무엇이 뭔지 알 수 없어 로드는 답답해하며 도움을 요청했다.
“저 빨간 머리 녀석이야! 헤헤, 재미있는 광경을 볼 수 있겠군. 우리 운이 정말 좋아. 오랫동안 비스키가 싸우는 걸 보지 못했는데, 이 녀석이 이제 어느 정도 성장했는지 궁금하군!” 로드의 의문에 앤더슨이 가장 적절한 답을 해주었다.

앞을 바라보니, 역시 세 번째 결투장에서 자신과 나이가 비슷한 붉은 머리 소년이 보였다. 그는 매우 차가운 인상을 주었는데, 짧은 붉은 머리카락이 머리 꼭대기에 곤두서 있었고, 투구를 쓰고 있었다. 얼굴은 약간 둥글었으며 매우 엄숙해 보였다. 그는 장검을 들고 주홍색 긴 옷을 입고 있었는데, 이는 그의 차가운 분위기를 더욱 돋보이게 했다.

그때 그의 맞은편에는 나이가 조금 더 많은 남자가 서 있었고, 두 사람은 마주 보고 싸우고 있었다. 분위기는 다소 엄숙했으며, 곧 싸움이 시작될 것 같았다.

로드는 서둘러 정신을 집중했다. 이런 싸움은 놓칠 수 없었다. 앤더슨이 그들의 운이 좋다고 한 것도 당연했다. 처음 와서 바로 이런 수준의 연습을 볼 수 있다니, 이는 정말 귀중한 기회였다.

그는 눈을 크게 뜨고 앞을 바라보았다. 그러자 두 사람이 갑자기 움직이기 시작했는데, 마치 두 개의 회오리바람처럼 경기장을 휩쓸었다. 곧, 투기가 눈에 집중되어 있지 않았다면 그들의 움직임을 전혀 볼 수 없었을 것이며, 설령 그랬다 해도 매우 흐릿하게만 보였을 것이다.

움직임은 매우 빨랐고, 기술도 빠르게 변화했다. 로드는 첫눈에 이렇게 판단했다. 두 사람의 몸에서는 짙은 황금색 투기가 뿜어져 나왔는데, 분명히 두 사람 모두 황금 전사였다!

검술도 매우 날카로웠다. 적어도 로드는 자신의 검술이 아직 그 정도로 날카롭지 못하다고 생각했다.

“변화가 올 거야!” 옆에서 키로의 의미심장한 목소리가 들려와 로드는 의아한 눈으로 그쪽을 바라보았다.

역시, 다음 순간 경기장에 엄청난 변화가 일어났다. 큰 함성과 함께, 갑자기 비스키 옆에 환상적인 짐승의 영혼이 나타났고, 그의 뒤에는 날개를 펼치고 하늘을 날아오르는 독수리가 나타나 하늘을 향해 울부짖었다.

번개독수리! 황급 마수 중의 번개독수리 왕! 뇌전 계열 마수인데도 이런 짐승의 영혼을 가지고 있으며, 이미 성장 후기 단계에 이르러 곧 성체에 가까워질 것 같았다. 이는 그 번개독수리의 모습, 깃털, 발톱에서도 알 수 있었다.

그의 눈빛은 매우 차가웠으며, 맞은편의 적을 차갑게 기다리고 있었다. 그때 비스키와 싸우고 있던 사람 옆에서도 푸른 빛이 번쩍이며 마수의 영혼이 나타났는데, 그것은 푸른 늑대, 은급 마수의 영혼이었다. 분명히 번개독수리와는 같은 수준이 아니었으며, 성장 정도도 번개독수리에 미치지 못했다.

분명히 번개독수리는 비스키라는 소년을 오랫동안 따라다녔던 것 같았다. 이로 인해 로드는 그의 출신에 대해 궁금해졌다. 또 하나의 강력한 가문이었다.

짐승의 영혼을 가진 두 명의 황급 고수가 싸우는 모습은 이번이 처음이었고, 로드는 큰 흥미를 느꼈다. 특히 짐승의 영혼을 전투에 활용하는 방법과 그 힘에 대해 더욱 궁금해졌다. 자신도 짐승의 영혼을 가지고 있던 로드는 특히 더 궁금해하고 주의를 기울였다.

“천둥신검!” 낮은 목소리로 외치며, 비스키가 먼저 공격을 시작했다. 번개 속성의 투기가 충분히 발휘되었으며, 번개 계통의 황급 마수인 뇌응의 도움까지 더해져 하늘과 땅에서 동시에 공격이 이어졌다. 마법과 투기를 동시에 사용해 상대방을 향해 돌진했다.

그의 모습은 순식간에 사라져 시야에서 보이지 않았고, 뇌응의 마법도 이미 발동되었다. 역시 황급 마수답게 성장 단계가 충분해질 때 발휘하는 마법은 매우 무시무시했으며, 그 푸른 늑대로는 도저히 막을 수 없었다.

하나의 방어 마법이 순식간에 무너졌고, 그는 놀라운 속도로 순간적으로 푸른 늑대 위로 날아올라, 아직 반응하지 못한 늑대가 주의를 기울이지 못하는 사이 발톱으로 한 번 긁어내자 늑대는 순식간에 산산조각 나더니 푸른 빛으로 변해 원래 주인의 몸속으로 사라졌다.

단지 짧은 차 한 잔의 시간 만에 상대를 해치웠다. 이에 로드는 진심으로 놀랐다. 과연 등급과 성장 정도의 차이 때문일까? 반드시 그런 것은 아니다. 적절한 훈련도 매우 중요한 요소다.

환수가 무너지고 일대이의 싸움에서 그 남자는 순식간에 패배했다. 천둥신검, 역시 천둥신검이다. 속도는 번개와 같고 공격은 파도와 같으며, 천둥신의 위엄은 침범할 수 없어 짧은 순간 만에 패배하고 말았다.

황급 등급에 속하는 두 명의 무사가 싸우는데 이렇게 빨리 승부가 갈렸으며, 그것도 압도적인 우위였다. 이에 로드는 속으로 놀라워하며 경악했다. 역시 강하다. 비스키라는 그 소년, 로드는 지금 싸운다면 자신은 결코 그의 상대가 될 수 없으며 처참하게 패배할 것이라고 생각했다.

“역시 많이 발전했군, 이 변태야! 흐음, 우리는 정말 탈락할 것 같아!” 쓴웃음을 지으며, 승부가 결정된 상황에서 키로는 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

“그래, 그의 실력이라면 충분히 졸업 신청을 할 수 있겠어!” 옆에 있던 앨리스도 탄식하며 말했다.

앤더슨의 표정은 다소 어두웠다. 3학년인 그는 2학년인 비스키와의 차이를 가장 잘 알고 있었다.

“키로 선배!” 차가운 목소리가 들려왔다. 그제야 방금까지 탄식에 빠져 있어서 비스키라는 그 소년이 이 짧은 순간에 이미 몇 사람 앞에 도착해 있었다는 것을 알아차렸다. 그는 키로에게 가볍게 인사를 건넸다.

“헤헤, 또 많이 발전했군. 앞으로는 너와 맞서 싸울 수 없을 것 같아. 헤헤, 역시 천재야. 신리치 원장님이 또 자랑할 것 같군!” 한 걸음 앞으로 나아가 비스키를 바라보며 키로는 진심으로 탄식했다.

“아직은 널 이길 수 없어! 알아! 먼저 갈게!” 그의 눈빛에는 일종의 집념이 담겨 있었고, 키로를 바라보며 한 비스키의 말에 로드의 표정은 급격히 변했다. 반응할 틈도 없이 마치 바람처럼 그는 이미 떠나버렸다.
“키로를 이길 수 없다고? 젠장, 이 키로는 도대체 어떤 존재인가, 어떤 능력을 가졌지? 비스키의 실력은 내 눈으로 직접 봤는데, 그런 실력으로도 키로를 이길 수 없다니, 그렇다면……” 이런 생각을 하며 로드는 복잡한 표정으로 곁에서 쓴웃음을 짓고 있는 키로를 바라보았다. 입을 벌렸지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“헤헤, 그 녀석의 헛소리는 듣지 마. 그는 신리치 원장의 유일한 제자로, 정말 강해! 난 그가 말하는 것처럼 그렇게 강하지 않아, 헤헤!” 로드의 시선을 느끼고 키로는 당황스럽게 말했다.
“됐어, 키로. 여기서 더 과시하지 마. 우리는 아직 모르지만, 비록 은색 전사에 불과하지만 그건 네 부업일 뿐이야. 마도사로서 마법과 검술을 동시에 익히는 너라면, 설령 황금 전사의 정점에 선 사람이 네 앞에 선다 해도 쉽게 이길 수 있을 것 같지 않아. 비록 마도사 초급이지만 은색 전사의 신분까지 더하면…… 칫칫칫…… 역시 4학년 3강 중 한 명답고, 학교의 10대 고수 중 한 명이야!” 키로의 말에 로이는 비웃으며 조롱했다.
“마도사, 은색 전사, 마법과 검술의 동시 익힘!” 이 몇 마디는 마치 폭탄처럼 로드를 멍하게 만들었다. 그 말들이 의미하는 바는 상상조차 할 수 없었다.
마법과 검술의 동시 익힘은 오직 특출한 재능만이 해낼 수 있다고 알려진 일이었다. 이런 사람들은 극히 드물었으며, 대부분은 아무런 성과도 거두지 못했다. 그 이유는 세 가지 장애물이 있었다. 첫째는 1단계에서 2단계로 넘어갈 때의 장애물, 둘째는 2단계에서 3단계로 넘어갈 때의 장애물이었으며, 물론 이는 두 가지 능력이 동시에 그 수준에 도달해야 한다는 뜻이었다. 세 번째 장애물은 조화였다. 많은 사람들이 실패하는 이유도 바로 이 때문이었다. 충분한 시간도, 에너지도, 재능도 없어서 동시 익힘이 불가능했으며, 설령 시도한다 해도 한쪽만 발전하거나 전혀 진전이 없는 경우가 많았다.
마법과 검술의 동시 익힘에서 가장 큰 문제는 어느 한쪽의 능력이 한 단계 상승할 때 다른 쪽도 반드시 그 단계에 도달해야 한다는 점이었다. 그렇지 않으면 전혀 진전이 없었다.

마치 지금의 키로처럼, 마법은 이미 6급 수준, 즉 마도사 급에 도달했지만 투기는 여전히 은백 전사 수준에 머물러 있습니다. 그래서 실력을 더욱 향상시키려면 금백 전사 단계에 오르는 것이 필수적이며, 마도사의 정점과 금백 전사의 정점에 이르러야만 두 번째 관문, 즉 더 높은 단계로 나아갈 기회를 얻을 수 있습니다.
이러한 수준에 도달하려면 평범한 사람의 두 배의 노력과 시간이 필요하기 때문에 마법과 무술을 동시에 익히는 사람이 드문 것입니다. 대륙에는 과거에 마법과 무술을 동시에 익힌 사람들이 많았지만 대부분 아무런 성과도 거두지 못했으며, 단 두 명만이 성공하여 명성을 얻었습니다. 바로 천 년 전의 리보 울트라이며, 그는 바로 마법과 무술을 동시에 익힌 신급 고수였습니다! 또 다른 한 명은 만 년 전에 전쟁의 신으로 불렸던 수트 솔로몬으로, 수많은 신화를 남기고 신계에 들어간 인물입니다.
로드는 입을 벌린 채 키로를 바라보았습니다. 이 순간 그는 드디어 이 녀석이 왜 그렇게 강력한지, 왜 다른 이들에게 그토록 존경받는지, 왜 원장의 제자가 된 것인지 알게 되었습니다. 또한 자신이 왜 이상하다고 느꼈는지, 왜 이 사실을 전혀 알아차리지 못했는지도 깨달았습니다. 자신이 이 방면에 대해 전혀 생각해본 적이 없어서 관심도 기울이지 않았고, 그래서 당연히 그의 진짜 모습을 알아차리지 못한 것입니다.