제105장 전곰의 추격

방금 몸을 돌린 그 순간, 그는 엄청난 힘이 자신 쪽으로 빠르게 다가오고 있음을 느꼈다. 매우 강력했으며, 전에 본 적 없을 정도로 강력했다. 적어도 그가 본 것 중 가장 큰 에너지였다.
“아아……” 거칠고 우렁찬 소리가 들려오자 숲속의 새들이 하나둘 날아갔다. 하늘 가득한 새들도 뭔가 무시무시한 힘을 느낀 듯 빠르게 멀리 도망쳤다. 그들이 내는 소리는 극도로 당황한 듯했다.
거대한 검은 그림자가 이쪽으로 빠르게 다가왔다. 거리가 가까워질수록 로드는 땅이 흔들리는 것까지 느낄 수 있었다. 그렇다, 온 땅이 희미하게 떨리고 있었던 것이다. 그 빠르게 달려오는 존재 때문에.
“전곰! 안 돼!” 아직 몇 백 미터 거리가 남아 있었지만, 그 거대한 몸체를 이미 똑똑히 볼 수 있었다. 바로 전곰이었다. 자신이 이곳에서 마주치고 싶지 않은 존재 중 가장 두려운 전곰이었다!
전곰은 황금급 마수이지만, 모든 황금급 마수보다 더 강력하다고 할 수 있다. 황금급 중에서도 상위 마수에 속하며, 그 힘은 황금급과 무황급 사이에 위치한다.
별명은 대지의 곰, 토속 마수로, 방어력이 놀라울 정도로 높고 힘이 엄청나서 가장 힘이 센 마수라 할 수 있다. 비록 몸집이 거대하지만 속도는 놀랍도록 빠르어 시속 60킬로미터 이상을 낼 수 있다. 이는 장거리 달리기 후의 속도이므로 그 체력이 얼마나 대단한지 짐작할 수 있다.
토속 마법의 방어와 자체적인 강력한 방어력 덕분에 황금 전사가 온 힘을 다해 공격해도 상처를 입히기 어렵다. 심지어 그는 무황급 마수에 견줄 만한 존재로 여겨진다.
전설에 따르면, 어떤 이가 성체 대지의 곰이 일대일 상황에서 중급 무황급 마수를 살아있는 채로 짓눌러 죽이는 것을 목격했다고 한다. 그 무황급 마수는 반격할 힘도 없이 분노 속에 죽음을 맞이했다.
어떤 측면에서 봐도 이 존재의 무시무시함을 알 수 있다. 이런 생각이 머릿속을 스치자 로드의 얼굴색이 급격히 변했다. 더 이상 망설일 수 없어 그는 곧바로 몸을 돌려 밖으로 빠르게 달려나갔다.
속도를 최대한 발휘하여 마치 바람처럼 빠르게 달려 숲의 외곽으로 향했다.
뒤에서 다시 한 번 분노의 울음소리가 들려왔고, 땅의 진동은 더욱 심해졌다. 수많은 삐걱거리는 소리와 함께 분노한 대지의 곰이 지나가는 곳마다 모든 나무가 쓰러지며 그는 막무가내로 길을 만들며 끈질기게 추격해 왔다.

“젠장, 이런 식으로는 안 돼!” 그는 속으로 조급해했다. 시간이 지날수록 자신의 속도는 점점 느려지고 있었으며, 아까 질풍표와의 전투로 이미 많은 체력을 소모했기에 현재 상황은 짐작하기 어렵지 않았다. 반면 그 흑곰은 마치 끝없는 체력을 가진 것처럼 원래의 속도를 전혀 줄이지 않고 있었다.
앞쪽에서 소리가 들린다! 맞다, 전투 소리다. 갑자기 앞쪽에서 들려오는 전투 소리를 듣고 로드는 마치 목숨을 구할 희망처럼 재빨리 그쪽으로 달려갔다. 이제는 자신이 도망칠 수 있을 거라고 기대하지 않았다. 이 녀석은 분명히 자신을 놓아주지 않을 것이다. 유일하게 기대할 수 있는 것은 강력한 용병이나 용병단을 만나 이 순간에 자신을 도와주어 도망칠 기회를 얻는 것뿐이었다.
……
“저기 뭐지!” 이때, 전투를 벌이고 있던 몇몇 사람들은 갑자기 앞쪽에서 엄청난 소동이 일어나는 것을 보았다. 멀리서도 그곳의 나무들이 하나둘씩 쓰러지는 것과 땅이 살짝 흔들리며 울리는 굉음이 들렸다.
“일단 이 녀석부터 처리하자!” 차갑게 눈앞의 은색 등급 화소수를 바라보며 한 전사가 낮은 목소리로 외쳤다.
이 용병단은 이 녀석을 찾는 데 오랜 시간을 보냈으며, 공을 들여 화소수 무리에서 그를 끌어내어 여기서 포위 공격을 했다. 이제는 오랫동안 전투를 벌이며 엄청난 에너지를 소모한 끝에 이 녀석을 이길 뻔했는데, 어떻게 그냥 포기할 수 있겠는가.
“상황이 좋지 않아, 빨리 처리하고 여기서 빠져나가자!” 한 마법사가 낮은 목소리로 외쳤다. 콜린스 숲 안에서 이렇게 큰 소동이 일어난다면 유일하게 가능한 것은 강력한 마수일 것이다.
이번에 그들이 시련을 위해 나온 목표는 바로 화소수였다. 이 기회를 그냥 놓쳐서는 안 된다. 학교에서 주어진 시간도 많지 않으니, 빨리 시련을 마치고 돌아가 졸업 평가를 받아야 한다.
“음, 누군가 도움을 요청하는 것 같아. 무슨 일이지? 위험한 상황인가!” 처음 말을 꺼낸 전사는 전투를 멈추고 화소수와 대치하며 의아해하며 물었다. 이렇게 위험한 곳에서 전투를 벌이는 중에 이런 소리를 듣는 것은 매우 나쁜 징조이자 문제였다.
“그런 것 같은데, 뭐라고 하는지 잘 들리지 않아!” 두 번째 전사가 말했다.
“아니, 누군가 우리 쪽으로 달려오고 있어!” 마법사가 비명을 질렀다!

“므으……” 멀리 있는 상황을 알아차린 듯, 뭔가를 깨달은 것 같았다. 방금까지 몇 명과 싸우고 있던 화소는 불안하게 울부짖더니 초조한 기색으로 천천히 뒤로 물러났다. 잠시 후 그는 몸을 돌려 믿을 수 없을 정도의 속도로 재빨리 도망쳤다.
“어떻게…… 대체 무슨 일이야!” 이 광경을 본 몇 명은 막을 틈도 없이 의아해하며 물었다. 방금 전 그토록 위험한 상황에서도 이 녀석은 도망치지 않았는데, 지금은…… 어떻게……
……
“제기랄, 네놈이 나를 노리는 거냐? 살 자유도 없나!” 등 뒤의 그 녀석과의 거리가 점점 가까워지는 것을 느낀 로드는 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 곧 따라잡힐 것 같았다.
달리다 보니 마침내 앞쪽에 사람들이 보였다. 세 명, 전사 두 명과 마법사 한 명. 옷차림만 봐도 자신들 앞 500미터도 채 안 되는 곳에 있으며, 도움을 받기 위해 크게 외치고 있었다!
하지만 상대방은 마치 듣지 못하는 것처럼 아무 반응도 보이지 않았다.
“도와주세요……” 옆으로 거대한 곰발톱이 떨어지며 땅에 커다란 구덩이가 생겼고, 수많은 먼지와 돌가루가 피어올라 로드는 소름이 돋았다. 그 녀석은 이제 자신과 3미터도 안 되는 거리에 있었다.
……
“안 돼, 대지의 곰이야! 빨리 가!” 화소의 도망에 답답해하던 세 명은 눈이 튀어날 것 같았다. 거리가 가까워지자 마침내 멀리 있는 상황을 볼 수 있었고, 그들의 눈앞에 거대한 검은 그림자가 나타났다.
“이 자식, 이 녀석이 어떻게 여기에 있지? 빨리 가!”
“아니, 쫓기는 그 사람, 왠지 익숙한데…… 로드야, 정말 그 사람이다!”
“나이트로드, 그 자식, 분명 그가 이 녀석을 끌고 온 거야. 그를 신경 쓰지 말고 빨리 가!” 대지의 곰이라니, 여기서 대지의 곰을 만나다니! 표정이 바뀐 그들은 도망치는 화소를 신경 쓰지 않고 곧바로 달려나갔다.
“도망치지 마, 도와줘!” 맞은편 사람들이 도망치는 것을 본 그는 크게 소리쳤다.
“키로, 이 자식, 도망치지 마!” 흥분한 표정을 지으며 앞에 있는 사람들을 확인한 로드는 목청껏 소리쳤다.
여기서 키로 일행을 만나다니, 정말 운이 좋았다. 그들이 있다면 자신을 도와줄 수 있을 텐데, 상대방이 도망치는 것을 본 로드는 급히 소리쳤다.

“안 돼, 나이트로드야. 맞아, 가면 안 돼. 우리가 가면 그는 죽어버릴 거야!” 앤더슨의 손을 뿌리치고 뒤를 돌아본 키로가 초조하게 말했다.
“그 저주받을 놈, 왜 여기까지 와서 죽으러 오는 거야? 게다가 그런 놈까지 끌어들이다니… 그건 대지의 곰이야. 무황조차 맞서고 싶어 하지 않는 강자라고. 키로, 그런 건 신경 쓰지 마. 우리로서는 어쩔 수 없어. 그 놈의 실력이 너무 강해. 함께 싸워도 승산이 전혀 없어. 빨리 가자!”
앤더슨은 키로를 초조한 눈빛으로 바라보며 당황해서 소리쳤다. 그는 대지의 곰의 무시무시함을 잘 알고 있었으며, 교과서에서도 이 무시무시한 존재에 대해 특별히 소개된 적이 있었다.
“시간이 없어. 도망칠 시간도 없어. 빨리 올라가서 도와줘!” 예상치 못하게, 침묵을 지키던 앨리스가 이때 먼저 말을 꺼냈다.
그녀의 입에서는 일련의 복잡한 주문들이 흘러나왔고, 여러 가지 복잡한 손동작들이 이루어지면서 물 원소가 빠르게 응집되기 시작했다!
“수막연화, 가라!” 그러자 한 번의 날카로운 외침과 함께 고급 수계 방어 마법이 생겨나, 곧 대지의 곰에게 맞을 뻔한 로드를 덮어주었다.
몸 주위의 물 원소가 빠르게 응집되자 순식간에 투명한 수계 마법이 형성되었고, 방어 마법이 자신의 몸을 감싸자 로드는 속으로 환호했다. 운이 좋았다. 오랜 지인을 만났을 뿐만 아니라 그가 자신을 도와주려 하고 있었다.
“이 저주받을 앨리스도 꽤 귀엽군!” 생각할 것도 없이, 분명히 마법사인 앨리스가 자신에게 어떤 방어 마법을 사용한 것이다. 이런 상황에서도 이 어린 아가씨가 자신을 도와주려 한다는 사실에 로드는 크게 놀랐다.
“퍽…” 정신이 팔린 사이 전투 곰에게 잡혔다. 곰의 발바닥이 빠르게 내려오며 마법 위에 울림이 전해졌다.
“꽈앙…” 로드는 마치 줄이 끊긴 연처럼 뒤로 날아갔다. 고급 마법의 방어도 대지의 곰 앞에서는 전혀 효과가 없었고, 그는 그대로 부서지면서 로드도 함께 날려보내졌다. 화려한 포물선 궤적을 그리며 키로 일행 앞에 세게 떨어졌다.
“나이트로드, 이 놈아! 도대체 왜 이 놈을 데려온 거야! 빨리 가!”
나이트로드를 기다리며 앤더슨은 눈을 붉히고 소리쳤다. 그러고는 키로와 앨리스와 함께 로드를 일으켜 세우고 달아났다. 뒤에 있는 전투 곰은 너무나 무시무시해서, 그들이 함께 싸워도 절대 상대가 될 수 없었다.

“도망칠 수 없어, 젠장, 모든 걸 걸어야 해. 이대로 가다간 언젠가는 반드시 따라잡힐 거야!” 이 녀석이 자신들을 끝없이 쫓아오는 것을 보며, 길에서 몇 무리의 용병들을 만났지만 그들도 멀리서 그들 뒤에 있는 전투곰을 보자마자 바로 도망쳤다. 반면 전투곰은 로드 일행만을 노리고 있었으며, 다른 이들이 도망치는 것은 신경 쓰지 않고 그들을 죽을 듯이 쫓아왔다. 이로 인해 그들은 극도로 고통스러워했으며, 앤더슨은 끊임없이 불평했다. 앨리스의 눈빛은 이미 살인을 할 것 같았고, 키로는 침묵했지만 얼굴이 새파랗게 질려 있어 그의 기분이 극도로 나쁜 것을 알 수 있었다.