제85장 노력 없이 얻는 것인가?

“필요 없어. 암룡은 결코 무언가와 교환할 수 있는 것이 아니야. 무인에게 있어 검은 곧 생명이지. 검이 있으면 사람도 있고, 검이 사라지면 사람도 사라져. 이런 것조차 모른다면 넌 주조 대가가 될 자격이 없어. 그 자격이 없으니까!” 차갑게 눈앞의 노인을 바라보며, 로드는 이제 더 이상 그에 대한 존경이나 경외심을 가지지 않았다.
갑자기, 로드가 말을 마친 순간, 그의 손에 들린 암룡에서 흐름 같은 빛이 스쳐 지나갔고, 짙은 검은 빛이 번쩍이더니 검신을 따라 로드의 몸속으로 들어갔다. 차가운 기운이 온몸에 퍼지더니 마침내 그의 팔에 정착했다.
갑작스러운 변화에 로드와 노인 모두 순간 멍해졌다. 이런 순간에 암룡이 변할 줄은 예상하지 못했기 때문이다.
로드는 급히 소매를 걷어 올려 팔을 살펴보았다. 오른팔에 갑자기 거대한 문신이 나타나 있었는데, 한눈에 암룡의 모습임을 알 수 있었다.
“검령이 주인을 인정했다!” 로드의 의문과는 정반대로, 이 광경을 본 노인의 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 로드의 손을 꽉 잡고 자세히 살펴보며 믿을 수 없다는 표정으로 말했다.
“검령이 주인을 인정했다고?” 로드는 의아한 눈으로 노인을 바라보았다. 그는 뭔가를 알고 있는 것 같았다. 암룡은 이미 주인을 인정하지 않았던가? 어떻게 또 검령이 주인을 인정하는 거지?
“아마 넌 모를 테지만, 진정한 신병예기와 일반 무기의 가장 큰 차이는 그 무기에 영혼이 있는지 없는지에 있어. 자신만의 영혼을 가진 검만이 진정한 좋은 검이라 할 수 있지. 예를 들어 열염은 자신만의 영혼이 없기 때문에 아무리 날카롭고 귀중해도 단지 보검에 불과하며 신병예기라고 할 수 없어. 이것이 가장 큰 차이야. 검령이 있는 신병은 신병 자체가 주인을 인정받는 것 외에도 검령의 인정이 더 중요해. 신검의 인정은 받았지만 검령의 인정은 받지 못한 것은 일반 보검과 다를 바 없어. 방금 일어난 것이 바로 검령의 인정이야!
비록 이 암룡의 검령이 어떤 이유에선지 잠들어 있어서 활동하지 못하지만, 그 의식은 이미 주인을 인정했어. 이 순간부터 네가 그것의 유일한 주인이야. 네가 죽지 않는 한 그것도 사라지지 않으며 주인도 바뀌지 않아. 이런 것들은 나중에 기회가 되면 알게 될 거야!”
로드의 의아한 표정을 보며 노인은 한숨을 쉬고는 설명했다.

노인의 말을 듣고 로드는 충격에 빠졌다. 검령이 주인을 인정한다는 것은 자신이 처음 들어보는 일이었다. 그렇다면 이 순간에야 비로소 자신이 진정한 암룡의 주인이라 할 수 있겠구나!
“천의, 아마도 정말 천의일지도 모르겠군! 어쨌든 억지로 얻을 수는 없어. 인연이 없으면 안 되는 법, 천의가 사람을 가지고 노는구나! 결국 그것은 네 것이야. 맞아, 네 말이 맞아. 나는 실제로 무사에게 가장 중요한 것, 그리고 무기에게도 가장 중요한 것을 간과했어! 마음이 가장 중요한 거야, 하하하… 그렇군, 내가 계속 고민해온 문제가 해결될 것 같아.
어쨌든, 너는 그 갑옷을 좋아하지 않았나? 가져가거라! 그것이 네 손에서 새로운 빛을 발하기를 바란다. 나는 그것이 평범한 것이 아니라고 믿어! 나의 이름은 솔론이다. 앞으로 무언가 필요하면 여기로 찾아오거라! 이것을 가지고 있어!”
한탄한 뒤 아쉬움과 쓴웃음을 지으며 노인은 보라색 휘장을 꺼내 로드의 손에 쥐어주며 낮은 목소리로 말했다. 그의 얼굴에는 실망과 흥분이 공존했으며, 그 표정은 말로 표현하기 어렵고 의문을 자아냈다.
“정말인가요?” 물론이죠. 이런 것들은 중요하지 않아. 중요한 것은 마침내 이 노선배가 그 갑옷을 자신에게 주려 한다는 것을 들었다는 점이에요. 모든 것이 너무 예상치 못하게 일어나서, 그는 조금 믿을 수 없었습니다.
“네게 주었으니, 나는 더 이상 나가지 않을 거다. 사람을 시켜 너에게 전해줄 테니 걱정하지 마! 잘 간직해라. 마치 암룡을 대하듯이 말이다!” 한숨을 쉬며 그의 말투는 쓸쓸하고 무거웠다. 결국 오랫동안 소장해온 것이니, 그냥 다른 사람에게 주는 것이 마음 아픈 것은 당연했다. 특히 그것이 정말 특별한 것임을 알게 되었을 때는 더욱 그랬다.
“선배님, 정말 잘 간직하겠습니다!” 갑작스러운 기쁨에 로드의 기분은 순식간에 저점에서 정점으로 치솟았다. 그는 흥분으로 떨리는 목소리로 재빨리 말했으며, 손에 든 휘장을 자세히 살펴볼 여유도 없이 재빨리 품에 넣었다. 그의 눈에는 기대감이 가득했다. 그 갑옷이 마침내 자신의 것이 되었다는 생각이 그의 머릿속을 가득 채웠다.
일련의 당부를 마치고 로드가 떠나는 소리를 들으며 노인은 한숨을 쉬고 천천히 돌문을 닫았다. 그는 탁자 앞에 앉아 불길을 바라보았지만, 그의 눈빛은 매우 복잡했다. 원래는 이것이 자신의 일생의 자랑거리가 될 줄 알았는데, 이렇게 많은 일이 일어나다니. 이제 불길을 바라보며 그는 무력감과 불만감이 더해졌다!
그는 불길을 부드럽게 쓰다듬으며 자신이 가야 할 길이 아직 멀다는 것을 알았다. 돌문을 바라보며 그는 한숨을 쉬었다. “간단하지 않은 젊은이군. 신기가 주인을 인정했으니, 앞으로 큰일을 할 것 같아. 나를 실망시키지 않았으면 좋겠군.”
……
“축하해. 너는 주인이 처음으로 만난 사람이고, 게다가 그 갑옷까지 너에게 주다니! 너는 운이 정말 좋구나!”

로드를 데리고 지면 쪽으로 걸어가는 그를 안으로 데려왔던 점원이 부러운 눈빛으로 로드를 바라보며 말했다.
“운이 좋았을 뿐이야!” 쓴웃음을 지으며 그도 그것이 운이라는 것을 알고 있었다. 노인이 갑옷을 자신에게 주려 한 이유는 대부분 암룡의 효과 때문일 것이며, 특히 마지막의 변화 덕분에 그 갑옷을 얻을 수 있었던 것이다. 그렇지 않았다면 결코 그 갑옷을 손에 넣을 수 없었을 것이다.
계속 올라가 지면 위로 나오자 눈부신 빛에 그는 눈을 찡그렸다. 바깥에서 로렌스, 루시아, 니콜 세 사람이 자신을 기다리고 있다는 소식을 듣고 그는 서둘러 밖으로 향했다.
홀 안에 들어서자 로렌스, 루시아, 니콜 세 사람은 예상했던 것처럼 짜증내지 않고, 다른 점원의 안내를 받아 다른 무기와 갑옷들을 흥미롭게 살펴보고 있었다. 특히 로렌스는 눈에서 빛이 나는 것 같았다.
로드가 도착하자 세 사람은 재빨리 다가와 주위를 자세히 살펴보았지만 로드에게 아무런 변화가 없자 안도의 한숨을 내쉬었다.
“어때?” 루시아가 의아하게 물었다. 로드의 감추지 못한 흥분된 눈빛과 표정을 보고 그녀는 이미 대략 짐작할 수 있었다.
“이 가게 주인을 만났어. 그 사람이 너에게 뭐라고 했어?” 오랜 전투 경험을 가진 로렌스는 침착하게 대화의 주제를 제대로 돌렸다.
“별거 아니야. 그냥 몇 마디 지시할 뿐이었어. 흐흐, 드디어 그 갑옷을 얻게 되는구나~.” 진심 어린 미소를 지으며 로드가 흥분해서 말했다.
“정말로 그걸 원하는 거야?” 여전히 이해할 수 없다는 표정으로 로렌스가 어색한 표정을 지으며 물었다. 도대체 이 녀석이 정상인지 의심스러웠다.
“주인님의 명령에 따라 이 갑옷은 이제부터 네 것이다!” 그 점원은 조심스럽게 그 갑옷을 꺼내 정성스럽게 포장한 뒤 다시 그들 앞으로 돌아와 로드에게 공손히 갑옷을 건네주었다.
“음, 고마워!” 로드는 미소를 지으며 조심스럽게 갑옷을 받아 자신의 품에 넣었다. 마치 잃어버리거나 망가질까 봐 두려워하는 듯했다. 그의 그런 조심스러운 태도에 로렌스와 루시아, 니콜은 의아해했다.
“헤헤, 공짜로 준 거야. 가자, 우리 나가자. 이번 일에 대해 고마워!”
모든 것이 해결되자 기분이 한층 좋아진 로드가 즐겁게 말했다.
“흥, 그런 것 하나 주고 이렇게 기뻐하다니?” 로렌스는 입을 삐죽이며 눈을 굴리며 무력하게 말했다.
“다른 것들은 안 봐? 이걸로 내가 너에게 보답하는 거라고 생각해!” 원래는 로드를 위해 물건을 사주려 했는데, 이제 그가 사지 않고 가려 하자 루시아는 약간 난처해했다.
“필요 없어. 이게 바로 최고의 것이야!” 로드는 자신의 품을 가리키며 미소를 지었다.

두 사람의 의아하고 우울한 시선 속에서 네 사람은 가게 밖으로 걸어갔다. 어느덧 오후가 되어서야 식사를 하지 않았다는 것을 깨달았다. 로렌스의 안내를 받아 한 대형 호텔에 도착했으며, 당연히 루시아가 주인이 되어 풍성한 음식을 대접했다. 로드는 진정한 제도의 풍미와 특색 있는 요리를 마음껏 즐기며 매우 만족스러워했다.

식사 후 시간이 늦어져 모두는 저택으로 돌아갈 준비를 했다.
“너희들 먼저 돌아가. 나는 좀 돌아다닐 생각이야!” 마차 옆으로 가서 잠시 망설이던 로드가 세 사람을 바라보며 말했다.
“걱정 마. 여기는 천자의 발 아래니까 아무 일도 일어나지 않을 거야. 게다가 여기서 이기지 못하면 도망칠 수도 없잖아? 난 그냥 하급 용병일 뿐이야. 다른 사람들이 나를 잡아먹을 리가 없지.” 세 사람의 표정을 보며 로드는 쓴웃음을 지었다.
“됐어, 네가 알아서 해. 조심하고, 일찍 돌아오도록 해. 우리는 먼저 갈게!”
루시아가 곁에 있고, 두 명의 엄숙한 중년인들이 보호해 주며, 뒤에서도 많은 사람들이 지켜주고 있으니, 이런 중요한 시기에 굳이 밖에서 불필요하게 시간을 보내는 것은 적절하지 않았다.

로드만 남겨진 채, 일행은 천천히 저택 쪽으로 출발했다.
멀어져 가는 마차를 바라보며, 로드는 조용히 품에 안고 있던 갑옷을 만지며 입가에 미소를 지었다. 이제 혼자서 마음껏 돌아다닐 수 있게 되었다.
……“흥, 드디어 혼자 있고 싶어진 건가? 이번엔 네가 또 무슨 재주를 보여줄지 봅시다!”
로드가 혼자 있게 된 직후, 저택 안에서 닐은 부하들의 보고를 듣고 차가운 미소를 지은 뒤 혼잣말을 했다. 그러고는 갑자기 일어나 밖으로 나갔다.
“사람들을 데리고 준비해. 우리가 이 녀석을 만나러 가자! 누가 건드려도 안 되는 존재이고, 하급 용병이 어떤 존재인지 알려주자!”
차가운 웃음소리와 함께 그는 경비병 옆을 지나가며 낮은 목소리로 말한 뒤 빠르게 떠났다.
닐의 모습을 본 그 경비병은 한숨을 쉬며, 불쌍한 그 용병을 위해 조용히 기도했다. 주인님을 건드리다니? 그 사람은 정말 살기가 지겨운 모양이다. 내일 해를 보며 살아남기를 바란다!
어떤 음모가 꾸며지고 있었지만, 당사자인 로드는 전혀 눈치채지 못한 채 여전히 여유롭게 산책하고 있었다.