제78장 의로운 행동(하)

“어라, 여기 꽤 북적이는 것 같은데!” 전투 지역 외곽에 도착한 아이다는 앞에 엉망이 된 전황을 보며 조금 장난스러운 어조로 목소리를 높였다.
갑자기 들려온 목소리는 즉시 모든 이들의 주의를 끌었다. 전투 중이던 사람들은 갑자기 나타난 두 사람을 보고 의아함에 빠졌다.
눈앞의 두 사람 중 마법사의 로브를 입은 사람은 분명 2급 마법사였으며, 이는 그가 최소한 대마법사 수준의 실력을 가졌음을 의미했다! 그의 옆에 있는 사람은 전사일 것이며, 등에 메인 장검이 그 점을 증명해 주었다.
“너희는 누구냐?” 미간을 찌푸린 그 강도는 나타난 이들이 상대방의 지원군이 아니라는 것을 깨닫고 의아해하며 물었다. “그렇지 않았다면 벌써 공격을 시작했을 텐데.”
“아이다, 쓸데없는 말은 그만하고 시작해! 시간은 정말 소중해!” 미간을 찌푸린 로드는 이 무리를 보며 전혀 호감을 느끼지 못했다. 강도들? 자신이 가장 싫어하는 부류였다. 게다가 이들은 모두 검은 옷을 입고 있었는데, 자신이 곤경에 처할 때마다 나타나는 자들도 모두 검은 옷을 입고 있었기에 당연히 이 강도들도 좋지 않은 놈들이라고 판단했다.
말이 끝나자마자 그의 손에 들린 장검 ‘암룡’이 이미 뽑혀 나와 무리 속으로 돌진했다. 아무도 이 검은 머리의 무사가 이렇게 직접적으로, 말도 하지 않고 바로 공격할 줄은 예상하지 못했다.
그래서 로드의 전력을 다한 공격으로 금방 몇 명이 쓰러지며 비명소리가 터져 나왔다.
앞에서 싸움이 시작되는 것을 본 아이다는 속으로 욕을 했다. 이 저주받을 녀석은 한 번도 사람들에게 편안함을 주지 않았다. 원래는 이 일이 자신과 크게 관련이 없다고 생각해 그냥 돈을 내고 닐스와 에반에게 처리하라고 하려 했는데, 이제는 모든 것이 수포로 돌아갔다. 또다시 전투가 시작되는 것이다.
깊게 숨을 들이마신 아이다는 싸움에 열중하는 로드를 노려보며 흥, 하고 코웃음을 치고는 마음에 들지 않는 듯 어려운 주문을 읊기 시작했다. 곧 그의 손에 화속성 마법이 형성되어 무리 속으로 날아들었다. 마법사의 합류로 상황은 급격히 호전되었으며, 로드가 아끼지 않고 사용하는 ‘무영검’과 ‘추풍검’의 공격력까지 더해져, 원래 교착 상태였던 전황은 순식간에 크게 변했다. 승리의 균형은 순식간에 이전에는 다소 열세였던 닐스 일행 쪽으로 기울어졌다.
……

“젠장, 흥, 오늘은 너희 운이 좋은 날이야, 형제들아, 우리 철수하자!” 처음에는 아주 좋아 보였던 상황이 갑자기 나타난 이 두 빌어먹을 놈들 때문에 망가지자, 그 강도 두목은 격렬히 불평한 뒤 크게 소리쳤다.
그 전사도 겉보기에는 청동 전사 수준에 불과해 보였지만, 발휘하는 실력은 놀랍도록 강력했으며 은색 전사에게도 전혀 뒤지지 않았다. 게다가 마법사의 협력까지 더해져 자기 편의 동료들이 점점 더 많이 쓰러졌다. 철수하지 않으면 더 큰 피해를 입을 터였기에, 그는 이 상황을 잘 판단하고 있었다.
두목의 큰 소리에 아래에 있던 하수인들은 이미 도망치고 싶어 안달이 났으며, 일제히 뒤로 물러나 부상당한 동료들을 부축하며 재빨리 철수했다.
이들이 철수하는 것은 당연히 모두가 바라는 일이었으니, 누가 어리석게도 쫓아갈 리가 있겠는가? 그렇게 한 번의 전투는 자연스럽게 막을 내리고, 엉망이 된 전장만 남았다.
“이 두 분께 감사드립니다. 저는 에반입니다. 이번에 여러분이 없었다면 우리는 정말 큰 곤경에 처했을 거예요!”
모든 것이 진정되자, 일어설 수 있는 사람들은 전장을 정리하기 시작했고, 키가 크고 금발인 남자가 로드 앞으로 다가와 감사의 말을 전했다.
눈앞의 남자를 보니 전반적으로 꽤 잘생긴 사람이었으며, 그의 말투도 상당히 진심 어린 편이었다. 그를 보며 로드는 속으로 고개를 끄덕였다. 꽤 괜찮은 사람이군!
“말해보세요, 얼마를 원하시나요? 보아하니 용병들이시군요. 이번 일은 우리가 여러분을 고용한 것으로 하죠!”
그러나 로드가 말하려는 순간, 갑자기 나타난 한 마디가 그의 말을 가로막았다.
또 다른 청년이 그들 앞으로 다가왔는데, 에반과 비슷한 나이인 스무 살 정도로 짙은 노란색 머리에 파란 눈, 독수리코를 가진 그는 두 사람 앞에 서서 경멸적인 태도로 말했다. 그에게서는 감사의 기색은커녕 로드와 에다에게 거만함과 경멸감마저 느껴졌다.
“닐스…” 분명히 자신의 동료가 그런 말을 할 줄은 예상하지 못한 에반은 얼굴이 어색해졌고, 옆에 있는 닐스를 한 번 쳐다본 뒤 불만스럽게 말했다.
“어떻게, 돈도 안 받는다는 건가?” 자신의 실수를 전혀 깨닫지 못한 닐스는 의아한 표정으로 물었다.
“로드!” 말하려는 로드를 붙잡으며 에다가 낮은 목소리로 부르더니 한 걸음 앞으로 나와 상대 두 사람을 바라보며 말했다. “돈? 필요 없어요. 그냥 누군가의 부탁을 받고 온 것뿐이에요. 루시아가 우리를 보냈어요!”

“루시아, 세상에? 그녀가 여기에 있었어? 어디야, 빨리 데려가 줘!” 그 순간, 맞은편 두 사람의 표정도 동시에 엄청나게 변하며 흥분한 기색으로 조급하게 말했다.
“흥, 네가 그렇게 유능하다면서? 직접 찾아봐. 그리고 그 돈으로 우리를 모욕하지 마, 이 저주받을 놈아! 돈이 모든 걸 해결하는 게 아니야, 이 개자식아, 네 그 더러운 돈으로 우리를 모욕하지 마!” 차갑게 코웃음을 친 로드가 결국 참지 못하고 차갑게 말했다.
“헤헤, 죄송합니다. 제 친구가 방금 조금 무례하게 굴었는데, 두 분께서 이해해 주시길 바랍니다. 두 분이 바로 질풍 용병대의 멤버시죠? 로렌스 장교가 이미 두 분에 대한 상황을 보고했습니다. 다행히 두 분이 무사하시다니 정말 다행입니다!
루시아가 지금 여기에 있나요? 우리는 그녀를 찾을 수 있을지 보러 나온 것인데, 정말 여기에 있을 줄은 몰랐습니다. 괜찮으시다면 그녀를 만나볼 수 있을까요?”
표정이 크게 변한 닐스를 붙잡고 그의 소매를 잡아당기며 그를 노려본 에반은 미소를 지으며 정중하게 말했다.
“두 분이 사건의 전말을 알고 계시는 것 같군요. 그럼 좋습니다. 두 분, 저를 따라오세요!”
마찬가지로 불쾌한 표정의 로드를 붙잡고 아이다가 친절하게 말한 뒤, 로드를 끌고 두 사람을 데리고 숲 속으로 들어갔다.
“젠장, 너희들이 이 며칠 동안 마수 숲에 숨어 있었던 건 아니겠지? 마수 숲을 따라 흑석성까지 온 거야? 우리가 보낸 사람들이 아무 소식도 없는 게 당연하군. 다행히 오늘 나와 닐스가 한가해서 와봤어!”
아이다의 안내를 받아 몇 사람이 마수 숲으로 들어가 그 광경을 보고 에반이 탄식하며 말했다.
“흥, 루시아가 괜찮은지 모르겠군. 그 저주받을 암살자들, 그들의 흔적을 절대 찾게 하지 마!” 불평하며 추종자들을 이끄는 닐스도 불만스럽게 불평했다.
곧 두 사람의 안내를 받아 모두가 원래 숨어 있던 곳에 도착했다. 몇 사람이 오자 숲속에서 쉬익 하는 소리가 들리더니 네 사람이 나왔다. 바로 비트와 첼리 등이었고, 그들 옆에는 루시아와 그녀의 시녀들이 있었다.
“위대한 빛의 신을 찬양합니다, 루시아 양. 무사하시다니 정말 다행입니다. 이 며칠 동안 저와 에반은 정말 걱정했어요! 어떻게 지내셨나요? 괜찮으신가요?”
루시아의 모습을 보자 에반과 닐스의 얼굴에는 즉시 흥분된 미소가 떠올랐다. 그들은 서둘러 다가가 그녀 곁에 선 닐스가 걱정스럽게 물었다.
“에반, 어떻게 여기에 온 거야?” 닐스를 쳐다보지도 않고 에반을 바라보며 루시아가 의아하게 물었다.

“로렌스 장군은 며칠 전에 이미 제도로 돌아갔어. 당신이 겪은 일은 우리 모두 알고 있지만, 수많은 사람들을 보내서 찾아봐도 아무 소식이 없어. 당신은 모를 테지만, 이건 정말 나를 걱정스럽게 만들었어. 그래서 오늘은 에반이라는 이 친구를 데리고 나와서 한번 살펴보았지. 우리가 마수 숲 가장자리를 따라 흑석성에 올 가능성이 있다고 의심했거든. 그래서 운을 시험해보러 온 거야. 위대한 빛의 신께 감사합니다. 내 추측이 맞았어! 여기서 당신을 만나다니! 우리는 정말 인연이 깊은 것 같군!”
얼굴에 기쁨이 가득한 닐스는 끊임없이 말을 이어갔고, 루시아 앞에서는 신사다운 모습을 보이며 우아하게 행동해, 옆에 있던 로드는 속으로 눈을 굴렸다.
“닐스가 그렇게 말했잖아. 이제 당신을 찾았으니 다행이야. 아무 일도 없어서 다행이야. 이 몇 날 동안 우리는 정말 걱정했어.” 에반은 쓴웃음을 지으며 말했다.
“가자, 우리 지금 바로 돌아가자. 헤헤, 공작님이 당신이 돌아오는 걸 보면 분명 기뻐하실 거야!” 닐스는 초조하게 그들을 바라보며 흥분해서 말했다.
“이제 시간이 늦었어. 지금 가봤자 무슨 소용이 있겠어? 나는 질풍 용병대 사람들과 상의해서 오늘 밤은 여기서 지내고, 내일 아침에 출발해 내일 저녁에 제도에 도착하기로 했어.” 루시아는 잠시 생각한 뒤 차분하게 말했다. 누구나 알 수 있듯이, 루시아는 이 닐스에게 별로 관심이 없어 보였다. 냉담하면서도 뜨겁지도 않은 태도였는데, 에반과 비교하면 정말 정반대였다.
“그래도 좋아. 닐스, 우리는 오늘 밤은 여기서 잠시 지내고 내일 출발할게. 당신은 먼저 사람을 보내서 소식을 전하면 돼!”
잠시 생각한 뒤 에반은 금방 상황을 이해하고 질풍 용병대 사람들을 바라보며 고마워하듯 고개를 끄덕인 뒤 닐스에게 말했다.
두 사람의 모습을 본 로드는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 혼잣말을 중얼거렸다. 무엇에 대해 불평하는지는 알 수 없었지만, 닐스는 불만스러운 표정으로 밖으로 걸어갔다.
밤이 되자 닐스의 지시에 따라 로드 일행은 그들 부하들과 함께 밤을 지새워야 했고, 그들 몇 명은 불평 속에서 마수 숲에서 힘든 밤을 보내야 했다.
계속해서 아첨하는 닐스를 본 로드는 경멸스럽게 입꼬리를 올렸다. 자신이 배은망덕한 놈을 구해준 줄은 몰랐다.
애초에 이럴 줄 알았다면 굳이 간섭하지 않았을 텐데. 지금은 그의 거만하고 경멸하는 태도를 보며 화가 났다. 차라리 그 도적들이 그 놈을 그냥 빼앗아 갔다면 좋았을 텐데, 그랬다면 훨씬 기분이 나았을 텐데.