제65장 용병의 각성

추종자 랜디는 그의 방으로 들어와 문을 닫고, 텅 빈 방과 맞은편에 앉은 랜디를 바라보며, 지난번 대장에게 단독으로 소환되었을 때 브루스 대장도 자신의 맞은편에 앉아 있었던 것이 떠올랐다. 그 장면은 지금도 선명하게 기억난다.
랜디와 둘이 마주 앉아 있었지만, 둘 다 아무 말도 하지 않았고 분위기는 극도로 억눌려 있었다.
“질풍 용병대는 이번 전투 이후 큰 타격을 입었어!” 오랜 침묵 끝에 한숨을 쉬며 랜디가 낮은 목소리로 말했다.
“나는 네가 브루스와 어떤 관계인지, 둘 사이의 우정도 알고 있어. 하지만 너는 생각해본 적 있나? 나와 그는 10년 동안 함께 싸워온 형제야. 수많은 죽음과 삶을 함께 겪으며 서로 어떤 관계인지 알고 있지. 그의 죽음도 나는 매우 슬퍼해.
네가 우리 용병대에 들어온 후 브루스가 나에게 무슨 말을 했는지 알아? 그는 네가 큰 역할을 할 수 있으며, 우리 질풍 용병대를 더욱 발전시킬 수 있고, 앞으로는 너희 젊은 세대의 시대가 될 거라고 했어. 역시 그의 예리한 안목은 틀리지 않았어. 오늘의 일이 바로 그것을 증명해주고 있지.
하지만 로드, 아마 네가 용병이 된 지 그리 오래되지 않아서 많은 것을 모를 거야! 나는 지금 바로 그런 것들을 너에게 알려주려는 거야!”
랜디는 로드를 깊이 바라보며 숨을 깊이 들이쉬고는 천천히 말을 이었다. “용병이라면 용병다운 사고방식을 가져야 해. 이 업계에 들어오는 사람은 먼저 죽음을 각오해야 해. 그렇지 않다면 이 분야에 들어오지 말아야 해! 우리는 고위험 업종이야. 너도 잘 알고 있듯이, 언제든 어떤 임무에서든 목숨을 잃을 수 있어. 우리는 피와 생명으로 삶을 얻는 사람들이야. 그러니 죽음과 삶을 너그럽게 받아들여야 해. 감정이 없는 게 아니라 현실이 그런 거야. 예를 들어 이번 임무처럼, 우리가 받아들였다면 발생할 수 있는 모든 결과를 감수해야 해! 오늘처럼 말이야. 그러니 너도 너그럽게 받아들여야 해. 이만 말할게. 분명히 이해하게 될 거야. 자, 시간이 늦었어. 돌아가서 잘 쉬어. 내 말을 꼭 기억해!”
랜디는 로드 곁으로 가서 그의 어깨를 두드리며 한숨을 쉬었다.
랜디의 말을 듣는 동안 로드의 표정은 계속 변했고, 충격이 역력했다. 이내 깊은 사색에 빠졌고, 한참 후 그의 눈에는 빛이 스쳤다. 그는 무언가를 이해한 듯 고개를 끄덕이고는 일어섰다.

창가에 서서 밖의 혹독한 겨울밤 풍경을 바라보는 랜디 대장을 바라보며, 그는 아무 말도 하지 않고 깊이 그를 응시한 뒤 천천히 떠났다. 그는 랜디가 지금 자신보다 기분이 나을 리 없다는 것을 알고 있었다. 어쩌면 모두 중에서 그의 마음이 가장 무겁고 짓눌릴 것이다. 생사를 함께한 동료들의 희생, 부하들의 죽음, 이 모든 것이 엄청난 타격이었다. 돌아가서 그 유가족들을 어떻게 마주해야 할지도 또 하나의 거대한 과제였다.
“이봐, 로드. 나를 실망시키지 말아줘. 브루스도 실망시키지 말아줘!”
그러나 로드가 떠나는 순간, 천천히 닫히는 방문을 바라보며 등을 돌리고 서 있던 랜디는 갑자기 몸을 돌려 닫힌 문을 바라보며 약간 한숨 섞인 표정을 지었다.
랜디의 가르침을 가지고 자신의 방으로 돌아온 로드는 문을 열자 혼자 침대 옆에 앉아 무언가를 생각하며 조용히 멍하니 있는 에이다를 보았다. 상처를 꽉 감싼 흰 붕대가 유난히 눈에 띄었다. 그것은 그의 상처의 증거였다.
“돌아왔어?” 원래는 그를 방해하지 않으려 했던 로드가 조용히 자신의 침대로 가서 쉬려 할 때, 에이다의 갑작스러운 말에 그는 깜짝 놀랐다.
“응!” 어색한 미소를 지으며 로드는 쓴웃음을 지었다.
“고마워!” 오늘의 에이다는 이상한 느낌을 주었다. 그의 말은 하나하나가 이해하기 어려웠다. ‘고마워’라는 말에 로드는 무슨 일이 일어났는지 몰라 미간을 살짝 찌푸렸다.
“오늘 네가 없었다면 아마 나도 죽었을 거야!” 쓴웃음을 지으며 상처 난 손을 들어 로드를 바라보며 에이다는 한숨을 쉬었다.
“우리는 전우야!” 이 광경을 보고 잠시 생각해보니 마침내 에이다의 말의 의미를 깨달았다. 맞다, 오늘 자신이 다친 후에 그를 꼭 곁에 두고 수많은 공격을 막아주며 안전할 때까지 그를 보호해주었다.
“이 은혜는 에이다가 꼭 기억할 거야. 어떻게든 기회가 되면 반드시 갚을게, 분명히!”
눈빛에 단호함이 스쳐 지나가며 에이다는 로드를 바라보며 굳은 어조로 말했다.
“전우 사이에 그럴 필요 없어. 자, 이제 쉬어. 일찍 자, 내일 또 출발해야 하니까!”
한숨을 쉬며 쓴웃음을 지은 로드는 에이다를 바라보았다. 오늘 그는 유난히 이상해 보였다. 특히 자신을 바라보는 그의 눈빛은 더욱 이상하게 느껴졌다.
“오늘 우리를 매복한 사람이 누군지 알아?”

돌아서서 쉬려는 로드를 보며, 아이다는 갑자기 화제를 던져 이미 자리에 앉아 있던 로드를 재빨리 일어서게 했다. 로드가 돌아보자 그의 눈빛은 순식간에 날카로워졌다.
로드는 한 걸음에 아이다 앞으로 다가가 그의 옷깃을 움켜잡고 차가운 표정으로 말했다. “말해, 뭘 알았는지? 우리를 매복한 자가 누군지 알고 있는 거지! 빨리 말해!”
흥분한 탓에 그의 얼굴은 붉게 달아올랐고, 그의 흥분한 표정은 겉으로 드러났다. 아이다의 마른 몸은 그의 손에 흔들리며 연처럼 흔들렸고, 얼굴이 붉어진 채 힘겹게 저항했다.
“놔…놔줘, 이 개자식! 빨리 죽여버려!”
마법사의 나약한 몸이 로드의 그런 흔들림을 어떻게 견딜 수 있겠는가? 곧 아이다는 말하는 것조차 힘들어졌다.
이 말을 듣고 아이다의 모습을 본 로드는 자신의 무례함을 깨닫고 급히 그의 어깨를 놓아주었다. 그가 숨을 돌린 후, 로드는 초조하게 물었다. “아이다, 이 자식아, 여기서 더 미루지 말고 빨리 말해. 안 그러면 무례하게 굴 거야!”
“이 자식, 알았다면 처음부터 말 안 했을 거야. 이 개자식, 무례하게 굴어봤자 뭐해? 흥, 네가 무례하게 굴어도 상관없어. 어차피 지금은 말할 기분도 아니야!”
로드의 말에 화가 난 아이다는 차갑게 소리치며 자신의 침대로 돌아가 침대 가장자리에 앉아 무표정하게 로드를 바라보며 한 마디도 하지 않고 화가 난 채 숨을 헐떡였다.
“커흑… 그게… 아이다, 너도 알다시피 나는 조금 급했어. 하지만 이 소식을 들어서 그런 거야. 나는 모두를 위해, 브루스 대장을 위해 복수하고 싶어. 그렇지 않나? 너도 분명 그렇게 생각할 거야! 흐흐, 화내지 마. 내가 잘못했다고 해주면 안 될까?”
아이다의 모습을 본 로드는 두 번 깊게 숨을 쉬어 자신의 욕망과 분노를 진정시킨 뒤 그의 앞으로 다가가 억지로 미소를 지으며 말했다.
“흥, 그래야지. 됐어, 네가 이렇게 솔직하니까 말해줄게!”
로드의 계속된 사과와 애원 덕분에 아이다의 마음속 원한은 마침내 사라졌고, 그는 자만스러운 미소를 지으며 천천히 일어나 자신의 품속에서 오랫동안 무언가를 꺼냈다. 로드가 기대하고 긴장한 눈빛 속에서 그는 금색 물건을 꺼냈다.

금색 휘장, 좀 더 구체적으로 말하자면 금독수리 휘장이다! 이것을 본 로드의 표정은 급격히 변했다. 금독수리 훈장, 금독수리 문장… 노인이 자신에게 경고했던 말들이 순간 머릿속에 떠오르며 그의 표정은 순식간에 굳어버렸다. 분명히 이 물건은 오늘 에이다가 그들을 공격했던 흑의인들에게서 얻은 것이었다.
“어디서 난 거지?” 대략적인 출처는 짐작했지만, 그래도 다시 묻지 않을 수 없었다.
“흑의인 한 명에게서 얻었어. 혹시 알고 있어?” 에이다는 로드의 표정을 의아하게 바라보며 물었다.
“들어본 적은 있지만 자세히는 모르겠어. 어떻게 넌 그게 어디서 온 건지 알아?” 로드는 잠시 눈살을 찌푸리며 생각에 잠긴 뒤 에이다를 깊이 바라보았다. 그의 표정을 보니 뭔가를 알고 있는 것 같았다.
“말해줘!” 침묵하는 에이다를 보며 로드는 자신의 생각이 맞다고 더욱 확신하며 그를 뚫어져라 쳐다보며 계속 물었다.
“조금은 알아. 이 휘장의 유래는 이렇거든… 사실은…” 말을 하던 에이다가 갑자기 멈추었고, 그의 표정에 약간의 변화가 생겼다. 하지만 당장 사건의 전말을 알고 싶어 안달이 난 로드는 그것을 눈치채지 못했다. 그는 희망에 찬 눈빛으로 에이다를 바라보았다. 에이다가 중요한 내용을 말하다가 갑자기 멈추자 로드는 당황하여 바로 다시 물으려 했다.
“왼쪽!” 그가 말하기도 전에 에이다가 크게 소리치며 로드를 끌고 뒤쪽으로 재빨리 달렸다. 비틀거리며 강하게 끌려간 로드는 거의 바닥에 넘어질 뻔했다.
“젠장, 너…” 뒤돌아서서 불평하려 했지만 곧 입을 다물고 표정이 심각해졌다. 방금 전 그들이 서 있던 자리에 검은 화살이 꽂혀 있는 것을 보았기 때문이다. 바로 그 자리가 자신이 방금 서 있던 곳이었다.
에이다가 끌어주지 않았다면 지금쯤 쏘인 것은 바닥이 아니라 자신이었을 것이다.
방 안이 갑자기 어둠에 잠겼다. 로드가 두려움에 떨고 있을 때 에이다는 이미 방 안의 불을 끄고 말았다. 순식간에 주위가 캄캄해졌다.
“조심해, 암살자가 있어!” 로드의 귀에 에이다가 조용히 속삭였다.
“젠장, 알고 있어!” 에이다가 자신의 목숨을 구해주긴 했지만 그 말을 듣자 로드는 욕을 하고 싶은 충동을 느꼈다. 지금 상황을 누구나 알 수 있을 텐데.
“대장을 찾아!”
로드의 말투는 무시한 채 에이다는 여전히 조용히 말하며 로드 앞을 지나 천천히 문 쪽으로 걸어갔다.

다른 방법이 없어서 어쩔 수 없이 꼭 붙어서 아이다의 발걸음을 따라갔고, 둘은 금방 집 문 앞에 도착했다.
“쾅…” 하지만 이것은 모든 것의 시작에 불과했다. 거대한 소음과 함께 문이 발로 차여 열리자, 몇 명이 줄지어 안으로 들어왔고, 이에 둘은 깜짝 놀라 재빨리 옆쪽 창가로 몸을 피했다.