제62장 암룡의 변화

“죽여라!” 달려드는 흑의인들을 보며 암흑군단의 그 장교도 크게 외쳤다. 순식간에 이 엉망진창인 계곡에서 거대한 전투가 벌어졌다.
마차를 중심으로 암흑군단의 병사들과 질풍용병대의 인원들이 흑의인들과 치열한 전투를 벌였다.
군중 속에 섞여 있던 로드는 흑검 암룡을 뽑아 자신을 향해 달려드는 흑의인을 향해 한 번에 검을 내질렀다. 상대가 자신의 빠른 공격을 쉽게 피해 도망가는 것을 보고도 놀라지 않았다. 이번 싸움은 결코 쉽지 않을 것이라고 모두가 마음의 준비를 했다. 상대가 자신들의 정체를 알고도 이렇게 무모하게 행동할 수 있다는 것은 분명 충분한 준비를 했다는 뜻이며, 정면 대결을 감행할 정도라면 그들의 능력도 그리 차이 나지 않을 것이다.
역시 예상대로 전투는 매우 힘들었으며, 흑의인 진영에는 마법사들도 있었다.
화려한 마법이 하늘 전체를 뒤덮었고, 부상을 입은 채로 자신들 편의 두 마법사인 에이다와 첼리도 각자의 마법을 사용했다. 불과 물, 그리고 상대 진영의 바람 계열 마법사까지 더해져 그들 사이에 마법의 대결이 펼쳐졌다.
무기 소리가 끊임없이 울리고, 비명소리가 이어졌으며, 고함소리와 욕설도 빠지지 않았다.
피가 흩뿌려지고 생명이 사라지며, 악마가 노래를 부른다. 주변 상황은 신경 쓰지 않고, 자신 앞의 두 흑의인을 바라보며 로드와 비트는 나란히 싸우며 뒤에 있는 마차를 굳건히 지켜 상대에게 어떤 기회도 주지 않았다.
“무영검!” 한 번의 고함과 함께 두 발로 힘차게 힘을 내어 오른손에 검을 든 채 화살처럼 그들 중 한 명을 향해 돌진했다. 암룡을 휘두르며 엄청난 속도와 기술로 여러 개의 로드의 모습이 나타나 사방에서 그 흑의인을 공격했다.
로드의 갑작스러운 공격을 본 흑의인은 이런 기이한 기술을 처음 보아 당황했고, 잠시 어떻게 대응해야 할지 몰랐다.
상대가 당황하는 사이 로드는 장검을 순식간에 상대의 목구멍으로 밀어넣었다. 눈을 크게 뜨고 로드를 바라보는 그 흑의인은 아무 말도 할 수 없었다. 피가 암룡을 따라 천천히 흘러내려 목구멍에서 꿀꺽꿀꺽 소리가 났다. 무언가 말하고 싶은 듯했지만 분명히 더 이상 말할 수 없었다.
암룡을 뽑아내자 피가 튀었고, 자신의 얼굴에 튄 피를 만져본 로드는 오히려 이 순간 상대의 생명이 사라지는 모습을 보는 것을 즐기는 듯했다.

그 검은 옷을 입은 자의 눈빛이 점점 희미해지는 것을 보며, 눈을 부릅뜬 채 죽음을 맞이하며 쓰러지는 그의 입가에는 사악한 미소가 어려 있었다. 그는 비트를 향해 달려가 그를 도와 함께 다른 검은 옷을 입은 자를 공격했다.
위기에 처한 전장에서는 아무도 로드가 그 검은 옷을 입은 자를 죽이고 피를 묻힌 후 암룡에 미묘한 변화가 생긴 것을 알아차리지 못했다. 온몸이 검은색이었던 그 암룡이 이 순간 살짝 암적색을 띠었으며, 어두운 빛이 번쩍이더니 검신 표면의 피가 그 빛 아래에서 사라졌다.
로드가 합류하자 원래 위태로웠던 비트의 상황은 순식간에 나아졌고, 전황은 극적으로 바뀌었다. 두 사람은 위아래, 좌우로 나뉘어 그 검은 옷을 입은 자를 맹렬히 공격해 그를 당황하게 만들었으며, 무기가 부딪히는 소리가 끊임없이 들려왔다. 연이어 상대를 밀어내며 전세는 크게 유리해졌다.
예상대로, 잠시도 지나지 않아 로드의 거친 함성과 함께 그는 상대의 틈을 타 장검을 꽂아 그 검은 옷을 입은 자의 가슴을 관통시켰다. 또 한 명이 쓰러졌다.
“죽여라!” 그의 눈빛은 약간 붉어졌고, 이 순간 살의가 불타오르는 듯했다. 로드의 머릿속에는 이제 살육 외에는 다른 생각이 없는 것 같았으며, 주변에서 때때로 나타나는 마법도 더 이상 신경 쓰지 않았다. 검은 옷을 입은 자가 있는 곳이라면 어디든 달려들었으며, 그의 몸에는 끝없는 힘이 있는 것 같았다.
좌우로 공격을 가하며 전황을 혼란스럽게 만들었지만, 이러한 행동은 위태로웠던 암흑군단과 질풍용병대에 희망을 주었다. 로드의 공격력을 빌려 싸우면서 후퇴하며 곧 막혀 있던 협곡 입구에 도착했다.
“내가 길을 열 테니, 너희들은 버텨!” 큰 함성과 함께 들린 것은 브루스의 외침이었다. 전투가 이 지경에 이르러 양측 모두 엄청난 피해를 입었으며, 특히 암흑군단 쪽은 남은 병사가 고작 수십 명에 불과했고, 질풍용병대도 10여 명으로 급감했다. 이처럼 인원이 대거 줄어든 것은 전투의 치열함을 보여주었다.
물론 검은 옷을 입은 자들도 적지 않은 대가를 치렀다. 황금전사가 있었지만 암흑군단의 장교에게 붙잡혀 있었고, 랜디는 강력한 전투 능력을 발휘해 그의 손에 죽은 검은 옷을 입은 자가 10명은 족히 될 것이다.
가장 놀라운 것은 로드였다. 좌우로 돌며 공격하며 무려 7~8명의 검은 옷을 입은 자를 죽였다.
이런 전투 상황에서는 더 이상 여기에 머물 수 없었다. 검은 옷을 입은 자들의 지원군이 올까 두려워 모두가 협곡 입구로 몰려간 것은 당연했으며, 주된 목표는 이 위험한 곳에서 벗어나는 것이었다.

“들어가서 죽여라!” 자신이 데려온 사람들이 하나둘 쓰러지는 것을 보면서도 상대는 여전히 버티고 있었고, 가장 중요한 목표는 온전한 채 그대로였다. 그래서 선두에 선 흑의인도 당황하기 시작했다. 게다가 이제 상대가 협곡 출구로 오는 것을 보았는데, 비록 막혀 있긴 했지만, 몇 명의 무사들이 굴착기처럼 파괴를 가하면 곧 열릴 것이라는 것을 알 수 있었다!
협곡의 대문이 열리기만 하면 모든 것이 자명해질 것이다. 자신이 정성스럽게 계획한 모든 것이 헛된 것이 되고, 상대는 분명 도망칠 것이며, 그렇게 되면 계획은 실패할 것이다. 더욱 중요한 것은 실패 후의 결말이 어떻게 될지 상상조차 할 수 없었다. 조직의 규율과 규정은 그가 너무나 잘 알고 있었다.
“이 자식, 네가 소리 지르게 해주마!” 큰 함성과 함께 싸움에 열중하던 로드는 선두의 흑의인을 향해 돌진했다. 이 순간 그는 상대가 황금 전사라는 사실과 실력의 엄청난 차이를 잊어버린 듯했다.
암룡을 집어 들고 곧장 달려가며 혼란스러운 검술을 펼쳤다. 그가 지나가는 곳마다 마치 사람을 보면 죽이고, 신이 막으면 신을 죽이며, 부처가 막으면 부처를 죽이는 듯한 느낌이었다.
이 순간 그의 몸속의 투기는 마치 끓어오른 물처럼 거세게 솟구쳤고, 모든 요소들이 마치 불타오르는 것 같았다. 동시에 이상한 느낌이 생겼다. 열정이 솟구치는 것일까? 아니면 무엇일까? 정확히 말할 수 없었다!
부상당한 암룡도 주인의 심리를 느낀 듯 낮은 윙윙거리는 소리를 내며 자신의 능력을 과시하는 듯했고, 친근한 느낌이 퍼져나왔다.
다시 한 번 자신 앞을 가로막는 흑의인을 죽이며 선두의 유일한 인물에게 한 걸음 더 가까워졌다. 몸에는 상처가 더 많아졌고, 피가 계속 흘러나와 적의 피와 섞여 따뜻해졌다.
이상하게도 그는 어떠한 고통도 느끼지 못했다. 그 느낌은 매우 이상했으며, 마치 무언가가 그를 이끌어 계속 적을 죽이게 하는 것 같았다.
이마의 피 한 방울이 순식간에 볼을 타고 흘러내려 암룡 위로 떨어졌다.
쉬익…… 흰 연기가 피어올랐지만, 로드는 그것을 알아차리지 못했다. 아주 작은 변화였지만, 피는 순식간에 로드의 몸속으로 스며들었다.
다음 순간, 로드는 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 설명할 수 없는 열기가 자신의 몸속으로 들어오는 것을 느끼며 내기가 빠르게 흡수되었고, 손의 상처에서 흘러나오는 피가 갑자기 빨라져 팔을 타고 암룡 쪽으로 흘러갔다.
“어떻게…… 도대체 무슨 일이야!”
이상한 변화를 느끼고 걸음을 멈춘 로드는 얼굴이 창백해지며 혼잣말을 했다.

아니야, 다음 순간 변화는 더욱 뚜렷해졌다. 몸속의 투기는 마치 그 흡인력에 이끌리듯 빠르게 밖으로 쏠려 나갔고, 남아 있던 소량의 투기도 모두 빨려나갔다.
“젠장!” 로드는 속으로 욕을 하며 급히 내공을 운용해 외부의 화원소를 흡수했다. 이처럼 위험한 상황에서 갑작스럽게 투기가 사라지자 그는 속으로 고통스러워했다.
화원소를 조금씩 흡수할 때마다 방금 투기로 정제된 것들이 암룡에게 끌려가버렸고, 몸속이 텅 빈 듯한 느낌에 로드는 미간을 찌푸렸다!
로드의 이상함을 눈치챈 듯, 두 명의 흑의인들이 갑자기 달려들었다. 차가운 무기들이 차가운 빛을 내며 그를 향해 날아들었다.
재앙은 끝이 없었다. 지금 로드는 이런 상황에 처해 있었고, 쫓기는 기분은 정말 최악이었다. 마치 방금 전 자신이 다른 이들을 쫓았을 때와 같았다. 그놈들도 분명 끔찍한 기분일 것이다. 그는 그런 생각을 하며 미간을 찌푸린 채, 더 이상 생각할 겨를도 없이 옆으로 달려갔다. 그는 상대와 정면으로 맞서 싸울 만큼 어리석지 않았다. 지금 상대와 싸우는 것은 마치 달걀로 돌을 치는 것과 같았다.
기이한 광경이 펼쳐졌고, 두 명의 흑의인들의 추격이 이 순간 현장에서 가장 눈에 띄는 장면이 되었다.
“젠장, 비트, 뭘 멍하니 서 있어? 빨리 와, 형이 죽겠어!”
로드는 얼굴을 찡그린 채 저쪽에 있는 비트에게 크게 소리쳤다.
피가 흐르는 것도 그에게 무력감과 고갈감을 더욱 느끼게 했다.
로드의 도움 요청에 이번에는 비트가 말도 안 하고 바로 달려와 그에게 힘을 보탰다.
“이 자식들, 내가 너희들을 쪼개버릴 거야!”
비트의 등장에 로드는 안도의 한숨을 내쉬고는 상황도 신경 쓰지 않고 암룡을 집어 들고 곧바로 내리쳤다.
갑자기 부드러운 힘이 생겨났고, 암룡은 이제 솜털처럼 가벼워졌다. 한 번 내리칠 때마다 속도는 이전보다 훨씬 빨라졌으며, 맞은편의 흑의인이 반응할 틈도 없이 그를 둘로, 그리고 여덟으로 쪼개버렸다. 조금의 망설임도 없이.
비명도 지르지 못한 채 피를 흘리며 산 채로 반으로 갈라진 그 흑의인은 아마 죽을 때까지 왜 방금까지 쫓기며 저항할 힘도 없던 자가 갑자기 이렇게 폭발할 수 있었는지 이해하지 못했을 것이다. 자신이 억울하게 죽었다고만 생각할 뿐이었다.
로드 역시 갑작스러운 변화에 당황해 어리둥절해졌지만, 입가에는 음흉한 미소가 번졌다. 그는 암룡의 변화는 신경 쓰지 않고 다시 암룡을 집어 들고 다른 흑의인을 추격했다. 이번에는 상황이 뒤바뀌었다. 로드가 그 흑의인을 쫓아다니며 그를 쫓았고, 그 흑의인은 비명을 지르며 도망쳤다.

암룡이 주는 느낌은 줄어들지 않았으며, 한 사람을 죽인 후 로드에 대한 그 암룡의 끌어당기는 힘은 서서히 약해지는 듯했다. 갑자기 어두운 빛이 번쩍이며 로드의 몸속으로 들어갔고, 따뜻한 기운이 순식간에 로드의 온몸을 휩쓸어 그가 추격을 멈추게 했다.