제55장 심야 추격

빠른 발걸음 소리가 들리더니, 이어서 소란스러운 소리와 거세게 울리는 노크 소리가 이어졌다. 원래 캄캄했던 밤이 순식간에 불빛으로 환해졌고, 고요했던 밤은 이런 소리들에 의해 깨졌다!
이 소리를 듣고 로드는 급히 자신의 내기를 단전 안으로 되돌린 뒤 눈을 뜨고 밖을 바라보았다. 불빛에 비친 하늘을 보며 창문 너머로 붉게 물든 밖의 모습을 어렴풋이 보고는 약간 의아한 표정을 지었다.
“안 돼, 빨리 준비해. 아마 저 녀석들이 온 것 같아!”
밖의 상황이 이상하다는 것을 알아차린 아이다도 언제 온 것인지 로드 곁으로 다가와 진지한 표정으로 조심스럽게 말했다.
로드는 미간을 살짝 찌푸리며 무언가를 떠올린 듯 갑자기 표정이 크게 변했다. 그는 급히 일어나 침대 쪽으로 걸어갔다.
“이제는 어쩔 수 없어. 일단 대장을 찾아가 그가 어떻게 처리할지 보자.”
로드의 행동을 본 아이다는 그가 그 일 때문에 두려워하는 줄 알고 위로하며 밖으로 나갔다.
“젠장, 내가 무서워할 리가 있어? 그냥 이 녀석이 어떻게 됐는지 보려는 거야. 제발 죽지만 말았으면 좋겠어. 내가 엄청난 노력을 기울여서야 그를 데려온 건데, 죽으면 정말 손해야.”
로드는 아이다를 돌아보며 짜증스럽게 말했다.
“너… 됐어. 네가 알아서 해. 오늘 밤은 우리도 편안하지 않을 것 같아. 자, 나는 대장을 찾아가겠어. 너는 여기서 조심해. 절대 성급하게 행동하지 마. 내가 돌아올 때까지 절대 밖으로 나가지 말고 방에 있어. 우리가 올 때까지 기다려!”
로드의 말에 아이다는 거의 기절할 뻔했다. 그는 이 녀석이 여전히 그런 것에만 신경 쓰는 것을 보고 답답해하며, 이 좋은 기회에 또 문제를 일으키지 않도록 서둘러 지시한 뒤 재빨리 밖으로 나가 랜디의 방으로 향했다.
로드는 아이다가 떠난 것에 대해 그다지 걱정하거나 긴장하지 않았다. 그는 자신의 침대로 빠르게 가서 여전히 눈을 꼭 감고 있는 그 소년을 바라보았다. ‘소년’이라는 표현은 적절하지 않을지도 모른다. 적어도 그의 나이는 로드와 비슷했으며, 2살 이상은 아닐 것이다. 로드 자신도 겨우 17살에 불과했다.

이제 침대에 조용히 누워 있는 그 소년을 바라보니, 예전의 창백한 얼굴색은 사라지고 입가에는 옅은 미소가 떠 있으며 호흡도 규칙적이어서 상태가 훨씬 나아졌다. 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다. 자신의 노력이 헛되지 않았으며, 이 소년의 상태도 꽤 괜찮은 편이었다.
“젠장, 내 회복 능력보다 더 좋아?”
로드는 혼잣말로 쓴웃음을 지었다. 사실 그는 자신의 회복 능력이 이미 극단적이라고 생각해왔는데, 여기서 자신보다 더 극단적인 존재를 만나자 마음속으로 깊은 감탄을 금할 수 없었다.
자세히 보니, 그의 얼굴은 마치 칼로 깎아낸 듯 날카로워서 유난히 마르아름다워 보였고, 금색 머리카락은 엉망으로 뒤로 흘러내려 있었다. 잠든 상태에서도 입가에는 옅은 미소가 떠 있었지만, 그 미소 속에는 깊이 숨겨진 걱정과 두려움이 엿보였다. 그는 두 팔로 자신의 몸을 꽉 껴안고 있었으며, 가끔 몸이 떨리기도 했다. 마치 악몽을 꾸는 것처럼 깊은 잠 속에서도 불안해하는 모습이었다.
밖에서는 점점 더 큰 소리가 들려왔고, 문이 열리는 무거운 소리가 들리는 듯했다. 이어서 시끄러운 발소리가 뒤따랐으며, 방과 층을 가로질러 아래층에서 들려오는 탁자와 의자가 부딪히는 소리가 선명하게 들렸다.
“기침, 기침…” 상황을 살펴보러 나가려던 로드는 침대 위의 그 사람이 내는 기침 소리에 발걸음을 멈췄다.
다시 그 소년을 바라보니, 그의 눈썹이 살짝 움직이며 눈을 뜨려는 듯했다. 아마도 몸의 상처 때문에 입가가 무의식적으로 움직인 것 같았다.
밖을 바라본 로드는 한숨을 쉬며 침대 곁으로 다가가 조심스럽게 그 소년을 살펴보았다. 이런 상황에서는 밖으로 나가서 진상을 파악하는 것은 불가능해 보였다!
차라리 아이다의 말대로 방 안에 그대로 머물며 문제를 일으키지 않는 게 낫겠다. 지금 이 골칫거리를 돌보는 게 훨씬 현실적이었다.
이것이 그가 정말 두려워한다는 뜻은 아니었다. 오히려 전혀 두렵지 않았으며, 오히려 밖으로 나가서 신나게 싸우고 싶은 마음이 들었다. 그 저주받을 귀족들, 저주받을 성주들, 하루 종일 아무 일도 없으면서 사람들을 겁주고 억압하는 그들 때문에 그의 마음속에 혐오감이 더욱 커졌다.

“여기는 어디야? 당신… 당신은 누구죠?” 로드의 시선 아래에서 그 소년은 천천히 눈을 뜨고 주변을 살펴보았다. 낯선 환경과 낯선 사람이 자신을 바라보고 있었다. 이런 광경을 본 그는 재빨리 침대 발치로 굴러가 조심스럽게 앞에 있는 남자를 바라보며 떨리는 목소리로 물었다.
“저… 저를 때리지 마세요. 정말 더 이상 못 하겠어요. 절대 도망가지 않을게요. 대… 대인, 제발 저를 용서해 주세요. 정말 더 이상 못 하겠어요!”
마치 무언가를 떠올린 듯, 그 소년은 곧바로 떨리는 목소리로 애원했다.
자신의 코를 만져보며, 자신이 그렇게 못생기지는 않았는데 왜 악당으로 여겨지는 걸까 하고 생각했다. 혼자서 비웃으며 입가에는 무력한 미소가 어렸다. 한숨을 쉬고는 자리를 옮겨 그 소년 옆에 앉아 그를 진지하게 바라보았다. 그 순간 그의 두려움과 걱정이 뚜렷하게 전해져 왔다. 그의 몸이 계속 떨리는 모습이 눈에 선명하게 보였다. “걱정하지 마. 나는 그 악당의 부하가 아니야. 흐흐, 그냥 지나가던 사람으로서 널 구해준 것뿐이야. 만약 나를 싫어한다면 그냥 무시해도 돼. 내가 너에게 악의가 없다는 것만 알면 돼!”
말을 마친 그는 더 이상 말할 필요가 없다고 생각했다. 그 소년도 이제 어린아이가 아니니 스스로 판단할 수 있을 것이다.
그는 복잡한 표정으로 자신을 미소 지으며 바라보는 검은 머리 남자를 주의 깊게 쳐다보았고, 노란 머리 남자의 시선은 제멋대로 흔들렸다. 한참 후에야 마치 결론을 내린 듯 한숨을 내쉬며 표정이 훨씬 편안해졌다.
“저… 기억났어요. 대인께서 저를 구해주신 거군요. 제 이름은 쇼언입니다. 대인의 목숨을 구해주신 은혜에 감사드립니다!”
그러더니 마치 무언가를 떠올린 듯, 쇼언이라는 이름의 그 남자는 얼굴이 일그러지며 고통을 참으며 일어나 로드 앞에 무릎을 꿇고 조용히 말했다.
이런 행동에 당황한 로드는 잠시 후에야 반응할 수 있었다. “젠장, 일어나! 남자는 무릎 아래에 금이 있다고 하지. 부모님 앞에서는 무릎을 꿇어야 해. 그걸 기억해. 나는 그냥 내 눈에 거슬리는 놈을 처리한 것뿐이야. 너는 그럴 필요 없어. 그 에너지를 이용해 제대로 살아가는 게 낫지. 남에게 괴롭힘을 당하지 않으려면 강해져야 해. 아무도 널 괴롭힐 수 없을 정도로 말이야. 이제 네가 스스로 생각해봐. 널 때린 그 놈이 사람들을 데리고 여기에 문제를 일으키러 온 것 같아. 나는 여기서 시간을 낭비할 수 없어. 먼저 나가서 확인해볼게!”

솔직히 말해 로드는 마음속으로 이 세계의 제도를 혐오했다. 예전에는 악한 사람에게는 반드시 악한 점이 있다고 생각했으며, 거지들도 마찬가지로 혐오스러운 존재라고 여겼다. 팔다리는 있으면서도 구걸을 하는 젊은 거지들을 보며 깊은 혐오감을 느꼈다. 하지만 이 세계에 온 후에는 강력한 수단과 제도 아래에서는 때로는 그들이 결코 악하지 않음에도 불구하고 악한 사람처럼 보이게 되는 경우가 있다는 것을 깨달았다. 이 모든 것은 제도와 환경이 만들어낸 결과일 뿐이다. 예를 들어 눈앞의 이 소년은 아직 어린 나이에 이미 이 세속에 완전히 오염되어 자신의 신분과 지위를 고정시키고 스스로를 하등한 존재로 여기고 있었다. ‘남자의 무릎 아래에는 황금이 있다’는 말은 그에게는 더 이상 아무런 의미가 없는 것 같았다.
그에게 존엄이란 도대체 무엇인지 이해할 수 없는 것 같았다.
생각에 잠긴 소년을 바라보며 그는 한숨을 쉬고 혼자 문밖으로 걸어갔다. 천천히 문을 열고 밖으로 나간 뒤 재빨리 문을 닫았다. 아래층이 엉망이 된 모습을 보며 그는 속으로 감탄했다. 언제 이렇게 많은 사람들이 온 걸까? 밖의 밝은 횃불은 말할 것도 없고, 가게 안으로 들어온 병사들도 수백 명은 족히 될 것 같았다.
그들 중 일부는 이미 몇 개의 소대로 나뉘어 위층으로 올라오고 있었다. 한편 그 호텔 주인은 얼굴을 찡그린 채 한 장교 앞에서 무언가를 애원하고 있었다. 장교 옆에는 전에 자신이 쓰러뜨린 그 혐오스러운 젊은 도시주인이 붕대를 감은 채 사나운 표정으로 주위를 둘러보며 무언가를 찾고 있었다. 로드는 곧 위층으로 올라올 병사들을 보며 머리가 아파왔다!
“저기, 바로 그놈이야! 이 개자식, 죽여버려!”
날카로운 고함소리에 로드의 얼굴이 급격히 변했다. 그 젊은 도시주인 말고 또 누가 있겠는가? 그렇게 눈이 좋아서 자신이 큰 기둥 뒤에 서 있음에도 바로 자신을 발견할 줄은 몰랐다.
“흥, 이 자식아, 널 때려서 기절시키지 못했나? 아, 아쉽군. 뭐, 할아버지가 술 마시는 걸 보러 온 건가? 하지만 유감스럽게도 오늘은 약속이 있어서 시간이 없어. 네가 나를 매우 존경한다는 건 알지만, 그럼 다음에 시간이 날 때 예약하러 오는 게 어때? 굳이 밤에 사람들을 데리고 와서 시끄럽게 할 필요는 없잖아. 내가 자지 않아도 다른 사람들은 자야 하지 않나!”
발각된 후 로드는 더 이상 숨지 않고 나와 가장 앞으로 나섰다. 자신을 향해 달려오는 병사들과 땅에 앉아 자신을 노려보는 그 젊은 도시주인을 바라보며 장난스러운 미소를 지으며 말했다.
“죽여, 그놈을 죽여! 도망가게 하지 마!”

로드의 말에 그 젊은 성주는 거의 미칠 지경이 되어, 주위에 있던 병사의 손에서 칼을 낚아채고 로드가 있는 곳으로 달려갔으며, 부하들에게도 함께 공격하라고 외쳤다. 순식간에 가게 안의 수백 명의 병사들이 로드를 향해 돌진했고, 동시에 가게 밖에서도 불빛이 번쩍이며 이쪽으로 빠르게 모여들었다.