제53장 관민 간의 관계

굉음을 내는 발걸음 소리가 점점 가까워지자, 비트를 비롯한 이들의 표정이 급격히 변했다. 그들은 이 발걸음 소리에 의심의 여지가 없다는 것을 알았다. 분명 도시의 성위군이 달려오는 것이며, 그들의 목적도 자명했다.
“젠장, 빨리 이곳을 떠나야 해. 안 그러면 큰 곤란에 처할 거야!”
그는 미간을 찌푸리며 조용히 다른 이들에게 말했다. 이때 비트의 표정은 매우 엄숙했다. 임무를 수행하러 나왔다가 이런 일을 겪게 될 줄은 전혀 예상하지 못했기에 마음이 무척 힘들었다. 만약 무슨 일이 생겨 이번 임무가 지연된다면, 그 결과가 어떻게 될지는 말할 것도 없고, 우선 그들은 대장인 랜디와 브루스를 만날 면목조차 없을 것이다.
“이미 늦었어!” 아이다는 무력감 어린 미소를 지으며 조용히 말했다.
바로 그때, 군중들이 길을 만들어주었고, 가장 앞쪽에서는 수백 명으로 구성된 군대가 천천히 이쪽으로 걸어오고 있었다. 선두에 선 장교는 주위를 한 번 둘러본 뒤 눈이 반짝였다. 그는 그 청년이 빠르게 다가오는 것을 보고 말했다. “소년주인님, 무슨 일이 일어난 겁니까?” 그의 아첨하는 표정을 보니 당장 달려가서 그의 뺨을 때리고 싶을 정도였다. 그런 자는 군대에서도 쓰레기에 불과했다.
“흥, 이 비천한 용병들이 감히 여기서 난동을 부리다니. 그리고 저 저주받은 노예도 감히 도망치다니! 전부 데려가라!” 그 청년은 차가운 목소리로 로드 일행과 피투성이가 된 노예를 냉랭하게 바라보며 장교에게 큰 소리로 명령했다.
“전부 데려가라!” 그 청년의 말을 듣고 장교는 표정이 변하며 뒤에 있는 병사들에게 소리쳤다. 동시에 그 역시 한가하지 않았다. 여전히 아첨하는 미소를 지으며 그 청년에게 무언가 말한 뒤 로드 일행 쪽으로 걸어갔다.
“커흑… 이, 나리, 저희는 정말 일부러 그런 게 아닙니다. 그렇다면 이렇게 하는 게 어떨까요? 이 노예도 이제 거의 죽을 지경입니다. 그가 도망쳤으니 제국의 법에 따라 처형할 수 있습니다. 분명 나리도 이런 골칫거리를 계속 데리고 가고 싶지는 않으실 테니, 저희가 얼마나 주고 샀는지 알려주시면 그만한 가격에 사들이는 게 어떨까요?”
공격이 곧 시작될 것 같자 비트는 당황하여 급히 앞으로 나와 그 청년 곁에 가서 조용히 말했다. 가능하다면 피하는 게 좋다. 지금은 이들과 다툴 때가 아니다. 게다가 이들은 모두 관리들이니, 백성은 관리와 싸우지 않는다는 것을 그는 잘 알고 있었다.

“흥, 너희들도 잘못을 알아? 그냥 이대로 끝내려는 거냐? 괜찮아, 그 노력하는 놈과 그 자식만 남겨두고 너희들은 순순히 사과하고 여기서 기어 나가. 응, 그렇게 기어 나가면 어쩌면 너희들을 풀어줄 수도 있지. 하지만 그 저주받은 노예와 그 자식은 분명히 여기에 남아야 해.”
입가를 올리며 차가운 미소를 지은 그 청년은 마른 비트를 한 번 쳐다보고는 경멸하는 눈빛을 보인 뒤, 피투성이가 된 노예와 그 옆의 로드를 가리키며 담담히 말했다.
“너…” 순간 화가 난 그들은 상대의 말이 현장에 있는 모든 질풍 용병대원들의 자존심을 모욕한다고 느꼈다. 기어 나가라고? 말도 안 돼. 용병에게는 다른 것은 없어도 자존심은 반드시 있어야 한다.
“젠장, 비트, 뭐 하고 잡담이야? 이 자식, 오늘 당장 이 저주받은 놈을 혼내줄 거야!”
이 말들도 당연히 로드의 귀에 그대로 들어갔다. 그는 낮은 신음소리를 내며 갑자기 일어나, 병사들이 다가오기 전에 힘차게 달려나가 두 명의 병사를 지나쳐 그 청년 곁으로 달려갔다. 그리고 주먹을 쥐어 그의 얼굴을 향해 내리쳤다.
“아야…” 반응할 틈도 없이 그 청년은 정면으로 맞고 고통스러워하며 몇 걸음 뒤로 물러나 바닥에 주저앉아 신음했다. 입가에서 피가 흘러내렸다.
“이 자식들, 다 죽여버려! 하나도 남기지 마! 빨리 가!”
이 순간 그 청년의 심리도 완전히 무너졌고, 그는 큰 소리로 장교에게 소리쳤다.
다음 순간 수백 명의 병사들이 차가운 눈빛으로 그들을 둘러싸고 달려들었다. 그들의 손에 든 빛나는 무기들이 차가운 빛을 내며 그들을 향해 내려왔다.
“모든 걸 걸자!” 화가 난 비트도 결과는 신경 쓰지 않고 크게 소리치며 등 뒤의 큰 칼을 꺼내 무리 속으로 뛰어들었다.
현장은 혼란에 빠졌다. 방금까지 구경하려 했던 사람들은 이 광경을 보고 진짜 싸움이 시작되었다는 것을 깨닫고 서둘러 멀리 물러나 다치지 않으려 했다.
열 명 남짓한 사람들이 수백 명과 맞서 싸웠지만, 실력은 우위였지만 수적 열세로 인해 고전을 면치 못했다.
“그들과 맞서지 마, 로드! 빨리, 그 자식을 데리고 여기서 빠져나가자!”
멀리서 들려오는 발소리에 모두의 표정이 급변했다. 이번에는 정말 큰일이 났다. 로드가 분주히 무리 속을 헤치며 나아가는 것을 본 비트는 눈살을 찌푸리며 그에게 소리쳤다.

이곳은 결국 남의 영토다. 수월성은 큰 도시라고는 할 수 없지만, 그 안의 성위군의 수도 상당하다. 시간이 지날수록 점점 더 많은 사람들이 이쪽으로 몰려올 테고, 그때가 되면 상황은 그들에게 더욱 불리해질 뿐이다.
이곳을 빨리 떠나 그들로부터 벗어나는 것이 가장 좋은 방법이다. 지금 할 수 있는 것이라곤 이 녀석들을 빨리 처리하고 안전한 곳에서 잠시 숨어 있다가 내일 바로 이곳을 떠나는 것뿐이다.
고개를 끄덕이며 멀리서 또 다른 부대가 나타나는 것을 본 로드는 바보가 아니기에 현재의 상황이 얼마나 심각한지 잘 알고 있었다. 그는 바닥에 쓰러져 의식이 흐릿한 장수를 집어 들어 밧줄로 자신의 등 뒤에 묶은 뒤, 한 번도 제대로 사용해본 적 없는 암룡보검을 꺼내 비트 등과 함께 앞으로 돌진했다.
“도망치려고? 그들을 막아! 단 한 명도 놓치지 마!”
멀리서 관전하던 그 청년은 차가운 미소를 지으며 현장 상황을 지켜보다가 그들의 의도를 간파한 뒤 큰 소리로 병사들에게 외쳤다.
“이 자식들, 내가 네놈들을 소리 지르게 하겠어!”
로드는 바닥에 떨어진 병사의 강철 투구를 집어 들어 그쪽으로 던지며 거칠게 욕을 퍼부었다.
둥… 계속 소리를 지르려던 그 청년은 갑자기 검은 그림자가 자신에게 빠르게 다가오는 것을 느꼈다. 자세히 보려는 순간 그것이 순식간에 자신 앞에 도착했고, 그가 비명을 지르기도 전에 눈앞이 어두워지며 그는 뒤로 쓰러졌다.
“헤헤, 로드, 네가 이런 수도 있었나?” 그 청년의 모습에 장교는 소름이 돋아 서둘러 몇 명의 병사를 이끌고 그쪽으로 달려가며 급히 외쳤다.
그들이 떠나자 로드 쪽의 압박이 즉시 줄어들었다. 로드를 흘깃 쳐본 비트는 비열하게 웃으며 말했다. “이번에는 정말 기분이 좋아졌어. 내 우울한 기분도 많이 나아졌지.”
압박이 줄어들자 그들은 즉시 가장 강력한 공격을 시작했다. 두 명의 마법사는 주저 없이 마법을 군중 속으로 쏟아냈지만, 그건 모두 사소한 마법들뿐이었다. 강력한 마법은 아직 사용할 수 없었다. 만약 실수로 몇 명의 병사를 죽인다면 문제는 정말 크게 커질 테고, 끝없는 골칫거리가 될 것이다.
마법의 충격으로 상대방의 진형은 금방 무너졌고, 이어서 로드와 그의 전사들의 차례가 되었다. 그들은 보검을 칼집에 넣은 뒤 막대기처럼 사용해 연달아 내리쳤다. 수많은 비명과 고통의 소리 속에서 그들은 빠르게 군중을 뚫고 바깥으로 나왔다.
“가자, 그들을 따돌려!”

자유를 얻자마자 로드는 큰 소리로 외쳤고, 부상당한 그 사람을 업은 채 일행은 상대방의 지원군이 도착하기 전에 맹렬히 달렸다. 실력과 기동성의 우위를 활용해 곧바로 그 병사들을 멀리 뒤로 남겨두었다.
……
“휴우우…… 젠장, 너무 힘들어!”
얼마나 달렸는지, 몇 개의 길을 돌았는지도 모른 채 마침내 외진 곳을 찾아 안정적으로 자리 잡고 거칠게 숨을 몰아쉬었다!
“이제 어떻게 하지?” 몇 사람을 바라보며 로드는 쓴웃음을 지으며 물었다. 결국 이번 문제도 자신 때문에 생긴 것 같았고, 이제 사달이 났으니 마음이 조금 당황스러울 수밖에 없었다.
“어떻게 하겠어, 외진 길로 돌아가야지. 조심해서 다른 사람들에게 들키지 말고, 내일 아침이면 이 저주받은 곳을 떠나자. 젠장, 정말 운이 없어. 산책하러 나왔다가 이런 일을 당하다니!”
비트는 주변의 어두운 환경을 우울하게 바라보며 불평했다.
“로드, 오늘 왜 이러는 거야? 이런 일은 대륙에서는 흔한 일인데, 왜 갑자기 손을 대는 거야? 이런 광경을 본 적이 없다고 말하지 마. 노예는 팔린 후에는 목숨까지도 주인의 것이야. 주인이 원한다면 구타는 말할 것도 없고 죽여도 아무도 간섭할 수 없어! 봐, 이렇게 개입하다니…… 다음에 이런 상황을 보면 차라리 멀리 피하는 게 낫겠어!”
일행 중 가장 나이가 많은 용병이 쓴웃음을 지으며 로드에게 우울하게 말했다. 실제로 그들 용병들은 이런 광경을 자주 봐왔기에 이상하게 생각하지 않았다. 만약 모든 것을 간섭한다면 그들은 그냥 살아갈 수 없을 것이다.
로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이런 상황은 정말 처음 보는 것이었지만, 설령 처음이 아니더라도 분명히 개입했을 것이다. 도대체 이게 무슨 사회인가? 노예는 사람이 아닌가? 왜 그들의 목숨은 가치가 없어서 함부로 처분될 수 있는가? 로드는 다시 한번 이 사회의 제도 문제를 깊이 경멸했다. 다음에 이런 일을 보면 반드시 개입해야겠다고 생각했다. 비트 등의 의견에 대해서는 로드는 아무 말도 하지 않았다. 결국 그들은 이 사회에서 자라며 수십 년을 보냈으니, 아마도 이미 세뇌되어 이런 제도도 이상하게 생각하지 않는 것이리라. 로드는 만약 자신도 여기서 자랐다면 아마도 이런 일에 대해 별다른 감정을 느끼지 못했을 것이라고 생각했다.
로드는 마음속으로 스스로에게 다짐했다. 이런 제도는 반드시 자신이 끝내버릴 것이라고.

물론이죠, 이런 생각들은 주변의 비트 등이 듣지 못했을 뿐이에요. 만약 들었다면 이 사람들은 분명히 화를 내며 소리를 지를 것 같아요.