제42장 출발

자신의 방으로 돌아온 그는 여전히 졸음을 느끼지 않았지만, 머릿속의 그 생각은 마치 영상처럼 계속해서 반복되고 있었다.
이제 로드는 대략적인 결심을 내렸다! 바로 용병이 되는 것이다. 한편으로는 자신을 단련시키고, 다른 한편으로는 세상을 경험하며, 세 번째로는 그 흑의인들의 정체를 찾아 자신의 출신의 비밀을 밝히는 것이었다.
품속에서 그 섬세한 작은 철상자를 꺼냈다. 비록 작았지만 무게감이 있었다. 달빛 아래에서 얇은 빛의 흐름이 표면을 따라 흘러가며 순백의 달빛을 반사해냈다.
철상자의 표면에는 섬세한 무늬들이 질서정연하게 새겨져 있었는데, 마치 어떤 비밀을 숨기고 있는 듯했다. 오랫동안 살펴보았지만 로드는 그 안의 어떤 비밀도 찾아내지 못했다. 그 작은 철상자는 너무나 완벽해 보여서 주름 하나조차 찾을 수 없었다!
“정말로 그 수준에 도달해야만 그 안의 비밀을 알 수 있을 것 같군.” 한숨을 쉬며 로드는 다시 상자를 품에 안고 조용히 중얼거렸다.
“내일 떠난다!” 그의 눈빛에는 단호함이 스쳤다. 그는 당연하다는 듯 말했다. 이미 완벽한 계획을 세워두었기 때문이다!
준비를 마친 그는 침대로 돌아가 오늘 산 물건들을 정리했다. 단지 한 벌의 옷과 암룡장검, 두 가지뿐이었다. 매우 간단했다. 이 방을 바라보며 그의 마음은 감회로 가득 찼다.
이제 떠나야 한다. 진짜로 떠나는 것이다. 왜인지 모르겠지만, 이 순간 그의 마음은 무거워졌고, 희미한 아쉬움이 그를 사로잡았다.
키로… 짧은 며칠 동안 그를 진정한 친구로 여기게 되었구나. 주머니 속의 돈주머니를 만지며 그는 미소를 지었다. 마음속에 따뜻한 기운이 흘렀다. 앞으로는 이 돈으로 생활해야 할 것 같았다.
모든 준비를 마친 그는 방 안의 테이블에서 종이를 찾아 잠시 고민한 뒤 편지를 남겼다.
그는 키로와 다른 이들에게 직접 작별 인사를 하고 싶지 않았다. 혼자 떠나는 것이 더 나을 것 같았다. 그는 그런 이별의 장면을 좋아하지 않았으며, 적어도 그런 느낌은 싫어했다. 비록 자신의 떠남이 앨리스에게는 기쁜 일이 될 가능성이 높았지만 말이다.
침대 옆으로 가서 쪼그려 앉은 그는 마지막 시간을 활용해 열심히 수련하기 시작했다.
그는 재빨리 수련에 몰두하며 몸속에 가득 찬 투기를 느꼈다. 그 투기가 서서히 움직이기 시작해 온몸의 경맥을 흐르며 온천처럼 그에게 따뜻함을 선사했다.

밖의 요소들을 흡수하며 고급 전사 단계에 막 진입한 그의 몸속 투기는 다시 한 번 조금 더 확장되어 커졌다. 지금의 투기는 중급 전사 시절의 5배는 될 것 같았으며, 온 경맥이 거의 투기로 가득 차 있었다.
꼬박 세 바퀴를 돌고 나서야 비로소 충만한 느낌이 들었다. 탁한 기운을 내뱉고 내기를 자신의 단전으로 되돌린 뒤 눈을 뜨자 창밖에서 불어오는 찬바람을 느끼고 저도 모르게 몸을 떨었다.
일어나 준비해둔 짐을 들고 다시 한 번 창밖으로 레이호 성이 있는 방향을 바라보았다. “레이호 성, 나 로드는 반드시 돌아올 거야!”
편지를 조심스럽게 테이블 위에 놓은 뒤 문을 열고 당당하게 밖으로 걸어 나갔다. 이 순간부터 그는 다른 세계의 삶 속으로 들어서게 될 것이었다. 로드는 이 결정을 내린 후 자신의 삶이 얼마나 크게 변할지 잘 알고 있었다.
심야의 청풍성은 점차 그 드문 평온을 되찾았으며, 거리에는 사람 그림자가 거의 보이지 않았다. 화려하게 빛나던 불빛들도 이제는 드문드문 몇 개만 남아 있었다.
가끔 들려오는 웃음소리와 소란스러운 소리들도 청풍성 내의 몇몇 가요장에서 나오는 것이었다. 오직 그런 곳들만이 이런 심야에도 여전히 밝게 빛나고 있었다.
청풍성은 그다지 큰 도시가 아니라 그저 작은 마을에 불과했다. 오래 걸리지 않아 로드는 성문 앞에 도착했다. 깊은 밤이라 성문은 굳게 닫혀 있었다.
이 점에 대해 로드는 놀라지 않았다. 레이호 성도 마찬가지였으니 당연한 일이었다. 그는 성문이 보통 새벽이 되어야 열린다는 것을 알고 있었다. 자신이 이렇게 일찍 온 이유는 한편으로는 잠이 오지 않아서이고, 다른 한편으로는 키로 일행에게 자신의 행방이 들키는 것을 원하지 않았기 때문이다.
이번 여행의 목적지는 청풍성에서 약 30리 떨어진 란빙성이었다! 그곳은 제국의 큰 도시로 인구가 약 70만 명에 달했으며, 유동 인구까지 포함하지 않은 수치였다. 그곳은 무역이 번성하는 곳으로 제국 남부의 무역 중심지라 할 수 있었다.
그곳에는 이 지역에서 가장 큰 용병 협회가 있었으며, 로드의 목표는 그곳에 도착한 뒤 용병 자격으로 등록하여 용병 생활을 시작하는 것이었다. 물론 청풍성 같은 작은 마을에는 아직 용병 협회가 없는 것 같았다. 그렇지 않았다면 그가 굳이 그렇게 큰 노력을 들여 그곳까지 갈 필요도 없었을 것이다.

차가운 바람을 응시하며 외진 곳을 찾아 조용히 앉아 새벽이 오기를 기다렸다. 운기와 기를 이용해 그 추위를 견디며 귀에 들려오는 바람 소리를 듣고 있었는데, 그의 표정은 여전히 침착했다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 온몸이 차가운 바람에 마비된 것 같았다. 마침내 그 특유의 울림과 함께 삐걱거리는 소리가 들려왔다.
그 소리와 함께 성문이 천천히 열렸다. 흐릿한 날씨 속에서 몇 명의 병사들이 애쓰는 가운데 성문이 열리기 시작했다.
그는 입가에 억지로 미소를 지으며 하얀 수증기 같은 열기를 내뿜고는 재빨리 그쪽으로 걸어갔다. 경비병들의 심문과 관찰 끝에 아무 문제가 없다는 확인을 받고 로드는 성 밖으로 나아가 중남쪽으로 향했다. 블루아이스 시티, 내가 간다!
이때 로드는 기대와 흥분 섞인 마음으로 속으로 중얼거렸다.
……
“젠장, 나트로드. 흥, 매번 우리를 기다리게 하다니, 정말 자각심이 없어. 더 이상 내려오지 않으면 그냥 내버려 둬!” 식탁 앞에 앉은 앨리스는 맞은편의 앤더슨을 바라보며 위층에 닫혀 있는 방문을 보고 불만스럽게 투덜거렸다.
아침 식사 시간이 되었지만 로드의 모습은 보이지 않았다. 키로의 만류가 아니었다면 그는 이미 그 방에 마법을 던졌을 것이다.
“안 돼, 로드가 떠났어!”
분노에 찬 기다림 속에서 키로가 위층에서 급히 내려왔다. 그는 손에 흰 종이를 들고 초조한 표정으로 두 사람 앞에 섰다.
“그 녀석이 떠났다고? 혹시 놀러 간 건 아닐까~! 도저히 고칠 수 없어. 우리도 출발해야 할까? 정말, 처음부터 그를 데려오지 말았어야 했어. 그 선배의 요청이 아니었다면 이미 그를 버렸을 거야!”
앤더슨은 얼굴을 찡그리며 차갑게 말했다. 그는 그 무뢰한에 대해 한결같이 좋은 감정을 가지고 있지 않았으며, 이번에는 참지 못하고 불평을 터뜨렸다.
“아니, 그가 떠났어. 여기를 떠났어. 봐, 그가 남긴 편지야!”
키로는 미간을 찌푸리며 손에 든 흰 종이를 두 사람 앞에 놓고 침을 삼키며 괴로운 표정으로 말했다.
앤더슨과 앨리스도 표정이 변했다. 그들도 이런 상황이 벌어질 줄은 예상하지 못했다. 그 녀석이 그냥 떠나다니, 왜 떠난 걸까?
“혹시 어제 내가 그의 무기가 형편없다고 말해서 화가 나서 떠난 건 아닐까? 그렇게 속 좁을 리는 없잖아!”
앨리스는 미간을 찌푸리며 앤더슨의 손에서 편지를 받아 의아한 마음으로 읽어 내려갔다.

“안 돼, 그 정도는 아니야!” 쓴웃음을 지으며 앨리스를 바라보며 키로는 이상하다고 생각했다. 오늘 앨리스가 이런 말을 할 줄이야. 키로는 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
편지에 적힌 수백 자의 간단한 내용을 읽은 후, 세 사람은 침묵에 빠졌다.
“그가 용병이 되려고? 혼자서? 게다가 그 성격으로? 그건 자살행위잖아!”
잠시 후 앨리스가 우울하게 말했다.
“우리 지금 어떻게 할까? 그냥 가게 내버려 둘까, 아니면 찾아갈까?”
한편 앤더슨은 비교적 침착했으며, 키로를 바라보며 의아해하며 물었다.
“됐어, 그냥 가게 내버려 둬. 상급 전사인데, 작은 용병으로 일하는 것만으로도 충분할 거야. 문제없을 거야. 게다가 연습도 되고 좋아. 우리가 찾아도 찾을 수 없을 테니, 그가 떠나려는 마음이라면 우리가 찾아봤자 무슨 소용이 있겠어? 그냥 가게 내버려 두고, 우리는 계속 콜린스 숲으로 가자! 시간이 별로 없어. 빨리 거기 일을 마치고 수도로 돌아가야 해! 로드는 이제 어른이니 스스로를 잘 돌볼 수 있을 거야!”
미간을 찌푸리며 잠시 생각한 후 키로가 낮은 목소리로 말했다.
“그… 그 녀석 혼자 나가면 위험하지 않을까?”
놀랍게도 앨리스가 걱정스럽게 물었다. 이 순간, 왜인지 모르겠지만, 로드가 떠난 후에야 앨리스는 그 녀석이 사실 꽤 괜찮은 사람이라는 것을 깨달았다. 적어도 그렇게 싫은 사람은 아니었다. 그가 함께하니 길 위의 분위기도 예전보다 훨씬 나아졌다.
“그렇게까지 신경 쓸 필요 없어. 그 녀석은 영리하니까, 무슨 일이 생길 리가 없어. 오히려 다른 사람들을 위해 기도해야 해. 그 사람들이 그 녀석에게 해를 당하지 않도록 말이야!”
앤더슨은 한쪽에서 무덤덤하게 말했으며, 그의 말에는 약간의 비꼬는 듯한 뉘앙스가 담겨 있었다.
“됐어, 그가 떠났으니 그만둬. 기회가 되면 다시 만날 수 있을 거야. 위험할 것도 없고, 스스로를 지킬 수는 있을 거야. 그 검은 옷을 입은 자들도 당분간은 그의 행방을 찾기 어려울 거야. 우리도 준비하고 출발하자!” 한숨을 쉬며 일어나 위층으로 향했다!
앤더슨과 앨리스도 서로를 한 번 쳐다본 후 각자 생각에 잠긴 채 위층으로 올라갔다.
키로 일행이 이곳에서 로드가 사라진 것을 발견했을 때, 로드는 이미 청풍성을 떠나 넓은 대로를 따라 란빙성으로 향하고 있었다. 높은 태양이 비추는 가운데, 이런 겨울에도 로드는 약간의 따뜻함을 느꼈다. 주변을 지나가는 상인들과 용병들도 로드의 시야를 넓혀주었다. 이때 그는 작은 노래를 흥얼거리며 자만심에 차서 걸어갔고, 뒤에서 이미 몇 쌍의 눈길이 자신을 주시하고 있다는 것을 전혀 눈치채지 못했다.