제32장 납치

“우우우……” 그 불길한 표범이 분노에 찬 울음을 내지르며 로드를 노려보고 공격을 시작했다.
“커흑커흑…… 젠장, 이 짐승아, 너와는 끝나지 않았어!” 온몸이 아파오는 고통 속에서 로드는 큰 소리로 욕설을 내뱉었다. 이 짐승의 힘은 보통이 아니었다.
로드는 신경 쓸 틈도 없었다. 불길한 표범은 한 번 공격에 성공한 뒤 재빨리 다시 다가와 로드에게 숨 쉴 틈조차 주지 않았다.
자신을 향해 달려드는 불길한 표범을 보며 로드는 속으로 한숨을 쉬었지만, 그의 손은 멈추지 않았다. 그는 한 손으로 땅을 짚고 힘을 주어 몸을 회전시킨 뒤 발로 불길한 표범을 찍었다.
그러나 그의 공격은 헛손질에 그쳤다. 불길한 표범은 민첩하게 몸을 피하며 재빨리 도망쳤다.
“—물의 칼! 가라!” 불행은 겹쳐온다. 바로 그때, 불길한 표범의 가림막을 이용해 앨리스가 또 다른 공격 마법을 사용했다. 지난번과 마찬가지로 고급 마법인 ‘물의 칼’이었다.
“꼭 날 죽이려는 건가?” 이 상황을 본 로드는 미간을 찌푸리며 분노에 차 생각했다.
그는 재빨리 손을 빼내 한쪽으로 피했다. 불길한 표범의 공격뿐만 아니라 물의 칼의 공격도 피하기 위해서였다.
갑자기 차가운 느낌이 손에서 전해졌다. 그는 잠시 손을 내려다보았다. “젠장, 이것까지 잊다니!”
손안에서 무언가를 만진 로드는 답답해하며 생각했다. 맞다, 그의 품에는 전에 제롬이 기회를 틈타 준 단검이 있지 않은가?
이런 상황에서 로드는 더 이상 다른 것은 신경 쓸 수 없었다. 이 단검 없이는 싸울 수도 없으며, 도망치는 것은 고사하고 그 끔찍한 여마법사조차 그를 건드릴 수 없는데, 이 저주받은 표범에게 죽임을 당할 것이 분명했다.
“짐승아, 오늘은 표범 고기를 먹어야겠어!” 그의 눈빛이 차가워졌고, 현재의 상황은 그의 마음속에 살의심을 불러일으켰다.
그는 걸음을 멈추고 관성을 이용해 반대 방향으로 힘을 주었다. 동시에 손에 있던 단검을 재빨리 꺼내 숨겨 쥐고, 수만 번이나 연습해온 가장 기본적인 검술인 베기와 찌르기를 사용했다!
고통을 참으며 로드는 빠르게 공격을 가했다. 속도는 점점 빨라지고 동작도 점점 더 능숙해졌다. 계속된 공격 속에서 로드는 놀라운 느낌을 받았다.
그의 머릿속에는 《그림자 용검》에서 배운 첫 번째 기술인 ‘무영검’의 동작이 놀랍게도 떠올랐다.

머릿속에 떠오른 그 장면을 느끼며, 로드는 서둘러 주문대로 투기를 움직여 자신의 오른손에 집중시켰다. 그는 손을 빠르게 아래로 내리쳤고, 발걸음은 마치 꽃이 피는 듯 빠르게 움직이며 좌우로 피했다! 속도가 순식간에 훨씬 빨라졌다. 갑자기 그의 손목이 흔들리더니, 이상한 각도로 전환된 후 단검이 그의 손에서 한 바퀴 회전하며 곧바로 열화표의 요점을 향해 돌진했다!

그 순간, 로드의 손에 든 짧은 단검이 마치 살아있는 것처럼 그의 손 위에서 두 개의 허상을 만들어내어 각각 두 방향으로 열화표를 향해 돌진했다. 차가운 검귀는 윙윙거리는 기세를 동반해 진짜와 가짜를 구분할 수 없게 했다.

이 광경을 본 모든 이들은 멍해졌고, 기로는 로드가 사용한 기술을 보며 눈빛이 더욱 빛났다. 투기를 최대한 집중시켜 눈앞에 모은 후에야 모든 것을 명확히 볼 수 있었다.

이 광경을 명확히 본 후 그의 마음은 더욱 경악했다. 이 검법은 신비로움이 끝없었으며, 설령 자신조차도 이 기술의 일부 내용만 간신히 파악할 수 있었을 뿐이다. 어떤 형체든 공격 효과를 낼 수 있었는데, 엄청난 속도로 단검이 두 궤적을 계속 바꾸며 두 개의 흔적을 남겼기 때문이다. 마치 두 자루의 단검이 동시에 공격하는 것 같았다.

하지만 적이 그중 단 하나의 검귀만이 진짜라고 생각한다면 그건 큰 오산이다. 이것이 바로 이 기술의 가장 무서운 점이다. 만약 적이 그렇게 생각한다면 결국 죽음밖에 없을 것이다! 게다가 자신의 느낌으로는 기로는 이 기술이 나이트로드의 손에서 완전히 발휘되지 않았다고 느꼈다. 그렇지 않았다면 훨씬 더 무서웠을 테니, 지금의 그는 아마도 그저 일부만 발휘한 것에 불과할 것이다.

이 점은 명확히 보았지만, 그 안에 담긴 많은 기술과 신비함은 알 수 없었다. 자신은 단지 구경꾼으로서 조용히 지켜보며 이 광경을 볼 수 있었을 뿐이다. 만약 자신이 현장에서 나이트로드와 대결해 그의 상대가 된다면 어떨까? 아마 이 점조차 알아차리지 못할 것이다. 로드의 갑작스러운 공격에 기로는 마음속으로 계속 놀랐다.

“퍽…” 하는 낮은 소리가 들리더니, 화려한 피의 꽃들이 튀어 올랐고, 햇빛 아래에서 특히 눈부시게 보였다.

“화염표범……” 그 순간, 그 여마법사는 이 광경을 보고 눈물이 날 뻔했다. 화염표범은 그녀가 가장 소중히 여기는 보물로, 가문으로부터 어렵게 얻어낸 것이었다. 이제 처음으로 꺼내 사용했는데 바로 실전에서 이런 꼴이 되다니, 그녀가 마음 아파하지 않을 수 있을까? 그의 몸에 생긴 끔찍한 상처를 보고 앨리스는 멍해졌다.

무영검의 성공으로 로드의 자신감은 크게 상승했다. 내력의 절반 이상을 소모했지만 그는 개의치 않았다. 단 한 수로 화염표범의 공격을 피하고 위험에서 벗어났을 뿐만 아니라, 앨리스를 공격할 기회까지 만들어냈기 때문이다. 그가 어떻게 이 기회를 포기할 수 있겠는가?

자신의 마수가 다쳐 슬퍼하던 앨리스는 로드의 공격을 전혀 눈치채지 못했다. 그녀가 알아차렸을 때는 이미 늦은 후였다.

위험한 금지구역에 있는 앨리스의 얼굴에도 당황한 기색이 역력했다! 로드는 이제 그녀로부터 5미터도 채 남지 않은 곳에 있었다. 초급 마법을 사용해도 그는 전혀 개의치 않는 듯했고, 고급 마법이나 중급 마법은 이제 사용할 시간조차 없어 보였다. 머릿속이 하얗게 비어 있고 경험 부족으로 그녀는 이 상황에서 무엇을 해야 할지 몰랐다. 그저 한 걸음씩 뒤로 물러날 수밖에 없었다.

“쉬익, 쉬익, 쉬익……”

“아아……”

방금 두 걸음 앞으로 나아간 직후, 재빠르게 몇 번의 가벼운 소리가 들렸고, 곧 앨리스의 비명소리가 이어졌다. 그 순간 앨리스가 서 있던 땅에서 갑자기 먼지 속에서 몇 개의 밧줄이 솟아올랐고, 앨리스는 그 사이에 묶이고 말았다. 밧줄의 다른 끝을 보니, 로저 곁에 있던 그 몇 명의 시종들이 밧줄 양 끝에 서 있었다. 모든 것은 로저의 계략이었다.

“로저, 이 자식!”

이 광경을 목격한 키로와 앤더슨은 동시에 로저를 바라보며 크게 소리쳤다. 이 자식이 이런 때에 또 문제를 일으킬 줄은 몰랐다.

“이 자식들, 어서 로드를 상대하러 가!” 얼굴이 붉어진 로저도 이 상황에 당황해 재빨리 그들에게 소리쳤다.

원래는 앨리스를 도와 그녀의 호감을 얻으려 했는데, 결국 이런 일이 벌어질 줄은 누가 알았겠는가?

이 광경을 본 로드도 잠시 멍해졌다가 입가에 차가운 미소를 지으며 한 걸음 뛰어올라 앨리스의 양손을 잡고 오른손에 단검을 그녀의 목에 대며 크게 소리쳤다. “모두 당장 멈춰! 이 개자식들, 누가 움직이면 여기에 구멍을 내버리겠어!”

한 번의 울부짖음 이후, 전장은 고요에 잠겼고 모두가 본능적으로 움직임을 멈췄다. 캄비, 삼비크, 제임은 재빨리 로드 주위로 모여 그를 가운데에 보호했다.
일단의 경호병들과 앤더슨, 키로, 심지어 로저까지도 재빨리 이쪽으로 다가와 그들 일행을 중앙에 둘러쌌다. 또한 불타는 표범도 있었는데, 주인이 위험에 처한 것을 본 그는 낮은 울음소리를 내며 로드 일행이 불안하게 왔다 갔다 하는 모습을 차갑게 바라보았다.
“모두 비켜!” 단검을 앨리스의 목에 대고 로드가 크게 소리쳤다.
“로드, 무슨 짓을 하는 거야? 빨리 앨리스를 풀어줘!” 키로 일행은 당황했다. 이런 상황이 벌어질 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.
“모두 뒤로 물러나, 빨리! 우리를 여기서 빠져나가게 해. 안 그러면 내 손이 제멋대로 움직일지도 모른다. 혹시라도 손이 떨리면 무슨 일이 일어날지 너희도 알 거 아냐!” 차가운 코웃음과 함께 로드가 차갑게 말했다. 그는 이런 순간에 자신의 비장의 카드를 내놓을 만큼 어리석지 않았다. 그렇게 하면 오히려 더 비참하게 죽을 뿐이었다.
“빨리, 다들 뒤로 물러나! 뭘 멍하니 서 있어!” 이번에는 로저가 당황했다. 앨리스는 가문 내에서 그보다 훨씬 높은 지위에 있었기에, 이번에 자신의 영역에서 무슨 사고라도 생기면 가문은 그를 용서하지 않을 것이다.
“가자, 여기서 나가자!” 앨리스를 데리고 모두가 뒤로 물러서자 로드가 제임 일행에게 말했다.
앨리스를 앞에 세우고 조심스럽게 한 걸음씩 뒤로 걸어갔다. 이번에는 모든 희망을 앨리스에게 걸었다.
로드 일행이 계속 뒤로 물러나자, 로저 일행은 긴장한 채 그들을 지켜보며 한 걸음씩 따라갔다.
“로드, 네가 무사히 여기서 빠져나갈 수 있도록 보장할게. 하지만 앨리스를 해치지 마. 그렇지 않으면 설령 천지가 갈라져도 널 용서하지 않을 거야!” 잠시 생각한 뒤, 그는 로저 일행의 발걸음을 막으며 로드에게 낮은 목소리로 말했다.
“흥, 걱정 마. 달걀프라이일 뿐이야. 난 신경도 쓰지 않아!” 미소를 지으며, 로드 일행이 더 이상 전진하지 않자 그들은 더 빠른 속도로 뒤로 물러났다.
“키로…” 로드 일행이 점점 멀어지는 것을 보며 앤더슨은 초조해하며 말했다.
“너희는 여기에 있어서 함부로 움직이지 마. 앤더슨, 가자, 우리도 따라가서 보자!” 눈살을 찌푸리며 키로는 로저에게 말한 뒤 앤더슨과 함께 내력을 모아 조용히 뒤를 따라갔다.