제12장 용혼심법

작은 방 안은 그의 몸에서 나는 역겨운 냄새로 가득 차 있었고, 로드는 참지 못하고 재빨리 그곳을 빠져나왔다. 강렬한 햇빛에 눈을 살짝 가늘게 뜬 그는 눈이 부시다고 느꼈다. 오랫동안 이렇게 밝은 빛을 보지 못했던 로드는 어쩔 수 없이 눈을 가렸다.
겨울날의 따뜻한 햇살을 느끼며 신선한 공기를 몇 번 깊이 들이마시자 기분이 저절로 좋아졌다.
“살아있는 기분이 정말 좋아!” 빛에 익숙해진 후 로드는 길게 하품을 하며 나른하게 말했다.
“젠장할 천신아, 기다려라. 내가 말했잖아, 살아서 나오게 하지 마라고! 이제 이미…… 그럼 나 로드를 기다려라!” 그러더니 로드는 마치 다른 사람으로 변한 듯 얼굴이 차갑게 식으며 차갑게 말했다.
이마를 찌푸린 그는 서늘한 바람이 부는 밖에서도 자신의 몸에서 나는 악취를 피할 수 없었다. 쓴웃음을 지은 후 고개를 흔들며 작은 방 쪽으로 걸어갔고, 노인의 방에 들러 그 약가루 한 봉지를 가져왔다.
노인의 방을 살펴본 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다. 방 안의 상황으로 보아 노인은 아직 돌아오지 않은 것 같았다. 이로써 그는 마음이 편해졌다. 적어도 노인의 불평이나 질문을 듣지 않아도 되니, 그렇지 않았다면 어떻게 대답해야 할지 몰랐을 것이다.
약물에 누워 있는 로드는 편안하게 눈을 감았다. 이런 느낌은 정말 인생에서 가장 멋진 것이었다. 그 순간, 로드는 나른하게 그 즐거움을 만끽했다.
약물에 담겨 있으면서 그의 피부에 달라붙어 있던 검은 물질들이 서서히 떨어져 나가며 매끄러운 피부가 드러났다. 그 모습에 로드는 소름이 돋았다! 이건 너무 여자 같은데, 적어도 여자보다 나을 게 없군!
잠시 후, 온몸의 검은 물질들이 모두 약물에 의해 녹아내렸고, 샤워물에서도 악취가 풍겼다. 코를 막은 채 로드는 마지못해 일어나 다시 물을 받았다.
이런 과정을 반복하며 로드는 아침 내내 시간을 보낸 끝에야 비로소 그 일을 멈출 수 있었다.
정오의 햇살 아래 서서 머리카락의 물방울을 털어내며 그는 입가에 미소를 지었다.
“현원…… 거기 있어?”
방을 정리한 후 깊게 숨을 들이마신 로드는 침대에 앉아 마음속으로 조용히 중얼거렸다.

“왔군…… 이 저주받은 놈아, 그날 넌 정말 너무 무모했어. 내가 마지막까지 모든 힘을 다해 널 구하지 않았다면 넌 이미 시체가 되었을 거야! 젠장, 네가 죽는다 해도 상관없어. 하지만 그때 나까지 함께 곤경에 처할 텐데, 천 년 동안 봉인되어 있다가 겨우 햇빛을 보자마자 다시 어둠 속으로 돌아가고 싶지 않아! 다음번엔 언제일지도 모르잖아!” 겨우 나타나자마자 현원검령은 불평을 시작했다.
“이 자식, 도대체 12개의 경맥과 손발의 경맥까지 다 열었구나. 세상에, 그 작은 경맥들까지 다 해치웠다고!” 현원은 쉬지 않고 계속 불평했으며, 그의 목소리는 점점 더 놀라움으로 가득 찼다!
모든 것을 살펴본 후 그는 큰 소리로 외쳤다. “도대체 뭘 한 거야? 갑자기 이렇게 많은 경맥을 연결해버리다니, 젠장, 《수신》에 나오는 모든 수련법을 한 번에 다 해치웠다고?”
말을 마칠 때 현원검령의 목소리는 분노로 가득 차 있었다! 자신은 엄청난 희생을 치르며, 거의 모든 것을 바쳐서야 그에게 생존의 기회를 주었는데, 이 놈은 자신이 혼수상태에 빠져 융합된 후에도 계속 이런 무모한 짓을 하고 있다는 사실조차 모르고 있었다.
하지만 마음속으로는 놀라움을 감추지 못했다. 이 모든 것을 완수하기 위해 어떤 조건이 필요하고, 어떤 일들을 해야 하는지 그 누구보다도 잘 알고 있었으며, 그 과정에서 얼마나 큰 시련과 위험에 직면할지도 잘 알고 있었다!
예전에 그 사람조차도 이 모든 것을 완수하는 데 반년이나 걸렸는데, 그럼에도 세상에 이름을 알릴 정도였다. 그런데 이 놈은 우연히 단 두 달 만에 해내다니, 이런 업적에 현원검령은 불평을 하면서도 입을 다물지 못하고 복잡한 생각에 잠겼다.
동시에 그는 다시 한 번 로드의 전신을 살펴보았다. 어떤 후유증이 남지 않을까 걱정되었기 때문이다. 이런 충격은 쉽게 후유증을 남겨 나중에 위험을 초래할 수 있었다. 지금 로드에게는 아무 일도 일어나서는 안 되었다. 그렇지 않으면 현원검령도 자신도 끝장날 테니까. 모든 것을 걸었으니 이대로 망쳐질 수는 없었다!
“이게 대체 무슨 몸이야, 이렇게 강력하다고?” 보지 않으면 괜찮은데, 한 번 보니 깜짝 놀랐다! 이전에는 이렇게 자세히 살펴본 적이 없었는데, 이번에 자세히 살펴본 후 현원검령은 마음속으로 감탄했다. 이건 아마도 자신이 본 것 중 가장 강력한 몸일 것이다. 적어도 그 두 사람보다는 훨씬 강했다.
“커흑커흑…… 됐어, 과거는 그만 생각하자. 너 자신에게 한 번 교훈을 주는 거다. 다음에 또 이렇게 무모하게 행동할지 두고 보자.”

로드의 강인한 체력을 느끼며, 검령은 이번 위기 속에서 그 몸이 얼마나 큰 도움이 되었는지 조용히 탄식했다. 그렇지 않았다면 경맥이 이미 끊어졌을 것이다. 일단은 지나간 일이니 더 이상 말하는 것은 무의미하다. 그저 이 녀석이 교훈을 얻어 더 이상 함부로 행동하지 않기를 바랄 뿐이다.
“헤헤…… 그게…… 앞으로는 감히 그러지 않겠습니다. 음, 그 공법은 어떻게 되었나요? 이제 《수신》 수련은 끝냈는데, 그냥 가만히 있을 수는 없죠!” 검령이 불평을 마치자 로드는 사과하는 표정으로 물었다.
“역시 이 일 때문이군. 이번에 얼마나 위험했는지 알아? 수무의 가장 중요한 점이 뭔지 알아?
심신일체라는 걸 알아? 지금 네 모습을 봐. 이번 갑작스러운 진보로 인해 내기는 해결됐지만, 네 마음가짐은 어떻고 체질은 어떻지? 몸과 마음이 따라가지 못하는데도 감히 공법을 요구하다니? 내가 줄 수 있을 것 같아? 나중에 너와 함께 망하고 싶지 않거든!”
검령의 모습은 보이지 않았지만, 로드는 그 순간의 표정을 짐작할 수 있었다. 분명 어린아이처럼 입만 열고 불평하고 있을 것이다.
“그렇게 심각한가?” 약간 짜증스러운 표정으로 로드는 의아해하며 중얼거렸다.
“이보다 더 심각해! 됐어, 네가 알아서 해. 공법은 네 머릿속에 넣어놨으니, 직접 확인해 봐. 절대 조급해하지 말고 단계적으로 수련해!” 잠시 생각한 뒤, 그는 그냥 공법을 로드에게 넘겨주었다. 만약 로드가 그 순간 볼 수 있었다면 분명 그 사악한 미소에 겁을 먹었을 것이다.
순간 로드의 얼굴에는 흥분된 미소가 번졌다! 검령의 불평은 그에게 전혀 영향을 주지 않았다. 적어도 이제 자신이 원하는 것을 얻었으니, 불평하고 싶으면 그냥 하게 내버려 두자! 이제 그의 마음은 온통 공법에 쏠려 있었다.
그는 서둘러 자신의 머릿속을 뒤져 공법에 관한 정보를 찾으려 했다. 이 순간 로드는 마치 어린아이처럼 무한한 희망과 수많은 상상을 가지고 그 공법이 얼마나 강력한지 생각했다!
곧 그는 검령이 자신의 머릿속에 심어준 그 공법을 찾아냈다. 공법의 이름은 《용혼심법》으로, 듣기에는 꽤 괜찮아 보였으며 매우 강력한 공법인 것 같았다. 로드는 이미 머릿속에서 그 공법을 구체화하기 시작했다. 입가에는 극도로 흥분된 미소가 떠올랐고, 그는 무한한 상상력을 가지고 서둘러 그 공법을 살펴보았다.
“젠장, 이럴 리가!” 꿈속은 아름답지만 현실은 항상 잔인하다.

검토를 마친 후 로드는 순식간에 기운이 빠지며 실망스러운 목소리로 말했다. 그 흥분감은 완전히 사라지고, 남은 것은 오직 실망과 절망뿐이었다.
희망과 기대에 가득 차 있던 그는 검토를 마친 후 우울한 표정을 지었다. 지금 자신이 볼 수 있는 이 심법의 내용은 바로 《수신》심법의 두 번째 파트가 아닌가? 단지 몇 가지 요구사항과 수련 방법이 더해진 것뿐이다! 투기와 관련된 내용은 전혀 없으니, 이건 얻었든 얻지 못했든 별반 차이가 없지 않은가?
“두목, 설마요, 저를 이렇게 대하다니?” 로드는 얼굴을 찡그리며 마음속으로 답답해했다.
“어떻게? 너 이 녀석, 아직도 불만이야? 내가 말해주지, 이 《용혼심법》은 내가 지난 두 달 동안 밤낮으로 연구한 낯선 정보와 내 모든 지식을 결합해 네 몸 상태에 맞춰 만들어낸 거야. 그래도 불만이야? 방금 말했듯이, 지금 네 몸 상태와 마음가짐은 네 수련 수준에 전혀 미치지 못해. 그러니 그냥 이대로 열심히 수련해. 그렇지 않으면 어떻게 하겠다는 거야?”
한숨을 쉬며 검령은 기뻐하며 말했다. 물론, 그때는 로드의 몸이 이렇게 강할 줄은 몰랐지만, 그건 문제가 되지 않았다. 오히려 더 좋았다. 더 효과적인 훈련이 가능할 테니까! 현원검령은 로드의 몸이 강화된 후 과연 어떤 결과를 낼지 보고 싶어 했다.
두 사람 모두 예상하지 못한 것은, 로드의 이 수련이 실제로 상당한 시간을 낭비하게 만들었다는 점이었다. 그의 몸 자체의 강인함은 그대로인데, 심법의 요구사항은 당연히 높아졌고, 그래서 봉인을 달성하기 위한 난이도도 당연히 커졌다. 따라서 난이도는 훨씬 높아졌다. 하지만 이는 그의 미래에 엄청난 이점을 가져다줄 것이었다.
“뭐야 이게, 그냥 몸을 단련하는 방법이 조금 더해진 것뿐인데, 뭐가 대단한 거야. 개소리야!” 검령의 말을 듣고 로드는 자신의 꿈이 분명히 깨질 것임을 알고 우울하게 불평했다.
한참을 불평한 끝에 그는 어쩔 수 없이 이 결과를 받아들였다. 배고픔 때문에 더 이상 말할 기분도 나지 않았다. 이미 결정된 일, 더 이상 말해봤자 소용없다! 노인이 자비로 남겨준 돈을 꺼내 집을 나와 밖으로 걸어갔다.
……
캄비 일행을 찾아 나선 네 사람은 재빨리 그들 근처의 거리로 향했다! 이 시기에는 멀리 가지 못했다. 언제든지 비도크 그 의심스러운 놈의 복수를 당할 수 있었기 때문이다.

마치 운명이 이 날을 평온하지 않은 날로 정해놓은 것 같았다. 로드 일행은 주위 상황을 아주 조심스럽게 살폈지만, 그들이 떠난 직후 몇 명의 위험한 놈들이 그들 뒤에 나타나 멀리서 사라지는 그들을 지켜보았다!
“헤헤…… 드디어 모습을 드러내는 건가? 노란 머리야, 돌아가서 보스에게 전해라!”
그들이 사라지는 것을 본, 우두머리로 보이는 파란 머리 놈은 음흉한 미소를 지으며 옆에 있는 마른 체형의 노란 머리 놈에게 소리쳤다.
그 노란 머리 청년은 재빨리 대답하고는 이곳에서 사라져 멀리 달려갔다.
“헤헤, 나이트로드? 이번에는 또 무슨 짓을 할 셈이지?” 노란 머리가 사라진 후 그 놈은 계속해서 음흉하게 웃으며 말했다.
한 가지 음모가 그들에게 점점 다가오고 있었지만, 당사자인 로드 일행은 전혀 눈치채지 못한 채 계속해서 웃으며 앞으로 나아갔다! 폭풍이 다가오고 있었다!