제6장 신비한 인물

“여기 꽤 북적이는 것 같군?” 갑작스러운 목소리가 들려왔다. 로드의 앞에 갑자기 검은 옷을 입은 복면인이 나타났다. 그는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 여유롭게 서 있었지만, 모두는 한기를 느꼈다. 그는 여유로워 보였지만 그의 눈빛은 모두에게 엄청난 압박감을 주었다. 차갑고 무정했다!
그 사람이 어떻게 나타났는지 아무도 보지 못했다. 마치 공중에서 갑자기 나타난 것 같았다.
‘강자!’ 모두의 머릿속에 그 단어가 번쩍 떠올랐다. 맞다, 지금 나타난 사람은 분명 강자였다. 그런 기운은 평범한 사람이 가질 수 있는 것이 아니었다. 그의 특별한 기운은 위장할 수 없는 것이었다.
“왜 멍하니 서 있어? 죽고 싶지 않으면 당장 꺼져!”
그 검은 옷의 인물은 잠시 그 자세를 유지한 뒤 마침내 입을 열어 뒤에 멍하니 서 있는 로드 일행을 향해 차갑게 말했다.
“가지 않아. 쿨럭쿨럭… 로비를 아직 구해내지 못했어!”
앞에 있는 검은 옷의 인물을 한 번 쳐다본 뒤, 그는 비도크 일행과 그들의 손에 있는 로비를 차갑게 응시하며 낮은 목소리로 말했다.
“그 아이를 내놔! 내가 직접 손을 쓸 필요는 없을 것 같군.”
로드의 말을 들은 듯, 그 검은 옷의 인물은 잠시 침묵한 뒤 반대편에 있는 비도크 일행을 향해 의심의 여지가 없는 어조로 차갑게 말했다.
이 말이 나오자 비도크 일행뿐만 아니라 로드 일행도 크게 놀랐다. 그들은 이 신비한 인물이 이토록 자신들을 도와줄 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이 말을 듣고 로드 일행은 안심했다. 그들은 이 사람이 도와주려 한다면 로비는 분명히 괜찮을 것이라는 것을 알았다.
“보스…” 비도크 옆에 서 있던 날카로운 얼굴의 남자는 걱정스러운 표정으로 비도크를 바라보며 의심스럽게 물었다.
파악, 하고 맑은 소리가 들렸다. 비도크가 예상치 못하게 그 남자를 세게 때린 것이다.
“왜 멍하니 있어? 빨리 사람을 풀어!”
그는 깊은 숨을 들이쉬고 마음속의 불만과 분노를 억누르며 질문한 사람에게 소리쳤다. 이 순간 그는 분명 자신의 분노를 그 무고한 남자에게 쏟아부었다.
자신의 얼굴을 감싸며 화난 비도크를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그는 보스가 이런 상황에서 자신에게 이토록 수치스러운 때리기를 할 줄은 전혀 생각하지 못했다.
“어떻게, 내 말을 듣지 못했나?”
그 남자가 여전히 그 자리에 서서 얼굴을 감싸고 있는 것을 보고 비도크는 차갑게 말했다.

“놔줘, 이 자식아! 뭘 멍하니 서 있어? 당장 내놔! 너희들 다 귀머거리냐?”
일심의 분노와 불만에 휩싸인 그는 로비를 붙잡고 있는 두 부하를 향해 격렬하게 소리쳤다.
보스가 명령을 내리자, 그 두 사람도 어리석게 위험을 자초할 리 없어 서둘러 로비를 놓아주고 반대편으로 던져버렸다.
“보스, 괜찮으세요?”
풀려난 후 로비는 기뻐하기보다 먼저 로드 곁으로 달려가 걱정스럽게 물었다. 방금 전의 모든 것을 목격한 그의 마음속에는 감동 외에는 아무것도 남아 있지 않았을 터, 이런 때에 어떻게 자신부터 생각할 수 있겠는가.
“젠장, 네가 괜찮다니 다행이야. 난 운이 좋아서 괜찮아!”
로비가 마침내 풀려나자 로드도 안도의 한숨을 내쉬며 창백한 미소를 지으며 농담조로 말했다.
“보스, 어서 가요!”
로비가 구조되면서 모든 일이 일단락되었다. 앞으로 무슨 일이 일어날지는 신경 쓸 여유가 없었다. 지금 당장 떠나는 것이 최선이었기에 제롬이 적절한 타이밍에 다시 말했다.
“당신이 누군지는 모르지만, 이 은혜는 로드가 꼭 기억할 거야! 기억해, 내 이름은 나이트로드야. 기회가 되면 반드시 갚을게!” 깊은 숨을 들이쉬며 정면에 선 검은 옷의 사람을 똑바로 바라보며 로드가 진지하게 말했다.
“비도크, 우리의 싸움은 아직 끝나지 않았어. 흥, 오늘의 일은…” 로드가 차갑게 말했다.
“끝까지 함께하겠습니다!” 얼굴이 새파랗게 질린 비도크가 낮은 목소리로 말했다.
“가자!” 로드는 비도크 옆에 서서 얼굴을 가리고 입을 삐죽이고 있는 자를 한 번 쳐다본 뒤 캠비 일행에게 말했다. 그리고 산비크와 제롬 등의 부축을 받으며 천천히 그 위험한 곳을 떠나 집으로 향했다.
리처드 대로로 나온 그들은 뒤도 돌아보지 않고 전력질주했다. 비록 그 신비한 인물이 갑자기 나타나 자신들을 구해주었지만, 그들은 여전히 불안했다. 지금 그들의 상황은 매우 엉망이었고, 만약 그 사람들이 다시 쫓아온다면 곤란할 것이다. 그 노인에 대해서는 로드 일행은 걱정하지 않았다. 확실한 것은 그 노인에게는 절대 아무 일도 일어나지 않을 것이라는 점이었다.
“보스… 보스… 워커… 워커가… 그가 숨을 쉬지 않아요!”
잠시 후 비명 소리가 들려왔고, 곧 17~18세 정도 되어 보이는 청년이 떨면서 비도크 앞으로 달려왔다.
“젠장! 제대로 묻어줬어야지! 빨리 모든 것을 정리해, 나는 잠시 나갔다 올게!”

깊게 숨을 들이마셨다. 이런 결과는 이미 예상하고 있었지만, 직접 듣고 나니 비도크의 마음도 어쩔 수 없이 아팠다. 워커는 자신과 함께 세상을 헤쳐나온 동료이자 자신의 최고 전사였는데, 이런 상황에 처하자 마음이 불편해질 수밖에 없었다.
“나이트로드, 기다려. 이 모든 것은 아직 끝나지 않았어. 그 사람이 널 한 번 구해준 것뿐, 두 번은 없을 거야!” 차가운 눈빛으로 냉담하게 중얼거린 후, 비도크는 깊게 숨을 들이마시고 천천히 자리를 떠났다. 그는 어딘가로 가서 할 일이 있었다! 또한 성위대를 만나러 가는 것도 피할 수 없었다. 오늘 일 내내 그들은 나타나지 않았으니, 관례대로 한 번 가봐야 했다.
……
“아파 죽겠어, 이 자식들아, 조금만 천천히 해!”
위험한 지역을 벗어난 후 로드는 캄비 일행의 부축을 받으며 엉망인 모습으로, 사람들의 이상한 시선 속에서 그들이 자주 모이는 ‘기지’에 도착했다. 이제 모든 것이 진정된 후에야 로드는 그 극심한 통증을 느끼기 시작했다. 온몸이 마치 부서진 것처럼 극도로 고통스러웠다.
“흐흐흐… 도착했어, 이제 도착했어. 보스, 괜찮아요? 지금 당장 의사를 찾아서 도와드릴까요?” 로드를 조심스럽게 내려놓고 한참 숨을 고른 후, 그의 창백한 얼굴을 보며 제롬이 걱정스럽게 물었다. 로드의 현재 상태는 정말로 걱정스러워 보였다.
“나는 죽지 않아, 걱정하지 마. 너희들은 할 일이 있으면 가봐! 하지만 조심해. 비도크 그 놈들은 오늘 손해를 봤으니, 그냥 넘어가지 않을 거야.”
몇몇 사람들의 엉망인 모습을 보며, 특히 삼비크와 캄비는 이미 피를 흘리고 있어 상황이 매우 심각했다. 로비의 경우도 두 사람보다 나을 것이 없었으며, 온몸의 상처로 인해 로드보다 더 비참해 보였다.
“그럼 우리는 지금 뭘 해야 하죠?” 잠시 침묵이 흘렀고, 모두가 자신들의 성급함을 깨달은 듯했다! 이 순간, 모두는 사태의 심각성을 인지했고, 잠시 동안 모두가 로드를 바라보며 의견을 구했다.
열여섯, 열일곱 살의 젊은이들이 이런 큰 사건을 겪어본 적이 있을 리가 없었다. 이제 그들은 어찌할 바를 몰랐다.
“참아, 우리는 아직 비도크의 상대가 아니야! 당분간은 이 상황이 바뀌지 않아! 우리가 할 수 있는 것은 일단 그들을 피해 다니는 것뿐이야. 레이포 성도 그들의 세계가 아니니, 우리가 있을 곳도 분명히 있을 거야.”

“그 다음에 해야 할 일은 자신의 실력을 향상시키고 세력을 키우는 것이다. 상대할 수 있을 만큼 힘이 생기면 그때 복수를 하자!”
차가운 어조로 로드는 천천히 말했다. 전생과 현생을 합쳐도 벌써 거의 40살에 가까운 나이인데도 그는 여전히 드물게 침착하고 냉정함을 보여주었다.
“맞아, 그렇게밖에 없어! 세력을 키우고 기반을 다져야 해! 그래야만 자리를 잡을 수 있어. 그렇지 않으면 우리는 정말로 열화성에서 쫓겨날 거야!”
로드의 말에 제롬은 눈이 빛나며 즉시 동의했다. 두 사람의 말에 나머지 사람들은 잠시 침묵에 빠져 그들의 말을 깊이 생각했다.
“어느 쪽부터 시작할까?”
오랫동안 침묵한 끝에, 꽤 긴 시간이 지난 후에야 캄비가 낮은 목소리로 물었다. 이런 젊은 시절에 그들은 열정이 넘치고 경솔한 성격을 가졌으며, 그들의 성격상 참을 수 없었다. 로드의 요구는 분명히 그들의 의식과 충돌했지만, 잠시 생각한 끝에 그들은 어쩔 수 없이 받아들였다.
“농촌으로부터 도시를 포위한다. 그들의 세력이 미치지 않는 곳이나 세력이 약해 그들이 신경 쓰지 않는 곳부터 시작해. 그곳에서 세력을 키운 다음 다시 돌아온다! 흥, 비도크, 이 원한을 갚지 않으면 진정한 신사가 아니야!”
잠시 생각한 뒤 로드는 낮은 목소리로 말하고는 구체적인 세부 사항들을 그들에게 대략적으로 설명해 주었다.
“농촌으로부터 도시를 포위한다? 좋아, 그렇게 하자!”
정확히 어떤 것인지는 모르겠지만, 로드의 설명을 듣고 보니 매우 타당해 보였으며, 로드에 대한 신뢰까지 더해져 그들은 곧바로 동의했다. 이렇게 새로운 계획이 세워졌고, 나이트로드의 멋진 인생은 여기서부터 시작되었다.