제5장 이변

“아……” 다음 순간 비명 소리가 들려왔다! 로드는 갑자기 군중 속으로 돌진해 비도크의 앞을 가로막고 있던 남자를 먼저 공격했다. 그의 손에 들린 막대기로 상대의 머리를 내리쳐 비명을 터뜨리게 했다.
“너희들의 삼비크 할아버지도 왔어!” 저쪽의 삼비크 일행도 잠시 멍하다가 크게 소리 지르며 달려들었다. 로드가 움직이자 그들도 물론 뒤처질 리 없었다.
순식간에 현장은 혼란에 빠졌고, 욕설과 고함소리가 끊임없이 울려퍼졌다.
“삼비크, 네가 데려온 건 대체 뭐 하는 놈들이야!” 이때서야 로드는 방금 임시로 집어든 것이 사실은 평범한 나무 막대기라는 것을 깨달았다. 그 막대기를 들고 로드는 답답해하며 불평했다.
“커흑… 보스, 그냥 참아주세요. 우리 지금 자금이 부족해요… 그냥 참아요… 헤헤…” 잠시의 시간 동안 자신의 힘으로 로드 곁까지 달려온 캄비는 로드의 말을 듣고 얼굴이 붉어지며 당황스럽게 말했다. 이런 상황에서 이런 것을 가져온 것은 정말 부끄러운 일이었다.
“들어가서 죽여버려!” 자신을 향해 달려드는 자의 얼굴에 주먹을 날리며 로드가 크게 외쳤다. 이제는 무슨 말을 해도 소용이 없었다.
두 손으로는 수많은 주먹을 막을 수 없었고, 인원수의 엄청난 차이로 인해 로드와 삼비크는 금방 열세에 빠졌다. 캄비와 제롬이 달려와도 소용이 없었다.
퍽… 등 뒤에서 상대의 막대기에 세게 맞아 로드는 비틀거리며 거의 바닥에 쓰러질 뻔했다. 타는 듯한 통증으로 머리가 어지러웠다!
상황은 위태로웠고, 삼비크와 제롬, 캄비 등의 상황도 별반 나을 것이 없었다. 짧은 시간 안에 그들 모두 상처를 입었으며, 심지어 캄비의 머리에서는 붉은 피가 흘러나왔다.
이런 상황은 로드의 투지를 불러일으켰다. 그는 크게 소리 지르며, 등 뒤에서 다시 막대기에 맞는 고통도 아랑곳하지 않고, 이미 두 동강 난 막대기를 집어 들고 비도크가 있는 방향을 노려보며 앞으로 돌진했다.
“흥, 목숨을 모르는 놈들! 빨리 이 놈들을 처리해!” 저쪽 상황을 보며 비도크는 냉소적으로 소리쳤다. 상황은 이미 명백히 한쪽으로 기울어져 있었고, 그는 더 이상 신경 쓸 필요가 없었다.

몇 명의 칼을 든 자들이 재빨리 전투에 합류했다! 실제 칼이 등장하자 로드 일행은 즉시 극도로 위험한 상황에 빠졌다. 그들은 조금만 방심해도 오늘 비도크라는 놈에게 여기서 죽을 것이라는 사실을 의심하지 않았으며, 그 놈의 손에 죽은 사람도 적지 않을 것이라고 생각했다.
“비도크, 이놈아, 우리는 아직 끝나지 않았어!” 로드는 눈을 붉히며 비도크를 향해 다시 달려들었다! 자신의 몸에서 느껴지는 고통과 캠비의 피 냄새, 그리고 친구들의 참혹한 모습이 그의 이성을 잃게 만들었다.
손에 있던 방해가 되는 목발을 버리고 맨손으로, 자신을 향해 냉소하며 다가오는 칼을 든 자를 향해 달려들었다.
로드의 속도는 빨랐고, 그 자의 속도도 느리지 않았다. 그는 곧바로 칼로 베어왔다!
날카로운 기세가 자신에게 다가오는 것을 느끼며, 찌르는 듯한 고통이 신경을 타고 퍼져나가 로드를 약간 정신 차리게 했다. 자신의 머리에 닿을 듯한 긴 칼을 보며 그는 불만스러운 눈빛을 보냈다. 피하기에는 이미 늦었고, 그는 크게 소리치며 모든 것을 걸고 칼을 향해 손을 뻗었다. 이것이 아마도 그 순간 그의 유일한 선택이었을 것이다. 순식간에 그의 몸속에서 열기가 솟구쳐 온몸으로 퍼져나갔다. 익숙한 느낌이었다. 며칠 동안 수련하며 얻은 그 미약한 기운이 다시 나타나 온몸을 빠르게 돌아다녔다. 신기하게도 곧 그 느낌이 로드의 머리까지 전해졌다. 순간 그의 눈이 뜨거워지며 눈빛에 한 줄기 빛이 스쳐 지나갔다.
이때, 자신에게 날아오는 칼의 속도가 점점 느려지는 것 같았다. 온 세상이 느려진 듯했고, 다른 사람들의 움직임은 마치 화면처럼 선명하게 보였다.
늦었다고 할 수도 있고 빠르다고 할 수도 있었다. 긴 칼이 자신의 머리에 닿을 찰나, 로드는 본능적으로 자신이 본 장면대로 칼자루를 잡고 잠재의식의 힘으로 세게 당겼다.
기이했다! 상상했던 장면은 나타나지 않았다. 비명도, 피도, 뇌수도 없었다! 그저 로드가 차갑게 그 자리에 서서 한 손으로 자신의 머리에 떨어질 뻔한 긴 칼의 자루를 꽉 잡고 그것의 진행을 막고 있었다. 그 장면은 그대로 멈춰 있었고, 두 사람과 칼은 마치 조각상처럼 그 자리에 서 있었다. 그는 결정적인 순간에 상대방이 자신의 머리를 향해 내리친 칼을 간신히 잡아낸 것이다!

“죽어라!” 상대가 정신을 차리기도 전에 로드는 갑자기 힘을 주어 온몸의 힘을 그 지점에 집중시켜 상대의 장도를 단숨에 빼앗은 뒤, 그것을 역으로 상대의 팔을 향해 내리쳤다. 그 동작은 마치 수없이 연습해온 것처럼 매끄럽고 일관성이 있었다.
아…… 비참한 비명소리가 들려왔고, 피가 비처럼 튀었다. 로드의 얼굴은 붉은 피로 가득 차 약간 따뜻해 보였다.
한 번의 비명소리에 모두가 깜짝 놀랐고, 눈앞의 광경에 다시 한번 입을 다물지 못했다. 로드가 상대방의 팔을 그대로 뜯어낸 것이다. 방금까지 냉소를 지었던 그자는 이제 팔을 잃고 피를 흘리며 바닥에서 몸부림쳤다.
“멍하니 뭐 하고 있어? 당장 죽여!”
로드는 멍해 있는 캄비 일행을 향해 크게 소리쳤다. 피의 자극으로 그는 더욱 광폭해져 장도를 높이 들고 전진하는 자세로 마치 무사처럼 비도크가 있는 곳으로 돌진했다.
칼을 든 그의 기세는 순식간에 치솟았으며, 마치 무적인 듯한 느낌이 들었다. 이 순간 로드의 자신감은 전례 없이 높아졌다. 그의 이끌림에 삼비크 일행도 자신감을 얻어 안으로 돌진했다.
아…… 또다시 비명소리가 들려왔다. 로드는 조금의 연민도 없이 자신 앞을 가로막은 자를 향해 내리쳤고, 피가 튀며 그자는 곧바로 바닥에 쓰러져 비명을 질렀다.
상황은 이 순간 완전히 혼란스러워졌다! 이는 처음부터 누구도 상상했던 것을 훨씬 뛰어넘는 상황이었다.
“젠장, 그 자식은 언제부터 무술을 배웠지? 그냥 쓸모없는 놈이라고 했잖아? 이 자식! 워렌 사람들은 어디 있어? 빨리 그놈을 보내서 그 자식을 막게 해! 더 이상 날뛰게 둬서는 안 돼! 겨우 초급 무사 주제에 여기서 이렇게 날뛰다니!”
방금 로드의 예상치 못한 행동과 성과를 본 비도크는 그를 이미 무사로 판단했다. 그리고 자신의 오랜 경험에 비추어 나이트로드는 기껏해야 초급 무사에 불과하다고 금방 결론 내렸다. 왜냐하면 그의 현재 행동을 보면 분명히 투기를 사용하지 못하며, 투기의 존재조차 느끼지 못하는 것 같았기 때문이다.
“흥, 초급 무사라고? 재미있군. 운도 꽤 좋은 것 같아!”
갑자기 로드의 앞에 한 인물이 나타나 그의 길을 막아버렸고, 사방을 휩쓸던 로드는 멈출 수밖에 없었다.
“이 자식, 당장 비켜!”

이미 분노에 눈이 빨개진 로드는 더 이상 복잡한 생각을 할 여유가 없었다. 연달아 몇 명을 쓰러뜨리며 그의 자신감은 전례 없이 팽창했다. 또 다른 무모한 자가 자신 앞에 나타나자 그는 더 이상 정중할 필요도 느끼지 않고, 방금 전과 마찬가지로 칼을 들어 그 자의 몸을 향해 내리찍었다.
“자신을 과대평가하지 마라. 힘이 무엇인지 가르쳐주마!”
나이트로드가 내리찍는 칼을 경멸스럽게 바라보며, 그의 앞을 가로막은 남자는 차가운 콧소리를 내며 재빨리 몸을 피해 공격을 피했다. 그리고는 손바닥을 주먹으로 바꿔 나이트로드의 가슴을 향해 내리쳤다.
거센 기세와 함께, 로드가 반응하기도 전에 가슴에서 극심한 통증이 느껴졌다. 내장이 심하게 흔들리는 듯한 느낌에 그의 기와 혈이 뒤집혔다!
엄청난 힘에 그는 마치 줄이 끊긴 연처럼 멀리 날아가 바닥에 세게 부딪혔다!
딩…… 맑은 소리가 울렸고, 공격을 당한 로드는 손에서 힘이 빠져 장도가 바닥에 떨어지며 맑은 소리를 냈다.
푸흡…… 목구멍이 쓰라려 그는 참지 못하고 붉은 피를 토했으며, 그 피에는 희미한 혈괴가 섞여 있었다. 온몸의 극심한 통증으로 로드의 의식은 약간 흐려졌다.
“보스……” 몇 번의 조급한 목소리가 곧바로 들려왔다. 로드의 모습을 본 삼비크 등은 목숨을 걸고 이쪽으로 달려와 크게 외쳤다!
힘겹게 바닥에 떨어진 장도를 주워 양손으로 꽉 잡고 일어섰다. 맞은편에서 자신을 차갑게 바라보는 자를 바라보며 로드는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 담담하게 말했다. “커흑커흑…… 이 자식, 무사냐?”
몸을 반쯤 구부린 로드는 이제 창백한 얼굴에 미세하게 눈살을 찌푸리고 있었으며, 헝클어진 머리카락, 특히 입가에 맺힌 짙은 붉은색은 그를 더욱 지친 듯 초라하게 보이게 했다.
“아직도 일어설 수 있나?” 로드를 바라보며 그 남자는 미간을 살짝 찌푸리며 의아해하며 물었다. 원래는 한 수만으로 이 자를 해결할 수 있을 줄 알았는데, 예상외로 그가 다시 일어서자 그는 약간 놀랐다.
“이 늙은이는 그렇게 쉽게 죽지 않아!” 로드는 입으로도 물러서지 않고 차갑게 대답했다.
“그럼 네가 어떻게 죽는지 한번 봐야겠군!” 말을 마친 그는 나이트로드에게 숨 쉴 틈도 기회도 주지 않고, 워커는 뒷발로 힘차게 밀어내며 갑자기 속도를 높여 바람 소리를 내며 로드를 향해 돌진해 왔다.
딩…… 겨우 장도를 들어 몸 앞에 세웠지만, 안타깝게도 상대의 힘이 너무 커서 한 방에 장도가 부러지고 로드는 다시 멀리 날아가 바닥에 세게 부딪혔다!

차가운 미소를 지으며 다시 자신에게 달려드는 워커를 바라보며, 그는 죽음의 차가움을 느꼈다. 아마도 이런 분위기를 처음 느껴보는 것일 것이다!
이번에는 정말로 죽음이 다가오는 것을 느꼈다. 윙윙거리는 주먹의 소리가 이미 선명하게 들릴 정도였다! 로드는 자신이 죽기 전에 겪게 될 고통까지 상상했다. 상대의 얼굴은 점점 더 커져만 갔고, 그 차가운 미소는 너무나도 사악해 보였다.
캠비의 고함소리, 삼비크의 한센, 제롬의 절망, 그리고 그 무리들의 웃음소리, 비도크의 기대감—그 모든 목소리들이 마치 영화처럼 로드의 머릿속에 비쳐들었다. 이 순간 그는 마치 외부인처럼 이 광경을 지켜보는 것 같았다.
“난 죽을 수 없어!” 로드는 세차게 고개를 흔들며 크게 외쳤다. 방금 전에 나타났던 그 기운이 마치 자신의 부름에 응답하듯 다시 그의 몸속에 나타났다.
그 기운이 지나간 자리에서 이전의 고통들은 순식간에 사라진 듯했다. 동시에 단전에서 따뜻한 기운이 솟아올라 금방 차가운 기운과 섞였고, 이 기운 때문에 로드는 폭발하고 싶은 충동을 느꼈다.
그의 눈에 차가운 빛이 스쳤고, 그는 재빨리 바닥에 떨어져 있던 장도를 집어 들어 그 신기한 느낌에 이끌려 뛰어올랐다. 어디서 힘이 났는지 모르겠지만, 그는 장도를 휘둘러 날렸다.
장도는 차가운 백색 빛을 내며, 눈으로 따라잡기 힘든 속도로 맞은편의 워커를 향해 날아갔다.
차가운 기운이 순식간에 워커의 온몸으로 퍼져나갔고, 그의 목은 마치 누군가가 조르는 것처럼 숨쉬기가 힘들어졌다. 날카로운 검기에 그는 몸을 떨었고, 로드의 갑작스러운 변화로 인해 그의 동작은 잠시 멈췄다. 그 틈을 타 백색 빛이 번쩍이며 낮은 소리와 함께 화려한 피의 꽃이 피어났다.
모두가 경악한 눈빛 속에서 현장은 쥐죽은 듯 조용해졌고, 두 사람은 그저 마주 보며 조용히 서 있었다.
딩…… 장도가 바닥에 떨어졌고, 로드는 한 손으로 칼을 짚고 몸을 지탱한 채 거칠게 숨을 몰아쉬며 운이 좋았다고 생각했다.
힘겹게 몸을 돌린 그는 눈을 크게 뜨고 로드를 불만스럽게 바라보며 떨리는 손으로 로드를 가리켰다. 말하려 했지만 입을 열 수 없었고, 다음 순간 그는 쓰러져 그 자세 그대로 누워 있었으며, 그의 눈빛은 점점 희미해졌다.
초급 무사? 어떻게 가능하단 말인가? 자신은 고급 무사인데, 왜 그의 칼질조차 제대로 보지 못했을까? 왜 그가 그렇게 쉽게 자신을 쓰러뜨릴 수 있었을까? 마지막 불만스러운 마음을 안고 워커는 천천히 눈을 감았다.

워커가 죽었다고? 마치 갑작스러운 천둥소리처럼 비도크 일행을 순식간에 혼란스럽게 만들었다. 워커의 실력이 어느 정도인지 그 무리들은 잘 알고 있었다. 고급 무사, 이 등급의 사람은 이미 공식적으로 무도의 세계에 발을 들인 셈이며, 리허화성과 같은 작은 마을에서는 고수로 간주될 수 있었다. 적어도 그 무리들의 눈에는 고급 무사가 넘을 수 없는 산과도 같은 존재였으며, 신과도 같은 존재라 아무도 도전할 엄두를 내지 못하고 모두 존경할 수밖에 없었다! 그런데 그런 사람이 그들이 경멸하는 로드의 손에 쓰러진 것인가?
“이 자식들아, 죽여라! 전부 달려들어! 오늘 로드를 죽이지 못하면 너희들이 어떻게 될지 스스로 결정해라!” 워커의 죽음에 비도크도 크게 놀란 채 큰 소리로 외쳤다. 첫 전투에서 패배한 것은 마치 누군가에게 얼굴에 때리는 것을 당한 기분이었다.