제4장 네 멱살 잡고

“보스… 보스, 제발 하루 종일 여기서 이상한 짓 그만하고요! 빨리요, 큰일 났어요, 정말로 큰일이에요!” 그날도 로드는 평소처럼 밖에서 몸을 단련하고 있었는데, 문밖에서 절박한 외침 소리가 들려왔다.
손에 하던 일을 멈춘 로드는 살짝 미간을 찌푸린 뒤 밖을 바라보았다. 그곳에는 캄비가 문밖에 서서 안을 살피고 있었으며, 얼굴에는 극도의 초조함이 가득했다.
지난번 사건이 있은 지 이미 반 달이 더 지났다. 이 반 달 동안 로드는 의지가 더욱 강해져서 조금도 긴장을 풀지 않고 오히려 더욱 열심히 수련했다. 이제 그의 몸 상처는 완전히 회복되었을 뿐만 아니라 예전보다 훨씬 더 강해졌다. 이 점도 그에게는 위안이 되는 일이었을 것이다.
물론 연기 수련도 소홀히 하지 않았다. 이번에는 드디어 몸속에서 희미한 기운이 움직이는 것을 실제로 느낄 수 있었다! 비록 매우 미미해서 자세히 살펴보지 않으면 알아차리기 어려웠지만, 그것만으로도 그를 한동안 기쁘게 해줄 만했다.
그래서 이 시간 동안 로드는 온전히 수련에 몰두하여 밖의 일은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그 희미한 기운도 계속된 수련을 통해 점차 커져갔고, 그는 그 과정을 즐기고 있었다. 하지만 이 시간을 이용해 제대로 단련하려던 참에 캄비에 의해 방해를 받았다.
“흐흐흐… 보스, 이번엔 정말로 큰일 났어요!”
몇 번 심호흡을 한 뒤 캄비는 괴로운 표정으로 말했으며, 그의 초조함은 명백했다.
“우리의 영역이 다시 빼앗겼어요. 로비… 로비가 비도크 일당에게 잡혔어요. 그들이 그를 제대로 혼내주겠다고 하더군요!” 캄비는 어렵게 침을 삼키며 초조하게 말했고, 그의 이마에는 이미 굵은 땀방울들이 맺혀 있었다.
이 말을 듣자 로드의 표정도 즉시 변했다. 그는 캄비의 어깨를 꽉 잡고 긴장된 목소리로 물었다. “도대체 무슨 일이야! 무슨 일이 일어난 거지?” 그는 분노에 차서 침을 뱉었고, 그의 눈에서는 불꽃이 튀었다.
“놔… 놔주세요, 아파요. 빨리, 놔주세요. 천천히 말할게요!”
캄비는 미간을 찌푸리며 고통스러운 목소리로 외쳤다. 하지만 언제부터인가 로드의 힘이 이렇게 강해져서 자신의 뼈까지 아플 정도로 꽉 잡고 있었다.

“요즘 네가 다쳤고, 삼비크와 제롬도 아직 회복 중이야. 우리는 나와 로비 둘뿐이야. 오전에 로비가 잠시 나가 물건을 사오겠다고 했어. 나는 집에서 오랫동안 기다렸지만 그가 돌아오지 않았어. 그를 찾으러 나가려던 참에, 그가 물건을 사러 갔다가 지난번 일로 원한을 품고 있는 비도크의 부하들을 만났다는 소식을 들었어. 이번엔 복수하러 온 것 같아!” 칸비는 초조함과 분노에 찬 표정으로 급하게 말했다.
“이 개자식들, 이 저주받을 놈들!” 칸비의 말을 듣고 로드는 분노에 차서 침을 뱉으며 욕을 했다. 지난번에도 그들은 대담하게 비도크가 더 이상 자신의 거점을 빼앗지 않는 틈을 타서 행동했는데, 비도크의 복수가 이렇게 빠를 줄은 몰랐다.
“어서, 빨리 돌아가서 무기를 준비해! 제롬과 삼비크도, 그들이 아직 일어설 수 있다면 꼭 끌고 나와! 비도크 일당에게 무슨 것이 천지를 모르는 짓인지 보여줘야 해!” 로드의 눈빛에서 갑자기 차가운 기운이 뿜어져 나왔다. 남에게 괴롭힘을 당해도 참는다는 건 바보짓이다!
“이제 그들이 직접 찾아왔으니 더 이상 숨을 수는 없어. 올 일은 언젠가 오기 마련이야. 모든 것은 여기서 시작된다!” 그 순간, 로드는 마음속으로 조용히 중얼거렸다.
“좋아, 당장 돌아가자. 그 녀석들도 벌써 기다리지 못할 거야. 우리도 돌아가서 물건을 준비하자!”
로드의 말에 칸비는 금세 정신이 번쩍 들었고, 심지어 그의 눈에는 흥분의 빛이 비쳤다.
……
잠시 준비를 마치고 칸비 일행을 데리고, 그들은 삼비크가 준비한 작은 자루를 들고 리첼 거리로 향했다.
그곳은 번화한 거리였다. 적어도 레이포어 시에서는 가장 번화한 거리 중 하나로, 도시의 중심부에 위치한 가장 번화한 거리인 세인트더 애비뉴에 이어 두 번째로 번화한 곳이었다.
“보스, 나이트로드 일당이 왔어요!”
로드 일행이 리첼 거리에 발을 들인 바로 그 순간, 리첼 거리 반대편의 한 저택 안에서 붉은 머리에 수염이 덥수룩한 튼튼한 남자가 술과 여자를 즐기며 편안하게 시간을 보내고 있었는데, 부하의 보고를 들었다.
“흥… 이 녀석이 아직도 올 줄이야. 생각보다 목숨이 긴 모양이군!”
부하의 말을 듣고 비도크는 입가에 차가운 미소를 지으며 의미심장하게 말했다. 그 순간 그의 얼굴에 난 긴 상처는 더욱 두드러져 보였고, 남다른 인상을 주었다.

“맞아, 지난번 그 자식은 우리 형제들이 모두 일하러 나간 사이에 와서 난동을 부렸지. 그래서 그놈이 기회를 타서 우리 영역을 빼앗아 간 거야. 이번엔 그렇게 운이 좋지 않을 거다!”
비도크의 미소를 본 보고를 온 자도 냉소적인 미소를 지으며 차갑게 말했다. 날카로운 입과 독수리코 모양까지 더해져 그는 완전한 악당 같았다.
그는 여전히 지난번 일을 마음에 담고 있었다. 지난번에는 보스가 없어 리첼이 혼자 다른 두 형제와 함께 이곳을 지키고 있었는데, 그 며칠 동안 보스 노릇을 해보려 했지만 네이트로드라는 무모한 자가 사람들을 이끌고 와 그를 패배시켜 수치를 안겨주었다. 이제 복수할 기회가 마침내 찾아왔으니, 그가 어떻게 흥분하지 않을 수 있겠는가?
“흥, 로저가 널 죽이게 내버려두지 않는다면 우리가 널 천국으로 보내주지. 위대한 빛의 신께서도 내가 널 지옥으로 보내는 것을 분명 기뻐하실 거야!”
곧 일어날 일을 상상하며 그 남자는 음흉하게 웃었다.
……
곧 그들은 한 큰 저택 앞에 도착했다. 문 앞에 이미 서 있는 수십 명의 깡패들을 본 네이트로드는 속으로 욕을 했다! 지난번에 이곳에 와서 리첼 거리를 점령했을 때는 고작 세 명의 저항에 부딪혔을 뿐인데, 이번엔 어째서 갑자기 이렇게 많은 자들이 나타난 걸까. 지난번에도 이랬다면 그들은 아마 이미 지옥에 갔을 것이다.
깊게 숨을 들이마신 그는 “모든 걸 걸자. 가자, 너희들은 내 눈빛을 보고 행동해!”라고 말했다.
삐걱…… 낮은 소리가 들리더니 저택의 문이 천천히 열렸고, 곧 안에서 한 무리의 사람들이 나오는 것이 보였다. 대략 열 명 정도였는데, 맨 앞에 있는 것이 바로 비도크가 아닌가? 그의 입가에는 자만에 찬 미소가 떠 있었고, 약간의 피에 대한 욕망이 느껴졌다. 특히 얼굴의 상처는 보는 이로 하여금 더욱 혐오감을 느끼게 했다.
“보스, 로비야!” 나오는 사람들을 보고 로드의 소매를 재빨리 잡아당기며 제롬이 조용히 말했다.
“저 저주받을 자식들, 내가 그들을 죽여버리겠어!” 제롬의 말이 끝나기도 전에 삼비크가 참지 못하고 소리쳤다. 그러고는 곧바로 비도크 일행을 향해 달려가려 했다.
주위를 살피던 제롬의 시선이 로드에게로 향하자, 그의 동공은 저절로 수축되었다. 그 순간의 로비는 온몸에 상처가 있었고, 옷은 찢어져 있었으며, 입가에는 붉은 피가 묻어 있었고, 눈은 판다 눈처럼 부어 있어 보기에 너무나 비참했다.

한 손으로 이미 밖으로 뛰쳐나가려던 삼비크를 붙잡으며 말했다. “이 자리에 그대로 있어, 죽고 싶으면 저쪽으로 뛰어가 봐. 비도크의 털 하나 건드리지 못하면 로비보다 더 끔찍한 꼴을 당할 거야!”
“오…… 그게 바로 그 작은 거지 네이트로드 아닌가? 어떻게, 얼마 전에 젊은 도시주인에게 맞았다고 들었는데, 바보가 되었다고 하지 않았나? 어떻게 아직 멀쩡한 거지? 소문은 정말 믿을 수 없군!”
문을 나서며 비틀거리며 로드를 바라보며 비도크는 뒷입가에 장난스러운 미소를 지으며 조용히 말했다.
“헤헤, 정말 관심을 가져줘서 고마워. 어떻게, 오늘 내 형제를 잡아온 이유가 뭐지? 이건 좀 과한 것 같은데. 자, 이제 내가 왔으니 먼저 로비를 돌려줘. 무슨 일이 있으면 나에게 해, 내가 받아들일게!” 로드는 자신의 가슴을 두드리며 낮은 목소리로 외쳤다.
“두… 두목님… 쿨럭쿨럭… 당신… 빨리 도망쳐요. 비도크 그 녀석이 당신 목숨을 노리고 있어요…”
비도크의 대답을 기다리지 않고 모두는 뒤에서 상처투성이인 로비의 목소리를 들었다.
“이 녀석, 나를 아직 기억하나! 지난번에 네가 거만하게 굴게 했지만, 이번엔 이자와 이자에 대한 이자까지 모두 되찾을 거야!
사람을 풀어주다고? 네이트로드, 너 정말 바보가 된 거 아니야? 우리가 사람을 풀어주길 기대하다니? 그럼 내 체면이 말이 안 되지!”
차가운 코웃음 소리와 함께 비도크가 아직 말을 하기도 전에 그의 옆에 있던 라이언이 먼저 차갑게 웃으며 말했다. 그는 자신의 입술을 핥으며 피비린내를 맛보고 싶어 안달하는 듯했다.
“네놈의 폐를 찢어버릴 거야. 보아하니 협상의 여지는 없는 것 같군? 미리 알았다면 괜히 말도 안 했을 텐데. 기억해, 체면은 남이 주는 게 아니라 스스로 쌓는 거야!” 로드의 얼굴에 분노가 가득 찼고, 그는 외치면서 동시에 삼비크의 주머니에서 무언가를 꺼내 상대가 반응하기도 전에 먼저 비도크를 향해 달려갔다. 도둑을 잡으려면 우두머리부터 잡아야 한다는 것을 그도 알고 있었다. 특히 적이 많고 우리가 적은 이런 상황에서는 더욱 그랬다.