제011장 천공의 성(하)

“두 장로님, 이 말이 사실인가요?”
이때 피셰는 놀란 눈으로 앞에 있는 천과 신 두 장로를 바라보았다. 불과 몇 분 전만 해도 자신은 두 장로가 말한 천공의 성에 관한 소식을 직접 들었던 것이다.
“맞아, 바로 천공의 성이야.” 피셰의 놀란 표정을 보며 천은 살짝 미소 지으며 그리워하는 듯 말했다. “이 소식은 너희 젊은이들에게는 잘 이해되지 않을 수도 있지만, 우리 두 늙은이들에게는 아주 명확해. 천공의 성이 다시 나타난 것은 누구에게나 좋은 일이야. 만약 섭정왕이 관심이 있다면, 우리 두 늙은이가 함께 가줄 수도 있지.”
천 장로의 말을 듣고 피셰도 저도 모르게 중얼거리기 시작했다.
천과 신 두 장로의 목적도 피셰는 잘 알고 있었다. 좋은 것을 원하는 것은 괜찮지만, 무엇을 얻든 분배해야 할 것이고, 게다가 지금 피셰 곁에 있는 강자는 오직 다섯 명의 붉은 로브를 입은 대주교들뿐이며, 이들조차도 천과 신의 지시를 따르기 때문에, 만약 정말로 천공의 성에 간다 해도 자신이 얻을 수 있는 이익은 극히 적을 것이다.
피셰도 바보가 아니어서 어떤 일이든 신중하게 계산한 뒤에야 행동에 옮겼다. 하지만 그럼에도 불구하고 이런 일들은 그에게 상당히 골칫거리였다.
“좋아요, 가죠.” 피셰는 이를 악물고 앞에 있는 천과 신 두 장로를 바라보며 단호하게 대답했다.
이틀 후, 남방 행성.
두판의 결정에 따라 이번 천공의 성으로의 여행에 동행하는 사람은 극히 적었다.
바샤, 람보완, 렘바 세 사람은 새로 편입된 잡병들을 훈련시켜야 했기 때문에 천공의 성에 갈 수 없었다.
나이슈와 모시는 엘프 기간트 부대를 재정비해야 했기 때문에 두판과 함께 천공의 성으로 가서 싸울 수도 없었다.
마침내 두판은 이를 악물고 명단을 확정지었고, 천공의 성으로 가는 사람들은 로브, 용일 형제, 레이몬, 그리고 두판 자신뿐이었다.
알다시피, 용일 일행, 로브, 레이몬은 진정한 신들이었다. 비록 대륙에서 발휘할 수 있는 신의 힘은 매우 적지만, 그들은 결국 자신들만의 수련을 통해 실력을 쌓았으며, 용일 일행과 레이몬은 신들의 대전을 겪은 노련한 자들이었기에 어떤 상황에서도 능숙하게 대처할 수 있었다. 그래서 두판도 이들에 대해서는 매우 신뢰하고 있었다.

“두판.” 용일은 하늘의 성이 표시된 지도를 들고 긴장한 목소리로 말했다. “이렇게 오랜 시간이 지났으니 하늘의 성에 어떤 부대들이 생겼는지 모르겠어. 그러니 하늘의 성에 도착하면 어떤 문제가 생기든 함부로 행동하지 말고, 우리 형제들이 처리할 테니까. 물건들은……”
“일괄 가격, 522.” 두판은 용일 일행에게 협상의 여지를 전혀 주지 않고 바로 그런 가격을 제시했다.
522, 말 그대로 이번에 얻는 물건의 50%는 두판의 것이고, 20%는 용일 일행의 것이며, 20%는 레이몬의 것이다. 마지막 10%는 의심할 여지 없이 두판이 훗날 피셔나 대천사 군단을 상대할 때 사용할 재고가 될 것이다.
“정말 뻔뻔하군!” 용일은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 뒤에 있는 동생들을 바라본 뒤, 어쩔 수 없이 이를 악물고 동의했다. “522면 522로 하자.”
“헤헤.” 용일의 대답을 듣고 두판은 교활하게 웃으며 모두를 이끌고 하늘로 날아올라 하늘의 성이 있는 방향으로 향했다.
……
“여기서 캠핑하자.” 두판이 그렇게 말한 후, 용일 일행은 1분도 채 되지 않아 두 개의 천막을 세웠다. 이미 세워진 천막을 보며 두판은 의아한 표정으로 말했다. “우리는 이제 하늘의 성에 가까워졌는데, 왜 하늘에는 아무것도 보이지 않지?”
“아.” 용일은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 설명했다. “이 하늘의 성은 비록 하늘에 있지만, 우리가 보는 하늘보다 적어도 수십 리는 더 높은 곳에 있어. 지금 보이지 않는 것도 당연해.”
“그렇군.” 두판은 그렇게 말하다가 갑자기 표정이 어두워지며 차갑게 말했다. “누군가 오고 있어!”
두판의 말이 끝나자마자 여덟 개의 인영이 나타났고, 매우 거친 기운이 천막 앞을 맴돌았다.
용일 일행은 놀란 표정으로 두판을 바라보았다. 자신들의 신급 실력으로도 아무도 오는 것을 느끼지 못했는데, 두판은 영역급의 신력만으로도 누군가 오는 것을 감지할 수 있었기 때문이다. 모두는 두판이 가짜로 위장해 사람들을 속이고 있다고 의심했다.
사람들의 표정을 본 두판은 어쩔 수 없다는 듯 웃었다. 그는 이런 기운들에 너무나 익숙했다. 그렇게 생각하며 두판은 천천히 천막 밖으로 나갔다.
“두판, 네가 살아있을 줄은 몰랐어.” 하늘 위에서 한 청년이 이를 악물고 두판을 바라보았지만, 용일 일행이 나오는 것을 보고는 식은땀을 흘렸다.

두판은 미소를 지으며 하늘에 있는 여덟 사람을 바라보았다. 이 여덟 사람이 피셔 일행이 아니라면 또 누구겠는가?
“피셔, 여기서 뭐 하는 거지?” 두판은 차갑게 웃으며 하늘에 있는 천과 심을 보고는 놀리듯 말했다. “피셔도 죽음을 두려워하는구나. 이 둘 같은 바보들까지 데려오다니.”
“어린놈, 말로만 떠들지 마.” 천은 앞에 있는 두판 일행을 바라보며 미소를 지으며 두판의 강력한 용일에게 말했다. “네 같은 강자가 두판에게 붙을 줄은 몰랐어.”
“서로 마찬가지지.” 용일은 차갑게 코웃음을 치며 앞에 있는 천을 경멸스럽게 바라보며 말했다. “너희 둘도 중급 신급이지? 어떻게 이렇게 잔인한 주인에게 붙을 수 있어? 언젠가 네 주인이 너희 둘도 암살할까 두렵지 않아?”
용일은 대륙에 돌아온 지 얼마 되지 않았지만 두판과 피셔 사이의 일도 잘 알고 있었으며, 일부러 이 핑계를 대며 피셔를 모욕하기 시작했다.
“두 장로님, 이 늙은이들은 분명 당신들의 것을 빼앗으려는 자들입니다. 지금 당장 처리하는 게 좋겠습니다.” 피셔는 차갑게 코웃음을 치며 앞에 있는 사람들을 바라보며 천천히 말했다.
바로 그때, 맑은 하늘에 갑자기 천둥소리가 울렸고, 이어서 번개가 번쩍였다. 강력한 큰 손이 쇠집게처럼 피셔의 목을 꽉 움켜쥐었다.
“죽고 싶다면 내가 직접 도와주지.” 레이몬의 두 눈동자는 이제 번개로 변해 있었으며, 그 눈 속에는 무수한 번개들이 끊임없이 생겨났다 사라졌다! 마치 원시 시대와 같은 광경이었으며, 레이몬의 몸도 계속해서 전기 뱀처럼 반짝였다.
“번개?” 천은 잠시 생각한 뒤 손을 흔들어 강력한 힘을 한꺼번에 방출하여 레이몬이 있는 방향으로 날렸다.
“하찮은 솜씨!”
용일은 차갑게 코웃음을 치며 공중으로 날아올랐다. 그의 거친 힘은 반공중에서 천이 방출한 에너지를 산산이 부술 뿐만 아니라, 그 황금빛 에너지는 아무런 제약도 없이 천이 있는 방향으로 날아갔다.
이 에너지는 분명히 천이 사용한 에너지를 훨씬 뛰어넘었으며, 이 에너지가 자신을 향해 달려오자 천은 깜짝 놀라 재빨리 피했다!
비록 대륙에서는 신급의 실력을 드러낼 수 없었지만, 중급 신급의 힘을 가진 천의 몸놀림은 여전히 중급 신급의 것이었기에 용일의 공격을 쉽게 피할 수 있었다.

“아니야, 이 녀석아. 대륙에서는 절대로 신의 힘을 사용할 수 없어. 방금 그 힘은 분명 하위 신의 힘을 넘어섰어! 신계에 강제로 끌려갈까 봐 걱정하지 않아?” 천섬이 옆에서 바로 물었다.
“하하! 녀석아, 다시 잘 봐. 우리가 사용하는 힘이 네가 말하는 그 소위 신의 힘이라고?” 용일이 갑자기 크게 웃으며 말했고, 또다시 황금빛 에너지가 재빨리 천섬을 향해 쏘아졌다!
다시 피해냈지만, 천섬의 마음은 분노로 가득 찼다!
분명히 수준이 비슷한 두 쪽이었지만, 눈앞의 이 강자 앞에서는 힘을 제대로 쓸 수 없는 느낌이 들었다!
상대는 자신의 대부분의 힘을 사용할 수 있지만, 자신은 완전한 신의 힘조차 쓸 수 없었다! 이런 상황에서 천섬은 완전히 공격당하는 입장이 되었다.
“이게 무슨 속성의 에너지야?” 용일의 에너지 속성을 자세히 살펴본 천섬은 답답해하며 물었다. “신의 힘과도 비슷하고, 용의 힘과도 비슷해.” 천섬이 중얼거렸다.
“이 녀석아, 중위 신으로서는 역시 어느 정도 안목이 있구나.” 용일이 웃으며 말했다. “솔직히 말하자면, 나는 상고 용족이야. 내 힘은 사실 신의 힘에 속하지 않아. 흥, 그러니 너희 대륙의 소위 규칙, 신급 이상의 힘을 사용할 수 없다는 규칙은 나에게는 전혀 쓸모가 없어!”
용일의 말을 듣고 천섬은 멍해졌다. 이제 완전히 열세에 처했다. 자신은 신의 힘을 쓸 수 없는데, 상대는 신의 힘에 버금가는 상고 용족의 용의 힘을 사용할 수 있었다!
이렇게 되면 자신은 완전히 수동적인 입장에 놓이는 것이 아닌가?
레이몬에게 목이 잡힌 피셔는 갑자기 입으로 연달아 몇 마디를 중얼거렸고, 곧 피셔의 몸에서 눈부신 백광이 폭발했다. 레이몬은 그대로 날아가 버렸다!
번개의 신으로서 레이몬의 힘도 역시 신의 힘에 속했다! 그래서 레이몬은 대륙에서 신의 힘을 사용할 수 없다는 제한을 받았고, 그로 인해 방금 피셔의 반격에 의해 날아가 버린 것이다!
“이 개자식을 폭파시켜 주마!” 날아간 레이몬은 곧바로 돌아와 양손을 들어 수많은 번개를 피셔 쪽으로 쏘아냈다!
번개가 다시 피셔에게 떨어지려 할 때, 피셔의 온몸이 성급의 빛으로 뒤덮였다. 레이몬이 방출한 거센 번개들은 피셔의 빛의 막에 부딪혀 마치 바다에 부딪히는 것처럼 되었다.
그 번개들은 빛의 막 위를 스쳐 지나가더니 곧 사라져 버렸다.

이 광경을 본 레이몬은 코로 힘차게 흥, 하고 소리를 내며 양손에 더욱 힘을 주어 더욱 맹렬하고 거친 힘을 향해 내던졌다.
하지만 이 번개들도 피셔의 보호막에는 전혀 효과가 없었다!
바로 그때, 룽바가 말을 꺼냈다.
“번개 소년, 네가 평생 이런 식으로 공격해도 아무런 효과가 없을 거다.” 룽바는 웃으며 말했다. “네가 알아차렸겠지만, 이 소년의 보호 보물은 신급의 힘까지 막아낼 수 있는 신물이다. 그리고 너는 이 대륙에서 완전한 신의 힘을 사용할 수 없으니, 어떻게 그 방어막을 뚫을 수 있겠느냐?”
“흥!” 룽바의 말을 듣고 레이몬은 다시 코로 흥, 하고 소리를 냈다.
“그럼 이렇게 하자! 내가 한번 해보겠다!” 룽바가 갑자기 큰 소리로 말했다.
레이몬이 동의하든 말든 상관없이 룽바는 곧바로 앞으로 날아가 양손을 들어 오른손을 내밀고 피셔의 보호광막을 향해 강하게 주먹을 내질렀다.
룽바의 주먹이 광막에 닿는 순간, 맑은 소리가 울려퍼졌고, 그 광막은 기대대로 룽바의 주먹에 의해 즉시 부서졌다!
그와 함께 피셔도 몇 걸음 크게 뒤로 물러나 바닥에 주저앉았다. 가빈 제국의 최고 권력자이자 교황의 의붓아들인 그는 바닥에 앉자마자 피를 토해냈다!
자신의 주먹을 맞고도 피셔가 죽지 않자 룽바는 미간을 찌푸리고 곧바로 두 발을 앞으로 내딛어 다시 피셔를 공격할 준비를 했다.
바로 그때, 신이 피셔를 끌고 가볍게 옆으로 물러났다.
“도망치려 하다!” 룽바가 큰 소리로 외쳤다.
룽바의 그 외침과 함께 그는 두 발로 땅을 차고 빠르게 신을 쫓아갔다.
룽바가 피셔를 안고 있는 신을 쫓아가는 동안, 나머지 사람들은 피셔가 데려온 다른 고수들을 향해 공격을 가했다!
남은 자들은 모두 영역의 강자들에 불과했으며, 늑대와 호랑이 같은 고대 용족들 앞에서는 도망칠 기회조차 없었다.